[Bijgewerkt op 16 november 2017]
Honden vechten om vele redenen tegen andere honden. Ze vechten in agressief spel. Ze kibbelen over eten en speelgoed. Ze dagen elkaar uit voor de beste plek in de roedel of de beste plek op het bed. Ze vechten om hun puppy's en andere leden van de hondenroedel te beschermen, of om territorium en hun mensen te verdedigen. Sommigen vechten omdat ze zijn gefokt of hebben geleerd om te vechten. En een verrassend aantal honden vecht alleen maar omdat ze slecht gesocialiseerd zijn; ze hebben nooit "hond" leren spreken en als sociale "nerds" vertonen ze onbedoeld lichaamstaal die agressieve reacties van andere honden veroorzaakt. Ernstige hond-op-hond-agressie is een veelvoorkomend probleem, dat vaak over het hoofd wordt gezien en te vaak wordt getolereerd. Het is echter geen normaal hondengedrag en het kan in veel gevallen worden voorkomen of verminderd.
Alle honden zijn in staat om een van hun hondenkennissen op te winden met een korte maar hevige aanval. Als dit slechts af en toe gebeurt, zijn deze korte (hoewel dramatische) uitwisselingen eigenlijk normaal - een apparaat dat honden gebruiken om grenzen te stellen aan wat voor soort gedrag ze niet tolereren, of om dominantie over elkaar vast te stellen. Maar honden die vaak andere honden aanvallen zonder rekening te houden met het gedrag van het slachtoffer, kunnen ons veel problemen, verdriet en zelfs rechtszaken bezorgen.
Een klein percentage van deze hondenpestkoppen wordt geboren, niet gemaakt; bepaalde rassen werden ontwikkeld om met elkaar te vechten. Maar veel agressievere honden werden op die manier gemaakt door hun eigenaren - door een gebrek aan goede socialisatie, ongepaste menselijke tussenkomst in normale hondeninteracties en zelfs aanmoediging van agressief gedrag. In andere gevallen ontwikkelt een hond langzaam steeds agressiever gedrag dat ongecontroleerd of onopgemerkt blijft door zijn eigenaar - in ieder geval totdat het erg genoeg wordt dat de hond de hond van iemand anders ernstig verwondt.
Het is erg frustrerend voor sociale, verantwoordelijke hondenbezitters als ze een hond krijgen die niet met andere honden kan opschieten. Het is begrijpelijk dat maar weinig mensen met hen willen wandelen. De wandelingen die ze maken zijn vol spanning, omdat ze proberen hun hond onder controle te houden en andere eigenaren waarschuwen om afstand te houden. Uiteindelijk worden veel mensen de stress moe en worden dominante hondenpestkoppen verbannen naar achtertuinen of zelfs ter dood gebracht.
Gelukkig kunnen veel van deze sociale buitenbeentjes met de juiste training weer toegang krijgen tot de samenleving. Sommige trainers, waaronder ikzelf, bieden af en toe speciale lessen voor dergelijke honden aan. Deze lessen "Growl" of "Moeilijke hond" zijn bedoeld om eigenaren nieuwe vaardigheden te leren om met het asociale gedrag van hun hond om te gaan, en om de honden de kans te geven de juiste sociale vaardigheden te leren.
Een doel van de klas is om eigenaren te leren hoe ze de agressieve lichaamstaal van hun honden tijdig kunnen detecteren en interpreteren om confrontaties met andere honden af te wenden. Ze leren oefeningen die hun honden kunnen afleiden van hun gebruikelijke en agressieve focus. De eigenaren leren ook kunstaas, beloningen en complimenten te gebruiken om gewenst gedrag te versterken.
Het andere belangrijke doel is om de honden de kans te geven om gepast sociaal hondengedrag van elkaar aan te leren. In het wild wordt dominante lichaamstaal het vaakst gebruikt om gevechten te vermijden, omdat het in strijd is met het overleven van de roedel als honden elkaar routinematig verwonden. De meeste dominantiebewegingen - snauw, geheven nekharen, kin over de schouders - zijn blufs, ontworpen om de tegenstander te intimideren tot bloedeloze onderwerping. Af en toe kan er een kort handgemeen ontstaan, dat zelden ernstig letsel veroorzaakt. Dus dominantie in wilde roedels wordt meestal geregeld en gehandhaafd met relatieve geweldloosheid. Eigenaren van gedomesticeerde honden hebben de neiging om fobisch te zijn voor elke vorm van agressie tussen honden. Vanwege het waargenomen risico op ernstig letsel voor de deelnemers, laten eigenaren honden niet "uitvechten" in een ongecontroleerde omgeving, dus de meeste honden ervaren nooit de natuurlijke gevolgen van hun agressieve gedrag. Daarom worden kleine, normale en meestal ongevaarlijke handgemeen vaak behandeld als grote crises. De honden worden uit elkaar gerukt en zwaar gestraft. Als gevolg hiervan leren de honden niet alleen niet hoe ze hun ruzies vreedzaam kunnen oplossen, hun niveau van stress en agressie escaleert zelfs en ze worden agressiever in de buurt van andere honden. Het wordt letterlijk een vicieuze cirkel.
In een Growl Class kunnen honden zo veel interactie hebben dat ze die consequenties leren kennen - met een belangrijk verschil:ze dragen zachte maar sterke muilkorven. In deze gecontroleerde omgeving komen honden veilig voorbij hun eerste uitbarsting van agressie, zodat ze het deel kunnen bereiken waar ze leren om op de juiste manier met elkaar om te gaan.
Het is van cruciaal belang dat honden en eigenaren die deelnemen aan deze lessen vooraf worden beoordeeld door de trainer. De lessen worden vervolgens op maat ontworpen om aan de behoeften van de studenten te voldoen. Er worden beschermingen aangebracht zodat wordt voorkomen dat grote pestkoppen de timide hond afranselen die bijt uit zelfverdediging. Waar van toepassing kunnen eigenaren enkele van de oefeningen van tevoren worden getoond, zodat hun honden extra kunnen oefenen. Een pestkop moet misschien meer tijd besteden aan het oefenen van zijn 'Uit'-oefening, terwijl een erg nerveuze hond misschien extra huiswerkopdrachten krijgt in 'Ontspanningstechnieken'.
Aan het einde van de cursus kunnen sommige honden volledig geïntegreerd zijn in hun lokale hondengemeenschap. Anderen kunnen onder toezicht vrijheid krijgen in een aangewezen 'speelgroep'. Weer anderen zullen nooit betrouwbaar zijn om los te spelen, maar zullen onder veel betere controle en veel veiliger aan de lijn zijn dan voorheen.
De beste resultaten zullen worden behaald door zeer gemotiveerde eigenaren die een hechte band met hun honden hebben. Honden die responsief zijn en verbonden zijn met hun baasjes en die gemakkelijk gemotiveerd zijn door voedsel, lof of andere beloningen, hebben de meeste kans om van dit soort lessen te profiteren. Onafhankelijke honden die zich niet bewust zijn van de aanwezigheid en gedragsverzoeken van hun eigenaren, zullen eerder falen.
De mix van mensen en hondenpersoonlijkheden (en gemengde resultaten) die in een van mijn recente Growl-lessen werd getoond, was redelijk typerend. Ik bood de klas aan in Santa Cruz, Californië, eind vorige zomer, en na veel vragen van eigenaren van agressieve honden, selecteerde ik er vier om deel te nemen:Beau, een acht jaar oude gecastreerde mannelijke Rottweiler-mix; Kito, een drie jaar oude gecastreerde reu Akita; Jessie, een vierjarige gesteriliseerde vrouwelijke Australian Cattle Dog-mix, en Schmaal, een achtjarige gesteriliseerde teef Saluki.
Deze selecties werden gemaakt op basis van mijn zorgvuldige pre-evaluaties van elk potentieel lid van de klas. Jessie was een overprettige, enigszins angstige herdershond die sterk gedreven was om haar eigenaar te beschermen tegen de loutere aanwezigheid van andere honden. Schmaal was een gracieuze, atletische windhond, die routinematig op andere honden reageerde met agressie, hoewel de stress van een trainingsklasse haar afstandelijk deed, bijna tot op het punt van catatonie. Haar stressniveau was zelfs zo hoog in de klas dat het een hele prestatie was om haar iets lekkers te laten eten.
Kito de Akita was eerder mishandeld en was eerder aangevallen door honden; hij leek in de verdediging te gaan met andere honden uit angst om aangevallen te worden. Over het algemeen leek het erop dat hij veel problemen had om op te lossen. Beau was echter mijn grootste zorg. Hij had zijn hele leven honden aangevallen, vond het leuk om een pestkop te zijn (allemaal 120 pond van hem) en was op een beperkt dieet vanwege problemen met zijn spijsverteringsstelsel. Hij had ook eerder een op straf gebaseerde training ondergaan om zijn agressie onder controle te krijgen.
Eten is een belangrijk onderdeel van een succesvolle Growl Class. Instructeurs gebruiken positieve methoden om de stress van de honden te verminderen en hen te leren dat het hebben van andere honden in de buurt een "goede" zaak is. Dit kan niet worden bereikt met straf, alleen met bekrachtiging en beloning. Aangezien voedsel een primaire bekrachtiger is die snel en gemakkelijk kan worden toegediend, is het gebruik ervan van cruciaal belang om een hond positief te laten denken over een stimulus (in dit geval de aanwezigheid van andere honden) die eerder als negatief werd ervaren.
In deze specifieke klas was het gebruik van voedsel als beloning problematisch voor twee van de honden (Beau had spijsverteringsproblemen en Schmaal was te gestrest om te eten). Ik waarschuwde de eigenaren in de klas dat dit ons voor extra uitdagingen zou stellen.
Ik sta niet toe dat de honden interactie hebben tijdens de eerste sessie van een Growl Class; we oefenen oefeningen en geven huiswerk zodat de honden beter reageren op hun baasjes voor de eerste interactie in Klasse #2. We beginnen met studenten en hun honden verspreid over het trainingsgebied - met zoveel mogelijk afstand tussen hen. Mensen en honden zitten op dekens of kleden op de grond.
Ik begin de eerste les met een diepgaande bespreking van hondengedrag, agressie en lichaamstaal van honden. Elke eigenaar beschrijft de geschiedenis van agressie van zijn hond en het soort gedrag dat hij van zijn hond verwacht in de klas. We analyseren de lichaamstaal die elk van de honden vertoont, bespreken de waarschijnlijke betekenis ervan en doen voorspellingen over het gedrag van de honden tijdens hun toekomstige interactie. Het is belangrijk vanaf het allereerste begin van de eerste les dat eigenaren hun vaardigheden in het lezen van lichaamstaal van honden beginnen te ontwikkelen, zodat ze weten wanneer en hoe ze op de juiste manier moeten ingrijpen.
Vervolgens nodig ik de eigenaren uit om te praten over hun gevoelens over hun honden en over de klas. Het is normaal dat eigenaren ongerust zijn. Ik leg uit dat we de honden elkaar geen pijn zouden laten doen, en dat een van de doelen van de klas is om honden veilig met elkaar om te laten gaan, zodat ze de juiste lichaamstaal en sociaal gedrag om elkaar heen kunnen leren.
Daarna gingen we met de honden aan de slag. In tegenstelling tot mijn reguliere lessen, waar ik vrolijk ben, vrolijk spreek en snel beweeg, zijn Growl-lessen bijna als meditatiesessies. De eerste oefening is bedoeld om het stressniveau van honden en eigenaren te verlagen door middel van ontspanningsoefeningen – massage op een kleed of deken voor de honden, met diepe ademhaling voor de eigenaren.
Vervolgens leren honden en baasjes een oefening "Uit" (zie link hieronder voor alle oefeningen), wat betekent dat als ze een andere hond "hard aankijken" ze gevraagd worden om "Uit" te gaan en een Click! en behandel wanneer ze wegkijken van de andere hond. Ze kunnen ook klikken en traktaties krijgen voor "zachte" blikken (en kwispelende staart!) naar andere honden, en veel klikken en traktaties om aandacht te schenken aan hun baasjes. Het doel hiervan is om ze te leren dat de aanwezigheid van andere honden een goede zaak is - ze krijgen veel lekkers als er andere honden in de buurt zijn.
Zoals ik had verwacht, had Beau de meeste moeite met deze uiterst belangrijke oefening. Hij was niet alleen zeer toegewijd aan de harde blik die de pre-lanceringsfase van een totale aanval aangeeft, maar de traktaties die zijn eigenaren gebruikten - zijn gewone etensbrokjes - waren lang niet aantrekkelijk genoeg om hem af te leiden van zijn zoek-en- missies vernietigen. We begonnen eindelijk enig succes te hebben met Beau in week #4, toen ik vlezige lekkernijen op mijn handen begon te wrijven en hem de smaak eraf liet likken als zijn beloning.
Een andere oefening die in de eerste klas wordt geleerd, is de 'Gotcha!', een positief signaal (met beloning) voor het grijpen aan de halsband van een hond, wat nodig is wanneer we moeten ingrijpen in een handgemeen.
Vervolgens oefenden we met het passen van muilkorven op de honden en liepen we een beetje rustig, één voor één aan de lijn door het trainingsgebied, terwijl eigenaren hun stem oefenden (kalm en opgewekt, niet paniekerig of bevelend) voor gebruik met het signaal "Uit". We eindigden met meer ontspanning en bespraken hoe iedereen de les tot nu toe vond. Ik heb hond- en baasparen opgedragen om rustig één voor één te vertrekken om confrontaties aan de deur te vermijden.
Ik begin en eindig elke les vanaf de tweede week met de ontspanningsoefeningen die ik in de eerste les heb geleerd. Mijn groep van vier reageerde goed op deze oefeningen en we waren snel gewend. Daarna liet ik de eigenaren de muilkorven opzetten en wat rustige loop-/aandachtsoefeningen aan de lijn doen. In het begin had ik drie honden die zaten en slechts één liep, terwijl ze veel positieve bekrachtiging kreeg van haar eigenaar voor kalm gedrag toen ze de andere honden passeerde. Daarna deden we "pass-by's", waarbij twee honden elkaar aan de lijn passeren, opnieuw met veel traktaties voor goed gedrag. De uitdagingen van de voedselbeperkingen van Beau en Schmaal werden al vroeg in deze oefening duidelijk.
Na de ontspannings- en lijnoefeningen voerden we de eerste interactie zonder lijn uit. Ik controleerde de muilkorven van elk van de honden op comfort en veilige pasvorm, terwijl we de regels bespraken. Ik legde uit dat ik de eigenaren zou vertellen wanneer ze hun honden vrij moesten laten, en dat ze gewoon opzij moesten gaan. Confrontaties tussen de honden zouden waarschijnlijk zijn, maar de muilkorven zouden letsel voorkomen.
De eerste interactie zonder lijn was een tijd van hoge angst, voor mij en de eigenaren. Ik voelde mijn adrenaline opbouwen en disciplineerde mezelf om mijn stem en lichaamstaal kalm te houden. "Als er een probleem is", waarschuwde ik mijn studenten, "laat mij het dan oplossen. Als ik hulp nodig heb, zal ik erom vragen. We haalden allemaal een paar keer diep adem en toen zei ik dat ze hun honden moesten loslaten.
Verrassend genoeg was de kleine Jessie de eerste agressor. Ze vloog weg van achter haar baasje bij Schmaal, die te dichtbij dwaalde. Dit begon een free-for-all, met de meest intense agressie, zoals verwacht, tussen Beau en Kito. Jessie en Schmaal ontkoppelden vrij snel, terwijl Beau en Kito elkaar enkele minuten afranselden voordat ze een wapenstilstand afkondigden.
We haalden allemaal opgelucht adem. De honden dwaalden rond over het oefenterrein, starend maar niet aanvallend. We riepen de honden, beloonden ze, deden hun leiband weer aan en verwijderden de muilkorven, en gingen zitten voor meer ontspanning en debriefing. Ja, het was eng, maar het was een opluchting om te zien dat de muilkorven werkten en dat de jagers snel en uit eigen beweging stopten.
Ik legde echter uit dat we in de volgende les niet zouden toestaan dat de gevechten tot hun eigen einde zouden doorgaan. We zouden onze "Uit" -onderbreker gebruiken om te proberen in te grijpen vóór de lancering (met een grote klik en beloning als de honden erin slaagden), en onze "Gotcha" om indien nodig in te grijpen na de lancering. Ik gaf de eigenaren de opdracht om "Off" en "Gotcha" minstens 20 minuten per dag te oefenen, zodat de honden hopelijk tegen de volgende les een hoog reactievermogen zouden bereiken.
In de derde week meldde het baasje van Jessie dat Jessie grote vorderingen maakte. Ze passeerde andere honden op straat zonder ze het boze oog te geven, en reageerde aardig op "Uit" en beloningen. Ook Schmaal deed het verrassend goed. Hoewel ze nog steeds een hekel had aan lekkernijen in de klas, zou ze ze in de 'echte wereld' opeten. Ik maakte me echter zorgen over Beau en Kito. Zelfs tijdens ontspanningsoefeningen keek Beau vanuit de andere hoek van de kamer naar Kito. Ondanks mijn smeekbeden aan de eigenaren van Beau om een andere hoogwaardige traktatie te vinden, gaven ze hem nog steeds alleen brokjes.
We warmden op met bypasses; Jessie en Schmaal mochten die van hen zonder muilkorven doen. Toen, met alle vier de muilkorven op, probeerden we wat gecontroleerde interactie. De honden werden vrijgelaten. Beau en Kito lanceerden voor elkaar; Jessie en Schmaal wilden mee doen maar reageerden op hun baasjes toen ze terugbelden. Veel beloningen daarvoor!!! Ondertussen gingen de twee grote krachtpatsers er serieus mee aan de slag. We zochten naar een mogelijkheid om in te grijpen met een "Off" en een "Gotcha" en trokken ons terug op onze relaxtapijten.
Vervolgens gaven we Jessie en Schmaal de kans om samen te werken zonder de jongens. Muilkorven op, er was maar een kort dreigement van Jessie dat bijna voorbij was voordat het begon.
Kito kwam niet opdagen voor de volgende les. Omdat ze me niet hadden gebeld, kon ik niet weten of het was omdat zijn eigenaren ontmoedigd waren of dat het te wijten was aan een niet-gerelateerd planningsconflict, maar het was ontmoedigend en het zette een krimp in ons programma. We deden onze basisoefeningen met de drie overgebleven honden en probeerden een interactie zonder lijn met alle gemuilkorfde honden. Beau gedroeg zich goed met alleen de aanwezige meisjes. Ik liet zijn eigenaren zien hoe ze vleesaroma's op hun handen en de brokjes konden smeren, om Beau meer te betrekken bij het beloningsproces. Het leek te werken voor de vrouw, die leerde om de beloning te combineren met vrolijke verbale lof. Beau negeerde echter nog steeds de saaie traktaties en monotone stem van de man.
Deze sessie ging zo goed dat we Beau na de interactie met drie honden weer op zijn ontspanningsdeken legden en de muilkorven van Jessie en Schmaal verwijderden. Met rustig, ontspannen wandelen zonder lijn, eigenaren in de buurt, deden beide honden het prachtig. Jessie was zich bewust van de andere hond, maar ze bleef onder controle; Schmaal deed net alsof Jessie er niet was. We waren het er allemaal over eens dat Beau niet klaar was voor interactie buiten de lijn zonder zijn muilkorf.
Kito keerde terug voor de vijfde klasse, wat de vijandigheid tussen de twee grote reuen leek te hernieuwen. Beau reageerde niet op zijn "Off"- en "Gotcha"-oefeningen, en de interactie buiten de lijn tussen de twee was niet productief; Beau wilde Kito gewoon genadeloos pesten. We probeerden Kito van het trainingsgebied te verwijderen om het succes van de vorige week met Beau en de twee meisjes te herhalen, maar hij was te opgewonden van zijn interactie met Kito en sprong op Jessie. Voor de twee jongens lag de focus voor de rest van de lessen op gedrag aan de lijn.
Jessie en Schmaal bleven vorderingen maken met los- en snuitwerk. Jessie's eigenaar werd bedreven in het lezen van Jessie's lichaamstaal en het voorkomen van elke vorm van handgemeen met de "Uit"-cue.
Kito's eigenaren belden me om te zeggen dat ze de les leuk vonden en vonden dat Kito er baat bij had, maar dat ze de laatste sessie niet zouden bijwonen vanwege planningsconflicten. Ik was teleurgesteld – ik dacht dat Kito veel meer potentieel had dan hij mocht ontwikkelen.
Terwijl de rest van ons onze laatste les begon met ontspanningsoefeningen, spraken we over onze doelen en hoe we vonden dat de honden het tijdens de les hadden gedaan. We waren het erover eens dat Jessie de ster van de klas was. Ze was precies het juiste type hond om het meest te profiteren van een moeilijke hond-klasse - gehecht aan haar eigenaar, gemotiveerd door voedsel, responsief en toegewijd om haar werk te doen. Ze moest alleen haar functiebeschrijving een beetje herschrijven. Haar eigenaar, Melanie, meldde dat, hoewel Jessie nog niet 100 procent betrouwbaar was in de buurt van andere honden, ze veel beter was. Melanie heeft vertrouwen in haar eigen bewustzijn van de lichaamstaal van honden en in haar verbeterde controle over haar hond om Jessie plaatsen in te nemen en haar aanzienlijk meer vrijheid te geven dan ze in het verleden zou hebben gehad.
Stephanie, het baasje van Schmaal, was blij met haar vorderingen. Hoewel ze nog lang niet klaar was om Schmaal los te laten op het strand met een roedel honden, had ze veel meer vertrouwen in haar vermogen om Schmaal zover te krijgen dat ze op haar reageerde als dat nodig was.
Beau was mijn grootste teleurstelling. In week 6 was hij nog steeds op zoek naar iemand om te pesten. Zijn achtjarige geschiedenis van hondenagressie, samen met het falen van zijn baasjes om een passende aanlokkelijke beloning te vinden, bleken onoverkomelijke obstakels te zijn. Hoewel hij zich iets beter gedroeg aan de lijn rond andere honden, en wel reageerde op de ontspanningsoefeningen, had Beau nog een lange weg te gaan.
Growl Classes blijft een van mijn trainingsaanbiedingen; er is een huilende behoefte om honden te helpen herinneren hoe ze deel moeten uitmaken van een roedel. De schande van agressieve hondenrassen, slecht gesocialiseerde pups en honden die worden aangemoedigd of toegestaan om agressief tegen elkaar te zijn, is ons falen. Dit is een soort die is ontworpen om in relatieve harmonie samen te leven en samen te werken, en we hebben het plan verprutst. Maar voor veel honden is het nog niet te laat. Als je een hond hebt die andere honden wil eten als ontbijt, zoek dan de dichtstbijzijnde positieve bekrachtigingstrainer (die traktaties, complimenten en andere beloningen zal gebruiken in plaats van stikken of knijpen halsbanden) en vraag om hulp. Als je geluk hebt, kan ze binnenkort een Growl Class starten.
Klik hier om de hondenoefeningen te bekijken.
Pat Miller, een freelance schrijver en hondentrainer, levert regelmatig bijdragen aan WDJ.
