Toen kattenliefhebber Lynea Lattanzio een huis van 4200 vierkante meter kocht op een stuk grond van 6 hectare in Fresno, CA, had ze geen idee wat de toekomst voor haar en haar nieuwe verblijf in petto had. Ze wist niet dat dit huis (dat, zo gaf ze toe, te groot was voor één persoon) haar zou leiden naar het uiteindelijke doel van haar leven:het oprichten van het grootste opvangcentrum voor katten zonder kooien in zijn soort in zijn soort! Het Cat House on the Kings is nu een uitgestrekte faciliteit van 12 hectare en voorziet in de behoeften van meer dan 1000 katten (er leven op elk moment tussen de 700 en 800 op het terrein) in Central Valley in Californië, een gebied dat bekend staat om het hoogste sterftecijfer van dakloze dieren in de hele staat. De dieren (ze redt ook honden) zwerven vrij rond op het omheinde terrein en krijgen gegarandeerd een leven lang onderdak en zorg, hetzij in het Cat House of bij geadopteerde gezinnen.
Lynea's succesvolle inspanningen zijn erkend door media over de hele wereld, waaronder National Geographic Channel, die in 2011 een televisiedocumentaire over haar produceerde, getiteld The Lady with 700 Cats. verteld door actrice en dierenwelzijnsactiviste Jane Lynch. Dit heeft gezorgd voor de nodige publiciteit voor de non-profitorganisatie die volledig afhankelijk is van donaties van het publiek, maar de noodzaak om het nieuws over het Cat House on the Kings te verspreiden, blijft constant.
Naast het steriliseren/castreren en huisvesten van hun reddingen, bieden Lynea's fulltime medewerkers en vrijwilligers een aantal diensten aan de gemeenschap, waaronder:advies en voorlichting aan het publiek over het verzorgen van huisdieren en succesvolle herplaatsing; adoptie van huisdieren; levenslange zorg voor ingeleverde huisdieren; en werken met lokale dierenartsen om goedkope sterilisatie en castratie te bieden.
Cuteness had het voorrecht om met Lynea te praten over het geweldige werk dat in het opvangcentrum wordt gedaan (en wat mensen kunnen doen om te helpen) en over haar overtuiging dat medeleven met dieren een vereiste is voor een 'beschaafde' samenleving.
Had u altijd katten gehad voordat u van uw huis een kattenopvangcentrum maakte, of is uw diepe liefde voor katten later in uw leven ontstaan?
Toen ik jong was, wilde ik alleen maar een kitten en mijn moeder wilde me er geen geven. Toen ik trouwde had ik 2 katten. Na mijn scheiding had ik 4 katten. Ik heb altijd van katten gehouden. Misschien dat ik er in mijn kindertijd niets van kon hebben toegeschreven aan mijn "obsessie!" De reden dat ik aan deze reddingsoperatie begon, is omdat ik de behoefte vond om te helpen en het hart om het te doen.
Het Cat House on the Kings lijkt voorbestemd te zijn - zoals je je huis had gekocht voordat je wist dat Fresno County, meer dan enig ander, dringend behoefte had aan een kattenopvangcentrum. Heb je het gevoel dat dit altijd je roeping is geweest? Kun je je voorstellen hoe je leven eruit zou zien als je het Kattenhuis niet had opgericht?
Toen ik de eerste 6 hectare kocht, had ik echt geen levensdoel. Nadat ik dit pand had gekocht, vroeg ik me af wat ik dacht toen de 6 hectare kwam met een huis van 4.200 sf. Nu moest ik voor al deze eigendommen zorgen. Negen jaar later begon ik met de redding. Na vele jaren realiseerde ik me dat dit een mogelijke "voorbestemde" reden/het doel van deze aankoop was waarvan ik me op dat moment gewoon niet bewust was. Nu hebben we 12 hectare. Goddelijke interventie? Misschien.
Hoe heb je het geld bijeengebracht om het heiligdom uit te breiden van 6 naar 12 hectare, en was dit op dat moment boven je verwachtingen?
We wisten dat het naburige pand in executie ging. Ongeveer tegelijkertijd ontvingen we een brief waarin ons werd meegedeeld dat een onbekende weldoener in Redondo Beach ons een appartement en een auto plus wat kunstwerk had achtergelaten. Over goddelijke interventie gesproken! Met dit geld hebben we het extra eigendom gekocht omdat de andere bieders geen kattenmensen waren. We hebben ook de hele 12 hectare omheind!
Voor hoeveel katten zorgt u momenteel? Kunt u ons een globaal idee geven van hoeveel zwerfdieren en overgaven u in een bepaalde periode in het opvangcentrum verwelkomt?
We hebben momenteel ongeveer 800 katten en 300 kittens op het terrein en nog eens 150 in pleeggezinnen. Wij ontvangen dagelijks dieren. De meeste zijn van de straat, sommige zijn van uitwisselingen met andere groepen. Voor elke kat die een goedgekeurde non-profit 501(c)(3) no kill ons oplevert, moeten ze in ruil daarvoor 5 volwassenen of 25 kittens nemen (of ons de helft van onze vergoeding betalen). Voor de 2.000 die we per jaar van de straat halen, ontvangen we geen geldelijke vergoeding. Wij nemen alle kosten voor deze dieren op ons.
Hoeveel medewerkers en vrijwilligers zijn er nodig om het opvangcentrum en het adoptiecentrum te runnen?
We hebben 40 medewerkers. We hebben teams voor huishouding, onderhoud, dierenartsen, kantoren en adoptie. We hebben vrijwilligers die helpen bij inzamelingsacties, de adoptiefaciliteit in Petco Fresno en hier om de katten te aaien en te socializen of te fotograferen.
Ten slotte, wat is de allerbelangrijkste boodschap die u aan onze lezers wilt overbrengen om de wereld een gelukkiger plek te maken voor onze kattenvrienden?
Als het gaat om de manier waarop de VS huisdieren behandelen, zijn we een derdewereldland. Als we hier in Amerika het gevoel hebben dat het OK is om te fokken en dan onze huisgenoten in de steek te laten en uiteindelijk te doden, moet er iets veranderen. Beschaafde mensen doen dit niet.
Adopteer een kat uit het kattenhuis op de koningen.
Help mee door te doneren, vrijwilligerswerk te doen en/of een kat te sponsoren/opvoeden.
Volg het kattenhuis op de koningen op Facebook
