Pauwen en fazanten behoren tot dezelfde familie, phaianidae, die ook kalkoenen, patrijzen en korhoenders omvat. Hoewel ze tot dezelfde familie behoren, verschillen de pauw (Pavo cristatus), ook bekend als Indiase pauw en de fazant (Phasianus colchicus) in grootte en kleur, en leven ze in verschillende delen van de wereld. Pauwen leven in India en Sri Lanka, terwijl fazanten in Azië, Europa, Noord-Amerika, Australië, Nieuw-Zeeland en Hawaï wonen.
Twee opvallende verschillen tussen pauwen en fazanten zijn hun kleur en grootte, met name bij mannen. Een mannelijke pauw vertoont een helderblauw verenkleed en een kop met blauwe kuif, terwijl de vrouwtjes meestal bruin zijn met een witte onderbuik. Een ander kenmerk van de mannelijke pauw is zijn prachtige, 5-voets trein, die 60 procent van de lengte van de vogel uitmaakt. De trein bestaat uit meer dan 100 veren die elk de oogvleksignatuur van de pauw weergeven. Mannelijke en vrouwelijke pauwen wegen bijna 9 pond met een spanwijdte van 5 voet.
Hoewel mannelijke pauwen worden geroemd om hun schoonheid, vertonen mannelijke fazanten ook verbluffende kleuren. Net als pauwen zijn mannelijke fazanten kleurrijker dan de bruingevederde vrouwtjes van beide soorten. Sommige fazantenmannetjes vertonen een helderwitte ring om hun nek, waardoor ze de naam ringhals krijgen. Anderen hebben glanzende paarse of diepgroene hoofden met roodgeringde ogen. De veren op het lichaam van de mannelijke fazant zijn veelkleurig. Fazanten zijn middelgrote vogels met een gewicht van ongeveer 3 pond met een spanwijdte van bijna 1 voet.
Pauwen leven het liefst in loofbossen met gemakkelijk beschikbare waterbronnen en vermijden menselijke bevolkte gebieden. Ze kunnen overleven bij koud weer, maar doen het niet goed in natte, koude gebieden. In tegenstelling tot pauwen zoeken fazanten landbouwgrond, velden en weiden om hun huizen te maken. Ze vinden beschutting onder struikgewas, in sloten en onder bomen. Fazanten kunnen zowel in tropische als in gematigde klimaten overleven. De gemiddelde levensduur van een pauw is 25 jaar, terwijl fazanten tot 18 jaar kunnen leven.
Als het op eten aankomt, geven pauwen en fazanten de voorkeur aan hetzelfde voedsel. Hun dieet bestaat uit insecten, wormen, ongewervelde dieren, zaden, plantaardig materiaal, granen en bloemen. Het enige voedsel dat pauwen eten dat fazanten niet eten, is de juveniele cobra.
De paargewoonten van pauwen en fazanten verschillen enigszins. Pauwen paren met één vrouwtje tegelijk en het vrouwtje kiest welk mannetje ze haar partner wil zijn. Ze zal vechten tegen alle andere vrouwtjes die haar gekozen partner naderen. Het aantal oogvlekken op de trein van het mannetje speelt een belangrijke rol bij de keuze van de vrouwelijke pauw. Mannelijke fazanten vormen daarentegen een harem van maximaal 18 vrouwtjes. Vrouwelijke fazanten kiezen ervoor om zich bij de harem aan te sluiten, vooral met een dominant mannetje met oorbosjes en een lange staart. Mannelijke fazanten broeden in het vroege voorjaar met één vrouwtje uit de harem.
Vrouwelijke pauwen bouwen nesten van droge bladeren en stokken verborgen onder laaggroeiende struiken. Ze legt om de dag een bruin ei totdat ze maximaal vijf eieren heeft. De eieren komen na ongeveer een maand uit. Vrouwelijke fazanten bouwen ook nesten, maar ze graven een kuil in de grond en bekleden die met bladeren en planten. Net als vrouwelijke pauwen leggen fazanten één ei per keer, maar ze leggen elke dag een ei totdat er zeven tot vijftien eieren in het nest zijn. De eieren komen in ongeveer drie tot vier weken uit. Pauwen- en fazantkuikens hebben veren en kunnen lopen als ze geboren worden.
