Hallo, Frank Indiviglio hier. Groene Anaconda's (Eunectes murinus ) en andere gigantische constrictors inspireren tot sterke verhalen bij degenen die er niet goed bekend mee zijn, en respect bij degenen die dat wel zijn. African Rock en Reticulated Pythons hebben mensen als prooi genomen (zie dit artikel), en Birmese Pythons hebben dodelijke slachtoffers gemaakt, maar informatie over aanvallen van Green Anaconda is summier. Hun aquatische levensstijl en neiging om dunbevolkte gebieden te bewonen, maakt het moeilijk om feit van fictie te onderscheiden. Vandaag wil ik enkele persoonlijke observaties geven die ik heb gemaakt tijdens mijn werk met Anacondas in het veld.
Halverwege de jaren negentig had ik, toen ik voor de Bronx Zoo werkte, het geluk om deel te nemen aan een langdurig veldonderzoek van groene anaconda's in Venezuela - de eerste en enige in zijn soort. Er werden meer dan 900 exemplaren gevangen en een schat aan nieuwe feiten werd gedocumenteerd.
Twee incidenten die tijdens het onderzoek plaatsvonden, gaven aan dat Green Anacondas mensen als een potentiële maaltijd kan beschouwen. Een collega van mij werd bij de knie gegrepen door een grote vrouw terwijl ze in ondiep, dichtbegroeid water liep. De slang beet in haar broek, die scheurde, en sloeg weer toe, dit keer hoger. Gelukkig heeft de staking geen verbinding gemaakt en is mijn collega ongedeerd ontsnapt.
De betrokken onderzoeker had veel ervaring met het vinden van Anaconda's door in waarschijnlijke gebieden te schuifelen, en zou zeker een grote slang hebben opgemerkt als ze erop was gestapt. Daarom betwijfel ik of de aanval van de slang een reactie was op verstoring. In ieder geval probeerden alle andere slangen die op deze manier werden blootgelegd te ontsnappen. Ik geloof dat de aanval roofzuchtig van aard was.
Mijn aantekeningen geven aan dat, op een later tijdstip, dezelfde slang (allemaal gemerkt) naar de oppervlakte kwam en, bij gebrek aan een beter woord, onderzoekers 'bekeek' die in de buurt rondsnuffelden. Misschien was ze een bijzonder gedurfde persoon…
Bij het tweede incident verscheen het hoofd van een Anaconda achter een onderzoeker die tussen drijvende waterplanten liep. De slang richtte zich op en volgde de man enkele meters terwijl hij zijn tong zwaaide. Een collega merkte het op en greep de slang toen deze toesloeg, waardoor het dier haar (mannetjes, het kleinere geslacht, zou zo'n grote prooi waarschijnlijk niet zouden pakken) het beoogde doelwit miste. Vanwege het 'stalking'-aspect van dit incident, kunnen we verdediging als motief uitsluiten.
Anaconda-aanvallen zijn onderzocht in verschillende boeken en artikelen (de gebeurtenissen hierboven zijn vastgelegd in Rivas, J.A. 1999. Levensgeschiedenis van de groene anaconda. Niet-gepubliceerd proefschrift, Universiteit van Tennessee).
Verschillende incidenten beschreven in Tales of Giant Snakes (Murphy &Henderson, Krieger:1997) lopen parallel met die hierboven en kunnen een poging tot menselijke predatie inhouden (de foto op de omslag van dit boek, naar mijn mening niet goed gekozen maar behoorlijk dramatisch, werd genomen tijdens het onderzoek waarin ik assisteerde) .
In zijn prachtige boek Snakes, the Evolution of Mystery in Nature (U. of CA Press:1997) Harry Greene citeert geen incidenten waarbij Anaconda's op mensen azen.
Clifford Pope's klassieker, The Giant Snakes (Alfred Knopf, NY:1965) vertelt over verschillende interessante Anaconda-ontmoetingen, waaronder een waarin een vrouw met een 19-voeter vocht om een eend te redden, maar concludeert dat het allemaal defensieve acties betrof. Overigens wordt Mike Tsalkis genoemd in The Giant Snakes – oudere herp-enthousiastelingen zullen zich de dramatische foto’s herinneren van hem die worstelt met een Anaconda in het boek uit de Life Nature Series uit de jaren 60 The Land and Wildlife of South America – het is vandaag net zo helder in mijn hoofd als toen ik het voor het eerst zag!
De meeste slangen zullen proberen te bijten wanneer ze worden aangevallen, en groene anaconda's zijn in dit opzicht bijzonder krachtig. Ik was aanwezig toen de grootste slang van het onderzoek werd gevonden. We kwamen (letterlijk!) de 17 meter lange, 215 ponder tegen in een ondiepe poel waarin ook een ander persoon zat die bijna net zo groot was.
Terwijl ik onder het water rond tastte, rees haar massieve hoofd op naast mijn gezicht. Ik deed de slag af en greep haar nek, maar werd daarbij gebeten. De tand die daardoor in mijn pols is blijven steken, blijft daar vandaag (hij zit dicht bij een zenuw en is niet de moeite waard om te verwijderen); behalve een ernstige infectie (bij mij, niet de slang!), heeft het "souvenir" geen problemen veroorzaakt.
Een groot vrouwtje dat we in het nauw dreven in een holte langs de rivier leek een tijdje toegang te hebben tot haar opties en viel toen aan. Ze kwam misschien met open mond op ons af, maar het gebeurde allemaal zo snel dat het moeilijk te zeggen was. Ze kwam door onze "linie", maar we volgden haar voortgang in de rivier en namen haar kort daarna gevangen.
Anaconda's in gevangenschap zijn berucht omdat ze "kieskeurige" feeders zijn. Verschillende personen onder mijn hoede hebben alles geweigerd, behalve muskusratten, eenden of in het wild gevangen Noorse ratten.
Als soort nemen ze echter een verbazingwekkend scala aan prooien. Maaltijden die ik heb waargenomen, waren onder andere een hert van 60 pond, gebrilde kaaimannen, een grote zijhalsschildpad, een roodvoetschildpad, waadvogels, vissen en andere Anaconda's. Let op mijn toekomstige artikel over dit onderwerp.
De uitgestorven, Anaconda-achtige Titanoboa kan een lengte van 43 voet hebben bereikt en meer dan een ton gewogen! Het Smithsonian Channel zal binnenkort een special uitzenden over dit ongelooflijke beest. Bekijk dit artikel en deze video voor meer informatie.
Bekijk mijn berichten op Twitter en Facebook. Elke dag belicht ik baanbrekend onderzoek, nieuws over natuurbehoud en interessante verhalen over zowat elk denkbaar diersoort. Ik kijk er naar uit om ook over uw interesses en ervaringen te horen en zal deze waar mogelijk in artikelen gebruiken.
Plaats ook uw vragen en opmerkingen hieronder... Ik zal zeker snel reageren.
Bedankt, tot de volgende keer,
Frank Indiviglio
