De Aziatische gewone pad (Duttaphrynus melanostictus ) zien er relatief goedaardig en ongevaarlijk uit, maar kunnen hele ecosystemen van roofdieren verwoesten. Soms dwaalt in de films een nieuwkomer de stad in en brengt uiteindelijk iedereen bij elkaar en redt Kerstmis. Maar als het gaat om invasieve soorten - organismen die in het ene ecosysteem thuishoren, maar hun weg vinden naar een ander waar ze in feite bananen worden zonder enige van de inheemse ecologische controles en evenwichten van hun geboorteland - is het meer een horrorfilm waarin de vreemdeling is slecht en doodt iedereen.
Dit is het geval bij de Aziatische gewone pad (Duttaphrynus melanostictus ), die via mensen zijn weg heeft gevonden naar het Afrikaanse eiland Madagaskar (je weet wel - dat met de lemuren). Als je geen paddenexpert bent, denk je misschien:"Oh kijk! Een pad!" waar ter wereld je ook bent. Maar in 2014 werd een Aziatische gewone pad gespot in een grote zeehaven in Madagaskar en de wereld van de natuurbeschermingsbiologie werd collectief helemaal gek. Omdat wanneer deze padden worden bedreigd door iets dat ze zou kunnen eten, ze een giftig slijm afscheiden dat het potentiële roofdier een hartstilstand bezorgt. Madagaskar is een van de meest biodiverse plaatsen ter wereld, en volgens een nieuwe studie die op 4 juni 2018 in het tijdschrift Cell Biology is gepubliceerd, zou een nederige pad de ecosystemen van Malaga kunnen vernietigen.
Extravagante gifstoffen zijn niet altijd een afschrikmiddel voor roofdieren, vooral niet in ecosystemen waar roofdieren en prooien een paar honderdduizenden jaren de tijd hebben om zij aan zij te evolueren. Gespecialiseerde genetische mutaties in roofdieren op het leefgebied van de pad kunnen van dat giftige slijm misschien een smakelijk ontbijtkruid maken, maar voor een ander dier dat elders is geëvolueerd - bijvoorbeeld een maki - zou zelfs een klein likje een zekere dood betekenen.
Het onderzoeksteam ging op zoek naar precies hoeveel van de inheemse fauna van Madagaskar vatbaar zouden zijn voor de giftige stoffen van de Aziatische gewone pad. Eerder onderzoek suggereerde dat sommige dieren op Madagaskar al enkele genetische mutaties hebben ontwikkeld die hen zouden beschermen tegen de pad. Van de 88 inheemse soorten die door het onderzoeksteam werden bestudeerd - waaronder zoogdieren, vogels, slangen, kikkers en hagedissen - had slechts één knaagdier de genetische samenstelling waardoor het een Aziatische gewone pad zou kunnen eten en leven om het verhaal te vertellen.
De padden zijn nog niet landinwaarts gekomen - ze zijn alleen gevonden op een 215 mijl (350 kilometer) gedeelte van de noordoostkust van het eiland. Maar ze verspreiden zich snel omdat vrouwtjes duizenden eieren tegelijk leggen en het landschap van Madagaskar past precies bij de waterminnende amfibieën.
"Onze bevindingen bevestigen dat de invasieve padden waarschijnlijk een aanzienlijke impact zullen hebben op veel endemische soorten uit Madagaskar, wat bijdraagt aan de bestaande instandhoudingsproblemen van het land en mogelijk een gevaar vormt voor veel van de meest iconische endemische soorten van Madagaskar, zoals tenrecs en de raadselachtige fossa, evenals een overvloed aan andere soorten", zegt co-auteur Nicholas Casewell van de Liverpool School of Tropical Medicine in een persbericht.
Dat is nu interessantDe giftige rietpad (Rhinella marina) is een Zuid-Amerikaanse inwoner die in de jaren dertig in Australië werd geïntroduceerd. Soorten die op hen jaagden, zijn uitgeroeid, maar sommige dieren hebben ervoor gekozen om ze te vermijden en hebben het overleefd.
