In 2008 bleek uit een computergebaseerd onderzoek van de US Geological Survey dat Florida's Birmese Pythons ( Python molurus bivittatus ) zou op termijn tot 1/3 van de Verenigde Staten kunnen koloniseren. Hoewel de aanwezigheid van slangen in Florida een ernstig probleem is, veroorzaakte de publicatie van deze studie een stroom van onlogische angsten en voorspellingen. Onlangs heeft een ander onderzoek, uitgevoerd door een bekende herpetoloog, waarbij gebruik werd gemaakt van levende slangen, enig gezond verstand in de controverse geïnjecteerd.
Het onderzoek, dat werd uitgevoerd op de Savannah River Site in het centrum van South Carolina (het terrein van de legendarische herpetoloog Whit Gibbons en de locatie van vele belangrijke veldonderzoeken), was bedoeld om te bepalen of Birmese Pythons de winters in deze regio zouden kunnen overleven. Tien slangen, variërend in grootte van 4-11 voet, werden opgesloten in een buitenkooi van 80 x 100 voet waarin het voedsel, de beschutting en de vegetatie beschikbaar was die gewoonlijk in de buurt te vinden was.
Zoals gemeld in het septembernummer van Biological Invasions, alle 10 slangen zijn omgekomen tussen 11 december 2009 en 4 januari 2010.
Het USGS-onderzoek dat beweerde dat pythons zich ten noorden van Florida zouden verspreiden, was gebaseerd op de overeenkomsten tussen het klimaat in het Amerikaanse zuidoosten en dat in delen van het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de slangen. Inderdaad, in de noordelijke en bergachtige delen van hun verspreidingsgebied (zie het groene gebied op de kaart), ervaren Birmese pythons inderdaad koude winters, en het is bekend dat ze overwinteren / brumeren. Dus waarom stierven ze in South Carolina?
Naast verschillen in de lengte en intensiteit van de koude periode en in de soorten schuilplaatsen die voor de winter worden gebruikt, kan het zijn dat alleen bepaalde populaties Birmese pythons zich aan de koude hebben aangepast en deze hun weg naar het huisdier niet hebben gevonden handel (en dus naar Florida). Dat is voor andere soorten vastgesteld. Groene Anoles in het zuiden van Florida kunnen bijvoorbeeld de winters in het noorden van Florida niet verdragen (een reden waarom je geen gevangenen mag vrijlaten, zelfs niet binnen hun natuurlijke verspreidingsgebied).
De voor het onderzoek gekozen winter was ongewoon koud, waardoor pythons en andere reptielen zelfs in het zuiden van de Florida (zie artikel hieronder), dus vervolgonderzoeken in mildere winters kunnen nuttig zijn.
