Bald Eagles zijn niet echt kaal, plus 6 andere feiten

Een Amerikaanse zeearend (Haliaeetus leucocephaus ) tijdens de vlucht in de wildernis van Alaska. De gemiddelde spanwijdte van een Amerikaanse zeearend is tussen de 5 en 6 voet (1,5 en 1,8 meter).

Laten we eerlijk zijn:als je een jonge natie bent die een nationale vogel kiest, is het kiezen van de Amerikaanse zeearend hetzelfde als het tijdschrift People zijn en de vogelversie kiezen van hun meest sexy man ter wereld. Het heeft het onvergetelijke profiel. De starende blik. De dramatische witte en bruine kleur en de geweldige spanwijdte. Tenminste, dat is waarschijnlijk wat leden van het Congres dachten in 1789 toen de Amerikaanse zeearend werd gekozen om de jonge natie te vertegenwoordigen. (Heh. Beginneling. Zag je wat ik daar deed?)

Om de primeur te krijgen over onze nationale vogel, spraken we met Scott Courdin, natuurconservator bij het Center for Wildlife Education en het Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Center aan de Georgia Southern University in Statesboro, Georgia. Courdin is een ervaren valkenier en beheert de menagerie van het centrum, waaronder twee Amerikaanse zeearenden. Hier zijn zeven interessante feiten die je moet weten over deze speciale soort:

1. De Turkije had de Amerikaanse nationale vogel kunnen zijn

Geloof het of niet, Founding Father Benjamin Franklin was een voorstander van de kalkoen als de nationale vogel, noemde het meer "respectabel" en "met een echte, originele inwoner van Amerika."

Courdin zegt dat een deel van Franklins rundvlees was dat de Amerikaanse zeearend een aaseter is. "Wat ze zijn", voegt hij eraan toe. "Van alle andere roofvogels dan gieren, zullen Amerikaanse zeearenden het gemakkelijkst naar een dood dier aan de kant van de weg gaan waar andere roofvogels alleen aas zullen eten als ze verhongeren."

Niettemin werd de Amerikaanse zeearend gekozen als symbool van kracht, moed en vrijheid. En ondanks Franklins opmerkingen, is de Amerikaanse zeearend is alleen inheems in Noord-Amerika, in tegenstelling tot andere adelaars.

2. Bald Eagles eten voornamelijk vis

Dus, wat doe nog meer? adelaars eten? Meestal vissen, watervogels en ander klein wild zoals konijnen, eekhoorns of knaagdieren. Ze hebben een vrij breed jachtgebied nodig, ongeveer 40 kilometer. Een adelaar van 2,7 kilogram (wat ongeveer gemiddeld is) kan gemakkelijk van twee volwassen ratten leven. "Dat is een dagelijkse voeding", zegt Courdin. "Maar de meeste vogels eten niet elke dag, omdat ze iets vangen dat groot genoeg is om ze een paar dagen in leven te houden. In plaats daarvan kunnen ze zich voeden met iets groots en hun krop vullen, een deel van hun spijsverteringsstelsel waar ze tijdelijk voedsel dat ze twee of drie dagen in stand kan houden, soms zelfs langer."

3. Balde is mooi

De Amerikaanse zeearend wordt niet kaal genoemd omdat zijn hoofdhuid er kaal uitziet, maar omdat hij wit is. De naam komt van het Middel-Engelse woord "balde", wat "wit" betekent. In feite ontwikkelen Amerikaanse zeearenden hun opvallende witte kop- en staartveren pas als ze volwassen zijn, ergens tussen de 4 en 5 jaar oud.

4. Een spanwijdte van 6 tot 7 voet is typisch

Vrouwelijke Amerikaanse zeearenden zijn groter dan mannetjes en kunnen tussen de 10 en 14 pond (4,5 tot 6,3 kilogram) wegen. Haar spanwijdte zal tussen 6 en 7 voet (1,8 tot 2,1 meter) zijn. De mannelijke adelaar is kleiner, op ongeveer 9 tot 10 pond (4 tot 4,5 kilogram). Zijn spanwijdte is ongeveer 1,6 tot 1,8 meter.

5. Adelaars menen het als ze 'ik doe' zeggen

Adelaars paren voor het leven. Als een partner sterft, mag de overgebleven vogel een nieuwe partner nemen. Partners bouwen samen nesten, of aeries, wat ongeveer een tot drie maanden duurt.

6. Adelaars leggen één koppel eieren per jaar

Omdat het 10 tot 12 weken duurt voordat adelaars groeien en uitvliegen (hun eerste vlucht nemen), leggen adelaars slechts één legsel (of groep eieren) per jaar. Beide ouders delen incubatietaken (35 dagen).

"Als hun eieren of hun jongen vroeg genoeg in het seizoen worden vernietigd, zullen ze nog een legsel leggen om zich opnieuw te reproduceren", zegt Courdin. "In feite is dat een deel van hoe ze de (Amerikaanse) adelaarspopulatie weer op gang hebben gekregen. Ze zouden adelaarseieren vroeg in het seizoen uit het nest verwijderen en de volwassen adelaar zou nog een set eieren leggen. Het wordt een 'dubbele koppeling' genoemd. "

7. Hun nesten zijn enorm

De gemiddelde nestgrootte is 4 tot 5 voet (1,2 tot 1,5 meter) in diameter en 2 tot 4 voet (0,5 tot 1,2 meter) diep. De grootste antenne ooit is gebouwd door een paar Amerikaanse zeearenden in St. Petersburg, Florida. Het was 9 voet (2,9 meter) breed, 20 voet (6 meter) diep en woog 2 ton (1,8 metrische ton).

"Adelaars leven alleen in hun nest tijdens de paartijd, incubatie en terwijl ze de jongen grootbrengen", zegt Courdin. "Als ze eenmaal leren vliegen en iedereen is weg, leven ze niet meer in het nest." Ze keren, indien mogelijk, jaar na jaar terug naar hetzelfde nest, maar zullen vertrekken als de boom waarin ze zijn ingebouwd het niet aankan.

Courdin heeft met veel roofvogels gewerkt, maar zegt dat Amerikaanse zeearenden uniek zijn. "Ze hebben de neiging om nooit iets te vergeten en ze koesteren wrok", voegt hij eraan toe. "Als je een adelaar traint en je maakt een fout die de training die je hebt gedaan kan verpesten of je een aantal maanden terug kan brengen." Courdin zei dat het vijf jaar duurde om Freedom te trainen, de mannelijke Amerikaanse zeearend die getraind werd in het Raptor Center.

Dat is nu interessant

De Amerikaanse zeearend werd in 2007 verwijderd van de lijst van de Amerikaanse Fish &Wildlife Service Federal Endangered Species en staat niet op de lijst van alle bedreigde diersoorten, hoewel hij nog steeds wordt beschermd door de Bald and Golden Eagle Protection Act, de Migratory Bird Treaty Act en de Lacey Act . Elke staat behalve Hawaï heeft Amerikaanse zeearenden die in het wild leven. De staten met het hoogste aantal zijn Florida en Alaska.