Kameleons, de meest unieke van alle hagedissen, zijn werkelijk fantastische wezens om te kennen en te verzorgen. In het verleden heb ik geschreven over gesluierde, dwerg- en Senegal-kameleons en aanverwante onderwerpen (zie onderstaande artikelen). Vandaag wil ik enkele algemene principes van kameleonverzorging bespreken.
De volgende informatie kan worden toegepast op de meeste beschikbare kameleons; details zullen echter variëren. Schrijf in voor specifieke informatie over individuele soorten.
Tot op heden zijn 186 kameleonsoorten beschreven (Familie Chamaeleonidae). Ze variëren in grootte van de 1,5 inch lange Pygmy Leaf Chameleons (Rhampholeon spp. ) naar de Oustalet's Chameleon (Furcifer oustaleti ), die 30 inch lang kan zijn.
Unieke kenmerken zijn onder meer een tong die de lengte van het dier kan overschrijden, mobiele ogen, een "zwaaiende" wandeling die door de wind gegolfde bladeren nabootst, verbonden tenen die grijpende "handen vormen", een grijpstaart en opmerkelijke kleurveranderende vaardigheden. Kleurveranderingen worden voornamelijk gebruikt om te communiceren, maar dienen ook als camouflage.
Kameleons bereiken hun grootste diversiteit in Madagaskar, waar meer dan 80 soorten voorkomen. Op het vasteland van Afrika leven meer dan 100 soorten, terwijl het Midden-Oosten, Europa en India elk 2 soorten ondersteunen. Veiled en Jackson's Chameleons zijn geïntroduceerd in de VS en Mexico.
Hoewel ze vaak als regenwouddieren zijn, hebben kameleons zich aangepast aan het leven in een grote verscheidenheid aan habitats, waaronder droge bossen, woestijnoases, bergbossen (waar ze sneeuw verdragen) en zelfs stadsparken.
Kameleons zijn zich extreem bewust van hun omgeving en schrikken gemakkelijk van plotselinge bewegingen en andere bedreigingen. Ze kunnen het beste worden beschouwd als dieren om te observeren en mogen niet worden gehanteerd tenzij dit absoluut noodzakelijk is.
Het terrarium opzetten
Voldoende ruimte en ventilatie zijn sleutelfactoren bij het succesvol houden van kameleons. Aangezien de meeste bomen zijn, is hoogte een belangrijke overweging bij het ontwerp van de kooi.
Jongeren en dwergsoorten kunnen in grote aquaria worden grootgebracht. Commerciële schermkooien en "add-ons" op het terrarium zijn ideaal voor onderhoud binnenshuis en licht genoeg om ook buiten te worden verplaatst.
Grote individuen kunnen het beste worden gehuisvest in aangepaste kooien of zelfgemaakte omhuizingen. In geschikte klimaten kunnen buitenverblijven, inclusief geprefabriceerde volières voor vogels, worden omgevormd tot 'kameleonhuizen'.
Talrijke takken en wijnstokken moeten worden verstrekt. Stevige levende en/of kunstplanten (o.a. Pothos, Philodendron en Spider Plants) zorgen voor zichtbarrières en een gevoel van veiligheid. Kameleons doen het zelden goed in kale verblijven.
Substraat
Een mix van cipressenmulch en veenmos is ideaal voor regenwoudsoorten. Zand kan worden gebruikt voor de in de woestijn levende gesluierde kameleon (Chamaeleo calyptratus ).
Hoewel impacties als gevolg van ingeslikt substraat zeldzaam zijn bij boomsoorten, wordt voedsel het best aangeboden in grote kommen of via een voertang.
Licht
Kameleons zullen niet gedijen zonder een bron van Ultra-Violet B-licht. Natuurlijk zonlicht is het beste, maar houd er rekening mee dat glas en plastic UVB-stralen filteren en dat fatale oververhitting zeer snel kan optreden.
Als een tl-lamp wordt gebruikt (de Zoo Med 10.0 UVB-lamp is ideaal), zorg er dan voor dat uw huisdier binnen 15 tot 12 inch kan zonnebaden. Kwikdamp- en halogeenlampen zenden UVB uit over grotere afstanden en bieden ook gunstige UVA-straling. UVA, hoewel niet essentieel, kan helpen om de activiteitsniveaus en het fokken te reguleren.
Interessant is dat Panterkameleons (Furcifer pardalis) het is aangetoond dat ze hun zonnegedrag veranderen als reactie op het vitamine D3-gehalte van hun voedsel; zie dit artikel voor details.
Warmte
De ideale luchttemperatuur varieert sterk tussen de verschillende soorten, waarbij velen de voorkeur geven aan koelere temperaturen dan verwacht zou kunnen worden. Een omgevingstemperatuur in het midden van de jaren 70, met een zonneplek van 88-90 F en een dip tot 65-68 F 's nachts, zal het meest geschikt zijn.
Grote behuizingen vereenvoudigen het tot stand brengen van een thermische gradiënt (gebieden met verschillende temperaturen). Thermische gradiënten, die essentieel zijn voor een goede gezondheid, stellen hagedissen in staat hun lichaamstemperatuur te regelen door te bewegen tussen warme en koelere gebieden.
Gloeilampen moeten worden gebruikt om de temperatuur te handhaven. Een keramische verwarming of een rood/zwart reptiel "nachtlampje" kan in het donker worden gebruikt.
Vochtigheid
De vochtigheidseisen verschillen per soort. De meeste terraria moeten tweemaal per dag worden verneveld; commerciële reptielenvernevelaars zijn nuttig voor regenwoudsoorten.
Metgezellen
Kameleons kunnen worden omschreven als "rabiaat asociaal". Beide geslachten zijn territoriaal en zullen woest vechten. Paren bestaan soms naast elkaar in grote, zwaar beplante omhuizingen, maar hun gedrag moet nauwlettend worden gevolgd.
De aanblik van een dominant dier kan anderen stress geven, zelfs als de dieren apart worden gehuisvest. Eén dier per leefruimte, met ondoorzichtige schotten tussen de kooien, is de algemene regel.
Een zeer gevarieerde voeding is essentieel als u succes wilt hebben bij het houden van kameleons. De meeste doen het het beste als ze bijna dagelijks worden gevoerd.
Waar mogelijk vertrouw ik tijdens de warmere maanden op in het wild gevangen ongewervelde dieren en bewaar ik krekels en andere commerciële insecten voor gebruik in de winter. Tijdens mijn jaren bij de Bronx Zoo werden er grote insectenvallen onderhouden voor onze insectenetende herpen en vogels. De Bug Napper Insect Trap is een kleinere versie hiervan en helpt je bij het verzamelen van motten en andere vliegende insecten. Motten, vlinders, kevers, sprinkhanen, boomkrekels, katydids, hooiwagens, oorwormen, "gladde" rupsen en een verscheidenheid aan andere ongewervelde dieren moeten worden aangeboden (leren om stekende, bijtende en giftige soorten te identificeren). Kameleons reageren over het algemeen erg “enthousiast” op nieuwe voedingsmiddelen. Bekijk deze artikelen over het verzamelen van voederinsecten voor meer ideeën.
In de winter moet het hoofdbestanddeel van het dieet een mix zijn van kakkerlakken, krekels, boterwormen, supermeelwormen, waswormen, caliwormen en in de handel verkrijgbare rupsen (zijderupsen, hoornwormen). Voederinsecten moeten voor gebruik enkele dagen een gezond dieet krijgen. Ingeblikte sprinkhanen, slakken en zijderupsen worden vaak geaccepteerd van voedertangen en kunnen een belangrijk middel zijn om gevarieerde voeding te bieden.
Parson's, Panther, Oustalet's en andere grote soorten lijken het goed te doen als ze elke maand een roze muis aangeboden krijgen. Gebruik geen muizen met pels, omdat ingeslikt haar tot impacties kan leiden.
De gesluierde kameleon neemt vegetatie op in zijn dieet; andere soorten kunnen ook af en toe planten nemen. Favorieten zijn onder meer paardenbloembloemen en -bladeren, Ficus, romaine, en Nasturtium/Hibiscus bloemen.
Essentiële voedingssupplementen zijn onder andere Zoo Med ReptiCalcium met D3 of een soortgelijk product (de meeste maaltijden) en een vitamine/mineralensupplement zoals Reptivite 2-3 keer per week.
Zie dit artikel voor meer informatie over Chameleon-diëten.
Kameleons accepteren zelden water uit een kom. De meeste zullen water dat op het gebladerte wordt gesproeid, likken en een paar zullen rechtstreeks uit een slang drinken (uiteraard kan deze optie het beste worden gebruikt in buitenkooien met een schermbodem!). Een geperforeerde bak op de bovenkant van de kooi waardoor water over planten kan druppelen is een handige optie.
