De eerste keer dat ik een volwassen tijgerrattenslang zag (Spilotes pullatus pullatus ) die door het struikgewas in Costa Rica schoot, werd ik meteen getroffen door de geschiktheid van de lokale naam - de donder- en bliksemslang. Groot, snel bewegend en opvallend van kleur, dit indrukwekkende beest hield me tegen en deed me naar adem snakken. Ik had tientallen volwassen groene anaconda's gevangen en duizenden andere slangen behandeld in dierentuinen en in het wild, maar deze tijgerrattenslang was een klasse apart. Geen wonder dat het de aandacht trekt in zijn enorme verspreidingsgebied, waar het bekend staat onder veel voorkomende namen, waaronder Tropical Ratsnake en Tropical Chicken Snake (de laatste verwijst naar zijn voedselvoorkeur op boerderijen). De eerste persoon die ik tegenkwam, ontging me, maar uiteindelijk kon ik andere wilde exemplaren in handen krijgen en voor een paar in gevangenschap zorgen.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Geoff Gallice
Hoewel hij gewoonlijk niet tot de "reuzenslangen" wordt gerekend, is hij in feite een van de langste slangen in Amerika. Volwassenen zijn gemiddeld 6-7 voet lang, maar kunnen 10 voet bereiken; Er zijn 14 voet lange individuen gemeld. Ze variëren nogal in kleur en patroon, maar of ze nu citroengeel met indigoblauwe vlekken of effen zwart gespikkeld met oranje zijn, ze zijn altijd prachtig.
De Tiger Ratsnake kan worden gevonden van Zuid-Mexico via Midden-Amerika en over een groot deel van Zuid-Amerika tot Noord-Argentinië. Het bezet ook Trinidad en Tobago. Er zijn vijf ondersoorten beschreven. Hoewel het afwezig lijkt in het Amazonebekken, zou het me niet verbazen als veldonderzoeken het daar in de toekomst aan het licht zouden brengen.
De Tiger Ratsnake is zeer aanpasbaar en leeft in regenwoudranden, open bossen, borstelige graslanden (zie foto van de habitat), doornstruiken en soortgelijke habitats. Het koloniseert gemakkelijk boerderijen, boerderijen en de buitenwijken van ontwikkelde gebieden, waar het afwisselend wordt verwelkomd als een knaagdierroofdier en wordt vervolgd voor het nemen van kippen en hun eieren. Tijgerratslangen voelen zich net zo thuis op de grond als in bomen.
Tiger Ratsnakes zijn constrictors en zoeken actief naar een grote verscheidenheid aan prooien. Hun eetlust kent geen grenzen - grondeekhoorns, ratten en andere knaagdieren, buidelratten, konijnen, vleermuizen, vogels en hun eieren, hagedissen, kikkers en andere slangen worden allemaal met evenveel enthousiasme geconsumeerd. Kippen en eenden (en katten, ik wed!) worden gehouden in de buurt van boerderijen en dorpen.
Het is voor de meeste slangenenthousiastelingen moeilijk om weerstand te bieden aan deze enorme, spectaculair gekleurde slang, en de weinige die te koop zijn, worden altijd snel weggerukt (tegen premium prijzen!). Het is echter belangrijk om te begrijpen dat tijgerrattenslangen meer ruimte en onderhoud nodig hebben dan soorten van vergelijkbare grootte... denk in termen van een volwassen Indigo-slang of Cribo. Ze hebben een snelle stofwisseling en hun afvalproducten zijn overvloedig.
Geüpload naar Wikipedia Commons door David uit Miami, Verenigde Staten
Tropische rattenslangen zijn behoorlijk actief en hebben aanzienlijk meer ruimte nodig dan typische Noord-Amerikaanse rattenslangen (ze zijn geen naaste verwanten, maar de terminologie is gevestigd in de dierenhandel). Volwassenen doen het het beste in op maat gemaakte kooien van ten minste 6 x 5 voet. Stevige klimtakken zullen goed worden gebruikt.
Er moet altijd een verbergdoos beschikbaar zijn, maar veel mensen geven de voorkeur aan een gevorkte boomtak die wordt afgeschermd door hangende planten (dit model, met zuignappen, werkt goed) boven typische grotten; zelfs langdurige huisdieren kunnen gestrest raken als ze gedwongen worden om in de open lucht te blijven.
Substraat
Cypress-mulch, eucalyptusschors en soortgelijke materialen kunnen als substraat worden gebruikt; vanwege de krachtige bewegingen van deze slang, heeft de krant de neiging om verfrommeld in een hoek te eindigen. Wasbare terrariumvoeringen kunnen worden gebruikt voor jongere dieren die in aquaria worden gehouden.
Warmte en licht
Tiger Ratsnakes doen het goed in een temperatuurbereik van 78-86 F; nachttemperaturen kunnen dalen tot 75 F of zo. Er moet een lamp van het type spotlight worden gebruikt om een zonneplek van 90 F te creëren.
Om een thermische gradiënt (gebieden met verschillende temperaturen) tot stand te brengen, zijn grote behuizingen nodig. Thermische gradiënten, essentieel voor een goede gezondheid, stellen slangen in staat hun lichaamstemperatuur te regelen door van hete naar koelere gebieden te gaan.
Een keramische verwarming, warmtekussen of rood/zwart reptiel nachtlampje kan worden gebruikt om warmte te leveren in het donker.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Geoff Gallice
Zoals hierboven vermeld, accepteren Tiger Ratsnakes een enorm scala aan prooi-items. Gevangenen doen het prima op een gewoon muizen- en rattendieet. In tegenstelling tot sommige slangen, hebben ze de neiging niet "gefixeerd" te raken op bepaald voedsel, dus je kunt variatie bieden in de vorm van kuikens, gerbils en andere wezens zonder bang te hoeven zijn een probleem te veroorzaken (ik had een Green Anaconda die alleen muskusratten accepteerde, een andere die "drong aan" op in het wild gevangen Noorse ratten!). Hongerige individuen slaan wild toe, dus wees voorzichtig tijdens het voeren.
Water om te drinken en te weken moet altijd beschikbaar zijn. Kommen moeten zo worden gevuld dat ze niet overlopen als de slang erin opkrult, omdat vochtige omstandigheden zullen leiden tot schimmelinfecties van de huid en andere gezondheidsproblemen.
Het fokken in gevangenschap is vrij regelmatig, maar het zou geweldig zijn om meer interesse te zien in deze spectaculaire slang. Paren moeten zorgvuldig worden gecontroleerd, omdat agressie kan optreden. In tegenstelling tot veel vergelijkbare soorten, kunnen compatibele paren meestal het hele jaar door samen worden gehuisvest. A-koppelingen bevatten over het algemeen 8-15 eieren, die gedurende 70-80 dagen bij 80 F kunnen worden geïncubeerd in vochtig vermiculiet (1:1 verhouding van water tot substraat).
In het wild gevangen individuen moeten met de nodige voorzichtigheid worden benaderd. Veel huisdieren worden na verloop van tijd rustiger, maar zelfs langdurige huisdieren hebben de neiging om te bewegen wanneer ze worden vastgehouden, en kunnen moeilijk te beheersen zijn. Voorzichtigheid is geboden, aangezien ze altijd op zoek zijn naar voedsel, kunnen toeslaan bij bewegingen in de buurt.
