Drie soorten in de Emydidae-familie van vijverschildpadden leven in Californië. Dit zijn ook de schildpadden die Californiërs het meest in het wild zien. Hoewel je boven water misschien vijverschildpadden in de zon ziet liggen, zijn het voornamelijk waterschildpadden en brengen ze het grootste deel van hun leven in het water door. Zoals alle koudbloedige dieren, overwinteren schildpadden wanneer de temperatuur in de winter te koud wordt en voedsel schaars wordt. Schildpadden die verder van de evenaar wonen, hebben meer kans om te overwinteren.
Pacifische vijverschildpadden (Actinemys marmorata) zijn de enige inheemse vijverschildpadden in Californië. Ze hebben ook de breedste verspreiding van alle vijverschildpadden in de staat. Deze middelgrote schildpadden hebben meestal donkerbruine of olijfkleurige schelpen en kunnen crèmekleurige of gele vlekken op hun hoofd hebben. Ze leven in heel West-Californië, in het zuiden tot het schiereiland Baja en in het noorden tot in Canada. Deze schildpadden hebben een korte winterslaap in Californië, verschijnen al in februari en blijven actief tot november. Als ze overwinteren, begraven ze zichzelf onder water in de modderige bodem van de vijvers, meren en beken waar ze leven.
Hoewel roodwangschildpadden (Trachemys scripta elegans) niet inheems zijn in Californië, zijn ze in de hele staat geïntroduceerd en komen ze vooral veel voor in meer bevolkte gebieden. De meeste roodwangschildpadden stammen af van schildpadden die mensen als huisdier kochten en later in het wild loslieten. Genoemd naar de rode strepen die op de zijkanten van hun hoofd verschijnen, zien ze er anders uit als Pacifische vijverschildpadden. Roodwangschildpadden worden over het algemeen inactief wanneer de temperatuur onder de 50 graden Fahrenheit daalt, dus degenen die verder naar het noorden wonen, overwinteren, terwijl individuen die in Zuid-Californië wonen het hele jaar door actief kunnen zijn. Ze begraven zichzelf onder water of in rivieroevers of holle boomstronken om te overwinteren, maar kunnen op bijzonder warme en zonnige winterdagen toch naar buiten komen.
Een andere geïntroduceerde soort, de westelijke geschilderde schildpad (Chrysemys picta bellii) is de meest voorkomende schildpaddensoort in Noord-Amerika. Deze wezens leven in vijvers, meren en beken met modderige bodems aan de kust van Zuid-Californië en tot ver in het noordelijke deel van de staat. Genoemd naar de rode markeringen die grenzen aan hun gladde olijfkleurige schelpen, zijn de westerse geschilderde schildpadden het hele jaar door actief in het zuiden. Degenen die in het noorden wonen, gaan in de late herfst in winterslaap en komen in maart of april tevoorschijn. Voor koudbloedige dieren hebben westerse geverfde schildpadden een vrij hoge tolerantie voor koudere temperaturen en kunnen ze zelfs in het vroege voorjaar zwemmen onder ijs dat nog moet ontdooien.
Vijverschildpadden in de familie Emydidae zijn enkele van de meest populaire schildpadden in de dierenhandel. Eigenaars van vijverschildpadden moeten rekening houden met de winterslaapbehoeften van hun huisdieren, zelfs als ze in Zuid-Californië wonen en relatief milde winters ervaren. Huisdierschildpadden van soorten die overwinteren, moeten een veilige plek krijgen om dat te doen, of in de winter naar een binnenaquarium worden verplaatst als hun buitenverblijf niet kan worden gecontroleerd. Schildpadden in winterslaap verdragen temperaturen tussen 39 en 50 graden Fahrenheit en mogen niet in ondiepe vijvers worden achtergelaten als het gevaar bestaat dat het water vast kan vriezen.
