De sierlijke, 18 maanden oude Cavalier King Charles Spaniel leek volkomen normaal en gelukkig toen zij en haar eigenaar me aan de deur begroetten, maar ik wist wel beter. Haar baasje had me al aan de telefoon verteld dat Mindy een dwangmatige 'fly-snapper' was en dat het stereotype gedrag de afgelopen weken was verscherpt, tot op het punt dat het het leven van zowel Mindy als haar baasje zuur maakte.
Het was inderdaad maar een kwestie van minuten voordat ik Mindy's gezichtsuitdrukking zag veranderen in een uitdrukking van zorg, daarna van angst en angst, terwijl haar ogen heen en weer begonnen te schieten.
Kort daarna begon ze in de lucht te happen, voor de hele wereld alsof ze een schare irritante vliegen probeerde te vangen die onze menselijke ogen niet konden zien. Haar inspanningen werden hectischer en haar houding angstiger, en omvatte stereotiepe staartjagen, totdat ze uiteindelijk vanuit de woonkamer naar de veiligheid van haar kist in de verduisterde voorraadkast rende.
Fly-snapping is een van een aantal repetitieve gedragssyndromen waaraan honden kunnen lijden. Andere dergelijke gedragingen zijn draaien, staartjagen, bevriezen in een bepaalde positie of locatie, zelfverminking (bijten of likken) en flankzuigen. Sommige behavioristen nemen ook pica op - de inname van oneetbare voorwerpen zoals stenen, stokken, sokken en wie weet wat nog meer, in de familie van het dwangsyndroom.
Hoewel dit gedrag sterk lijkt op de aandoening die bekend staat als obsessief-compulsieve stoornis bij mensen, zijn veel gedragsdeskundigen van mening dat de term dwangstoornis bij honden meer geschikt is om het gedrag bij honden te beschrijven.
In de menselijke psychologie zijn obsessies aanhoudende, opdringerige gedachten die extreme angst veroorzaken en die de patiënt probeert te onderdrukken of te negeren. Compulsies zijn repetitieve gedragingen die de patiënt uitvoert om de angst te voorkomen of te verminderen. Gedragsdeskundigen beweren dat omdat we niet weten of honden daadwerkelijk obsessieve gedachten hebben (hoewel eigenaren van Border Collie dit kunnen beweren!), we het woord "obsessief" moeten weglaten en de term "canine compulsive disorder" (CCD) moeten gebruiken om het syndroom te beschrijven bij honden.
Klinische symptomen, oorzaken en behandeling
Er is heel weinig onderzoek gedaan naar CCD - veel van wat we weten over het syndroom is gebaseerd op anekdotisch bewijs, en zelfs dat is relatief zeldzaam. De primaire oorzaak wordt verondersteld een situatie van conflict of frustratie te zijn waaraan de hond moet proberen zich aan te passen. De stoornis begint vaak als een normale, adaptieve reactie op het conflict of de frustratie. Uiteindelijk wordt de reactie verwijderd van de oorspronkelijke stimulus en treedt op wanneer het stress- of opwindingsniveau van de hond een kritische drempel overschrijdt.
Er is sterk bewijs dat genetica een rol speelt bij op zijn minst sommige dwangmatige gedragingen. Er is een hoger dan gemiddelde incidentie van staartjagen bij Bull Terriers en Duitse herders, vliegen bijten bij Cavalier King Charles Spaniels, en overmatig likken (acral lick dermatitis) tot het punt van het veroorzaken van een laesie (likgranuloma) in veel grote rassen, waaronder de Dobermann Pinscher, Golden Retriever, Labrador Retriever en Duitse herder. Flankzuigen is ook een vaak gezien dwangmatig gedrag bij Dobermanns.
Trainers en gedragsdeskundigen vermoeden dat CCD waarschijnlijk ondergediagnosticeerd is, aangezien zeer weinig veterinaire scholen hun studenten een grondige training in diergedrag geven en veel eigenaren dwangmatig gedrag niet herkennen of niet melden. Gedrag valt in de categorie dwangmatig wanneer het een stereotype wordt - een zich herhalend en onveranderlijk gedragspatroon dat geen duidelijk doel dient in de context waarin het wordt uitgevoerd. Dwangmatig gedrag roept vaak een reactie op bij de eigenaar en kan daardoor ongewild worden versterkt.
Vroeg ingrijpen helpt
Dat was zeker het geval met Dodger, een acht maanden oude Golden Retriever in Carmel, Californië, wiens eigenaar worstelde met de uitdaging van pica. Misschien omdat ze zijn gefokt voor een genetische aanleg om dingen in hun mond te houden (d.w.z. ophalen), lijken Goldens en Labrador Retrievers te lijden aan een hogere incidentie van pica dan veel andere hondenrassen. Dodger mocht alleen onder strikt toezicht naar buiten, omdat hij dwangmatig stokken en stenen at en al een levensreddende noodoperatie had ondergaan om zijn spijsverteringskanaal te deblokkeren.
Nu begon Dodger zijn staart te achtervolgen. Omdat de pup al een dwangmatig gedrag vertoonde, was zijn eigenaar terecht bezorgd dat staartjagen een andere manifestatie van CCD was. Fysieke fixatie - vastketenen, in een kennel of andere nauwe opsluiting - is een van de situaties van conflict of frustratie die kan bijdragen aan dwangmatig gedrag (zie "Conflict en frustratie", volgende pagina). Frustratie verwijst naar een situatie waarin een dier gemotiveerd is om een bepaald gedrag uit te voeren, maar wordt verhinderd dit te doen.
De voor de hand liggende oplossing voor het achtervolgen van Dodger was om hem meer vrijheid en beweging te geven in zijn omheinde tuin, waardoor de opsluitingsfrustratie werd verminderd en, hopelijk, Dodger zo vermoeiend was dat hij niet genoeg energie meer had om zijn staart te achtervolgen. (van de "een vermoeide hond is een goed opgevoede hond" school voor gedragsverandering). Vanwege zijn pica-probleem was dit geen optie voor Dodger.
We veronderstelden dat de aandacht van de eigenaar ook het achtervolgen van de staart voedde, dus hebben we een wijzigingsprotocol opgesteld dat erin bestond dat de eigenaren de kamer onmiddellijk verlieten zodra het gedrag begon, en een poging deden om meer aandacht te besteden aan Dodger wanneer hij dat niet was achter zijn staart aan.
Dodger had geluk. Zijn eigenaren hielden zich, ondanks de grote verantwoordelijkheid van een pasgeboren baby, trouw aan het modificatieprogramma, terwijl ze ook de lengte en frequentie van de begeleide wandelingen van Dodger verhoogden. Binnen een maand was het achtervolgen verdwenen.
Verschillende factoren droegen bij aan het ongewoon snelle en volledige succes in het geval van Dodger. Dodger was jong en zijn eigenaar merkte het gedrag al heel vroeg in zijn ontwikkeling op en rapporteerde het. Vroegtijdige implementatie van een gedragsveranderingsprogramma zorgt voor een veel positievere prognose dan een situatie waarin de hond jaren heeft gehad om het stereotype gedrag te oefenen. Het achtervolgen van Dodger had een duidelijke aandachtzoekende component, dus het verwijderen van de beloning van de aandacht van de eigenaren voor het gedrag was een effectieve aanpak. Ten slotte waren beide eigenaren toegewijd aan de training en waren ze consistent in het toepassen van de aanbevolen behandeling, die essentieel was voor succes.
Gebruik niet alleen medicamenteuze behandeling
Mindy was niet zo gelukkig als Dodger. Haar vlieggedrag was begonnen toen ze ongeveer zes maanden oud was. Omdat het aanvankelijk relatief mild was, zocht haar eigenaar geen behandeling. Toen ze het aan haar dierenarts meldde, kreeg ze te horen dat het een vorm van milde aanvallen was en dat de enige behandeling een levenslange medicamenteuze behandeling was - fenobarbital - die ernstige bijwerkingen heeft en hoogstwaarschijnlijk de levensverwachting van de hond zal verkorten.
Mindy's eigenaar was begrijpelijk en terecht terughoudend om zijn toevlucht te nemen tot een dergelijke benadering, en omdat hij dacht dat er geen alternatief was, koos hij ervoor om niets te doen. Tegen de tijd dat ik haar een jaar later zag, was het gedrag goed ingeburgerd, erg sterk en extreem moeilijk om alleen door een gedragsmatige benadering te veranderen.
Ooit werd aangenomen dat aanvallen een rol speelden bij het vliegen met vliegen, maar dat is niet langer het geval. Gedragswetenschappers veronderstelden ooit ook dat het vrijkomen van endorfine gepaard ging met het uitvoeren van dwangmatig gedrag, waarvan werd aangenomen dat het het gedrag versterkte, maar recent onderzoek heeft ook vastgesteld dat dit niet waar is.
Hoewel de oorzaak van CCD nog steeds niet goed wordt begrepen, zijn er aanwijzingen voor betrokkenheid van serotonine, en geneesmiddelen die de heropname van serotonine remmen, zijn effectief gebruikt om honden met CCD te behandelen.
Behandelingsprogramma
De behandeling bestaat uit zowel omgevings- als gedragsverandering en, vaak, farmacologische interventie. Hier zijn 10 stappen naar een succesvol behandelprogramma:
1. Kom zo vroeg mogelijk tussenbeide.
2. Laat uw dierenarts een volledig lichamelijk onderzoek en evaluatie uitvoeren om medische aandoeningen te identificeren en te elimineren die kunnen bijdragen aan of het gedrag veroorzaken.
3. Identificeer en verwijder, indien mogelijk, de oorzaak(en) van de stress, het conflict of de frustratie van de hond.
4. Vermijd het belonen van dwangmatig gedrag. Onthoud dat het voor de hond lonend kan zijn als zijn baasje alleen maar aandacht aan hem besteedt.
5. Elimineer elke straf als reactie op het dwangmatige gedrag.
6. Zorg voor voldoende lichaamsbeweging op een regelmatig schema.
7. Raadpleeg een alternatieve beoefenaar om alternatieve modaliteiten toe te passen, zoals massagetechnieken, kruidentherapieën, acupressuur en acupunctuur, om de stress van de hond te verlichten.
8. Onderbreek het gedrag wanneer het zich voordoet en vervang het door ander gedrag met behulp van positieve bekrachtigingstrainingsmethoden. Leer bijvoorbeeld een hond die overmatig aan zijn poten likt om met zijn hoofd op de grond tussen zijn poten te liggen, en beloon hem dan consequent voor dit gedrag. Werk samen met een gekwalificeerde gedragsconsulent om een geschikt programma voor gedragsverandering te implementeren.
9. Beheer het gedrag voor zover mogelijk. U kunt bijvoorbeeld een Elizabethaanse halsband om de likkende hond gebruiken als u niet aanwezig bent om toezicht te houden op zijn gedrag.
10. Gebruik indien nodig de juiste medicamenteuze behandeling met serotoninegerelateerde geneesmiddelen zoals Clomipramine (Anafranil) en Fluoxetene (Prozac) in plaats van Fenobarbital. Onthoud dat deze medicijnen geen remedie zijn, maar eerder bedoeld zijn om te worden gebruikt in combinatie met een gedragsaanpassingsprogramma. Het doel is om de hond uiteindelijk te spenen van de serotonineheropnameblokkers. Dit dient zeer geleidelijk te gebeuren, in overleg met een dierenarts en gedragsconsulent. Als het te plotseling wordt gedaan, kan er een rebound-effect optreden en kan het dwangmatige gedrag sterker dan ooit terugkeren.
Goede prognose
Er is hoop voor honden met CCD. Een studie uitgevoerd in 1997 in de gedragskliniek van het Ontario Veterinary College (nu Purdue University) door A. U. Luescher, DVM, Ph.D, Dipl. ACVB resulteerde in succesvolle gedragsverandering bij ongeveer tweederde van de deelnemende honden. Het resterende derde deel omvatte eigenaren met een slechte therapietrouw en eigenaren die ervoor kozen niet deel te nemen aan het behandelingsprogramma. Een analyse van de gevallen in die studie wees uit dat hoe langer de duur van het gedrag, hoe minder positief de uitkomst, wat het belang van vroege behandeling in gevallen van CCD bevestigt.
En hoe zit het met Mindy, onze vliegende CKC-spaniël? Gesprekken met haar fokker leverden de informatie op dat haar vader en ten minste één van haar nestgenoten ook vliegenvangers zijn, wat de genetische aanlegtheorie ondersteunt. Helaas worden beide honden op regelmatige doses Fenobarbital gehouden - waardoor ze in wezen verdoofd blijven - en hun eigenaren doen geen pogingen om het gedrag aan te passen. De fokker heeft geen contact opgenomen met de eigenaren van de andere puppy's uit het nest om te bepalen of ze ook tekenen van CCD vertonen, en hij is niet van plan zijn fokprogramma te wijzigen.
Mindy's toestand reageert langzaam op een combinatie van medicamenteuze behandeling en gedragsverandering. Haar eigenaar is zeer toegewijd aan het modificatieprogramma, wat een goed voorteken is voor de toekomst van Mindy, en we hebben goede hoop dat we haar uiteindelijk kunnen afbouwen van de heropnamemiddelen. Mindy heeft het geluk een menselijke metgezel te hebben die zich inzet om haar een lang en gelukkig leven te geven.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Obsessief-compulsief gedrag bij honden" te bekijken
