De familie Chameleon bevat veel verschillende soorten, die allemaal ergens anders leven. Meestal stellen mensen zich een tropisch regenwoud voor als ze aan kameleons denken. Deze hagedissen leven echter ook op veel andere plaatsen. Je kunt bijvoorbeeld kameleons vinden in struikgewas savannes, woestijnen en zelfs bergen.
De meeste kameleons leven een groot deel van hun leven in bomen. Het zijn bomen, wat betekent dat ze zelden de grond raken. Voor de meeste kameleons is op de grond zijn een doodvonnis. Er zijn echter een paar soorten die af en toe naar de grond reizen.
Sommige soorten leven bijvoorbeeld het liefst in gras en gevallen bladeren. De Namaqua-kameleon uit Afrika graaft gaten in zandduinen om aan extreme temperaturen te ontsnappen.
Omdat er zoveel kameleonsoorten over de hele wereld zijn, is het moeilijk om precies te bepalen waar de kameleon leeft. Er zijn er zo veel!
Kameleons zijn meestal inheems in Afrika, met name de bossen en woestijnen. Deze dieren zijn echter aanpasbaar en kunnen in een groot aantal verschillende omgevingen leven.
Ze zijn ook te vinden op het eiland Madagaskar. In feite wordt tot 50% van 's werelds kameleons gevonden in Madagaskar, meer dan honderdvijftig soorten. Hoewel het eiland bekend staat als zwaar bebost, heeft het ook woestijnen en een reeks andere habitats.
Vreemd genoeg zijn de meeste kameleons van het eiland bosbodembewoners, terwijl die op het vasteland van Afrika in bomen leven. Het is waarschijnlijk dat de kameleons van het eiland afzonderlijk zijn geëvolueerd van die op het vasteland van Afrika.
Er is één soort in Zuid-Europa, rond Spanje, Italië en Griekenland, de mediterrane kameleon genaamd.
Sommige kameleons leven ook in het Midden-Oosten, Zuid-India, Sir Lanka en een paar kleinere eilanden in de Indische Oceaan. De zogenaamde Indiase kameleon leeft echt in Sri Lanka!
Die kameleons die niet al hun tijd in bomen doorbrengen, leven vaak in bladafval op de grond. Heel wat soorten zijn terrestrisch, zoals de Namaqua-kameleon, die leeft in de dorre Namib-woestijn in Afrika.
Terrestrische kameleons zijn te vinden in verschillende klimaten. Meestal bevinden ze zich in tropische gebieden, zoals bergregenwouden. Ze zijn echter ook te vinden in savannes, woestijnen en steppen.
In hun natuurlijke habitat worden veel kameleons met uitsterven bedreigd. Voor het grootste deel is dit te wijten aan verlies van leefgebied.
Nee, kameleons worden beschouwd als een niet-inheemse soort in de VS. In sommige staten zijn echter invasieve kameleons opgedoken, zoals in Florida. In de loop van de tijd werden kameleons in gevangenschap geïntroduceerd in dit gebied, waar velen van hen gedijen zonder natuurlijke roofdieren. Tegenwoordig is het niet vreemd om deze kameleons op takken in bepaalde warmere gebieden te vinden.
Omdat kameleons niet inheems zijn in het land, worden ze niet beschermd door staats- of federale wetten. Het is niet vreemd dat "herpers" (mensen die op zoek zijn naar amfibieën of reptielen) kameleons vinden en redden die in deze gebieden zijn losgelaten.
Dat gezegd hebbende, de groene anole komt oorspronkelijk uit de Verenigde Staten. Deze soort wordt soms de 'Amerikaanse kameleon' genoemd, maar technisch gezien is het helemaal geen kameleon.
Je kunt kameleons vinden in de meer tropische gebieden van Florida. Deze hagedissen zijn niet inheems in de staat, maar waren huisdieren die ontsnapten of in het wild werden vrijgelaten. Velen gedijen goed in Florida vanwege het tropische klimaat.
Veel kameleonsoorten broeden in verschillende delen van Florida. Het fokken is een teken dat ze een stabiele en groeiende populatie hebben, wat aangeeft dat ze zich hebben aangepast aan hun omgeving.
Tot nu toe hebben kameleons geen enorme impact gehad op de lokale, inheemse populaties in deze gebieden. Ze lijken vooral landbouwongedierte te eten, zoals rupsen en andere niet-inheemse reptielen. Ze kunnen echter meer inheemse soorten gaan consumeren naarmate hun populatie groeit.
Gesluierde kameleons zijn geïntroduceerd op Hawaï. Daar zijn ze een bedreiging gaan vormen voor inheemse soorten, met name vogels, insecten en bepaalde planten. Deze soort heeft een hoge reproductiesnelheid, waardoor ze zich snel kunnen verspreiden.
Sommige geïsoleerde groepen kameleons zijn ook te vinden in Texas, hoewel ze lang niet zo gewoon zijn als in Florida. Sommige zijn ook gemeld in Californië.
Deze hagedissen kunnen ook een breed scala aan omgevingsomstandigheden verdragen. Daarom is het voor hen gemakkelijker om zich aan te passen aan klimaten buiten hun normale bereik.
Kameleons zijn niet inheems in Australië. Sommige soorten zijn echter vrijgelaten en hebben zich sindsdien aangepast aan het land. Om deze reden zijn er een paar geïsoleerde groepen broedpopulaties.
Zoals alle invasieve soorten, kunnen deze kameleons de inheemse populaties schaden omdat ze zich niet hebben aangepast om met deze roofdieren om te gaan.
In sommige gebieden is het illegaal om kameleons te bezitten. Soms komt dit omdat vrijgelaten huisdieren het inheemse ecosysteem kunnen schaden. Andere keren is het omdat het land heeft geoordeeld dat de kameleonhandel kameleons bedreigt, die al met uitsterven worden bedreigd.
Het is bijvoorbeeld aangetoond dat de jachtpatronen van de gesluierde kameleon de inheemse soorten van Hawaï verstoren. De soort is ook vastgesteld als een "ernstig" vestigingsrisico.
Van kameleons is bekend dat ze verschillende parasieten dragen. Ze kunnen deze parasieten mogelijk doorgeven aan mensen en inheemse soorten.
Het beheren van plaagpopulaties van kameleons is moeilijk. De enige effectieve verwijderingsmethode is om ze daadwerkelijk te lokaliseren en fysiek te verwijderen. Kameleons zijn echter moeilijk te lokaliseren vanwege hun camouflagevermogen. Ze brengen ook een groot deel van hun tijd door in bomen, waardoor ze moeilijk te bereiken zijn.
In Australië is het illegaal om de kameleon als huisdier te houden. Voor het grootste deel is dit te wijten aan de potentiële bedreiging die de soort vormt voor de inheemse flora en fauna.
Voor het grootste deel zijn kameleons inheems in Afrika en het eiland Madagaskar. In feite zijn de meeste kameleons van de wereld te vinden in Madagaskar, waar meer dan 150 verschillende soorten leven.
Er zijn echter ook enkele soorten die inheems zijn in andere delen van de wereld, zoals Zuid-Europa en delen van Azië.
Dat gezegd hebbende, zijn er ook invasieve populaties opgezet in gebieden over de hele wereld. Hawaii en Florida zijn hier waarschijnlijk de meest extreme voorbeelden van, maar er zijn ook populaties gemeld in Australië, dat momenteel het bezit van kameleons verbiedt.
De meeste van deze invasieve populaties worden veroorzaakt door vrijgelaten huisdieren. Het klimaat in Florida en Hawaï is toevallig perfect voor veel kameleonsoorten, dus ze hebben zich verspreid en broedpopulaties gevestigd.
