Dit is de eerste in een nieuwe reeks van wat ik "Myth-Buster-artikelen" noem, die focus op overtuigingen of praktijken die discussie hebben veroorzaakt in de herpetologische gemeenschap. Na het beschikbare onderzoek en mijn eigen en andere ervaringen te hebben bekeken, zal ik proberen feiten van fictie te scheiden. Vandaag belicht ik de recente onderzoeken die hebben geprobeerd vast te stellen of Birmese Pythons, Python molurus bivittatus (ook bekend als P. b. bivittatus) zijn geïntroduceerd. kan zich uiteindelijk vanuit hun huidige bolwerken in Zuid-Florida naar het noorden en westen verspreiden. Links naar de genoemde artikelen zijn hieronder opgenomen.
Studies die het klimaat in de VS vergelijken met dat in het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de Birmese Python (Zuid- en Zuidoost-Azië), waaronder een door de US Geological Survey, hebben voorspeld dat de enorme slangen uiteindelijk naar het noorden kunnen reiken naar Delaware en het zuiden van Maryland en in het westen naar Californië. In totaal zouden 32 staten een mogelijke habitat bieden.
Een studie van pythons die buiten in het noorden van centraal Florida zijn gehuisvest (Biological Invasions, 12:3649-3652) concludeerde dat Birmese Pythons zich waarschijnlijk niet buiten Zuid-Florida zouden vestigen.
In deze studie hadden de slangen toegang tot verwarmde schuilplaatsen, maar de meeste individuen bleven buiten ondanks een ernstige koudegolf (10 dagen temperaturen onder het vriespunt). Zeven van de negen slangen in het onderzoek stierven en onderzoekers concludeerden dat de slangen niet in staat waren om adequaat te reageren op de dreiging van koud weer. Twee individuen maakten gebruik van schuilplaatsen en overleefden. Het is echter belangrijk op te merken dat, naast verwarmde schuilplaatsen, de studieslangen vóór het begin van de winter goed waren gevoed en verzorgd door professionals; dat zou niet het geval zijn voor vrijlevende individuen.
Weerverschillen tussen Noord- en Zuid-Florida beperken ook inheemse soorten. Bijvoorbeeld Groene Anoles, Anolis carolinensis , woonachtig in Zuid-Florida kan de winters in het noorden niet verdragen.
Net als in de Florida-studie probeerden de meeste Birmese Pythons die buiten in South Carolina werden gehouden, zich te koesteren ondanks potentieel dodelijke temperaturen. Verschillende gebruikte schuilplaatsen, maar geen enkele overleefde de winter.
De CUNY-studie maakte gebruik van een klimaatvergelijkingsaanpak. Een eerdere USGS-klimaatstudie maakte gebruik van twee variabelen (gemiddelde temperatuur en regenval) en concludeerde dat Birmese Pythons hun bereik konden uitbreiden. Echter, na rekening te hebben gehouden met 19 klimatologische variabelen, ontdekten CUNY-onderzoekers dat de slangen zich waarschijnlijk niet buiten de Everglades en het extreme Zuid-Florida zouden verspreiden.
Interessant is dat de auteurs van het onderzoek ook voorspelden dat het broeikaseffect ervoor zou zorgen dat het huidige bereik van de python zou krimpen, niet zou uitbreiden.
Tijdens een koude periode in de winter van 2009 vond een collega van mij 14 Birmese Pythons die waren gedood, blijkbaar terwijl ze probeerden te zonnebaden, langs een enkel stuk weg in de buurt van Florida City.
Birmaanse pythons die op grote hoogte in hun natuurlijke verspreidingsgebied leven, ervaren temperaturen onder het vriespunt, waarna ze inactief worden. Dus waarom zijn degenen die in de VS zijn geïntroduceerd niet aangepast?
Ik geloof dat het antwoord kan liggen in de oorsprong van die dieren in de dierenhandel (de bron van de in de VS geïntroduceerde populatie). Als de huisdieren afkomstig zijn uit warmere delen van het natuurlijke verspreidingsgebied, zijn ze misschien niet genetisch geprogrammeerd om koude winters te overleven (zie opmerking over groene anole hierboven).
Onderzoekers in de studie in Noord-Florida speculeerden ook dat de geïntroduceerde pythons waarschijnlijk afkomstig waren van een zeer klein aantal oprichters (ouders/voorouders). Ze kunnen daarom een beperkt vermogen hebben om hun gedrag te veranderen om het hoofd te bieden aan koud weer.
Er zijn nog geen studies uitgevoerd naar deze enorme indringers, die tot nu toe beperkt lijken te zijn tot een relatief klein gebied in het zuiden van Florida. Raadpleeg dit artikel voor meer informatie over wat er wordt gedaan om hun bewegingen en bevolkingsgroei bij te houden.
