De Senegalese kameleon (Chamaeleo senegalensis ) is al lang gebruikelijk in de huisdierenhandel, maar er blijven aanzienlijke belemmeringen voor een lang leven en fokken. Ik heb onlangs een studie uit 1990 over prooikeuze bij deze soort herlezen. Ik overwoog het toen in het licht van nieuwer onderzoek dat een verband legde tussen vitamine D-spiegels en kameleons zonnebaden. Ik geloof dat beide belangrijke bevindingen bevatten die van toepassing kunnen zijn op veel soorten.
In de studie waarin de prooikeuze in Senegal-kameleons werd onderzocht (J. of Herpetology:V.24, N.4:p.383), werden verschillende groepen kameleons uitsluitend gevoerd met langhoornige sprinkhanen of huiskrekels. Over een periode van enkele dagen vertoonden die hagedissen die zich voedden met krekels een sterke voorkeur voor sprinkhanen, en die op sprinkhanendieet gaven de voorkeur aan krekels.
Ik heb dit ook waargenomen bij andere kameleonsoorten die onder mijn hoede zijn in de Bronx Zoo, en bij een verscheidenheid aan reptielen en amfibieën. Zolang de soort acceptabel is, veroorzaakt nieuwe prooien meestal een zeer sterke voedingsreactie. Dierenverzorgers en hobbyisten zeggen vaak dat herps in gevangenschap "zich vervelen" met krekels, meelwormen en andere nietjes.
De onderzoekers die de prooikeuzestudie uit 1990 uitvoerden, theoretiseerden dat reptielen hun inname van voedingsstoffen kunnen volgen en vervolgens de prooi dienovereenkomstig kunnen selecteren ... in wezen hun dieet in evenwicht brengen. Snel vooruit naar 2011, toen een aantal zeer belangrijke (en grotendeels over het hoofd gezien, zo lijkt het!) kameleon-gerelateerde informatie werd gepubliceerd in het tijdschrift Physiological and Biochemical Zoology (mei-juni 2011).
Panterkameleons (Furcifer pardalis ) bleken de blootstelling aan de zon te reguleren in overeenstemming met hun vitamine D3-niveaus. Kameleons die een dieet volgden dat een hoog gehalte aan D3 opleverde, verkortten hun koestertijd (vitamine D3 wordt in de huid gemaakt, in aanwezigheid van zonlicht). Die personen die geen dieet D3 kregen, verhoogden hun blootstelling aan zonlicht.
Van vitamine D-receptoren in de hersenen wordt aangenomen dat ze verantwoordelijk zijn voor het bewaken van het niveau van deze essentiële voedingsstof. Interessant is dat uit analyse bleek dat de kameleons zo "effectief als wiskundig mogelijk" waren in het bereiken van optimale blootstelling aan de zon! Het lijkt erop dat de auteurs van de studie uit 1990 gelijk hadden in hun overtuiging dat sommige reptielen de voedingsniveaus kunnen controleren (zie dit artikel voor meer informatie).
Wat kunnen kameleonhouders hiervan opsteken? Welnu, we weten nog steeds niet precies wat een perfect dieet is voor welke soort dan ook. Dat gezegd hebbende, hebben ik en anderen veel succes gehad met het houden van een aantal kameleons op zeer gevarieerde diëten, vooral die met geschikte wilde ongewervelde dieren die zijn verzameld uit pesticidenvrije gebieden (zie dit artikel voor dieetsuggesties).
Het feit dat kameleons een fijn afgestemd middel hebben ontwikkeld om nutriëntenniveaus te evalueren, geeft aan dat we goed moeten letten op de voeding van degenen die aan onze zorg zijn toevertrouwd. Inderdaad, voedingsproblemen blijven particuliere en openbare kameleoncollecties teisteren, en we moeten veel meer onderzoek doen op dit gebied. Houd de literatuur in de gaten en schrijf uw gedachten en ervaringen op.
Senegal-kameleons kunnen sterke, langlevende gevangenen maken, maar alleen als aan hun zeer specifieke veehouderijbehoeften wordt voldaan. Naast voedingsproblemen, blijven stress in verband met slecht ontworpen omhuizingen, het vasthouden van eieren, uitdroging en andere problemen veel te vaak voorkomen. Zie het artikel hieronder voor meer informatie.
