W Terwijl ik enkele jaren geleden in de Bronx Zoo werkte, was ik verheugd een verrassingszending Nieuw-Guinea Snake Lizards te ontvangen (Lialis jicari ). Ook bekend als de langkopige schilferige voet of flapvoethagedis, en de verwante Burton's Snake Lizard (Lialis bertoni ) hebben herpetologen en hobbyisten lang gefascineerd. Zoals je hieronder zult zien, gaat hun gelijkenis met slangen veel verder dan een lichaam zonder ledematen; inderdaad, velen beschouwen de slangenhagedissen als een voorbeeld van convergente evolutie (niet-verwante soorten die vergelijkbare kenmerken ontwikkelen). Vandaag wil ik mijn ervaringen samenvatten en een deel van wat er bekend is over deze verbazingwekkende, weinig bestudeerde wezens.
De 2 bovengenoemde soorten zijn de enige leden van het geslacht Lialis. Ze zijn ingedeeld in de familie Pygopodidae, samen met ongeveer 38 andere pootloze familieleden. Hun verspreiding is beperkt tot Australië, Nieuw-Guinea en enkele nabijgelegen eilanden.
Slanghagedissen zijn door een taxonomist beschreven als "pootloze gekko's", en lijken het nauwst verwant aan die groep. Eigenlijk doen slangenhagedissen sportresten van hun achterpoten, die verschijnen als kleine huidflappen (vandaar de naam "Flap-Footed Lizard").
Nieuw-Guinea en Burton's Snake Lizards voeden zich volledig met andere hagedissen, waarbij skinks en gekko's bijzonder belangrijke voedselproducten zijn in de meeste habitats. Er zijn een paar (onbevestigde, geloof ik) meldingen van kleine slangen die zijn genomen. Andere familieleden voeden zich grotendeels met ongewervelde dieren. Een, de geschubde voet (Pygopus nigriceps .) ), schijnt een schorpioenspecialist te zijn. Dit unieke wezen bootst ook verschillende giftige slangen na qua uiterlijk en defensief gedrag.
Het leefgebied van de Nieuw-Guinea Snake Lizard, endemisch voor Nieuw-Guinea, wordt niet goed beschreven in de literatuur.
Nieuw-Guinea-slanghagedissen kunnen grijs, geelachtig geelachtig of roze getint van kleur zijn en onregelmatige, donkere lijnen dragen. De snuit is langer en meer "puntig" dan die van Burton's Snake Lizard. Er zijn 6 tot 8 pre-anale poriën, in tegenstelling tot de 4 vertoond door zijn verwant.
Burton's Snake Lizard is beschreven als het meest verspreide reptiel van Australië en kan worden gevonden in habitats die zo divers zijn als regenwouden en halfwoestijnen. Het komt ook voor op Nieuw-Guinea. De achtergrondkleur loopt uiteen in verschillende tinten crème, geel en bruin; strepen en vlekken kunnen aanwezig of afwezig zijn.
Opmerking:de foto's bij dit artikel zijn van Burton's Snake Lizard; klik hier voor een foto van de Nieuw-Guinea Snake Lizard.
Hoewel het slanke, pootloze lichaam een duidelijk slangachtig kenmerk is, is dit slechts het topje van de ijsberg. Net als slangen hebben slangenhagedissen het vermogen ontwikkeld om grote, krachtige prooien te overwinnen terwijl ze het gevaar voor zichzelf minimaliseren, zonder de hulp van poten. De lange snuit houdt het slachtoffer uit de buurt van de ogen en het hoofd als het eenmaal is gebeten, en de ogen zelf kunnen worden ingetrokken, om ze weg te houden van zwaaiende tanden en klauwen.
De jachtstrategie van de Snake Lizard is ook nauwkeurig afgesteld. Toen ik voor het eerst Nieuw-Guinea slangenhagedissen begon te houden, was er weinig geschreven over dit aspect van hun gedrag, en ik was echt verbaasd over wat ik zag. De Snake Lizards zouden onbeweeglijk blijven als een prooi (meestal een Bruine Anole) naderde. De slag was onmogelijk snel en steevast bleef de anole bij de nek en keel haken. De lange schaarachtige kaken van de Snake Lizard behielden hun greep tot de anole uitliep... vaak kon ik zien dat de Snake Lizard extra druk uitoefende, misschien als reactie op de bewegingen van de anole.
Slanghagedissen nemen vrij grote dieren. Studies van Burton's Snake Lizard hebben aangetoond dat kleine hagedissen overal op het lichaam worden vastgegrepen en worden ingeslikt terwijl ze leven, terwijl grote hagedissen in het "verstikkingsruim" worden gehouden totdat ze niet meer bewegen. Gedurende een periode van meerdere jaren heb ik echter nooit Nieuw-Guinea-slanghagedissen waargenomen die anoles of gekko's ergens anders vastgrepen dan in het nek-keelgebied, ongeacht hun grootte.
Naast vergelijkbare jachtstrategieën en het verlies van poten, lijken slangenhagedissen op slangen in het bezit van puntige, opnieuw gebogen tanden en zeer beweeglijke kaakgewrichten. Caudaal lokken (wiebelen met de staart om prooien aan te trekken) is een veel voorkomende jachtstrategie bij slangen (bijv. jonge koperkoppen, roodstaartrattenslangen), maar wordt zelden gemeld bij hagedissen. Burton's Snake Lizard jaagt echter wel op deze manier (ik heb dit niet waargenomen bij de Nieuw-Guinea Snake Lizard).
Net als bij slangen worden de ogen van de Snake Lizards beschermd door een verharde bril (versmolten, heldere oogleden). Bovendien hebben verschillende gezinsleden geen uitwendige ooropeningen.
Geen van de Snake Lizards wordt vaak gezien in openbare of privécollecties, dus ik was behoorlijk opgewonden door het vooruitzicht om met hen samen te werken.
Veldonderzoek heeft uitgewezen dat de voorkeurstemperatuur van Burton's Snake Lizard 95 F is. De New Guinea Snake Lizards onder mijn hoede gedijden bij een omgevingstemperatuur van 82-85 F, met een zonnebadplaats van 96 F en blootstelling aan UVB.
Het dieet bestond uit Bruine Anoles (Anolis sagrei ) en huisgekko's (Hemidactylus spp. ) die waren verzameld in Florida (waar beide worden geïntroduceerd). Anoles hadden de voorkeur. Hoewel de overdracht van parasieten en ziekten een punt van zorg kan zijn bij het gebruik van in het wild gevangen voedseldieren, deden zich geen gerelateerde gezondheidsproblemen voor. Ik zou echter houders aanraden om feederhagedissen te testen en te mediceren, en een broedkolonie op te zetten, voor de zekerheid.
Er zijn af en toe berichten van dierenverzorgers dat Snake Lizards ongewervelde dieren zullen nemen die zijn "geparfumeerd" (ingewreven met) een gekko of skink. Ik had geen succes de paar keer dat ik dit probeerde, uit nieuwsgierigheid, en zou me op de lange termijn zorgen maken over voedingstekorten.
