[Bijgewerkt op 28 januari 2019]
De stem van de oudere man trilde haperend in mijn oor. “Whiskey is gewoon te energiek voor ons. We moeten hem opgesloten houden in de keuken, en als hij buiten is, stuitert hij gewoon op de deur. Hij heeft het glas al een keer gebroken! Hoe kunnen we voorkomen dat hij op de deur stuitert?”
Whiskey was een 18 maanden oude Labrador Retriever, drie weken eerder geadopteerd door de lokale humane samenleving, aan een stel van midden 70. Zijn nieuwe voogden waren ervaren hondenbezitters en hadden eerder Labradors gehad, maar hun laatste hond stierf tien jaar eerder, op de rijpe leeftijd van 14 jaar. Het was bijna een kwart eeuw geleden dat het goedbedoelende echtpaar een actieve jonge hond had beheerd!
Het was duidelijk dat ze een onverstandige adoptiekeuze hadden gemaakt toen ze een adolescent Lab mee naar huis namen met een onbekende geschiedenis, die duidelijk meer dan een paar van zijn lessen in goede manieren had gemist. In plaats van de liefdevolle metgezel te zijn die ze voor ogen hadden, maakte Whiskey het leven van dit stel zuur.
Helaas verergerde hun oplossing (whisky voor langere en langere tijd naar de achtertuin verbannen) het probleem nog groter, waardoor whisky nog eenzamer en dus nog meer overprikkeld werd toen hij eindelijk tijd in hun bedrijf kreeg. Ze zouden hem, beloofden ze, in huis halen zodra hij gekalmeerd was, maar hoe meer tijd hij buiten doorbracht, hoe minder kalm hij werd. De relatie ging snel achteruit, waarbij de vrouw volhield dat Whiskey niet meer te helpen was, en dreigde hem naar hun dierenarts te brengen voor euthanasie.
We hebben haastig een afspraak ingepland voor een persoonlijk consult. Ik verzekerde het paar dat het niet nodig was om Whiskey naar de euthanasietafel te haasten - het gedrag van de jonge hond klonk vrij normaal voor een ongetraind adolescent Lab, en zelfs als hij niet geschikt was voor hun huis, waren er andere opties voor hem, zoals Labrador Retriever Rescue, of een van de vele speurhondenprogramma's van de overheid.
Helaas is Whisky's geen alleenstaand geval. Een generatie of twee geleden bleef mama thuis en leerde de hond goede manieren terwijl de rest van het gezin naar het werk of naar school ging. Tegenwoordig zijn veel familiehoektanden huissleutelhonden, die de hele dag aan hun lot worden overgelaten, en familieleden hebben het vaak te druk of te moe als ze thuiskomen om de tijd te besteden die nodig is om de hond goed te trainen. Dus hoewel het steeds meer sociaal geaccepteerd wordt om te steriliseren en castreren, en veel dierenasielen daardoor minder nesten met ongewenste puppy's zien, zitten asielkennels vaak vol met onbeheerste adolescenten zoals Whiskey.
Of je nu een pup hebt met normale puppy-energie of een opdringerige tiener die lessen in goede manieren moet inhalen, clickertraining kan een magisch effectieve en zachte manier zijn om een hond te overtuigen om te kalmeren. Geen geschreeuw, geen fysieke straf; gewoon klikken en traktaties voor elke pauze in de actie.
Dat gezegd hebbende, de grootste uitdaging met een "hyper" hond is dat elke lof of beloning ervoor kan zorgen dat ze weer tegen de muren begint te stuiteren. Het is bijna onmogelijk om een prikkelbare hond iets lekkers te geven terwijl ze nog rustig bezig is. Tegen de tijd dat je de traktatie in haar mond krijgt, doet ze weer haar Tasmaanse duivelsact. Ze zal de traktatie misschien zien als een beloning voor haar jumping jacks in plaats van voor de gewilde kalmte die enkele seconden eerder kortstondig was opgetreden. Gelukkig is dit probleem niet onoverkomelijk.
Timing en consistentie zijn de sleutel tot een succesvolle training. Als je je hond meer dan een seconde of twee een beloning geeft nadat ze het gewenste gedrag vertoont, zal ze de verbinding verliezen en misschien zelfs gaan geloven dat ze werd beloond voor wat ze ook deed op het moment dat je haar de beloning gaf. Zodra een hond echter het verband heeft geleerd tussen een beloningsmarkering (ik raad aan om de Click! van een clicker of een verbaal "Ja!") en een wachtende beloning te gebruiken, kan uw timing onberispelijk zijn - een moment van rust roept een Click op! , en de traktatie kan enkele seconden later aankomen. Een bijkomend voordeel van de clicker is dat zodra de meeste honden de Click! horen, ze pauzeren in afwachting van de komende hap, waardoor het relatief rustige gedrag nog langer wordt uitgesproken.
Hier leest u hoe u uw Tasmaanse duivel in een serene Sally kunt veranderen. Volg dit eenvoudige programma om haar te helpen overtollige energie kwijt te raken, te voorkomen dat ze wordt beloond voor ongecontroleerd gedrag en haar consequent te belonen voor haar kalmte.
Het eerste element in een "alles is kalm"-programma is om uw hond veel beweging te geven. Verstandige hondentrainers en eigenaren weten dat een vermoeide hond een braaf hondje is. Vaak, wanneer mensen denken dat hun honden op hun slechtst zijn, zijn ze gewoon boordevol energie en barsten ze los om een uitweg te vinden. Trekken aan je broekspijp, donuts rond de eettafel en hoogspringen opnemen over de rugleuning van de bank zijn slechts enkele van hun uitlaatkleppen voor die opgekropte energie.
Als dit klinkt als uw hond, plan dan ten minste drie tongslepende apporteersessies per dag. Klim naar de top van een heuvel of trap en gooi de bal naar beneden zodat ze steeds weer omhoog moet klimmen om hem terug te geven. Zet een hindernisbaan op met veel dingen om over te klimmen en over te springen. Pas op dat je haar niet in een hitteberoerte stuurt, maar speel zeker totdat ze gepoept is. Houd de oefening geschikt voor het ras - een atletische Border Collie kan veel meer fysieke uitdagingen aan dan een Engelse Bulldog.
Denk niet dat een rondje om het blok het zal doen. Een wandeling aan de lijn, zelfs een lange, is niets anders dan een oefening hors d'ouerve voor een jonge hond. U bent misschien moe als u thuiskomt van de wandeling, maar uw hond is net aan het opwarmen! Als niemand in het gezin tijd heeft om haar voldoende beweging te geven, zorg er dan voor dat er een paar keer per dag een hondenuitlater langskomt om haar uit te putten, of breng haar zo vaak mogelijk naar de hondenopvang. Acht uur ravotten met andere honden zal gegarandeerd de wind uit de zeilen nemen! (Zie "Doggie Daycare kan een geweldige ervaring zijn:maar is het voor elke hond?")
Hoewel het uitputten van uw hond deel zou moeten uitmaken van uw normale routine, zijn er nog andere veranderingen die u kunt aanbrengen om haar ongepast gedrag te beheersen (zie "Symptomen van verlatingsangst verlichten", augustus 2001). Whisky, de eerder genoemde Labrador, stuiterde herhaaldelijk tegen de glazen schuifdeur van zijn familie omdat het hem de moeite waard was; het bracht hem de felbegeerde aandacht van zijn mensen toen hij dat deed, en toen hij erin slaagde het glas te breken, gaf het hem eigenlijk toegang tot binnen, waar hij wilde zijn.
Alle levende wezens herhalen gedrag dat voor hen lonend is. De eigenaren van Whiskey moesten manieren vinden om hem te belonen voor goed gedrag en om te voorkomen dat hij werd beloond voor onaanvaardbaar gedrag.
Het antwoord van het management is om het gedrag van uw hond fysiek onder controle te houden door verstandig gebruik te maken van lijnen, hokken, kratten en koorden (zie "Gebonden aan succes", april 2001 en "Crate Training Made Easy", augustus 2000). Gebruik deze managementtools verstandig om te voorkomen dat uw hond zichzelf beloont met uw aandacht (soms wilt u deze niet aan haar geven).
Zodra je de basis hebt gelegd met bewegen en management, kun je beginnen met een effectief clicker-trainingsprogramma. Stel niet uit; je kunt dit bereiken op de eerste dag van je "alles is kalm"-programma. Begin met "de clicker opladen" - officieel bekend in gedragskringen als "conditionering van de beloningsmarkering".
Begin door op de clicker in je zak te klikken, om haar niet te laten schrikken met het scherpe geluid. Klik! de clicker, geef uw hond een traktatie. Klik! en behandelen. Klik! en behandelen. Als ze het geluid begint te associëren met het lekkers, haal je het uit je zak en klik je het in een meer natuurlijke positie naast je of je middel.
Uw hond hoeft niets bijzonders te doen om de Click! en behandel, zolang ze niet iets onacceptabels doet, zoals op je springen of op de hoek van de salontafel kauwen. Gebruik indien nodig een van uw beheertools om haar uit de problemen te houden terwijl u Click! en behandelen. De meeste honden hebben vrij snel door dat de Click! betekent dat er een traktatie komt. Wanneer de oren van uw hond spitsen en haar ogen helderder worden bij het geluid van de Click!, weet u dat ze het begrijpt. Nu kunt u uw "opgeladen" clicker gebruiken voor training.
Het doel van clickertraining is om uw hond te laten begrijpen dat ze de Click! gebeuren door bepaald gedrag aan te bieden - in dit geval kalm. In het begin kun je niet wachten tot lange, ontspannen stukken kalm gedrag klikken; sommige families melden dat hun honden nooit stoppen met ronddraaien als een tornado, tenminste als mensen aandacht aan ze besteden! Geef uw hond in plaats daarvan eerst een Click! en behandel gewoon omdat alle vier de voeten op hetzelfde moment op de grond staan. Wees snel! Je wilt dat ze begrijpt dat het gedrag waarvoor ze werd beloond, was pauzeren met alle vier de voeten op de grond, dus je timing moet scherp zijn, en de Click! moet gebeuren op het moment dat alle vier de voeten naar beneden zijn.
Als je timing goed is en je haar meerdere keren achter elkaar met vier-op-de-vloer betrapt, zie je haar opzettelijk stil gaan staan om de clicker te laten afgaan. Gloeilamp! Er is een deur in haar brein geopend en je kunt haar nu zien denken. Voor mij is dit een van de meest opwindende momenten in de hondentraining - wat we soms het 'Helen Keller-moment' noemen, wanneer de hond zich realiseert dat ze de clicker kan besturen en er een hele nieuwe wereld van communicatie voor haar is opengegaan. Je hebt nu een zeer krachtig hulpmiddel in je kleine plastic clickerdoos. Je kunt het gebruiken om elk gewenst gedrag te versterken, op elk moment dat het gebeurt, en je hond zal dat gedrag snel voor je gaan herhalen.
Oké, terug naar de rust. Hoe vertaalt "kort pauzeren op alle vier de poten" zich in een rustige hond? Heel geleidelijk. Je gaat de pauze "vormen" tot langere en langere perioden van stilte, door de tijd te verlengen, eerst in milliseconden, dat je wacht terwijl ze stilstaat voordat je Click! en behandelen. Als je een fout maakt en ze begint weer rond te springen, wacht dan gewoon. Uiteindelijk zal er nog een pauze zijn waarop u kunt klikken! en begin dan opnieuw met het vormen.
Aangezien uw hond steeds beter wordt in kalm blijven voor langere en langere periodes, moet u ervoor zorgen dat u willekeurig versterkt - soms voor kortere pauzes, soms langer. Als je het alleen maar moeilijker en moeilijker maakt - steeds langer - kan ze gefrustreerd raken en stoppen met het spel te spelen.
Elke trainingssessie moet relatief kort zijn om frustratie voor jullie beiden te voorkomen, maar je kunt er meerdere op een dag doen. Je zult het meeste succes hebben, althans in het begin, als je oefent om aan kalmte te werken direct na een van haar trainingssessies, als ze toch al moe is. Omdat ze het idee krijgt dat 'rusten' een zeer belonend gedrag is, zal het ook werken als ze meer energie heeft.
Wanneer uw hond enkele seconden per keer stil kan blijven, voegt u de verbale keu van uw keuze toe - zoiets als "Eenvoudig. . .” die je uiteindelijk zult kunnen gebruiken om haar aan te sporen tot kalmte. Na verloop van tijd kunt u de Click! en behandel en gebruik aaien en prijzen als beloning in plaats van voedsel. Houd je stem en lichaamstaal kalm en rustgevend om haar eigen groeiende kalmte te reflecteren en te ondersteunen. Aaien moet worden gedaan als een massage - langzaam kneden of aaien, niet krachtig kloppen of bonzen.
You can use a management tether and a clicker to teach your dog a very useful calming exercise, called “Go To Your Spot.” Arrange her tether station so it is very comfortable, with a soft bed, really good chew toys, and unspillable water. Toss a treat onto the bed and say “Go to your spot.” When she gets there and is about to snatch up the treat, Click! your clicker.
Repeat several times, clicking and treating each time until she goes to her spot easily, and then attach the tether to her collar. Sit in a chair nearby but out of her reach and read a book. If she fusses, ignore her. When she is quiet, Click! and toss her a treat. This is “positive reinforcement” – her good behavior makes something good happen:She gets a Click! and treat.
Occasionally when she is being calm, get up, go over to her bed and quietly pet and praise her (also positive reinforcement). If she starts to get excited when you are with her, go back to your chair and sit down again. This is “negative punishment”:her inappropriate behavior makes a good thing – you and your treats – go away. Negative punishment is considered effective and humane by most positive trainers.
When she is calm on her tether for long stretches of time – up to 5 or 10 minutes with occasional treats and visits, remove the tether and continue to reward her for lying calmly on her bed. If she revs up again, re-tether her and practice more calm.
You should also practice this when guests visit. Give your dog an extra tiring play session before they arrive so she can be on her best behavior. If she greets them too enthusiastically, have her go to her spot, tethered if necessary, and wait until she is calm to allow guests to greet her. When she is relaxed, untether her so she can mingle with the visitors politely. If she gets carried away, she can do another session on her tether.
In recent weeks, I have seen a number of reports of puppies or dogs who began showing aggressive behavior when their handlers used a certain training technique. In several of the cases, the dog owners were confused and upset, because they were using a training method that had been suggested to them by their veterinarian. In each case, the owners had been attempting to get their puppy or dog to “calm down” by either flipping it upside down and holding it to the floor (often referred to as an “alpha roll”), or by holding the pup upside down on their laps.
Here’s an excerpt from a letter I received from a woman in Greenville, North Carolina:
“I have a question about my puppy, an eight-week-old mix-breed. She is generally a very good dog, but has made me a little concerned because she has growled at me and bared her teeth. Both times this happened when I was holding her on her back to make her submit. I was told by my veterinarian that if she becomes out of control I should flip her on her back and hold her down until she submits and breaks her gaze away from me. She has made growling noises during play, but hasn’t ever bared her teeth before. . .”
In cases like this, it’s clear to me that the “alpha roll” has caused the puppy’s aggressive behavior, however mild it may be at this point. The alpha roll can greatly exacerbate aggression and, in fact, cause aggression to occur where it otherwise would not have. While some dogs don’t take offense at being rolled over or held down, many others will respond out of fear or resentment, and will begin to fight back in self-defense. The more these dogs are physically forced to behave in a certain way, the more they are likely to display aggression.
I encourage people to forget what they have heard or read about dominance, “making the dog submit,” and “letting the dog know who’s the boss,” because the suggested methods of accomplishing this don’t always end with a useful result. Even if the alpha roll doesn’t trigger a dog’s defense mechanisms, it doesn’t teach her to behave calmly on cue. Some dogs may think of their handlers as “the boss” after being flipped, but so what? It’s more likely, as the writer above found, the dog will come to regard her handler as unpredictable and scary. You also stand a good chance of extinguishing his interest in and willingness to participate in the training.
Some trainers who consider themselves “positive trainers” teach a restraint exercise that I would consider a close relative of the alpha roll. In most variations, the puppies or dogs are gently but forcibly restrained and are rewarded (with a treat or with release) when they stop struggling or hold still. This was described as a “positive training method” because the puppy or dog was rewarded for calming down. However, it’s still a force-based method, one that uses negative reinforcement (the dog’s behavior makes a “bad” thing – the physical restraint – go away).
A better technique for teaching a dog to accept restraint would involve brief periods of restraint that the dog or pup could tolerate – perhaps just a second or two at first – and a Click! and/or a treat during the restraint to reward the dog for her calm behavior. Gradually, as she learns to remain calm while being held, the time that she is held can be increased before she gets the treat. If the dog were to struggle, growl, or exhibit any other unwanted behavior, I would suggest simply letting go and walking away from her, ending the session with a cheery, “Too bad!” Here, she learns that her wriggly or aggressive behavior makes a good thing – your attention and treats – go away. This is referred to as “negative punishment,” and is considered effective and humane by most positive trainers.
However, you’ll notice that the intention of the method is not to teach the dog to be calm, but to accept restraint. To teach a dog to calm herself, I recommend using the completely force and restraint-free method, described in the preceding article. When dogs – just like humans – try different solutions and learn from their voluntary behavior how to succeed in a given situation, that knowledge tends to “stick.” In my experience, dogs who have “learned how to learn” in a low-stress, rewarding environment pick up whatever it is that you want them to do faster than dogs who have been trained with force, and they generalize their knowledge even more rapidly.
Fortunately, when people cease and desist from using force-based methods, and begin reinforcing their dogs for good behavior, the “aggression problem” they inadvertently created almost always goes away fairly quickly. Check out this note that I received from a couple in Dayton, Ohio:
“We have read your book, The Power of Positive Dog Training , only through Chapter Three and we have already changed the way we view, handle, and speak to our new Labrador puppy, Alex. She’s 15 weeks and our new pride and joy. We adopted her from our local humane society about a month ago.
“At our vet’s suggestion, we’d put Alex in the cradle position for getting hyper, yell “no” when she did something bad, and pinch her under the tongue when she’d bite. I noticed within a week of using these methods that she was hesitant to come near me, afraid to lay with us on the couch, and she began to get more hyper and aggressive.
“I knew there had to be a better way. My fiancé and I began reading your book and instantly stopped all of the above. Alex’s behavior has changed almost overnight. Sure, she still gets into things she’s not supposed to, but now we take responsibility for it and stopped punishing her (after all, we are the ones who dropped socks on the floor). So far she knows that ‘yes’ means treat and she’s learned to sit on cue . . .”
It thrills me to hear stories like this, where a person suddenly sees how easily the use of force can damage a dog’s trust – and how compassionate, intelligent use of learning theory, consistently applied, motivates dogs to offer us their hearts and minds.
Dogs don’t learn to be calm by being banished to the backyard. Dogs are social creatures, and time spent in isolation causes stress, which frequently causes hyperactivity. Dogs learn to be calm by spending time with people and being rewarded for their calm behavior. Rewards can be attention, praise, petting, and yes, Clicks! and treats.
My evaluation of Whiskey confirmed my suspicions – he was a normal adolescent Labrador with no manners, very trainable for someone with the time, energy, and commitment to teach him how to be calm. His owners are still considering whether they are the right people for him, or whether he would be better off in the home of someone more able to deal with his energy level.
Like so many of the things we expect our dogs to learn, “calm” is easier to teach sooner, rather than later, but it is rarely too late. So, whether you have a puppy rushing around the coffee table or an adolescent who is breaking down your doors, it’s time to get clicking for calm!
