Kippen zijn al zo lang gedomesticeerd dat het moeilijk is om een tijd te bedenken waarin ze puur wild waren. Als je tegenwoordig een kip over de weg ziet lopen in een woonwijk, is de kans groot dat hij is ontsnapt uit een nabijgelegen kudde. Soms kunnen deze verdwaalde kippen weer wild worden, wat betekent dat ze buiten op eigen kracht overleven zonder menselijke hulp.
De kippen die we tegenwoordig kennen, zijn afstammelingen van de wilde rode junglehoenders die inheems zijn in Zuidoost-Azië. Deze wilde kippen zijn op verschillende plaatsen in de wereld te vinden.
Er bestaan wel wilde kippen, maar ze zijn niet hetzelfde als de gedomesticeerde kippen die we kennen. Ze worden junglehoenders genoemd en zijn echt wild, omdat ze nooit door mensen zijn gedomesticeerd of verzorgd. Er zijn enkele gevallen bekend van gedomesticeerde kippen die uit hun verblijven ontsnappen en samenleven in wilde koppels, ook wel verwilderde kippen genoemd. Deze vogels zijn weer wild geworden en nestelen in struiken of lage boomtakken om uit de buurt te blijven van roofdieren.
Wilde kippen geven de voorkeur aan regenwouden, bamboebossen, struikgewas, bosranden en hoog gras om naar huis te bellen. Ze verplaatsen zich tussen habitats, afhankelijk van de locatie van hun voedselbronnen.
Hoewel ze niet inheems zijn in de volgende plaatsen, zijn deze vogels aan hen voorgesteld, waar ze wilde zwermen hebben gevormd:
Hawaii heeft grote kuddes wilde kippen, vooral op het eiland Kauai.
Wilde koppels van voorheen gedomesticeerde kippen kunnen in het wild overleven als de omstandigheden gunstig zijn. Ze hebben alleen onderdak, voedsel en een waterbron nodig, en ze kunnen het alleen redden.
Hawaii biedt de juiste temperaturen en leefomstandigheden voor wilde kippen om te gedijen. In Kauai zijn deze kippen overal. De wilde rode junglehoenders leefden daar al, nadat ze door mensen naar het eiland waren gebracht. Er wordt aangenomen dat de orkanen Iwa en Iniki er de oorzaak van waren dat de gedomesticeerde kippen van mensen naar bossen werden verplaatst. Daar kweekten ze met de junglehoenders. Volgens de Hawaii Audubon Society nam de populatie wilde kippen na beide orkanen toe.
Bij de afrit Vineyard Avenue van de Hollywood Freeway in Los Angeles hebben de Hollywood Freeway Chickens hun thuis gevonden. Deze kolonie wilde kippen is waarschijnlijk ontstaan in 1970, toen een pluimveewagen kantelde en kippen in het gebied werden vrijgelaten. Deze kolonie heeft zich verspreid om een nieuwe kolonie te vormen, 2 mijl verderop bij de Burbank oprit. Hoewel veel van de kippen zijn gevangen en verplaatst naar boerderijen, blijven de kippen die overblijven het goed doen.
Net zoals de orkanen in Hawaï die de populatie wilde kippen helpen verspreiden, hielp orkaan Katrina in Louisiana lokale kippen te verdrijven en hen te dwingen in het wild te leven. Deze kippen zijn moeilijk te vangen en lokale dierenbeschermingsfunctionarissen reageren vaak op klachten over het geluid dat ze maken. Wanneer de kippen worden gevangen, worden ze naar omliggende boerderijen gestuurd.
Als de omstandigheden geschikt zijn, kunnen kippen in het wild overleven. Maar als een kip ontsnapt in een stedelijke omgeving, een plek waar het weer bruut koud wordt, of op plekken met verschillende natuurlijke vijanden, zal een losse kip niet lang overleven.
Ze hebben voedsel, water en onderdak nodig. Als ze toegang hebben tot deze dingen, zoals in een land- of bosomgeving, hebben ze een betere overlevingskans. De weelderige vegetatie zal hen veilige plekken bieden om hun nest te maken en hun jongen groot te brengen. Door comfortabel in het wild te blijven broeden, zullen de wilde kippenpopulaties in deze gebieden sterk blijven.
Wilde kippen leven meestal tussen de 3 en 7 jaar. Ze kunnen het slachtoffer worden van roofdieren en andere gevaren, waardoor hun leven wordt verkort. Als kippen goed worden verzorgd door de mensen die ze bezitten, kunnen ze tussen de 10 en 12 jaar in gevangenschap leven. Met de juiste voeding, medische zorg en veiligheid kunnen kippen een lang en gelukkig leven leiden.
Verrassend genoeg zijn er tegenwoordig veel wilde kippen in de wereld, ook al beschouwen we deze vogels normaal niet als wilde dieren. Moderne gedomesticeerde kippen hebben wilde voorouders van junglehoenders die in delen van de wereld nog steeds in wilde zwermen leven.
Ook in delen van de Verenigde Staten zijn kuddes wilde kippen te zien. Als de omstandigheden gunstig zijn om te overleven, kunnen veel kippen in het wild gedijen en goed hun eigen voedsel en onderdak vinden. Zonder de aanwezigheid van natuurlijke vijanden in de buurt, zullen deze wilde kippen in aantal toenemen.
