De Mongoolse gerbil, Meriones unguiculatus , is een veelvoorkomend huisdier, maar zijn leven in het wild is allesbehalve "gewoon". In feite behoren de sociale structuur en fokgewoonten tot de meest unieke in de knaagdierwereld. Laten we eens kijken naar wat veldonderzoek heeft onthuld over dit meest interessante wezentje.
Mongoolse gerbils, ook wel bekend als Clawed Jirds, zijn ingedeeld in de onderfamilie van knaagdieren Gerbillinae. Binnen deze groep bevinden zich meer dan 115 soorten Afrikaanse en Aziatische gerbils, jirds en zandratten, waarvan de meeste zijn aangepast aan het leven in woestijnen, steppen en andere droge, open habitats.
Ze variëren in grootte van de 5-inch lange Henley's Gerbil tot de Great Gerbil (zie foto) en de Indiase Red-footed Gerbil, die bijna 18 inch lang is.
Mongoolse gerbils zijn zeer sociale dieren en leven in kolonies bestaande uit 1-3 mannetjes en 2-14 vrouwtjes. Kolonieleden werken mee aan het verzamelen en bewaren van voedsel en verjagen ook binnendringende gerbils en kleine roofdieren. De winters worden samen doorgebracht in een gemeenschappelijk hol.
Biologen die wilde gerbils bestudeerden, vroegen zich af hoe inteelt (paren met verwanten) werd vermeden, omdat vreemde gerbils niet worden getolereerd en individuen hun hele leven in dezelfde kolonie blijven. Studies hebben aangetoond dat de gerbils een zeer interessante strategie hebben ontwikkeld om de problemen die gepaard gaan met inteelt (geboorteafwijkingen, verlies van genetische diversiteit, enz.) te voorkomen.
Het lijkt erop dat vrouwelijke gerbils "wegsluipen" en naburige kolonies bezoeken om te paren met niet-verwante mannetjes. Ze keren dan terug naar hun thuiskolonie en paren ook met hun vaste partners (Mongoolse gerbils hebben de neiging om stabiele paren binnen hun kolonie te vormen). Babygerbils worden daarom opgevoed door hun moeders en 'ooms', niet door hun vaders.
Een paar vragen rijzen - waarom worden "bezoekende" vrouwtjes getolereerd in naburige kolonies? Ik vraag me ook af of vrouwtjes paren met hun stabiele partners om ze te "verleiden" om nakomelingen op te voeden die niet van hen zijn (zoals bij sommige vogelsoorten lijkt te gebeuren) of dat nesten worden verwekt door 2 of meer mannetjes?
Ik vind het heel spannend dat er zulke fundamentele vragen blijven bestaan over zo'n algemeen gehouden huisdier. Grote mogelijkheden om bij te dragen aan wat we weten, staan open voor eigenaren van gerbils, vooral als u uw huisdieren in een grote, natuurlijke behuizing kunt plaatsen (schrijf alstublieft in als u meer informatie wilt).
Naarmate mannelijke gerbils volwassen worden, blijven sommige bij de kolonie, terwijl andere worden verjaagd door de oudere mannetjes. Verbazingwekkend genoeg hebben onderzoeken aangetoond dat de meest vruchtbare jonge mannetjes degenen zijn die uit de kolonie worden verdreven (het heeft geen zin om sterke concurrenten in de buurt te houden, denk ik!).
Ook hebben vrouwelijke gerbils die in de kolonie van hun moeder blijven langer nodig om geslachtsrijp te worden, en minder vaak gefokt dan vrouwen die de kolonie verlaten. Ze broeden echter regelmatig als de moeder sterft of wordt verwijderd. In sommige kolonies resulteert concurrentie in een enkele dominante vrouw die de enige fokker is.
Al met al een zeer interessant en uniek knaagdier! De geschiedenis van de ontdekking van de Mongoolse gerbil en zijn intrede in de dierenhandel kent ook veel onverwachte wendingen. Zie het onderstaande artikel voor het fascinerende verhaal.
Naturalist-priesters en bacterieonderzoek:de reis van de gerbil
Paringsstrategieën voor gerbils:veldonderzoek
Video:Gerbil vermijdt een crash met zijn oefenbal
Afbeelding van wilde Mongoolse gerbil waarnaar wordt verwezen op wikipedia en oorspronkelijk gepost door Alastair Rae
Afbeelding van baby Mongoolse gerbils waarnaar wordt verwezen op wikipedia en oorspronkelijk gepost door Dawson
