President Franklin D. Roosevelt, sprekend over de Grote Depressie, zei:"We hebben niets anders te vrezen dan zelf bang te zijn." Was het maar zo eenvoudig bij het omgaan met hondengedrag !
Angstgerelateerd hondengedrag kan slopend zijn voor de ongepaste angstige hond . Ze zijn hartverscheurend, frustrerend en soms zelfs gevaarlijk voor de mens die probeert om te gaan met de sterke emotionele reacties van haar hond, en voor de hond die zichzelf of anderen kan verwonden in zijn wanhopige pogingen om te ontsnappen aan of zichzelf te beschermen tegen de angstveroorzakende stimulus. Gelukkig zijn er stappen die een goed opgeleide eigenaar kan nemen om de intensiteit of frequentie van de slopende angst van haar hond te verminderen.
Drie gezichten van angst
Het complex van aan angst gerelateerde gedragingen omvat angsten, angsten en fobieën. Hoewel het nauw verwante emotionele reacties zijn, verschillen ze op verschillende manieren aanzienlijk, waaronder de aan- of afwezigheid van een fysieke trigger, de intensiteit van de reactie van de hond en het gemak waarmee de emotionele reactie en gerelateerd hondengedrag> kan worden gewijzigd. Over het algemeen kunnen deze drie aandoeningen een van de moeilijkst te behandelen gedragsproblemen zijn.
Er is een sterke genetische component aan angstgerelateerd gedrag. Terwijl we vroeger de neiging hadden om eigenaren veel de schuld te geven van hun vermeende rol bij het creëren van angstige honden, erkennen we tegenwoordig dat een genetische neiging tot angst een belangrijke factor is in de feitelijke manifestatie van angstgerelateerd gedrag.
Hoewel de omgeving – vooral gebrek aan socialisatie – een cruciale rol kan spelen bij het tot bloei brengen van dit gedrag, verklaren genen waarom twee honden met een vergelijkbare opvoeding en socialisatie zo verschillend kunnen reageren in de aanwezigheid van een potentieel angstveroorzakende stimulus, en waarom zelfs een goed gesocialiseerde hond plotseling fobisch gedrag kan ontwikkelen.
Angst wordt gedefinieerd als een gevoel van angst geassocieerd met de aanwezigheid of nabijheid van een object, individuele of sociale situatie. Het is een waardevolle, adaptieve emotie, noodzakelijk om te overleven en passend in veel situaties. Het is goed om bang te zijn voor grizzlyberen, tornado's en semi-vrachtwagens die uit de hand lopen op ijzige snelwegen. Uw hond doet er verstandig aan bang te zijn voor de flitsende hakken van een galopperend paard, sterke golven die op een oceaanstrand beuken, de draaiende wielen van een passerende auto. Mensen en dieren die geen angst voelen, zijn voorbestemd om een kort leven te leiden.
Natuurlijk kunnen overdreven angstige honden ook een kort leven leiden. Angstgerelateerde agressie is een aanzienlijk risico voor het lange en gelukkige leven van een hond. De eerste keuze van een angstige hond is meestal om te ontsnappen, maar hij kan defensief bijten als hij in het nauw wordt gedreven of gevangen, en honden die bijten worden vaak geëuthanaseerd. Bovendien zorgt een constante emotionele staat van angst voor een slechte kwaliteit van leven voor een hond en voor mensen die gestrest zijn door het gedrag van hun angstige hond .
Afgezien van discussies over antropomorfisme, zijn de meeste biologen het erover eens dat menselijke en niet-menselijke zoogdieren angst op dezelfde manier ervaren. Denk aan een van je eigen bloedstollende, adrenaline-pompende levenservaringen. Misschien werd je op een donkere nacht in een steegje aangesproken door een dreigende vreemdeling, tijdens een kampeertrip bedreigd door een groot roofdier, in het nauw gedreven door een boze stier in een weiland, of heb je net een auto voor je gemist toen een moment door onoplettendheid hebt u de waarschuwingsflits van de achterlichten gemist. Weet je nog hoe hulpeloos, kwetsbaar en doodsbang je je voelde? U kunt zich inleven in uw hond als u hem ziet trillen in de aanwezigheid van een stimulus die een soortgelijke reactie uitlokt in zijn hondenhersenen en -lichaam.
Angst is de angst of onbehagen van de geest veroorzaakt door angstige anticipatie op toekomstig gevaar of ongeluk, echt of ingebeeld. Angstige honden lijken gespannen, zich schrap zetten voor een dreiging die ze niet adequaat kunnen voorspellen, soms een die niet eens bestaat. Angst kan een chronische aandoening zijn, een die de kwaliteit van leven van een hond (en eigenaar) aanzienlijk schaadt, en een die moeilijker te veranderen kan zijn dan de angst voor een reëel en aanwezig gevaar.
Verlatingsangst is misschien wel het meest besproken angstgerelateerde gedrag bij honden, maar de afwezigheid van de eigenaar is niet de enige oorzaak van angst bij honden. Veel honden zijn angstig tijdens autoritten - misschien anticiperen ze op een bezoek aan het kantoor van de dierenarts of een andere "slechte" plek. Een hond die is aangevallen door een loslopende hond terwijl hij aan de lijn loopt, kan angstig worden om te gaan wandelen, constant gestrest en de buurt afspeuren naar een andere potentiële aanvaller.
Nogmaals, menselijke angsten zijn vergelijkbaar met die van honden. Als je bent beroofd in een donker steegje, zul je waarschijnlijk enige mate van stress ervaren wanneer je merkt dat je in het donker door een steegje loopt. Sommige mensen ervaren extreme angst bij het afleggen van examens, zelfs als uit hun eerdere successen blijkt dat ze met vlag en wimpel slagen voor tests. Barbra Streisand, succesvolle zangeres die ze is, lijdt aan extreme faalangst en wordt nog steeds fysiek ziek elke keer dat ze op het punt staat het podium op te lopen. Het gevaar of ongeluk kun je je voorstellen, maar de angst is heel reëel.
fobieën zijn aanhoudende, extreme, ongepaste angst- of angstreacties, ver buiten proportie met het niveau of de aard van de gepresenteerde dreiging. Ze zijn hardnekkig resistent tegen modificatie door gewenning of desensibilisatie - herhaalde blootstelling op laag niveau aan de stimulus die de extreme reactie veroorzaakt. Hoewel het in zekere mate ongepast is, is een fobische reactie niet helemaal irrationeel - het is meestal gericht op iets dat schadelijk zou kunnen zijn. Veelvoorkomende menselijke fobieën zijn gerelateerd aan slangen, spinnen, hoge plaatsen, vliegen - allemaal dingen die levensbedreigend kunnen zijn. In werkelijkheid zijn de meeste slangen en spinnen relatief ongevaarlijk, het komt zelden voor dat mensen per ongeluk van een wolkenkrabber duiken en slechts een klein percentage van de vliegtuigen stort ooit neer. Veelvoorkomende hondenfobieën zijn extreme reacties op onweer en andere geluiden, angst voor mensen en ongepaste reacties op nieuwe stimuli (alles wat nieuw en anders is).
Lucy en de parade
Toen we Lucy, onze Cardigan Corgi, in juni 2004 adopteerden, was een van de dingen die me aanspraken haar overduidelijke zelfvertrouwen. Dit was een hond, dacht ik, die met mij naar seminars kon reizen, in het openbaar kon verschijnen, misschien zelfs kon deelnemen aan rally of behendigheid, of beide. Ik werkte aan socialisatie en nam haar plaatsen met me mee wanneer ik maar kon. Ze nam het allemaal rustig aan, precies zoals ik had verwacht - totdat ik de fout maakte om haar mee te nemen op de praalwagen van de Humane Society of Washington County's Halloween Parade. Ik dacht dat ze met negen maanden oud genoeg was om de paradeomgeving aan te kunnen. Ik had het mis.
De parade is de trots van Hagerstown, Maryland - een hele middag en avond aangelegenheid als praalwagens en demonstranten in de rij staan en klaar zijn om door het centrum van de stad te trekken. Lucy genoot van de commotie, at lekkere lekkernijen terwijl we langs stilstaande drijvers slenterden, mensen begroetten en socialisatie en goed gedrag beoefenden. Met het signaal dat het tijd was voor de parade, haastten we ons terug naar de praalwagen, laadden ons op en gingen op onze stoelen zitten, samen met een half dozijn andere honden en hun geleiders.
Lucy bleef genieten van de aandacht terwijl we door de met toeschouwers omzoomde straat rolden. Allerlei soorten mensen liepen naar de langzaam bewegende vlotter en aaiden haar. Haar oren waren omhoog, haar ogen fonkelden en haar staart kwispelde vrolijk. Toen hoorde ze de drums. Ik had me niet gerealiseerd dat onze straat zou versmelten met de fanfarestraat. Ik keek hulpeloos toe hoe mijn zelfverzekerde Corgi voor mijn ogen wegsmolt. Haar oren lagen plat tegen haar hoofd. Haar staart zakte naar beneden, haar ogen verloren hun glans en ze begon te beven en verloor snel haar enthousiasme voor de lekkernijen waar ze zo graag van had genoten.
Toen maakte ik mijn tweede grote fout. We hadden op dat moment de parade moeten verlaten en hadden moeten regelen dat iemand terug zou komen om ons op te halen nadat de festiviteiten voorbij waren. In plaats daarvan koos ik ervoor om het uit te houden, in de hoop mijn waardevollere traktaties te gebruiken om haar angstreactie op de drums tegen te gaan en ongevoelig te maken.
Onbewust bereikte ik precies het tegenovergestelde resultaat; de constante blootstelling aan de te intense stimulus maakte haar effectief gevoelig voor harde geluiden, waardoor haar angstreactie toenam. Die sensibilisatie zorgde ervoor dat ze intens geluidsfobisch werd, wat sindsdien is veralgemeend tot onweersbuien, het bonzen van onze paarden in hun stallen in de schuur, en erger geluk, gejuich en applaus.
Durf worden
Of je nu met angsten, angsten of fobieën werkt, de oplossing voor een ongepaste emotionele reactie is tegenconditionering en desensibilisatie (CC&D) om de emotionele reactie van je hond op de stimulus of situatie te veranderen. In The Cautious Canine noemt auteur en gedragsdeskundige Dr. Patricia McConnell tegenconditionering een "algemeen effectieve behandeling voor op angst gebaseerde gedragsproblemen". Zie het als het trainen van de emoties van uw hond in plaats van het trainen van zijn acties. Gedragsverandering zal emotionele verandering volgen.
Tegenconditionering houdt in dat de associatie van uw hond met een enge stimulus verandert van negatief naar positief. De gemakkelijkste manier om de meeste honden een positieve associatie te geven, is met zeer hoogwaardige, echt lekkere traktaties. Ik gebruik graag kip - ingeblikt, gebakken of gekookt, omdat de meeste honden dol zijn op kip en het is een vetarm, caloriearm voer. Misschien is je hond bang voor je stofzuiger. Zo werkt het CC&D-proces:
1. Bepaal de afstand waarop uw hond naar de stilstaande, stilstaande stofzuiger kan kijken en wees alert en op uw hoede, maar niet extreem angstig. Dit wordt de drempelafstand genoemd.
2. Terwijl u uw hond aan de lijn houdt, laat u een helper het niet-lopende vacuüm op drempelafstand X presenteren. Zodra uw hond het vacuüm ziet, begint u non-stop stukjes kip te voeren.
3. Laat de helper na enkele seconden het vacuüm verwijderen en stop met het voeren van de kip.
4. Blijf stappen 1-3 herhalen totdat de presentatie van het vacuüm op die afstand er consequent voor zorgt dat uw hond u aankijkt met een gelukkige glimlach en een "Yay! Waar is mijn kip?” uitdrukking. Dit is een geconditioneerde emotionele reactie (CER); de associatie van uw hond met een niet-lopend vacuüm op drempelafstand X is nu positief in plaats van negatief.
5. Nu moet je de intensiteit van de stimulus verhogen. U kunt dat doen door de afstand tussen X en uw hond in kleine stappen te verkleinen, door de beweging van de stofzuiger op afstand X te vergroten of door de stofzuiger aan te zetten. Ik stel voor om eerst de afstand in kleine stappen te verkleinen door de hond dichter bij de locatie te brengen waar het vacuüm zal verschijnen, en bij elke nieuwe afstand de gewenste CER te bereiken, totdat uw hond blij is om vlak naast de niet-lopende, niet- bewegend vacuüm, misschien zelfs snuiven of erop richten.
6. Keer dan terug naar afstand X en voeg beweging van uw niet-lopende stofzuiger toe, waarbij u geleidelijk de afstand verkleint en gaandeweg de gewenste CER's bereikt, totdat uw hond blij is met de niet-lopende, bewegende stofzuiger in de buurt.
7. Nu terug naar afstand X, zonder beweging. Laat je helper even de stofzuiger aanzetten; je geeft de hond op dat moment snoepjes. Zet de stofzuiger uit en stop de lekkernijen onmiddellijk.
8. Herhaal dit totdat je de gewenste CER hebt en verleng dan geleidelijk de tijd dat je de stofzuiger laat lopen, totdat je hond blij is dat de stofzuiger continu aan staat.
9. Begin de afstand tussen de hond en het vacuüm in kleine stappen te verkleinen, breng de hond dichter bij het vacuüm en verkrijg consequent uw CER op elke nieuwe afstand.
10. Wanneer uw hond zich op zijn gemak voelt en blij is met het rennende, stationaire vacuüm dicht bij hem, bent u klaar voor de laatste fase. Keer terug naar afstand X en verkrijg daar de gewenste CER, met een lopend, bewegend vacuüm.
Dan – geleidelijk! – verklein de afstand tussen de stofzuiger en uw hond totdat hij graag in de buurt is van de lopende, bewegende stofzuiger. Hij vindt het vacuüm nu een heel goede zaak, als een betrouwbare voorspeller van erg lekkere lekkernijen.
Bovenstaand voorbeeld betreft een vrij eenvoudig angstgedrag. Hoe complexer de stimulus en hoe intenser de respons, des te uitdagender is het om het gedrag aan te passen. Angsten en fobieën vereisen over het algemeen een grotere inzet voor een langduriger en diepgaander aanpassingsprogramma, en smeken vaak om de tussenkomst van een goede, positieve gedragsprofessional.
Hoe zit het met medicatie?
Vroeger was ik sterk gekant tegen het gebruik van drugs bij gedragsverandering, behalve als allerlaatste redmiddel. Dat was jaren geleden, in een tijd dat valium en acepromazine de meest gebruikte medicijnen waren. Die medicijnen hebben een sterk kalmerend effect - het creëren van een "groggy doggie" die zich nog steeds zeer bewust is van de angstveroorzakende stimulus, hij is gewoon te gedrogeerd om er iets aan te doen. Nog steeds ongepast voorgeschreven door sommige dierenartsen voor gedragsverandering, is het vrij waarschijnlijk dat ze angstgerelateerd gedrag erger maken, niet beter.
Tegenwoordig is het veel waarschijnlijker dat ik voorstel om eerder dan later een gedragsopgeleide dierenarts te raadplegen over het gebruik van gedragsmodificerende medicijnen.
Ik ben geen dierenarts, dus ik kan geen medicijnen voorschrijven; in feite zou het ongepast zijn als ik een klant zelfs maar zou suggereren dat een specifiek medicijn misschien precies is wat haar hond nodig heeft.
Wat ik kan doen is haar vertellen dat het op basis van het gedragsgeschiedenisformulier dat ze voor mij heeft ingevuld, mijn observaties van de hond en onze daaropvolgende discussies over het succes van ons gedragsaanpassingsprogramma, gepast is om met een dierenarts te praten over de mogelijkheid van het toevoegen van geneesmiddelen aan ons modificatieprogramma. Ik suggereer dit hoogstwaarschijnlijk in gevallen waarin de kwaliteit van leven van de hond en de eigenaar aanzienlijk wordt beïnvloed door het angstige en/of agressieve gedrag van een hond.
De huidige klassen van psychofarmaca staan ver af van de kalmerende middelen uit het verleden. Ze zijn ontworpen om de hersenchemie te helpen herstellen die uit balans is - om een venster in de hersenen van de hond te openen waardoor voortdurende gedragsverandering succesvoller zal zijn. Toegegeven, het is een beetje experimenteel; de meeste medicijnen zijn ontworpen voor gebruik bij mensen, en het gebruik bij honden is een off-label toepassing - meer reden om nauw samen te werken met een dierenarts die veel kennis heeft van het gedrag van honden.
Mensen hebben de neiging om een schokkerige "ineenkrimpende" reactie te krijgen wanneer iemand voorstelt om hun hond te "drogen". Ik begrijp en juich de voorzichtigheid van een hondenbezitter toe; gedragsmodificerende medicijnen zijn niet goedaardig en moeten met zorg worden gebruikt. Er is kans op bijwerkingen en de hond moet nauwlettend worden gevolgd om te bepalen of het effect van het medicijn gunstig, neutraal of schadelijk is voor de hond.
Daarom geloof ik dat elke kandidaat voor honden voor gedragsbeïnvloedende medicijnen een oplettende eigenaar, een goed geïnformeerde gedragsprofessional en een gedragsopgeleide dierenarts in zijn team moet hebben. Zeg dus niet automatisch “Nee!” aan drugs; gebruik ze gewoon verstandig, en met zorg en hulp van uw dierengedragsprofessionals.
Voor meer informatie over de medicijnen die het vaakst worden voorgeschreven voor angst en angst bij honden, zie "Begrip van gedragsveranderende geneesmiddelen voor honden", juli 2006.
De aangerichte schade
Ik bestraf mezelf vaak omdat ik Lucy meeneem naar de parade. In mijn verdediging realiseerde ik me niet dat we luide drums zouden tegenkomen - en veel honden zonder een genetische aanleg voor geluidsfobie zouden het geluid prima hebben gevonden. Vanwege de genetische invloed is het zelfs zeer waarschijnlijk dat Lucy's lawaaifobie vroeg of laat toch zou zijn veroorzaakt, misschien door een zeer intense onweersbui.
Het goede nieuws is dat mijn man en ik enige vooruitgang hebben geboekt met Lucy's geluidsfobie. Luide televisieprogramma's bieden ideale mogelijkheden voor tegenconditionering en desensibilisatie, net als opnames van onweer en applaus, waarbij de intensiteit van de stimulus (volume) kan worden gecontroleerd.
Echte onweersbuien zijn echter een ander verhaal. Ze zijn onvermijdelijk superdrempelig - ze treden op met een intensiteit die een sterke emotionele reactie oproept, beven en afsluiten tot een niveau waarop ze geen hoogwaardige traktaties meer kan accepteren. Voor hen hebben we melatonine toegevoegd, een nauwsluitend T-shirt (de voordelige versie van een Anxiety Wrap,™ een product dat werkt volgens het concept van "inbakeren" als een geruststellend apparaat), een Comfort Zone® plug-in "hond kalmerende feromoon”verspreider en het gebruik van een anti-angstmedicijn (Alprazolam) verkregen in overleg met onze gedragsdeskundige dierenarts.
We overwegen de aanschaf van een Storm Defender™-cape (een jas die de statische lading neutraliseert die gepaard gaat met onweer) om te zien of deze nog effectiever is dan het nauwsluitende T-shirt, en we kunnen een Calming Cap™ (een masker dat het zicht van de hond vermindert en dus zijn visuele stimulus vermindert) om de intensiteit van de stimulus van bliksemflitsen te verminderen. We worden aangemoedigd door Lucy's verbetering en hopen op de dag dat ze niet langer getraumatiseerd is door stormen en applaus. Misschien halen we op een dag zelfs de rallyring.
