In 2010 belichtte ik een onderzoek waarin een sterke achteruitgang van een aantal slangensoorten werd gedocumenteerd. Ondanks verontrustende overeenkomsten met de "Verdwijnende amfibieëncrisis", lijkt de situatie met de slangen niet tot wijdverbreide bezorgdheid te hebben geleid. In mijn eigen carrière als herpetoloog waren de kansen om betrokken te raken bij het behoud van slangen ook beperkt. Hoewel ik het geluk had om te werken in programma's die waren ontworpen om de populaties van verschillende soorten te versterken, waaronder groene anaconda's, indigo- en hognose-slangen, waren de meeste van dergelijke inspanningen van korte duur. Ik was dan ook verheugd te vernemen dat een partnerschap van verschillende grote natuurbeschermingsorganisaties de benarde situatie van de slangen in de wereld een prioriteit heeft gemaakt voor het jaar 2013.
Het Jaar van de Slang wordt aangevoerd door Partners in Amphibian and Reptile Conservation, en ging vooraf aan het Jaar van de Schildpad en het Jaar van de Hagedis. PARC zal worden vergezeld door het Centre for Conservation Biology, de Orianne Society en andere notabelen (klik hier voor een volledige lijst). Naast veldonderzoek en fokprogramma's in gevangenschap, zal openbaar onderwijs een belangrijk onderdeel zijn van de activiteiten van elke groep. Ik was erg blij om te zien dat input van geïnteresseerde niet-professionals zal worden gevraagd. Dit is een al te zeldzame stap, ondanks het feit dat professionals, die beperkt zijn in zowel aantallen als financiële middelen, niet kunnen beginnen met het aanpakken van de talloze instandhoudingsbehoeften van 's werelds bedreigde slangen. Zie 'Wat kan ik doen'?, hieronder, als u wilt deelnemen.
Veel slangen nemen om bekende redenen af, terwijl andere met mysterieuze bedreigingen worden geconfronteerd. In verschillende gevallen is de populatie in goed beschermde gebieden met 90% afgenomen, een verontrustend fenomeen dat ook is waargenomen bij kikkers (d.w.z. de nu uitgestorven Goudpad). Ik zal er hieronder een paar noemen, schrijf alsjeblieft in voor meer informatie.
Ziekte
De meeste herp-enthousiastelingen zijn zich terdege bewust van de Chytrid schimmelepidemie, die verantwoordelijk is geweest voor het uitsterven van meer dan 200 soorten amfibieën. Onlangs werd een schimmel waarvan eerder werd aangenomen dat deze beperkt bleef tot slangen in gevangenschap, Chrysosporium, is gevonden in wilde houtratelslangen. Hoewel er nog veel werk aan de winkel is, is er reden tot zorg.
Verzameling
In de VS en in het buitenland worden slangen verzameld voor de handel in huisdieren, leer, medicijnen en voedsel. Zelfs waar, zoals in de VS, strenge regels gelden, worden de autoriteiten gehinderd door slechte financiering en een gebrek aan beheersplannen. Slangen zijn buitengewoon moeilijk te bestuderen en we weten meestal niets over de effecten van verzameling (legaal of illegaal) totdat drastische achteruitgang duidelijk wordt.
Verlies en fragmentatie van leefgebied
Dit probleem is bekend bij alle milieubewuste mensen, dus ik noem slechts 1 trieste statistiek in een recente PARC-nieuwsbrief:
Achtennegentig procent van het leefgebied van de Longleaf Pine in de zuidoostelijke kustvlakte van de VS is verdwenen. Dit unieke ecosysteem was de thuisbasis van veel bedreigde soorten, waaronder Diamondback-ratelslangen en zuidelijke hognose-, indigo- en dennenslangen.
Invasieve soorten
Noem vandaag invasieve soorten en slangen, en veel mensen zullen denken aan Birmese pythons in Florida of bruine boomslangen die bijna alle bosvogels van Guam uitroeien. Maar slangen lijden ook onder de effecten van geïntroduceerde soorten. Op Antigua brachten zwarte ratten en Indiase mangoesten, beide niet-inheems, de Antiguan Racer (Alsophis antiguae ) op de rand van uitsterven. Ooit teruggebracht tot slechts 50 individuen, telt de totale populatie nu bijna 900, maar is verre van veilig.
De subtielere effecten van geïntroduceerde soorten zijn te zien in het Amerikaanse Sagebrush Steppe Ecosystem, waar invasief Cheatgrass de knaagdierpopulaties drastisch heeft verminderd die essentieel zijn voor het voortbestaan van de Great Basin Ratelslang, Crotalus oreganus lutosus.
Er zijn al een aantal nieuwe inspanningen voor natuurbehoud gestart en verschillende gevestigde programma's zijn nieuw leven ingeblazen.
Hoewel in 1978 door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service aangewezen als bedreigde soort, zijn wilde populaties van de oostelijke indigoslang, Drymarchon couperi, depressief blijven. De Orianne Society heeft de hulp ingeroepen van particuliere fokkers, dierentuinen, universiteiten, musea en anderen bij het opstellen van een fok- en beheerplan.
Bevolkingen van de Armeense adder, Montivipera raddei, en verwante soorten zijn tot 88% afgenomen in Armenië, Azerbeidzjan, Turkije en Iran. De St. Louis Zoo heeft gewerkt om 3 reservaten in de regio te vestigen en zet het onderzoek daar voort.
Beperkt in distributie tot eilanden in Lake Erie, de Lake Erie Watersnake, Nerodia sipedon insularis, is hersteld en van de lijst met bedreigde diersoorten verwijderd. Controle van de invasieve ronde grondel, die de favoriete prooi van de slang verdreef, en een openbaar onderwijsprogramma leidden tot het herstel.
De legendarische Carl Kauffeld, auteur van juweeltjes als Snakes, the Keeper and the Kept en slangen en slangen houden, zet de Staten Island Zoo op de kaart van de herpwereld. Ik spookte als kind rond in het beroemde reptielenhuis, maar was veel te verlegen om de man zelf te benaderen. Tientallen jaren later was ik verheugd om als adviseur te dienen toen het gebouw werd gerenoveerd. Ik ben blij te kunnen melden dat we de focus van de collectie hebben verlegd naar de ratelslangen en andere giftige soorten waar de beroemde slangenman zo de voorkeur aan geeft. Het steunen van instellingen die bedreigde slangen bestuderen en fokken is een prachtige en plezierige manier om hun overleving te verzekeren.
Partners in Amphibian and Reptile Conservation vraagt om artikelen, observaties, verhalen, gedichten en andere input van niet-herpetologen die geïnteresseerd zijn in het behoud van slangen. Bezoek de PARC-website voor meer informatie over deelname aan hun waardevolle inspanningen.
