De kleine elfenuil (Micrathene whitneyi ) weegt minder dan een golfbal. In de Sonorawoestijn in het zuiden van Arizona vind je die enorme, iconische saguaro-cactussen, sommige wel 12 meter hoog. Gigantische saguaro dienen als hoge flatgebouwen voor elfuilen (Micrathene whitneyi ), 's werelds kleinste, die hun huizen maken in verlaten spechtnestholten die uit het cactusvlees zijn uitgehouwen. Hoog boven de grond en geïsoleerd door de dikke muren van de saguaro, zijn elfenuilen en hun jongen relatief veilig voor roofdieren en beschermd tegen extreme temperaturen.
Tiny elf uilen zijn zo groot als een mus en wegen tussen de 1 en 2 ounces (0,02 en 0,05 kilogram), of minder dan een golfbal. Hun veren zijn grijsachtig tot bruinachtig (goede kleuren voor woestijncamouflage), en ze hebben grote, lichtgele ogen in een ronde kop zonder de gebruikelijke oorbosjes van andere uilen. Lange benen helpen hen om prooien op de grond te achtervolgen; als ze neergestreken zijn, zien ze er gebogen uit, zoals 's werelds kleinste cowboys. Als dat nog niet schattig genoeg is, klinken hun telefoontjes als een puppy die aan het janken is.
Elf uilen jagen in de schemering en 's nachts op insecten en af en toe een schorpioen (opgegeten nadat de angel voorzichtig is verwijderd). In dit droge landschap is geen water nodig; elvenuilen halen alles wat ze nodig hebben van hun prooi.
Net als andere uilen zijn elfenuilen stil maar dodelijk. Meestal maakt luchtstroom over vogelvleugels een gutsend geluid. Maar uilenvleugels hebben kleine uitsteeksels aan de voorkant en een rand van veren aan de achterkant die de luchtstroom onderbreken en het geluid verminderen. Bijna al het resterende geluid wordt geabsorbeerd door zachte veren op de vleugels en poten. Beestjes weten niet wat hen te wachten staat totdat het te laat is.
In het voorjaar leggen de vrouwtjes één tot vier eieren, die na ongeveer drie weken uitkomen. Eerst brengt vader voedsel terug voor moeder en kuikens, daarna gaat moeder na een paar weken ook op jacht naar voedsel om het groeiende kroost te bevredigen. Nadat de baby's zijn uitgevlogen en wanneer de nachten koeler worden en lekkere beestjes moeilijker te vinden zijn, gaan elfenuilen naar Mexico en Midden-Amerika om de winter door te brengen.
Elfenuilen vluchten liever dan dat ze vechten, maar het is bekend dat ze roofdieren als grote gehoornde uilen lastigvallen. Luid alarmbellen, een paar elfenuilen duiken met een duikbom op de grotere uil, dan komen er meer vogels bij, soms van verschillende soorten. Zijn dekmantel is opgeblazen, de kans van de grote gehoornde uil om een elfenuilendiner te vangen neemt ook een duikvlucht. Als een roofdier erin slaagt dichtbij te komen, hebben elfenuilen een andere truc:dood spelen totdat het gevaar geweken is.
Dat is nu interessantHet kan 10 jaar duren voordat een saguaro-cactus 1 inch (2,5 centimeter) hoog wordt. Op 70-jarige leeftijd zal een saguaro zijn eerste bloemen produceren. Op 100-jarige leeftijd kan het zijn eerste arm produceren, maar zal dit nooit doen. Om redenen die we nog niet weten, hebben sommige saguaro's tientallen armen; sommigen hebben er geen.
