Struisvogels hebben veel natuurlijke afweermechanismen, waaronder hun supersnelheid, dus waarom beschouwen we ze als timide, angstaanjagend en meer geschikt om te vluchten dan te vechten? Als ze bang zijn, steken struisvogels instinctief hun kop in het zand in de hoop dat de problemen aan ze voorbij gaan - zo luidt de legende. In werkelijkheid steken struisvogels hun kop niet in het zand om gevaar te vermijden. Ze zouden niet alleen niet kunnen ademen, maar als je erover nadenkt, hebben ze echt geen reden om dat te doen.
Struisvogels zijn de snelste dieren op twee benen en kunnen gedurende een korte periode zo snel als 40 mijl per uur rennen als ze de problemen moeten ontlopen. Uithoudingsvermogen is ook geen probleem voor deze vogels - ze kunnen indien nodig met een stevige 30 mijl per uur sprinten voor een volledige 10 mijl [bron:Stewart].
Als deze indrukwekkende snelheid niet genoeg is, hebben struisvogels tal van andere verdedigingswerken. Ze zijn ongeveer 9 voet lang en wegen maar liefst 350 pond. Als ze worden bedreigd, kunnen ze een schop geven die krachtig genoeg is om een leeuw te doden [bron:San Diego Zoo].
Het is duidelijk dat struisvogels veel natuurlijke afweermiddelen hebben en weinig reden om zich te verstoppen. Dus waar komt de mythe vandaan dat ze hun kop in het zand steken? Noem het goed ouderschap.
Wanneer het tijd is om een gezin te stichten, graaft de struisvogel een enorm gat van 6 tot 8 voet breed en 2 tot 3 voet diep. Ze begraven de eieren veilig in de grond, waarna mama en papa om de beurt op de eieren zitten om ze te beschermen totdat ze klaar zijn om uit te komen. Een paar keer per dag dompelen de struisvogelouders hun hoofd onder de grond om de eieren voorzichtig met hun snavels te draaien [bron:American Ostrich Association]. Deze relatief korte kop-eend -- die slechts zo lang meegaat als de struisvogel nodig heeft om de eieren naar tevredenheid te inspecteren en te rangschikken -- heeft mogelijk aanleiding gegeven tot de mythe over het begraven van het hoofd.
De legende kan ook worden toegeschreven aan het feit dat een nestelende struisvogel die gevaar voelt, met zijn hoofd en nek plat tegen de grond kan vallen in de hoop dat potentiële roofdieren hem niet zullen zien. In deze positie kan hij mogelijk opgaan in het terrein, hoewel zijn hoofd nooit echt ondergronds gaat [bron:San Diego Zoo].
Natuurlijk is zelfs het op de grond vallen en hopen dat de problemen voorbij gaan niet het eerste instinct van de vogel; hij neemt dit pad alleen als hij de problemen niet kan ontlopen of ertegen kan vechten. Wanneer hij eieren moet beschermen, vertelt het instinct de struisvogel om te rennen, waardoor roofdieren worden aangespoord om hem te achtervolgen [bron:American Ostrich Association]. Dankzij hun superieure snelheid zullen struisvogels waarschijnlijk gemakkelijk alle dieren ontlopen die ze durven te achtervolgen, waardoor hun eieren en zichzelf vrij blijven van schade.
Oorspronkelijk gepubliceerd:22 april 2015
