Heb je ooit een koe gezien met een grote gouden bel om haar nek? Koeien dragen de hele tijd bellen in tekeningen, en soms in het echte leven. De meeste koeien dragen geen bellen in de VS, maar in andere delen van de wereld is het gebruikelijk. Ranchers hangen om verschillende redenen een bel aan hun koeien, maar de meest voorkomende reden is om te voorkomen dat koeien verdwalen en om anderen te laten weten dat de koe van iemand is.
Koebellen gaan duizenden jaren terug naar culturen over de hele wereld. Bellen werden oorspronkelijk gemaakt van hout of aardewerk, maar later deden boeren metalen bellen om de nek van hun koeien.
De moderne associatie tussen koeien en bellen komt meestal uit Zwitserse tradities. Boeren in Zwitserland gebruikten grote, rinkelende koebellen om hun kuddes in heuvelachtig terrein in de gaten te houden. Traditioneel werden er elk voorjaar grote klokken gebruikt wanneer koeien de bergen in werden gedreven naar hun zomerweiden. Deze grote klokken waren symbolen van geluk. Ze deden boeren thuis denken aan kerkklokken.
Grasgevoerde koeien hebben veel ruimte nodig om te grazen, waarbij kuddes zich soms over kilometers land uitstrekken. Dit maakt het voor veeboeren moeilijk om koeien alleen op zicht te volgen. Daarnaast maken veel kuddes gebruik van land dat te ruig is voor akkerbouw. Alpenkuddes, zoals de kuddes koeien in Zwitserland, grazen in de zomer op de hellingen van steile bergen. Dit ruige terrein maakt het voor een koe nog makkelijker om te verdwalen. Een koebel produceert luid gerinkel als de koe beweegt, waardoor het gemakkelijker wordt om achterblijvers te vinden en koeien te redden van gevaar.
Er is nog een reden waarom veel boeren koebellen gebruiken. Als het een koe toch lukt om weg te komen van de kudde, maakt de aanwezigheid van een koebel duidelijk dat de koe van iemand is. De stijl van de bel kan de eigenaar zelfs helpen hem te identificeren!
Tegenwoordig zijn koebellen ook gedeeltelijk decoratief. Hoewel oormerken, GPS-trackers en andere technologie koebellen zouden kunnen vervangen, zijn ze zo'n bekend gezicht dat veel veeboeren de voorkeur geven aan de ouderwetse manier.
Ondanks de lange geschiedenis van het dragen van koebellen, maken sommige mensen zich zorgen dat koebellen een negatief effect hebben op koeien, hetzij vanwege het geluid of het gewicht. Als de halsband waar de belletjes aan zijn bevestigd niet goed is aangebracht, kan dit schuren en pijn veroorzaken. Een onderzoek in 2016 onder ongeveer 100 koeien suggereerde dat koeien die bellen droegen meer kans hadden op gehoorverlies. Het suggereerde ook dat koeien met koebellen niet zo lang op hun voedsel kauwen.
Hoewel koebellen hun tegenstanders hebben, raken koeien snel gewend aan bellen. Binnen een paar dagen nadat ze zijn uitgerust met een bel, negeren de meeste koeien het geluid volledig en bewegen en grazen zoals normaal. De jury is er nog steeds niet uit of koeien last hebben van de bellen, maar duizenden jaren van bellen met bellen laat zien dat het geen grote ontbering is voor de koe.
Koebellen komen het meest voor bij koeien, maar andere dieren dragen soortgelijke bellen. Sommige soorten vee, zoals schapen en geiten, kunnen om dezelfde reden als koeien een bel dragen. Tegenwoordig dragen sommige huisdieren om verschillende redenen bellen. Katten en andere kleine roofdieren krijgen soms halsbanden met bellen om te voorkomen dat ze jagen. Het rinkelen van een bel waarschuwt vogels en kleine dieren dat er een kat in de buurt is.
Hoewel niet veel koeien tegenwoordig een klok dragen, maken koebellen nog steeds deel uit van vele tradities. Als een praktische manier om dieren bij te houden of als geluksbrenger, worden koebellen al duizenden jaren gebruikt. De volgende keer dat je een foto ziet van een koe die een bel draagt, kun je je vrienden vertellen waarom.
