Zoals veel hondentrainingsscholen, hebben we op mijn school, AutumnGold Dog Training Center, elke sessie een oriëntatieavond. Eigenaren wonen die sessie bij zonder hun honden om meer te weten te komen over onze trainingsfilosofie en -methoden. Omdat het niet ongebruikelijk is dat jonge honden op de eerste avond van de les een beetje angstig reageren, leren we studenten hoe ze de stress van hun hond kunnen verminderen en bieden we methoden om honden te helpen zich veilig en veilig te voelen tijdens de les.
Onlangs vroeg een van mijn studenten:"Moet ik mijn hond troosten als we bij de les aankomen? Er is mij verteld dat ik mijn hond niet mag aaien of zachtjes tegen hem moet praten als hij van streek of angstig is, omdat dat zijn angst zal belonen. Is dit waar?”
Ik beantwoord deze vraag meestal met een gelijkenis over clowns.
Ik ben doodsbang voor clowns, zoals de meeste rationele volwassen mensen (toch?!). Alles aan hen is griezelig voor mij - hun rode bolneuzen, gekke oranje haar, belachelijke schoenen ter grootte van een cartoon - alles!
Dus laten we ons voorstellen dat mijn voordeurbel gaat en buiten de man is die hierboven is afgebeeld, grijnzend en me twee grote duimen omhoog geeft. Mijn man Mike reageert op mijn geschreeuw en komt aanrennen en probeert me te kalmeren. (In werkelijkheid zou Mike met de honden door de achterdeur naar buiten rennen en "Red jezelf" schreeuwen!)
Laten we voor mijn anekdote zeggen dat hij het volhoudt en me troost.
Zou Mike's troost ervoor zorgen dat mijn clownsangst toeneemt? Natuurlijk niet! Niets kan me banger maken voor clowns! In plaats daarvan is het redelijk om aan te nemen dat als iemand rustig tegen me praat en me uitlegt dat clowns niet gevaarlijk zijn (ja, dat klopt!) mijn angst zal verminderen.
Er is absoluut geen bewijs, in geen enkel opzicht, dat suggereert dat het bieden van comfort en veiligheid aan een hond in nood de angst of angst van de hond doet toenemen. Waarom blijft deze mythe dan bestaan bij hondenbezitters en zelfs bij sommige trainers? Waarom krijgen eigenaren nog steeds het advies om hun hond te negeren als hij verdrietig of angstig of angstig is, alsof het geven van enige aandacht aan de hond die emoties zal versterken? Ik vermoed dat het te maken heeft met verwarring over het verschil tussen een emotionele reactie (die onder zeer weinig bewuste controle staat) en een aangeleerde (operante) reactie (die onder verschillende mate van bewuste controle staat).
Een leertheorie lost deze verwarring voor ons op. Stress, angst en angst zijn emotionele reacties. We kiezen er niet voor om angstig of angstig te zijn; we hebben eigenlijk heel weinig controle over deze reacties.
Omgekeerd is elk gedrag dat iemand gebruikt om met succes te ontsnappen of angstopwekkende situaties te vermijden, operationeel; we hebben hier enige controle over. Als deze gedragingen succesvol zijn - in die zin dat ze leiden tot een vermindering van angst en angst - zullen ze inderdaad worden versterkt. Dit wordt vermijdingsleren genoemd en gebeurt wanneer het vluchten voor een angstopwekkende ervaring resulteert in een vermindering van angst.
Als ik bijvoorbeeld wegliep van de clown voor mijn deur, zou ik verlichting van mijn angst ervaren. (Ervan uitgaande dat de clown me natuurlijk niet achtervolgde, zoals ik zeker weet dat ze dat doen.) Omdat de strategie om weg te rennen erin slaagde mijn angst te verminderen en me veilig te houden, zou ik deze tactiek naar alle waarschijnlijkheid herhalen als Ik vond weer een clown aan de deur. In dit voorbeeld zeggen we dat "het gedrag van weglopen van clowns negatief is versterkt."
Honden leren natuurlijk ook op deze manier. Een hond die nerveus is in de buurt van onbekende mensen, kan zich bijvoorbeeld achter de bank verstoppen wanneer iemand nieuw haar huis binnenkomt. Het gedrag van verstoppen wordt elke keer dat de hond het als strategie gebruikt negatief versterkt, omdat verstoppen de hond in staat stelt blootstelling aan nieuwe mensen te vermijden en resulteert in een vermindering van haar angst. Helaas wordt dit een tweesnijdend zwaard - als de hond zich preventief verbergt elke keer dat ze iemand aan de deur hoort, heeft ze nooit de kans om te leren dat bezoekers niet echt schadelijk zijn (hierover later meer).
Vermijdend leren is niet hetzelfde als 'angst versterken'. Het is belangrijk om te onthouden dat angst en stress en angst basale emotionele reacties zijn die onvrijwillig zijn en belangrijke biologische functies hebben. Onze honden kiezen er niet voor om angstig of angstig te zijn. Dit zijn reacties op situaties die een hond als onbekend of bedreigend ervaart. Het is onjuist om te stellen dat een hond ervoor kiest of vrijwillig besluit om angst te ervaren. Dit is echter precies wat wordt geïmpliceerd wanneer eigenaren wordt geadviseerd hun hond te negeren wanneer hij angstig of angstig is vanwege de onjuiste overtuiging dat troosten de angst van de hond zal versterken. Het is gewoon niet zo.
Moeten we onze honden troosten als ze nerveus zijn? Oké, als we accepteren dat troost en zorg aan een hond in nood de angst niet versterkt, weten we dan of troost bieden in de vorm van aaien en zacht praten tegen onze honden helpt om hun angst te verminderen? Hoewel het zeker voelt zoals het zou moeten, hebben we bewijs dat dit ondersteunt of weerlegt?
Hoewel de reikwijdte nog steeds beperkt is, is er een groeiend aantal onderzoeken dat zich op deze vraag richt. Vorig jaar meldde een groep onderzoekers in Frankrijk bijvoorbeeld dat honden die werden onderzocht in een veterinaire omgeving in aanwezigheid van hun eigenaar en die hen troostte, verminderde tekenen van stress vertoonden in vergelijking met honden die werden onderzocht terwijl de eigenaar weg van hen zat.
Onlangs heeft een ander onderzoek, uitgevoerd door het onderzoeksteam van Chiara Mariti aan de Universiteit van Pisa in Italië, de effecten onderzocht van zacht aaien op het stressniveau van een hond tijdens een daaropvolgende periode van scheiding. Dit is wat ze hebben gevonden:
De studie omvatte een groep van 10 honden en hun eigenaren. Elke hond werd onder twee omstandigheden getest tijdens een bezoek aan een trainingscentrum dat de hond en het baasje niet kenden. In de "aaiende" toestand aaide de eigenaar zijn hond zachtjes gedurende een periode van een minuut, terwijl hij met een vriendelijke vreemdeling praatte. In het "niet aaien"-scenario sprak de eigenaar met de vreemdeling zonder zijn hond te aaien.
In beide situaties werd de riem van de hond vervolgens aan de vreemdeling gegeven en verliet de eigenaar het gebied en bleef drie minuten uit het zicht. De video van de onderzoekers nam elke test op en mat de hartslag van de honden, de speekselcortisolspiegels en het gedrag voor, tijdens en na de scheiding.
Hoewel de verschillen tussen de twee groepen niet dramatisch waren, rapporteerden de onderzoekers wel een paar interessante bevindingen:
Hartslag: Wanneer honden vóór de scheiding niet door de eigenaren werden geaaid, veranderde hun hartslag niet. Omgekeerd, wanneer ze voorafgaand aan de scheiding werden geaaid, daalde de hartslag (verschil benaderde statistische significantie; P =0,07). Dit resultaat suggereert dat aaien de stressreactie die gepaard gaat met het scheiden van de hond van de eigenaar, heeft voorkomen of verminderd.
Rustig gedrag: Het aaiscenario resulteerde in aanzienlijk langere perioden van kalm gedrag dat de honden vertoonden terwijl ze van hun baasje waren gescheiden, vergeleken met het scenario zonder aaien (respectievelijk 38 seconden versus 11 seconden kalm gedrag).
Over het algemeen niet erg gestrest: Over het algemeen vertoonden de honden in beide omstandigheden milde gedragssymptomen van stress, enkele vocalisaties en georiënteerd op het gebied dat de eigenaar verliet. Deze tekenen waren echter niet ernstig en de speekselcortisolspiegels na de scheiding waren niet verhoogd, wat suggereert dat het stressniveau dat door deze test werd veroorzaakt relatief laag was.
© Pavel Rodimov | Dreamstime.com
De resultaten van deze pilotstudie suggereren dat, wanneer honden worden blootgesteld aan een licht stressvolle situatie, zoals een korte scheiding van hun eigenaar, zacht aaien voorafgaand aan de scheiding verminderde gevoelens van stress en kalmer gedrag kan bevorderen. Hoewel dit geen wereldschokkend spul is, is het een mooi stukje bewijs dat het bieden van comfort en een veilige basis aan onze honden een goede zaak is en niet iets om ontmoedigd te worden.
Het moraal van het verhaal? Als we geloven dat het de juiste keuze is om een geliefde te troosten wanneer ze van streek zijn (d.w.z. we zouden degenen van wie we houden moeten troosten), waarom zouden we dit dan niet als een gepaste benadering van onze honden beschouwen? Angst/angst is geen keuze. De zorgzame (en effectieve) benadering van het omgaan met de angstige reactie van een hond is om de hond kalm en rustig te hulp te komen en hem uit de angstopwekkende situatie te verwijderen.
In onze trainingslessen verplaatsen we honden die gestrest lijken snel naar een rustige hoek of achter een reeks visuele barrières. We leren eigenaren hoe ze hun lichaam kunnen blokkeren, zodat ze fungeren als de veilige basis van hun hond. We moedigen eigenaren aan om op de grond te zitten en hun hond dichtbij of op schoot te laten liggen (als de grootte het toelaat) terwijl de hond geleidelijk aan de nieuwe omgeving en de drukte van de klas went.
In sommige gevallen kunnen we een klein deel van de trainingsvloer afschermen met poorten. We merken dat dit het vaak mogelijk maakt dat timide honden aan de klas worden voorgesteld zodra ze zich op hun gemak en gelukkig voelen.
Het is de verantwoordelijkheid van ieder van ons, als verzorgers van onze honden, om ze te beschermen tegen overmatig stressvolle en angstaanjagende situaties. Gewoon de stress van een hond negeren in een misplaatste poging om gedrag te veranderen, is contra-intuïtief voor de meeste eigenaren die van hun honden houden - zoals het hoort. Niet alleen versterkt troost de angst niet, we hebben bewijs dat onze honden profiteren van ons comfort en onze steun door vermindering van stress en angst te laten zien. Wees er altijd voor je hond.
En onthoud, angst voor clowns is echt. Als je een clown mijn kant op ziet komen, ga dan niet tussen mij en de deur staan!
Mariti C, Carlone B, Protti M, Diverio S, Gazzano A. "Effecten van aaien voor een korte scheiding van de eigenaar op hondengedrag en fysiologie:een pilotstudie." Journal of Veterinary Behavior 2018; 27:41-46.
