Op een bepaald moment in ons leven leven sommigen van ons met een moeilijke hond, een hond wiens gedrag ons geduld uitdaagt en onze trainingskennis uitput - en ons hart en ogen opent voor een nieuwe, betere manier van trainen. Dit is het verhaal van zo'n hond en haar zeer deskundige hondeneigenaar. Samen bereikten ze een geheel nieuw en hoger niveau van hondentrainingsvaardigheden, dankzij de levensveranderende ervaringen van de eigenaar met een reactieve hond die niet geschikt was om deel te nemen aan de carrière die voor haar bedoeld was:Flyball.
Flyball is niet de sport voor iedereen. Het is een estafette-evenement, wat betekent dat je je als team moet inzetten voor training en competitie met je hond en andere honden en hondenbezitters, en dat je waardering moet hebben voor over-the-top honden en de resulterende kakofonie van geluiden .
Bij flyball racet een team van vier honden de een na de ander, waarbij ze een reeks hindernissen springen, hun lichaam tegen een veerbelaste doos gooien die een tennisbal uitwerpt, de bal grijpen en hun lichaam terug de rij sprongen afslingeren naar waar hun volgende teamgenoten zich inspannen om te worden vrijgelaten voor hun beurt. Het snelste team wint.
Je hoort een typisch flyballtoernooi voordat je het ziet. Honden blaffen opgewonden en spelen grommend terwijl ze tussen de races door slepen, en mensen schreeuwen zo hard aanmoediging naar hun hondenteamgenoten dat velen van hen de volgende dag hees zijn. Fluitjes blazen om races te starten, om valse starts te waarschuwen en om races te beëindigen. Het kan moeilijk zijn om het PA-systeem te horen, dat afwisselend aankondigingen en rock-'n-roll-muziek schalt.
Chris Bond vond het allemaal geweldig. Zij en haar man Rich maakten met drie van hun Border Collies deel uit van de Jets, het Britse flyball-team dat in 1997 het wereldrecord brak. Ze vonden het zo leuk dat ze, toen ze in 1999 terug naar Californië verhuisden, hun eigen team begonnen. , Goudkoorts-flyball. Ze werkten met onervaren honden en baasjes en leidden ze op tot wedstrijdniveau. Een van hun teams behaalde een racetijd van 17,88 seconden - destijds binnen een seconde van het snelste team in hun regio. Wat ze nodig hadden om de concurrentie te verslaan, was een snelle, kleine hond. Klein is belangrijk bij flyball omdat de springhoogte voor het team wordt bepaald door de kortste hond van het team.
Het lot in een klein pakketje
In februari 2002 werd Chris benaderd door iemand van een ander team die op zoek was naar een huisje voor een kleine, heldere ogende, vijf maanden oude Border Collie-mix pup die was gevonden als verdwaald. Dat hondje veroverde de harten van Chris en Rich en in de hoop dat ze de supersnelle flyball-hond zou worden waarnaar ze op zoek waren, adopteerden ze haar ter plekke.
Hoewel de kleine hond subtiele tekenen van angst vertoonde (gewicht naar achteren op de hurken wanneer ze iemand begroette, verlaagde houding en heimelijke blikken naar haar omgeving), nam Chris aan dat dit een gevolg was van de onbekende, lawaaierige omgeving. Ze noemden haar 'Spryte' omdat ze zo opgewekt en schattig was als een klein Engels elfje.
Behalve dat ze een beetje nerveus en verlegen was, gedroeg Spryte zich de eerste twee weken als een "normale" hond. Toen begon ze plotseling de andere huishonden aan te vallen. In één geval, toen Misty (een 12-jarige Border Collie) langs de bank liep waar Spryte en Chris zaten, sprong Spryte op Misty's rug en begon haar in de nek en schouders te bijten.
Rond dezelfde tijd begon Spryte te blaffen en uit te vallen naar onbekende honden en mensen tijdens het wandelen. Haar reactiviteit nam de komende weken exponentieel toe. Ze werd reactief op elke plotselinge verandering in haar omgeving, inclusief harde of ongebruikelijke geluiden, en andere honden of mensen die verschenen, zelfs op een afstand. Vaak zou ze zonder duidelijke reden "afsluiten" - hoogstwaarschijnlijk vanwege een geluid dat ze kon horen dat haar mensen niet konden.
Desondanks groeide de gehechtheid van Chris aan Spryte. Toen Spryte zich in een "veilige" omgeving bevond, was ze erg slim, lief en knap. Chris had nog nooit zo'n hond gehad. “Mijn man, Rich, en ik hadden het geluk dat we drie prachtige, sociale Border Collies hadden, die we in de loop van de jaren dat we in Engeland woonden, hebben geadopteerd. Ze kwamen bij ons als puppy's van Ghostland Kennels, die bekend staan om hun lieftallige honden. Onze honden waren vriendelijk tegen mensen, goed gemanierd met andere honden en vol vertrouwen. Ze hadden overal met ons gereisd en waren comfortabel in elke omgeving. Niets maakte hen bang.'
Als gevolg hiervan was alle ervaring van Chris met het trainen van honden geweest met goedaardige, veerkrachtige honden; ze was nu op onbekend terrein. Ze kwam ook tot het besef dat deze kleine hond misschien niet de doelen zou bereiken waar Chris naar verlangde. In feite is ze misschien helemaal geen wedstrijdhond.
Van nature geeft Chris niet snel op, dus besloot ze te gaan trainen. Maar waar te beginnen? Ze had zowel kunstaas-en-beloningstraining als traditionele, op straf gebaseerde methoden gebruikt. Zoals veel mensen was de eerste reactie van Chris op tekenen van agressie van Spryte om het gedrag onmiddellijk te stoppen. Wanneer Spryte de andere huishonden aanviel, hield Chris haar bij haar nekvel en zei:"Nee!" Als ze uitviel en blafte naar mensen of honden terwijl ze aan de lijn was, trok Chris aan de lijn en zei:"Nee!" Maar de overreactiviteit van Spryte escaleerde. Als ze niet aangelijnd was, haastte ze zich met andere honden en mensen over speelvelden ter grootte van een voetbal. Ze moest continu worden aangelijnd en werd vaak in een krat in de auto achtergelaten om conflicten te voorkomen.
Een positieve verschuiving
Gefrustreerd en depressief zocht Chris het advies van een vriend en professionele trainer, Lisa Clifton-Bumpass uit Hayward, Californië. Lisa is een positieve trainer en haar invloed was een keerpunt in de relatie van Chris met Spryte.
"Lisa veranderde mijn begrip van hoe honden leren, wat waarschijnlijk het leven van Spryte heeft gered", zegt Chris. “Door Lisa heb ik geleerd dat angst een emotie is die sterk reageert op klassieke conditionering. Als ik Spryte strafte in aanwezigheid van iets waar ze bang voor was, zou ze dat ding nog meer gaan vrezen. Als ik Spryte zou belonen in de aanwezigheid van iets waar ze bang voor was voordat ze reactief werd, zou ze dat ding gaan associëren met goed in plaats van slecht, en zou ze minder angstig worden. Lisa leerde me dat straf de reactiviteit van Spryte escaleerde.”
Lisa raadde Chris aan om alle straffen te vermijden. Ze gaf Chris leesopdrachten, waaronder Don't Shoot the Dog van Karen Pryor, en ze legde uit hoe Spryte's angsten konden worden verminderd door tegenconditionering. Ze legde ook de limieten uit van tegenconditionering en de hoeveelheid tijd die Chris zou moeten investeren. Maanden. Jaren misschien. En hoewel het werk een groot verschil zou maken, zou Spryte altijd zijn wat haar genetica en eerdere leergeschiedenis haar hadden gemaakt.
"Mijn hart zonk ineen bij het besef dat ik een echte probleemhond in handen had, en tegelijkertijd stond ik op in de hoop dat ik iets kon doen om de dingen beter te maken", zegt Chris. “Onder de begeleiding van Lisa begon ik een positief trainingsregime met Spryte. Ze verdiende haar maaltijden elke dag, met eten voor al haar goede gedrag.
"Voor tegenconditionering en desensibilisatie nam ik Spryte 's avonds aangelijnd mee naar een nabijgelegen school, wanneer slechts een paar kinderen op de apparatuur zouden spelen. Ik stond aan het einde van een open veld, zo ver dat Spryte nog steeds aandachtig naar me keek en geen aandacht schonk aan de kinderen. Daar gaf ik haar een continue stroom voedsel, hap voor hap. Ze kreeg al haar favorieten:stinkende, sappige, gekookte biefstuk; kaas; en worst, in vierkantjes van een kwart inch gesneden. We kwamen geleidelijk dichter bij de kinderen, maar nooit zo dichtbij dat ze reageerde. Voordat haar zak met lekkers op was, draaiden we ons om en vertrokken. Na verloop van tijd werd de afstand geleidelijk kleiner. Uiteindelijk waren we in staat om aan de andere kant van het veld een balletje te slaan, met haar los. Het zag er beter uit.”
Training, vormgeving en beheer van clickers
Chris voegde ook clickertraining toe aan haar arsenaal aan trainingstools. Ze speelde vormspelletjes en oefende dagelijks gedrag. Spryte leerde een verbazingwekkend aantal gedragingen, waaronder nuttige vaardigheden zoals een neusaanraking en een pootaanraking van objecten. Chris zou later de neusaanraking gebruiken om haar te leren hielen, en de pootaanraking om haar behendigheidsaanrakingen te leren.
Het belangrijkste was dat Spryte leerde dat ze controle had over haar omgeving door gedrag dat Chris wilde en beloonde, in plaats van gedrag dat Chris niet wilde en daarom niet toestond dat ze werd beloond.
Zo was rustig kijken naar een onbekende hond of persoon een gewenst gedrag; Longeren naar de hond of persoon was dat niet. Dus Chris versterkte het gewenste gedrag door te klikken terwijl Spryte voor het eerst naar de hond of persoon keek. Bij het geluid van de klik draaide Spryte onmiddellijk haar hoofd terug naar Chris voor een traktatie. Spryte leerde al snel om naar de andere hond te kijken en dan terug te kijken. Dit maakte niet alleen een leuk spel van iets dat Spryte anders zou verontrusten, het leerde haar ook een hoofdwending, wat nu een van haar kenmerkende freestyle-bewegingen (hondendansen) is.
Omdat clickertraining leuk was, motiveerde het Spryte (en Chris) om verschillende oefeningen te leren. Chris en Spryte trainden dagelijks en bouwden basisvaardigheden op, zoals "kijk naar mij", "controleer de omgeving en kijk dan terug naar mij", evenals het basisgedrag van zitten, liggen, wachten en loslaten. Ze namen deel aan verschillende lessen, waar de training positief was en de omgeving rustig en ruim was. Spryte leerde basisgehoorzaamheid, freestyle, tracking en dokduiken.
Al die tijd werkte Chris heel hard om de omgeving van Spryte te beheren. Als ze ergens heen gingen, zou ze de plaats controleren voordat ze Spryte uit de auto haalde. Als er mensen waren, zou ze hen laten weten dat haar hond reactief was en dat ze specifiek was over wat ze moesten doen (oogcontact met haar vermijden, haar de ruimte geven en geen plotselinge bewegingen maken). Overal waar ze kwamen, werd Spryte beloond. En Chris stopte met activiteiten voordat haar kleine hond zich verveelde of moe werd.
Het was gedurende deze tijd dat Chris accepteerde dat Spryte niet kon deelnemen aan flyball. Maar ze hoopte nog steeds dat er een locatie was die haar in staat zou stellen om met Spryte te concurreren. Ze begon te denken dat behendigheid misschien wel goed zou zijn. Daar zou Spryte de ring voor zichzelf hebben, met alleen een keurmeester en een paar ringstewards. Hoewel er veel activiteit gaande is bij behendigheidsproeven, doet er maar één hond tegelijk mee, in tegenstelling tot flyball waar er wel 16 kunnen zijn.
Behendigheidsklasse
Chris schreef zich in voor een lokale klas. Er zaten 20 honden in de klas. Gelukkig waren de meeste goedaardige Shelties. In de rij staan met rustige honden van haar eigen grootte, begon Spryte positief te reageren. Chris vroeg de mensen om haar heen om hen de ruimte te geven, en ze voerde Spryte continu kleine stukjes vers gekookt vlees of kaas. Ze kon de eerste paar trainingssessies afmaken en het ging goed.
Toen viel op een avond een Australian Cattle Dog een Border Collie aan die hij al verschillende sessies in de gaten had gehouden. Een van de trainers was zwaar gebeten en de commotie werd Spryte te veel. “Spryte weigerde voedseltraktaties en begon te blaffen in de lucht boven haar hoofd. Ze was het kwijt', herinnerde Chris zich. "De hoofdtrainer keek me aan en zei:'Houd haar snuit dicht en zeg nee!'
'In plaats daarvan knielde ik neer en maakte oogcontact met Spryte. Even later klaarden haar glazige ogen op toen ze me herkende. Ze kwam stilletjes naar me toe en leunde haar lichaam in mijn zij. Ze had geleerd me te vertrouwen. Op dat moment smolt mijn hart, toen een aangrijpend besef me tot in de kern trof:in de eerste plaats is het mijn plicht om deze kleine hond te beschermen. Niet alleen fysieke bescherming. Ook emotionele bescherming. Ik ben niet teruggekeerd naar die trainingsles.'
Enkele maanden later raadde een vriend een andere behendigheidstrainer aan. Kathryn Horn had een lange staat van dienst in zowel de behendigheidssport als positieve bekrachtigingsmethoden. Chris nam contact op met Kathryn en legde haar situatie uit. Ze vertelde haar alles waar ze de afgelopen negen maanden naartoe had gewerkt en de vorderingen die Spryte maakte. Ze vroeg of ze zich kon inschrijven voor haar klas en de lestijd van Spryte kon gebruiken om meer tegenconditionering te doen voordat ze aan de behendigheidsapparatuur ging werken. Chris wilde dat Spryte van behendigheid zou genieten, maar wist dat er jaren van funderingswerk in het verschiet lag voordat ze zich konden concentreren op behendigheidsvaardigheden.
Kathryn was erg begripvol en verwelkomde Chris in haar klas. “Toen ik Spryte voor het eerst uit de auto haalde, knielde Kathryn automatisch neer en wendde haar blik af zodat ze geen oogcontact met Spryte maakte. Ik was stomverbaasd toen Spryte aandraafde, wiebelend van verzoening, en Kathryn begroette zonder te blaffen. Ik voelde een stroom van opluchting. Dit was het soort trainingsinstructeur die Spryte en ik nodig hadden.”
Kathryn oefende geen enkele druk uit op Chris om Spryte behendigheid te leren. In plaats daarvan stond ze Chris toe om Spryte te leren dat de behendigheidsarena een leuke plek was. De omgeving die Kathryn bood, was zo ondersteunend, met een kleine klas en veel ruimte en een-op-een training, dat het vertrouwen van Spryte snel groeide. Ze kon veel eerder dan gepland oefenen op behendigheidsuitrusting.
De behendigheidsuitrusting zelf was gemakkelijk voor Spryte. Ze had wat moeite met de wipwap vanwege het lawaai; anders was ze niet bang voor de apparatuur. Voor touch-points (een hond leren stoppen onderaan de hondenwandeling, A-frame en teeter), leerde Kathryn boog-op-een-mat met behulp van clickertraining. Spryte hield zo veel van touchpoints dat ze op zoek ging naar het A-frame en de hondenuitlaat.
“Omdat het mijn doel was om zelfvertrouwen op te bouwen, beloonde ik alles wat Spryte aanbood, zolang het geen angstig gedrag was. Het werkte. Spryte begon opwinding te tonen in de auto toen we de behendigheidstrainingsplaats naderden, en zelfvertrouwen toen ze in de trainingsarena was. Naarmate de maanden verstreken, begon ze eruit te zien als een echte behendigheidshond.”
Omgaan met tegenslagen
De vooruitgang van Spryte was niet altijd onverminderd. Op een avond, terwijl ze aan het trainen waren, startte een ranchknecht de dieselmotor van een Mac-truck. Het geluid was plotseling, luid en opzienbarend. Spryte is gestopt. Ze werd razend, op zoek naar een plek om zich te verstoppen, met haar lichaam diep weggestopt in een poging onzichtbaar te worden. Nadat de vrachtwagen was vertrokken, probeerde Chris haar eruit te halen, maar Spryte kon het niet aan, dus nam Chris haar mee naar huis.
Toen ze de week daarop het behendigheidsterrein naderden, rolde Spryte zich op in haar bench. Angstig weigerde ze om uit haar bench te komen, dus zaten ze samen in de auto, kijkend naar de andere honden die wegrennen, en Chris concentreerde zich weer op tegenconditionering, haar stukjes vlees en kaas voerend alleen maar omdat ze daar waren. Spryte nam het eten eerst schuchter aan en begon toen een beetje te ontspannen. Maar ze wilde nog steeds niet uit haar bench.
“Het was erg deprimerend; Ik begon helemaal opnieuw”, beschrijft Chris. "Mijn doelen van een wedstrijdhond waren opnieuw aan het wegglippen. Ik dacht erover om te stoppen. Ik had zoveel werk gestoken in het opbouwen van haar zelfvertrouwen, en hier waren we weer terug bij af. Ik besloot om een paar maanden door te gaan met behendigheid en als ze niet terugkwam, zouden we de sport verlaten. We deden dit tenslotte voor de lol, en op dat moment was het voor ons allebei niet leuk."
In de weken daarna werd Spryte geleidelijk minder angstig. Kathryn vermeed het gebruik van de wip in die tijd, zodat Spryte geen tegenslag zou hebben. Toen haar angsten eenmaal waren weggeëbd, kaatste haar zelfvertrouwen terug naar waar het vóór het evenement was geweest. Omdat Chris het probleem had opgelost, leek de band tussen hen te groeien. Lisa had gedegen trainingsadvies gegeven dat in de loop van de maanden en jaren zijn vruchten afwierp:stel korte, haalbare doelen en bekijk het programma voor gedragsverandering vanuit een langetermijnperspectief.
Na vier jaar behendigheidstraining met Kathryn, deed Spryte het prachtig in de praktijk en leerde Chris soepel verbale en fysieke aanwijzingen te geven om haar zelfvertrouwen hoog te houden. Maar ze was zo bang dat Spryte zich zou haasten en blaffen naar de keurmeester behendigheid dat ze vermeed mee te doen aan een wedstrijd. Ten slotte overtuigde Kathryn haar om met Spryte mee te doen aan een kleine wedstrijd waar Kathryn enkele klassen zou jureren.
De uitbetaling
Op de dag van de wedstrijd zorgde Kathryn ervoor dat alle juryleden, ringstewards en helpers wisten dat Spryte bang was en haar niet zou benaderen. Kathyrn heeft Chris zelfs een parkeerplaats bespaard op een rustige, schaduwrijke plek, weg van alle anderen.
Kathryn keurde de eerste ronde. Het plan was om Spryte de ring in te lopen, een paar hindernissen te nemen, dan te markeren (d.w.z. "Ja!"), en de ring te verlaten om haar heel veel lekkers te geven. Het doel van Chris was dat ze allebei de honden en de mensen om hen heen volledig zouden vergeten en samen zouden spelen, gewoon voor een moment. Chris beschrijft hun doorbraak:
“Ik liep met Spryte de schuur in en uit om haar kennis te laten maken met het gebied voor onze ronde, wat freestyle-moves te maken en haar traktaties te geven. Ze was gespannen. Toen we aan de beurt waren, gingen we meteen de ring in, zonder traktaties en zonder riem. Ik zei:'Klaar, ga over!' Spryte vloog naar voren, zeilde over de sprong, vlak langs een helper - zonder zelfs maar een blik te werpen - en de hondenwandeling op. We maakten verbinding aan de voet van de hondenwandeling, en toen was ze weg over de volgende sprong, tunnel, enzovoort. Voordat ik het wist, had ze het hele parcours afgelegd, ongeveer 15 obstakels - snel, gelukkig en absoluut de hele weg met mij verbonden. Ik gooide mijn armen omhoog met een groot "Ja!" terwijl ze over de laatste sprong zeilde. Ze reageerde door op haar achterpoten te stuiteren. Ze was nog aan het spelen. Ik was absoluut verbaasd.”
Chris en Spryte hadden veel meer gedaan dan hun doel te bereiken. Ze haalden niet alleen het hele parcours, maar wonnen ook de eerste plaats in haar lengtegroep. Spryte was ook de derde snelste van de 17 honden in de Novice klasse. En ze behaalde een kwalificatieronde voor haar eerste behendigheidstitel.
Chris en Spryte reden nog twee perfecte banen, wonnen nog een eerste plaats en kwalificeerden zich voor punten voor twee titels. Het belangrijkste was dat ze behendigheid gelukkig kon spelen tussen onbekende mensen en honden, op een onbekende plek. De klassieke conditionering van de agility-obstakels was zo sterk dat deze beter naar een nieuwe locatie werd overgebracht dan Chris had verwacht.
“De hele dag merkten verschillende mensen op hoe goed we het voor de eerste keer deden. Dat was best gaaf. Zeker gezien de echte ‘obstakels’ die we samen hadden aangepakt. Natuurlijk, zelfs als ze dat niet allemaal had gedaan, is Spryte nog steeds heel speciaal voor mij. Ze heeft me geleerd hoe ik een betere trainer en een betere partner in ons behendigheidsteam kan zijn.”
Naarmate het vertrouwen van Spryte in de wereld is gegroeid, heeft Chris zich meer gericht op behendigheid. Sinds die eerste wedstrijd hebben Spryte en Chris nog vijf behendigheidswedstrijden meegedaan, zich gekwalificeerd in 11 runs in vier verschillende klassen en twee titels behaald:Novice Regular en Novice Touch-n-Go. Voor een toeschouwer ziet Spryte eruit als een "normale" behendigheidshond. Ze blafte een keer naar de rechter en een keer naar een cameraman. Maar beide keren herstelde ze zich snel en maakte ze de cursus af.
Spryte is een werk in uitvoering. Ze heeft Chris veel uitdagingen, tegenslagen en teleurstellingen bezorgd, maar ook veel vreugde en succes. "De weg naar succes met Spryte was lang en bochtig, met veel dalen en stijgen, maar we genieten samen van de reis", zegt Chris.
Omdat ze zich zo bewust is van elk klein ding om haar heen, heeft Spryte Chris geleerd om zich van haar bewust te zijn, haar te observeren en elk moment op haar behoeften te reageren.
"De lessen die Spryte me heeft geleerd, hebben me een betere trainer gemaakt", zegt Chris. “Ze heeft me geleerd dat vertrouwen, zelfs in de relatie tussen mens en hond, geduld, consistentie en duidelijke communicatie vereist die verder gaat dan verbale taal. Ze heeft me ook geleerd dat communicatie tweerichtingsverkeer is:om als team te slagen, moet ik naar mijn hond luisteren en haar emotionele behoeften begrijpen. Op deze manier heeft Spryte niet alleen zichzelf een dienst bewezen, maar alle wedstrijdhonden die in de toekomst mijn leven zullen delen.”
Terry Long, CPDT, is schrijver, behendigheidsinstructeur en gedragsadviseur in Long Beach, CA. Terry woont samen met vier honden en een kat en is verslaafd aan behendigheid en dierlijk gedrag.
Chris Bond woont met haar man en drie Border Collies in Dublin, CA. Sinds haar introductie in clickertraining heeft Chris een diploma in Advanced Canine Behavioral Sciences behaald bij Companion Animal Sciences Institute en is ze CAP-assessor geworden.
