Een ara (Ara chloroptera ) is gefotografeerd in de dierentuin in Cali, Colombia, op 6 maart 2020. Colombia heeft de grootste vogeldiversiteit ter wereld en is de thuisbasis van ongeveer 1.934 soorten, of een vijfde van alle bekende vogelsoorten. Ara's zijn reuzen onder de vogels en reiken van snavel tot staart tot 1,2 meter hoog. Deze spectaculair kleurrijke leden van de papegaaienfamilie, bestaande uit 17 verschillende soorten, komen uit de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika. Het zijn intelligente, nieuwsgierige en spraakzame metgezellen die al eeuwenlang gedomesticeerd zijn.
"Ara's kunnen geweldige huisdieren zijn in het juiste huishouden", zegt Gregory Rich, D.V.M., een dierenarts voor vogels en exotische huisdieren die een 24-jarige blauw-gouden ara heeft, in een e-mailinterview. "Net als veel andere huisdieren, zijn ara's speels en lijken ze het leuk te vinden om getraind te worden om trucjes uit te voeren zoals hallo zwaaien of een skateboard gebruiken." Hier zijn zes coole feiten over ara's.
In het wild leven ara-paren in koppels van 10 tot 30 vogels, die allemaal roepen, krijsen en de ara "schreeuw" door het hele bos uitstoten. De verscheidenheid aan geluiden wordt gebruikt om binnen de kudde te communiceren of om territoriale claims te markeren. Individuele vogels maken zelfs unieke liedjes, zodat hun partners ze kunnen identificeren. Sommige ara-kreten kunnen binnen oorverdovend zijn, dus de ara is niet erg geschikt voor mensen die van rust houden in huis.
Hoewel ara's geen strottenhoofd hebben zoals mensen gebruiken om spraak te creëren, hebben ze wel een syrinx. De syrinx bevindt zich op de bodem van zijn luchtpijp en wanneer lucht over de syrinx wordt geleid en door de keel en mond waar het door de tong wordt gemanipuleerd, kan een ara menselijke woorden leren spreken - en zelfs zinnen. Er zijn zelfs gedomesticeerde ara's geweest die leerden vloeken en die scheldwoorden vervolgens aan andere ara's leerden. In september 2020 werd zelfs een groep ara's verwijderd uit het Lincolnshire Wildlife Park in Engeland omdat ze vloekten tegen klanten.
Het blijkt dat tortelduifjes toch niet de markt voor aviaire levenspartners in het nauw hebben gedreven. Ara's zijn onmiskenbaar romantisch en kiezen meestal een partner voor het hele leven. De levenslange partner die door een ara wordt gekozen, is een fokpartner, maar ara's zullen ook hun voedsel delen - net als een paar dat een maaltijd in een restaurant splitst.
Ara's genieten ook van wederzijdse verzorging en rituelen vaak de taak door specifieke en gepersonaliseerde routines te creëren om te volgen. En als het tijd is om eieren te leggen, broeden moederara's de eieren uit, terwijl vaderara's over een groot gebied op voedsel jagen.
Thuis hebben ara's ruimte nodig om te zwerven, wat zich vertaalt in grote kooien met ruimte om hun vleugels te spreiden. "Sommige eigenaren met kennis van zaken wijden een 'vogelkamer' in met tegelvloeren, met veel zitstokken of touwstokken die aan het plafond kunnen worden opgehangen voor hun ara's", zegt Rich.
Een arapaar speelt met elkaar in de dierentuin van Delhi in New Delhi, India. Wanneer ara's uit hun eieren komen, hebben ze zwarte ogen. Als ze ongeveer 5 maanden oud zijn, zullen hun ogen lichter van kleur worden en dit proces zal tot twee jaar aanhouden. Uiteindelijk heeft een volwassen ara een levendige gele oogkleur met houtskool pupillen. Deze kleur blijft meestal gedurende de hele levensduur van 50 tot 70 jaar van de ara hangen, hoewel er variaties zijn.
Omdat ara's overdag actiever zijn, hebben ze een platte en ondiepe oogconstructie om maximale lichtinval mogelijk te maken. De ogen zijn aan de zijkant van de kop gepositioneerd, waardoor ara's met elk oog onafhankelijk kunnen zien en een 360-graden zicht hebben op de wereld om hen heen. En hoewel de meeste vogels hun ogen niet binnen hun oogkassen kunnen bewegen, kunnen ara's dat wel, wat alleen maar bijdraagt aan hun vermogen om hun omgeving te zien zonder hun hoofd te draaien.
Zoals de meeste mensen die hun huis delen met een gezelschapsara, heeft Dr. Rich zijn ara gezichts- en lichaamstaal zien gebruiken, evenals vocalisaties om emotionele stemmingen over te brengen.
"Ze verblijdt bezoekers met een luide 'hallo'", zegt Rich, "en zal blozen als ze wordt vastgehouden door iemand voor wie ze dol is."
Ara's, met uitzondering van hyacint-ara's, hebben het vermogen om hun wangen een rozerode tint te geven, net als mensen. Deze onwillekeurige reactie wordt veroorzaakt door een verhoogde bloedtoevoer naar de aderen en haarvaten nabij het oppervlak van hun wangen, en kan worden gezien door de afwezigheid van veren op de wangen van de vogel. Ara's pluizen ook verschillende delen van hun veren om te communiceren in sociale contexten.
"Als ze wordt gevraagd om 'engelenvleugels' te laten zien, zal ze beide vleugels zo hoog mogelijk in de lucht opheffen," zei hij, "Het is altijd een prachtig gezicht om te zien."
Dat is nu interessantIn 2011 speelde een geamineerde Spix' ara genaamd Blu de hoofdrol in de film "Rio" van 20th Century Fox en reisde hij duizenden kilometers om zijn soort te redden. In 2018 werd de Spix' ara, ook wel de "kleine blauwe ara" genoemd, officieel van nature uitgestorven verklaard. Tegen 2021 zullen tientallen middelgrote vogels die in gevangenschap zijn gefokt, weer worden uitgezet in hun oorspronkelijke habitat in Brazilië.
