Wilde konijnen leven meestal binnen een gebied van 5 hectare. Hun dieet bestaat voornamelijk uit het eten van gras en andere planten op de grond. Na ijs- en sneeuwval hebben ze echter geen toegang tot deze voedselbronnen.
In de winter nemen konijnen meer op hout gebaseerde voedselbronnen op, zoals boomschors, twijgen en naalden van naaldbomen. Konijnen houden geen winterslaap, dus graven ze gaten of zoeken ze warme, afgesloten ruimtes op in holle boomstammen, rotspalen en struikgewas.
Maar ze eten niet alleen planten. Naast motten, slakken en andere insecten , ze staan ook bekend om het eten van hun uitwerpselen. Konijnenpoep is een uitstekende bron van vitamine B die door bacteriën wordt geproduceerd als het voedsel door de dikke darm gaat.
Konijnen blijven in hun eigen territorium en bewegen niet veel. Zolang een konijn genoeg voedsel heeft om een laag isolerend vet in zijn lichaam op te bouwen, kan het in de kou overleven . In de winter krijgen konijnen ook een dikke vacht die hen warm houdt.
Dit toont aan dat de overlevingskansen van een wild konijn grotendeels afhankelijk zijn van zijn voeding en de beschikbaarheid van voedsel.
| Winteraanpassing | Hoe het konijnen helpt te overleven |
| Schakel over op een grover, op hout gebaseerd dieet | - Konijnen houden geen winterslaap en reizen niet ver voor voedsel, dus ze hebben een gemakkelijk beschikbare voedselbron nodig. Dit helpt hen te overleven wanneer voedsel schaars is. |
| Verhoogde opname van ontlasting | – Een uitstekende bron van B-vitamines - Zorgt voor de volledige vertering van voedsel dat al is gegeten – Biedt voeding wanneer voedsel schaars is |
| Blijf zoeken naar voedselbronnen | – Om een vetlaag in het lichaam op te bouwen die voor isolatie en energie zorgt om warmte te produceren. |
| Kweek een dikkere vacht | – Om warm te blijven |
| Creëer holen of zoek verstopplekken | – Om warm te blijven – Om beschermd te zijn tegen roofdieren – In de buurt van een voedselbron zijn |
| Verminderde activiteit | – Om lichaamswarmte te behouden. Konijnen reguleren hun lichaamstemperatuur door hun oren – Om te overleven als er geen voedsel is – Vetopslag wordt meer gebruikt voor het handhaven van een optimale interne temperatuur en minder voor beweging |
Voedsel is niet de enige zorg van een wild konijn in de winter. Koud weer leidt tot verlies van vegetatiedichtheid, wat betekent dat roofdieren wilde konijnen gemakkelijker kunnen spotten.
Het is niet eenvoudig om te overleven tussen twijgen en stengels. Daarom moeten ze een schuilplaats vinden waar ze zich kunnen verbergen voor roofdieren en kunnen eten zonder lastiggevallen te worden.
Wilde konijnen zoeken een winterverblijf in dichte struiken, stevige hekken en groenblijvende bomen. Uitgeholde stronken en struikgewas bieden ook dekking in de winter.
Alles wat een roofdier een konijn niet kan zien door middel van werken. Sommige konijnen veranderen ook van kleur zodat ze opgaan in het grijze en witte landschap van de winter.
Dekking is echter niet zo aantrekkelijk als voedsel voor wilde konijnen. Veel konijnen zoeken ook hun toevlucht in dichtbegroeide gebieden in de buurt van landbouwgronden. Ze zoeken naar afvalkorrels die door de wind worden weggeblazen in sneeuwvrije velden.
U kunt tijdens de wintermaanden ook wilde konijnen in uw tuin opmerken. Als je huis een plek biedt om te verstoppen en te eten, is het een ideale plek voor een konijn om beschutting te zoeken.
In de meeste huizen zijn sommige konijnvriendelijke voedselbronnen bladrijke sierplanten die zichtbaar blijven na sneeuw, hoge struiken en boomknoppen.
Wilde konijnen zijn goed in het vinden van voedsel, zelfs tijdens koude winters wanneer hun normale voedselbronnen ontbreken. Wanneer er geen constante aanvoer is van hun gewenste grassen , klaver, hooi of bessen, zullen ze hun toevlucht nemen tot twee belangrijke bronnen van voedingsstoffen:
Deze omvatten struikknoppen, twijgen en schors van rozen- en sumakstruiken, evenals houtachtige planten, zoals berken, wilgen en eiken.
In de staten van het Midwesten zijn verspilde landbouwgranen, waaronder sojabonen, maïs, tarwe en sorghum, zeer gewild en vormen ze een voedzame stoot voor wilde konijnen in de winter.
2) Cecotropes (gedeeltelijk verteerde ontlasting)
Konijnen nemen tot 80% van hun cecotropen opnieuw op (gedeeltelijk verteerd of nachtfaeces).
Het consumeren van poep wordt coprofagie genoemd. Konijnen moeten hun uitwerpselen in de winter eten vanwege hun inefficiënte spijsverteringskanaal.
Volgens The Cornell Veterinarian , vindt bacteriële synthese plaats in het lagere maagdarmkanaal, waar er weinig opname van voedingsstoffen is. Door hun ontlasting op te nemen, kunnen konijnen meer voedingsstoffen, zoals vitamine B, halen uit het voedsel dat ze al hebben gegeten.
Door deze praktijk kunnen konijnen het meeste halen uit het voedsel dat voor hen beschikbaar is en de schaarste aan voedsel in de winter overleven.
Konijnen houden geen winterslaap. Sterker nog, ze kunnen de winter beter verdragen dan warm weer. Ze blijven gedurende de wintermaanden actief op zoek naar voedselbronnen om warm te blijven en te overleven.
De reden dat je in de winter niet veel wilde konijnen ziet, is dat ze het meest actief zijn tijdens de schemering of zonsopgang. Het weer is milder rond deze periodes en de duisternis verkleint hun kansen om door een roofdier te worden gevangen. Gedurende deze tijd zullen wilde konijnen naar voedsel zoeken.
Konijnen brengen een groot deel van hun resterende tijd door met rusten onder vegetatie of holen. Als je wilde konijnen buiten je huis of in je tuin ziet, betekent dit waarschijnlijk dat ze een goede voedselbron in de buurt hebben gevonden. Ze ondergaan echter wel veranderingen in hun dieet en gedrag tijdens koudere dagen.
Winterslaap houdt in dat je een heel seizoen slaapt en je lichaam in een rusttoestand brengt. Dit betekent dat normale lichamelijke processen, zoals de spijsvertering, veel langzamer plaatsvinden.
Veel dieren overwinteren in de winter omdat het barre weer en de schaarste aan voedsel hen kunnen doden. Gelukkig is dit voor wilde konijnen geen probleem, omdat ze het hele jaar door voedsel tot hun beschikking hebben.
Hoewel konijnen geen winterslaap houden, krijgen ze wel meer slaap dan mensen. Konijnen slapen 8 uur per dag. Echter, in tegenstelling tot mensen, krijgen konijnen hun 8 uur slaap door meerdere keren per dag korte perioden (ongeveer 25 minuten) te dutten.
Fysieke aanpassingen, zoals een dikkere vacht en het opbouwen van een vetlaag, helpen wilde konijnen om warm te blijven in de winter.
Konijnen zijn kwetsbaar voor koude tocht. Daarom vullen ze hun nesten met gras en stro, die hun lichaamswarmte vasthouden en als perfecte isolatoren fungeren. Dit helpt konijnen om hun normale lichaamstemperatuur van ongeveer 102 tot 103 graden F te behouden, volgens de Michigan State University .
Volgens The Journal of Wildlife Management graaft het oostelijke katoenstaartkonijn zijn holen niet. Het zal ofwel op zoek gaan naar een leeg hol van een ander dier of zich verschuilen onder houtachtige vegetatie. In voorstedelijke gebieden houden deze konijnen het warm in de buurt van garages of onder veranda's of auto's.
Konijnen brengen ook het grootste deel van hun dag door met stilzitten en op één plek te blijven om lichaamswarmte te behouden.
Konijnen houden zich warm door voornamelijk het vet in hun bruine vetweefsel te verbranden. Vet in het lichaam bestaat in de vorm van wit en bruin vetweefsel.
In hetJournal of Physiology , werden de snelheden van zuurstofverbruik bestudeerd bij jonge konijnen bij 34 en 15 graden Celsius na verschillende perioden van blootstelling aan kou en honger.
Een laatste blootstelling aan koude resulteerde in hogere serumvetzuren en glycerolconcentraties bij konijnen die op 34 graden Celsius werden gehouden. Veel lagere concentraties werden waargenomen bij konijnen die bij 20 graden Celsius werden gehouden.
De resultaten toonden aan dat konijnen bij voorkeur vet uit hun bruine vetweefsel verbrandden voor warmteproductie. Naarmate de vetreserves uitgeput raken, blijft het bruine vetweefsel van een konijn warmte produceren door glucose en vet uit voedsel te oxideren.
Konijnen zijn van nature koude-weerdieren. Door bepaalde aanpassingen kunnen konijnen koude temperaturen verdragen die zelfs lager zijn dan 32 graden Fahrenheit.
Ze zijn echter kwetsbaar voor longontsteking, vooral als ze worden blootgesteld aan natte of vochtige omstandigheden.
Bovendien kunnen oudere konijnen die vatbaar zijn voor artritis, het moeilijker hebben tijdens koude en vochtige omstandigheden. Artritis is niet alleen een pijnlijke aandoening, maar het kan ook ernstige complicaties veroorzaken, zoals pijnlijke hakken en vliegen als gevolg van de onwil van een konijn om te verzorgen.
Konijnen lopen het risico onderkoeling te krijgen zodra hun temperatuur onder de 100 graden F rectale temperatuur daalt. Onderkoeling is het punt waarop het natuurlijke vermogen om de normale lichaamstemperatuur terug te krijgen verloren gaat.
Een konijn met onderkoeling zal niet langer voldoende interne warmte kunnen produceren om de warmte die verloren gaat aan de omgeving te vervangen. Normale functies, zoals ademhaling en hartslag, vertragen.
De ernst van hypothermie bij konijnen wordt onderverdeeld in drie niveaus, afhankelijk van de rectale lichaamstemperatuur:
De warmteproductie wordt verder aangetast omdat de kerntemperatuur blijft dalen totdat hun metabolische activiteit is vertraagd tot niet-detecteerbare niveaus.
Het konijn kan alleen overleven als er externe warmte wordt toegepast totdat de kerntemperatuur weer normaal is. In extreme gevallen kunnen de oren en andere uitwendige aanhangsels afkoelen tot het punt waarop ernstige, onherstelbare weefselbeschadiging optreedt.
