Maak kennis met de pad die een slang kan nabootsen

Aan de linkerkant is een jonge volwassen Congolese reuzenpad vermomd als een supergiftige Gaboon-adder, hier rechts te zien .

Als je ooit hebt gedaan alsof je iemand bent die je niet probeert om stoerder, sterker of gewoon meer badass te lijken voor je rivalen, dan kun je misschien een relatie hebben met de Congolese reuzenpad. Volgens een studie die op 20 oktober 2019 in de Journal of Natural History is gepubliceerd, heeft deze amfibie, afkomstig uit Centraal-Afrikaanse regenwouden, een slimme manier gevonden om de supergiftige Gaboon-adder na te bootsen om zijn vijanden te slim af te zijn. De uitgebreide cosplay van het schepsel lijkt misschien allerlei extra's, maar het rollenspel kan een zeer effectieve vermomming zijn voor de pad - een grote traktatie voor elk roofdier - die het uiterlijk kan aannemen van de slang die bekend staat om het produceren van het meeste gif en het hebben van de langste hoektanden van een andere soort in zijn soort.

Dit is de Congolese reuzenpad (Sclerophrys channingi ) die van uiterlijk verandert om de Gaboon-adder na te bootsen, die in het hele dierenrijk bekend staat om zijn dodelijke beten.

"Onze studie is gebaseerd op 10 jaar veldwerk en op directe observatie door onderzoekers die het geluk hebben om het gedrag van de pad uit de eerste hand te zien," zei Dr. Eli Greenbaum, professor evolutionaire genetica aan de Universiteit van Texas in El Paso in een verklaring. "We zijn ervan overtuigd dat dit een voorbeeld is van Batesiaanse mimiek, waarbij een ongevaarlijke soort roofdieren vermijdt door zich voor te doen als een gevaarlijke of giftige."

Om de hypothese te testen, moesten Greenbaum en zijn team aantonen dat de pad zijn roofdieren met succes kan misleiden, maar dit soort dingen is niet bepaald gemakkelijk te bewijzen, omdat het wezen zelden in het wild verschijnt. Greenbaum verklaarde echter dat de onderzoekers er zeker van zijn dat de hypothese goed wordt ondersteund "op basis van meerdere bronnen van bewijs die in ons onderzoek zijn geleverd."

Door gebruik te maken van in het wild gevangen en in gevangenschap levende exemplaren, evenals bewaarde exemplaren in musea, ontdekten de onderzoekers dat het kleurpatroon op het lichaam van de pad vergelijkbaar is met dat op de kop van de adder. Het driehoekige lichaam van de pad, de donkerbruine vlekken en de donkerbruine streep doen allemaal sterk denken aan de slang - zelfs de huid van de pad is ongewoon slangachtig en glad voor een wezen van zijn soort.

Omdat de Gaboon-adder in het hele dierenrijk bekend staat om zijn dodelijke beten, denken wetenschappers dat de pad eigenschappen heeft aangepast om de dodelijke slang na te bootsen en potentiële roofdieren af ​​te weren. En er is meer aan deze nep-out dan op het eerste gezicht lijkt:wanneer Gaboon-adders zich bedreigd voelen, heffen ze hun hoofd op en laten een lang, luid waarschuwingsgesis horen. Hoewel de pad de daaropvolgende dodelijke aanval niet kan leveren, ontdekte Chifundera Kusamba, een herpetoloog van het Centre de Recherche en Sciences Naturelles, Democratische Republiek Congo (DRC), dat het wezen een sissend geluid maakt. En volgens observaties van bioloog James Chapin meer dan een eeuw geleden, vertoont de pad ook een houding die kan worden aangezien voor de kenmerkende kophaan van de slang.

Een jonge volwassen Gaboon-adder (Bitis gabonica) ), die een lang, luid waarschuwingsgesis laat horen wanneer het zich bedreigd voelt.

Maar voor de pad draait het bij een succesvolle imitatie allemaal om locatie, locatie, locatie. Na vergelijking van het geografische bereik van de pad en de adder in de DRC, ontdekten de onderzoekers dat de pad niet in gebieden rondhangt, tenzij de adder dat ook doet. Het blijkt dat er 11 locaties zijn in de oostelijke Afrikaanse regenwouden waar beide soorten naast elkaar bestaan, en volgens genetische gegevens zijn ze zelfs ongeveer 4-5 miljoen jaar geleden in het vroege Plioceen rond dezelfde tijd geëvolueerd.

"Gezien de relatief grote omvang en daarom de calorische waarde van deze pad in vergelijking met andere soorten, zou hij een verleidelijke prooi zijn voor een grote verscheidenheid aan algemene roofdieren, waaronder primaten en andere zoogdieren, hagedissen, slangen en vogels", zei Kusamba in een verklaring. "Veel van deze roofdieren gebruiken hun gezichtsvermogen om hun prooi te vinden, en omdat de adder dodelijk giftig is, herkennen ze waarschijnlijk de onderscheidende, contrasterende markeringen van een aanzienlijke afstand en vermijden ze de pad vanwege hen, waarbij ze een dreigend gesis ontvangen als het uiterlijk niet zet ze uit."

Dat is nu interessant

Een van de bekendste voorbeelden van Batesiaanse mimiek is de ongevaarlijke Papilio-zwaluwstaartvlinder, die zich vaak voordoet als andere giftige leden van de vlinderfamilie.