Naar schatting zal een enkele koe elk jaar ongeveer 220 pond methaan boeren. Dit komt overeen met ongeveer 3,1 gigaton koolstofdioxide. Omdat kooldioxide zo slecht is voor het milieu, is het geen verrassing dat koeien een belangrijk probleem vormen voor klimaatactivisten.
Interessant is dat niet alle koeien dezelfde hoeveelheid methaan produceren. Bepaald vee is veel milieuvriendelijker. Ondertussen zoeken bepaalde organisaties naar manieren om de microbiomen in koeien te tweaken om minder methaan te produceren.
Als je meer wilt weten over hoeveel methaankoeien produceren en manieren waarop wetenschappers het probleem bestrijden, lees dan verder.
Nogmaals, wetenschappers schatten dat één koe elk jaar 220 pond methaan produceert. Als je deze schatting uitbreidt naar de gehele veestapel, die ongeveer 1 miljard is, zijn runderen verantwoordelijk voor 220 biljoen pond methaan per jaar.
Vanwege de hoeveelheid methaan die door runderen wordt geproduceerd, maken vleesvee alleen al in de Verenigde Staten 2% van de directe uitstoot van broeikasgassen uit. Als je alle koeien en andere herkauwers meetelt in dit cijfer, is de soort verantwoordelijk voor 4% van de geproduceerde broeikasgassen in de VS.
Als de meeste mensen het hebben over klimaatverandering, hebben ze het meestal over de uitstoot van kooldioxide. Hoewel koolstofdioxide een langere levensduur heeft dan methaan, is methaan eigenlijk veel krachtiger en gevaarlijker dan koolstofdioxide.
Vanwege hoe krachtig methaan is, is het een van de belangrijkste oorzaken van klimaatverandering. Wat er gebeurt, is dat methaan gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen en broeikasgassen creëert die elk jaar leiden tot ongeveer 1.000.000 doden en tot opwarming van de aarde. Geschat wordt dat 30% van de opwarming van de aarde te wijten is aan het toegenomen gebruik en de productie van methaan.
Schokkend genoeg wordt het meeste methaan geproduceerd door de landbouwindustrieën. Alleen al de uitstoot van vee, waaronder mest en gastro-enterische lozingen, is goed voor 32% van de door mensen veroorzaakte methaanemissies. Landbouwmethaan is echter niet alleen verbonden met koeien. Andere vormen van landbouw, zoals padieteelt, resulteren ook in methaanproducerende bacteriën.
Interessant is dat niet alle koeien dezelfde hoeveelheid methaan produceren. Onderzoekers over de hele wereld ontdekken dat bepaalde kuddes en soorten minder methaan produceren dan andere. Er wordt voorspeld dat bepaalde koeien minder methaan produceren vanwege de microbiomen in de magen van de koe.
Door specifiek koeien te fokken met effectievere darmbiomen, wordt geschat dat de methaanproductie van koeien in de nabije toekomst met 50% kan afnemen. 50% is een enorme afname van het geproduceerde methaan en kan helpen het methaanprobleem op te lossen.
Het probleem met methaanproductie door koeien is niet het feit dat koeien methaan produceren. Het probleem ligt in hoeveel koeien er tegenwoordig voor menselijke consumptie worden geproduceerd. Vanwege dit feit zijn veel wetenschappers en voorstanders op zoek naar manieren om het probleem op te lossen.
Veel veganisten en dierenrechtenactivisten beweren dat het probleem zal worden opgelost door minder rundvlees te eten. Alleen door het stoppen van de snelle consumptie van rundvlees zullen er minder koeien worden geproduceerd en minder methaan in de lucht worden gebracht. Hoewel dit argument waar is, zijn veel mensen niet bereid om hun dieet van rundvlees op te geven.
Omdat het momenteel niet haalbaar is voor de hele wereldbevolking om rundvlees op te geven, zoeken andere wetenschappers naar manieren om koeien milieuvriendelijker te maken. Zoals onderzoekers in Schotland hebben onderzocht, kan het fokken van vee met een effectiever darmbioom de methaanuitstoot behoorlijk verminderen.
Andere onderzoekers hebben gewerkt aan vaccins om het microbioom van de koe te verbeteren, wat uiteindelijk tot dezelfde resultaten heeft geleid als de Schotse onderzoekers. Met andere woorden, het lijkt erop dat de toekomst van de productie van koeien en methaan ligt in het vermogen van wetenschappers om de meest effectieve manier te vinden om koeien te fokken met de meest effectieve darmbiomen.
Vanaf nu zijn koeien verantwoordelijk voor miljarden ponden methaanproductie per jaar. Hierdoor zijn koeien en de voedselproductie-industrie grotendeels verantwoordelijk voor antropogene klimaatverandering. Gelukkig vinden geweldige wetenschappers manieren om het darmbioom van de koeien te verbeteren, zodat er minder methaan wordt geproduceerd.
