[Bijgewerkt op 10 januari 2019]
Tiffany benaderde me onlangs kort voor de start van haar wekelijkse trainingsles, duidelijk radeloos. "Newton heeft deze week iets heel ergs gedaan", zei ze.
Mijn hart sloeg een slag over toen ik naar Newton keek, de zwart-witte Border Collie/Basset-mix die rustig naast haar zat. In het brein van mijn hondentrainer staat "zeer slecht" meestal gelijk aan ernstige agressie tegen mensen. Newton en zijn levendige, toegewijde eigenaar zijn twee van mijn favoriete klanten, en ik wilde niet horen dat Newton iets onherstelbaars had gedaan.
"Wat heeft hij gedaan?" Ik vroeg.
"Hij achtervolgde en doodde een konijn in mijn achtertuin!" Tiffany jammerde. “Mijn huisgenoten en ik waren zo overstuur. Hij liet het meteen vallen toen ik hem dat zei, maar het was te laat, het konijn was dood!”
Ik slaakte een stille zucht van verlichting en stelde haar gerust dat, hoewel ik haar verdriet begreep, het gedrag van Newton natuurlijk en normaal was. Bassets werden tenslotte gefokt om konijnen te achtervolgen, en Border Collies werden gefokt om dingen te achtervolgen die bewegen. Vaker wel dan niet wanneer onze honden kleine wezens zoals eekhoorns en konijnen achtervolgen, slagen de kleine beestjes erin te ontsnappen. Dit arme konijn had niet zoveel geluk en Newton deed gewoon wat honden doen.
Het roofzuchtige instinct van onze honden is een van de dingen die het leuk maakt om mee te spelen. Wanneer je een bal of een stok gooit en hij jaagt erop, activeer je zijn natuurlijke roofzuchtige verlangen om dingen die bewegen te achtervolgen. Sommige gedragswetenschappers beweren zelfs dat roofzuchtig gedrag helemaal geen agressie mag worden genoemd - dat het beter kan worden geïnterpreteerd als een vorm van voedselverkrijgend gedrag.
Inderdaad, de motivatie om prooien te achtervolgen verschilt enorm van andere vormen van agressie, die gebaseerd zijn op wedijver om hulpbronnen en/of zelfbescherming. Het onderscheidt zich van andere vormen van agressie door een duidelijke afwezigheid van "affectieve opwinding" (woede), en is een sociaal overlevingsgedrag, geen sociaal conflictgedrag. Roofzuchtig gedrag wordt aangegeven door verschillende gedragingen:jagen (snuffelen, volgen, zoeken, scannen of wachten op een prooi); stalken; de aanvalsvolgorde (achtervolging, bespringen/vangen, schudden door doden, verstikking doden); en consumeren na het doden. De onderliggende motivatie om dingen die bewegen na te jagen, is ze op te eten.
Over het algemeen wordt aangenomen dat honden die skateboarders of joggers die langs het huis lopen uitdagen, blaffen, grommen en achtervolgen, betrokken zijn bij territoriale agressie - individuele roofdieren maken meestal niet openlijk reclame voor hun bedoelingen door veel lawaai te maken (hoewel iedereen die ooit een roedel Baying hounds weet dat groepsjagen behoorlijk luidruchtig kan zijn!). Honden die zich in greppels of achter struiken verstoppen en stilletjes hun aanval inzetten op nietsvermoedende voorbijgangers, vertonen meer klassiek roofdiergedrag. De frustratie van terughoudendheid aan een ketting of achter een hek in combinatie met constante blootstelling aan de trigger van snel bewegende prooiobjecten kan een hond echter van roofzuchtig gedrag naar echte agressie duwen. Beide gedragingen zijn natuurlijk gevaarlijk.
Alleen omdat roofzuchtig gedrag natuurlijk is, wil nog niet zeggen dat het acceptabel is in zijn ongepaste manifestaties. Het was niet acceptabel voor Tiffany en haar kamergenoten dat Newton een konijn achtervolgde en doodde, en het was zeker niet acceptabel voor het konijn. Roofzuchtig gedrag is verantwoordelijk geweest voor de dood van veel ongelukkige huiskatten, konijnen, kippen, schapen, geiten en ander vee, en zelfs mensen. Hoewel het vaak kan worden uitgedrukt in ongevaarlijke, zelfs nuttige manieren zoals apporteren, eenden ophalen en schapen hoeden, kan achtervolgingsgedrag gevaarlijk zijn voor zowel hond als prooi. Het is onze verantwoordelijkheid, als verzorgers van onze honden, om er zeker van te zijn dat hun natuurlijke roofzuchtige instincten hen niet in de problemen brengen.
Het zou geen verrassing moeten zijn dat sommige rassen een veel sterker roofzuchtig instinct lijken te hebben dan andere. Honden die door de eeuwen heen doelbewust zijn gefokt om kleine dieren te achtervolgen en te doden, zijn veel waarschijnlijker kandidaten voor sterk achtervolgingsgedrag dan honden met verbeterde genen voor schootzitten. Hoewel er uitzonderingen zijn in elk ras en elke groep, en elke individuele hond, van Chihuahuas tot Newfoundlands, kan roofzuchtig gedrag vertonen - of niet; in het algemeen zullen de volgende honden uitzonderlijk sterk roofzuchtig gedrag vertonen:
■ Hoeden van rassen (zoals Border Collies, Kelpies, Australische Herders, Cattle Dogs, etc.)
■ Sportrassen (Retrievers, Spaniels, Setters, Pointers, enz.)
■ Honden (Beagles, Bassets, Bloedhonden, Coonhounds, Windhonden, Saluki's, enz.)
■ Terriers (Jack Russells, Scotties, Westies, Rat Terriers, Bull Terriers, enz.)
■ Noordelijke rassen (Huskies, Malamutes, enz.)
■ Wolf hybriden
Interessant is dat vanwege de gespecialiseerde doeleinden waarvoor deze honden zijn gefokt, veel van deze rassen delen van de roofzuchtige reeks gedragingen sterker zullen vertonen dan andere. De hoedende rassen hebben een sterk stalk- en achtervolgingsgedrag, maar het kill-and-consume-gedeelte van de reeks is sterk geremd. Sportrassen zijn sterk in snuffelen, scannen, kijken en grijpen, maar nogmaals, ze zijn gefokt om de prooi niet echt te vernietigen - ze worden verondersteld hem voorzichtig terug te brengen.
De honden zijn verdeeld in twee groepen. De geurhonden zijn laag bij de grond gebouwd, met lange oren om geurdeeltjes op te vangen. Deze honden zijn erg groot in de snuffel- en achtervolgingsaspecten van de reeks. Ze kunnen soms zelfs vangen en doden, maar het is niet hun primaire doel. De zichthonden daarentegen hebben lange poten om hun vermogen om te scannen te verbeteren - om prooien te zoeken in plaats van deze door geur te vinden - en om er snel achteraan te rennen als ze het zien.
Terriers hebben het grab-and-kill-gedeelte van de roofzuchtige reeks genetisch verbeterd, waardoor ze een welverdiende reputatie hebben voor een strijdlustige persoonlijkheid. Hun eigenaren wilden niet alleen dat ze de ratten in de schuur zouden vinden; ze wilden echt dat de honden de ratten zouden doden. Of, historisch gezien, in het trieste geval van de Pit Bull Terrier, wilden mensen dat de vechtende Terriërs elke vijandige hond zouden doden.
De noordelijke rassen zijn het minst genetisch gemanipuleerd en daarom lijken ze gedeeltelijk het meest op hun wolvenvoorouders. Dus zij, en de ongelukkige Wolf-hybride, zullen hoogstwaarschijnlijk de volledige roofvolgorde vertonen.
Zoals met zoveel ander ongewenst hondengedrag, is management uw eerste verdedigingslinie als uw hond een sterke prooidrift heeft. Zorg voor een veilige omheining waaruit uw hond niet kan ontsnappen. Laat hem niet onbeheerd achter in de tuin als hij voortdurend wordt verleid door veel snel bewegende prooiobjecten, zoals eekhoorns, herten, skateboarders, kleine rennende en spelende kinderen.
Gebruik riemen en lange lijnen om te voorkomen dat uw hond achter herten, konijnen en eekhoorns aan gaat als u aan het wandelen bent. Houd hem vooral aan de lijn bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer de herten en antilopen - en andere kleine, wilde dingen - het meest waarschijnlijk spelen. Zoek naar manieren om zijn visuele en fysieke toegang tot prooien in zijn eigen tuin tot een minimum te beperken - een stevig hek zal voorkomen dat hij dingen snel voorbij ziet komen en zal voorkomen dat veel potentiële prooidieren (inclusief kleine kinderen) gemakkelijk binnen kunnen komen. Een niet-zichtbare ondergrondse elektronische afrastering niet. Evenmin zal een niet-zichtbare omheining hem er noodzakelijkerwijs van weerhouden de tuin te verlaten als hij zeer gemotiveerd is om op prooien te jagen.
Een muilkorf kan ook in beperkte mate nuttig zijn. Omdat muilkorven het vermogen van een hond om water te drinken en normaal te hijgen beperken, kunt u er geen op uw hond achterlaten terwijl u de hele dag weg bent op het werk. Maar als hij de eekhoornpopulatie in je achtertuin verwoest, of als je een nest babykonijntjes een kans wilt geven om op te groeien en wijzer en sneller te worden, kun je hem een muilkorf opdoen voor korte frisse lucht/potje uitstapjes naar de tuin. Zorg ervoor dat u de tijd neemt om hem eerst ongevoelig te maken voor het dragen van een muilkorf, door deze te associëren met lekkere lekkernijen terwijl u hem geleidelijk voor langere tijd opdoet.
Je zult de meeste herdershonden nooit leren om dingen die bewegen niet te achtervolgen, als je de kans krijgt. Evenzo zou het moeilijk zijn om veel terriers te overtuigen om niet achter ratten en andere kleine wezens aan te gaan wanneer de gelegenheid zich voordoet. Hun hersenen zijn geprogrammeerd om te jagen, en dat kun je niet veranderen.
Een iets minder indrukwekkend doel is om de roofzuchtige reactie te veranderen in een onverenigbare gedragsreactie. U kunt uw Border Collie bijvoorbeeld leren dat het uiterlijk van een hert het teken is om te gaan liggen. Ze kan niet tegelijkertijd "naar beneden" en "het hert achtervolgen". Of, zoals we onze eigen Scottie leerden, kan het uiterlijk van uw kitten het teken zijn voor uw hond om aan uw voeten te gaan zitten. Dit soort training kan moeilijk zijn omdat de honden zo gemotiveerd zijn om te jagen - het is een hele uitdaging om ze ervan te overtuigen dat ze liever iets anders doen. Je moet iets heel lonends vinden om het te laten werken. Voor onze Scottie was het eten. Voor een Border Collie is het misschien de kans om een tennisbal te achtervolgen - nadat ze ligt - in plaats van het hert.
Deze aanpak werkt het beste in jouw aanwezigheid, en alleen als je het regelmatig oefent in plaats van te verwachten dat het werkt in het heetst van de strijd. Hoewel we ons op ons gemak voelen om onze inmiddels volwassen kitten alleen te laten met Dubhy, duurde het enkele maanden en enkele kilo's aan kittengroei voordat we stopten haar in haar eigen kamer op te sluiten als we er niet waren om toezicht te houden. Je kunt misschien nooit verwachten dat je Border Collie het hert (of de skateboarders) met rust zal laten als ze buiten is, ongeremd en aan haar lot wordt overgelaten.
Een solide basis van goede manierentraining kan ook nuttig zijn, gecombineerd met waakzaamheid van uw kant. Als je met Bess aan het wandelen bent en de herten ziet voordat ze dat doet, kun je haar naar je toe roepen en de riem vastmaken. Zelfs als ze het als eerste ziet, zal een echt betrouwbare terugroepactie haar terug naar jouw kant brengen, vooral als je haar pre-lancering noemt, voordat ze op weg is naar leer, achter het vluchtende hert aan.
Een goed getrainde noodhulp “Down!” kan ook de dag redden, zelfs als uw hond in volle gang is. Veel honden zullen "Omlaag!" zelfs als ze niet "Kom!" omdat ze nog steeds naar de prooi kunnen kijken. Als u de aanval stopt, krijgen het opwindingsniveau en de adrenaline van de hond de tijd om zich terug te trekken, en u kunt haar misschien terugroepen vanuit de "dons" of rustig naar haar toe lopen en haar riem aan haar halsband vastmaken.
Honden met sterk, vastgebonden gedrag zijn meestal het gelukkigst als ze in een of andere vorm aan dat gedrag mogen deelnemen. Greyhounds jagen mechanische konijnen op de baan - en hoewel we het misbruik dat hoogtij viert in de Greyhound-industrie verafschuwen, staat het buiten kijf dat de honden ervan houden om te rennen en te jagen. Jack Russell Terriers zijn in de hemel als ze mogen spelen in Earthdog-proeven. Onze Australische Kelpie, Katie, krijgt een enorme lading van rennende cirkels rond onze paarden in de wei, ook al zijn ze ongevoelig voor haar pogingen om hun beweging te sturen.
Als vastgebonden gedrag voortdurend wordt tegengewerkt (verhinderd), loopt u het risico dat uw hond dwangstoornissen ontwikkelt. Een dwangstoornis bij honden (CCD) is een normaal copinggedrag dat zo overdreven wordt dat het schadelijk is voor de hond. Enkele veelvoorkomende voorbeelden zijn overmatig likken, draaien en achtervolgen. Sommige honden zijn genetisch vatbaar voor CCD, maar er is meestal een omgevingstrigger - stress - nodig om het gedrag te laten uitbarsten. De rassen waarvan bekend is dat ze een hoge prooidrift hebben (zie kader, "Het zit in de genen") zijn vaak het meest vatbaar voor het ontwikkelen van stereotiep draaigedrag wanneer ze in stressvolle kennelomgevingen worden gehouden.
Als u de eigenaar bent van een hond met sterke roofzuchtige neigingen, betaamt het u beiden om een uitlaatklep voor het gedrag te vinden in plaats van het gewoon af te sluiten. Encourage your dog to chase and fetch balls, sticks, and toys, and take the time to engage in several fetch sessions with him per day.
Use these strong reinforcers to incorporate training in your play sessions and strengthen your dog’s good manners. If your dog rudely jumps up and tries to grab the Frisbee from your hand, whisk it behind your back until he sits, then bring it out again, and only throw it if he remains sitting until you throw. You are using two of the four principles of operant conditioning here. The dog’s behavior – jumping up – makes the Frisbee go away, which is “negative punishment” – the dog’s behavior makes a good thing go away. When he sits and stays sitting, you throw the Frisbee. This is “positive reinforcement” – the dog’s behavior makes a good thing happen. Works like a charm.
If you have a Terrier, provide an outlet for his prey-seeking behavior by creating a digging spot – a box filled with soft soil or an area you have dug up where he is allowed to dig. Bury his favorite toys and encourage him to “Find it!” Toys that squeak and wiggle are especially suited to Terrier games.
One of the most useful applications of chase behavior is in conjunction with teaching your dog to come when called. Lots of dog owners make the mistake of moving toward their dogs – or even chasing after them – when they won’t come. In dog language, a direct frontal approach is assertive, even aggressive, and dogs naturally move away from it.
It’s much more effective to do the exact opposite – run away from your dog! Start playing chase/recall games when your dog is a pup. Get excited, call your pup, and run a short distance away. Let him catch up to you while you are still facing away from him, then turn sideways, kneel down (don’t bend over him), praise him, feed him a treat or play with a tug or fetch toy, and pet him (if he enjoys being petted; not all dogs do). If your dog is no longer a pup, you can still play this game to strengthen his response to the Come! cue.
Teach your dog from early on that “Come!” means “Chase me and play,” keep up the games as he matures, manage him so he doesn’t get to practice inappropriate predatory behavior, and find acceptable outlets for his natural chase behaviors. Using these tactics, you’ll have a much better chance of getting those incompatible behaviors later on when you are faced with the challenge of competition from real prey.
One of the very real concerns I hear expressed from new or soon-to-be parents is that of the family dog’s predatory behavior being elicited by the baby. There is some evidence to support the belief that at least some dogs may view an infant more as a prey object than as a little human. New babies move strangely, and make funny noises that can resemble prey distress sounds.
The Centers for Disease Control in Atlanta, Georgia, published figures from the 25 dog bite-related fatalities in the two-year period from 1995 through 1996. Of those 25 deaths, 20 of the victims were children (80 percent). Three of the children were less than 30 days old, one was under five months, and 10 were from one to four years old. The remaining six child victims were under 11 years old.
It is likely that the three neonates and perhaps the five-month- old baby were victims of prey-related behavior, while the others were at least as likely to have somehow elicited a true social conflict/aggression attack.
I strongly recommend that all parents-to-be, but especially owners of dogs with strong predatory behavior who plan to bring an infant into the home, work with a trainer/behaviorist to desensitize the dog to the sights and sounds of a baby, and to create a good training and management plan to ensure that Fido and Junior will be comfortable with each other.
There are CDs and audio tapes of baby noises available to help with this process, which can be used to teach the dog that a baby’s cries are the cue to lie down on his bed – or do a Lassie trick and go get Mom or Dad.
It goes without saying that dogs should never be left alone with infants and young children, but that warning goes triple for dogs who have demonstrated any propensity toward predatory behavior. A family dog mauling or killing a child is a horrible tragedy that just doesn’t have to happen.
Note: “Sound Sensibilities:Babies CD” is an excellent desensitization resource created by dog trainer Terry Ryan.
Pat Miller, WDJ’s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer. She is the president of the Board of Directors of the Association of Pet Dog Trainers, and published her first book, The Power of Positive Dog Training, in 2002.
