Sommige van mijn vrienden waren geschokt toen ze hoorden dat mijn man en ik er tot nu toe voor hebben gekozen om onze nieuwe hond, Otto, zijn nachten buiten door te brengen. Op basis van de reacties van sommige van onze vrienden zou je denken dat we hem elke winter loslieten in de wildernis van Alaska, maar feit is dat de beslissing werd genomen in reactie op Otto's eigen wensen - en onze eigen dringende behoefte aan slaap! Sta me toe het uit te leggen.
Zoals ik al eerder heb laten doorschemeren, is Otto nogal nachtdieren. Aan zijn lot overgelaten, sliep hij het grootste deel van de dag door en deed hij zijn uiterste best om de hele nacht door te feesten. Tot zijn ontsteltenis is hij alleen in de kleine uurtjes. Dit is ongelooflijk saai, maar hij is een spel voor de uitdaging om dingen te doen te vinden, zelfs met zo weinig activiteitspartners 's nachts!
Op de paar nachten dat we probeerden hem in huis te laten slapen, ijsbeerde, jankte, kauwde hij dingen op en stootte hij me herhaaldelijk aan (schijnbaar direct nadat hij een slok water had genomen en water over zijn hele baard had, elke tijd) terwijl ik sliep. Toen we hem speelgoed en kauwspullen gaven, gooide hij ze in het rond en kletterde ze tegen de muren en meubels. Toen ijsbeerde hij en jankte nog wat.
Ook blafte hij. Omdat het warm is waar we wonen, van mei tot oktober, en omdat we niet zo groot zijn in airconditioning, openen we het huis 's nachts en plaatsen we ventilatoren om koelere lucht aan te voeren en de warme lucht het huis uit te drijven. We hebben horren voor de ramen en veiligheidsdeuren – wat betekent dat Otto alles kan horen en zien wat er ’s nachts buiten gebeurt, maar hij kan niet gaan onderzoeken. Dus blafte hij met zijn grote, dreunende blaf, misschien als bewakingsgedrag, maar ook uit frustratie. Hij wilde eruit.
Het duurde niet lang - slechts een paar bijna slapeloze nachten - om het erover eens te zijn dat, ja, Otto 's nachts buiten kan spelen. Met alle deuren en ramen open kunnen we nog steeds horen wanneer hij tegen iets blaft - wat, godzijdank, steeds minder wordt. Omdat ik een moeder ben en ervaring heb met uit bed springen om een huilende baby te controleren (hoewel 16 jaar geleden ... deze reflexen gaan nooit weg, denk ik), ben ik degene die springt uit bed en gaat naar de juiste deur om naar buiten te kijken en te zeggen:"Hé Otto . . . Wat ben je aan het doen?”
Druk, druk, druk
Wat hij vooral doet, is, weet je, bezig blijven. Hij zoekt willekeurige voorwerpen om zijn groeiende speelgoedcollectie aan te vullen. Hij verzamelt schoenen, gereedschap en stokken - en natuurlijk alles wat we onnozel hebben laten liggen - en dit vult een uur of twee. Het in de lucht gooien van die voorwerpen en ze door de tuin dragen, neemt het grootste deel van de nacht in beslag.
Hij kauwt op sommige dingen tijdens zijn nachtelijke avonturen - rare dingen. Hij heeft gekauwd op de armleuning van een plastic ligstoel en op de rand van een houten bank. Hij houdt van het kauwen op stokjes en restjes van de houtstapel, maar zijn favoriete ding om op te kauwen is een met schuim gevuld hondenbed - jammie! Hij heeft op drie bedden gekauwd, wat ik vreemd vind omdat hij ook verschillende zachte knuffels heeft, en hij heeft er zelfs geen klein gaatje in gekauwd.
Door al het schuim-bed-scheuren, heeft hij nu een eenpersoonsbed, een matachtig wollig ding dat hij graag rondsleept van de voortuin naar de achtertuin en terug naar de voorkant. Hij houdt ervan om dingen op te kauwen terwijl hij op de mat ligt, maar hij slaapt er niet op. Als hij slaapt, krult hij zich op in de aarde of in zijn (nu) plastic krat met blote vloer. Ga figuur.
Een goede zaak die het gevolg is van zijn gewoonte om items te kauwen en te verplaatsen:onze tuin en het dek zijn nu erg netjes. Niemand laat iets achter, want we hebben allemaal geleerd dat alles wat buiten staat, zal worden verplaatst en kan worden gekauwd.
De uitzondering op de netheid is de oppottafel bij onze achterdeur; het is bezaaid met een heleboel dingen waarvan we niet willen dat Otto kauwt, verbergt of door het vuil rolt, inclusief schoenen, tuinhandschoenen, een verfborstel, een bezem, Otto's riem en autoharnas, zijn borstel en het speelgoed we willen bewaren (of hebben weggenomen 's nachts wanneer hij ze rondgooit en ons wakker maakt).
Hoe gelukkig Otto ook lijkt te zijn als nachthond, we proberen hem ervan te overtuigen dat het leven in de dagploeg leuker is. Als ik hem de hele dag ergens in de schaduw zie liggen dutten, zeg ik:'Hé Otto! Word wakker!" en betrek hem bij een geïmproviseerde trainingssessie of race door het huis. We geven hem Kong-speelgoed met daarin ingevroren natvoer ("Kongsicles") en kauwsnacks van ongelooide huid of botten om op te kauwen. Ik nodig hem uit in mijn kantoor en stuur hem met willekeurige tussenpozen weer naar buiten. Brian roept hem naar binnen, naar zijn thuiskantoor.
We nemen hem mee naar het postkantoor - een half blok verderop! We hebben hem ook veel laten sporten. Ik neem hem vaak mee voor een vroege ochtendwandeling of fietstocht; we hebben gemakkelijk toegang tot een aantal geweldige paden waar ik hem los kan laten en voor mijn mountainbike kan rennen. Als we langs de rivier lopen die door onze stad loopt, waadt en zwemt hij een beetje. Ongeveer een keer per week neem ik hem mee naar een hondenpark om een paar uur los te spelen met andere honden. En we nemen hem elke avond mee voor een lange wandeling of loslooploop. Hem moe maken, maakt ons moe!
"Ik denk dat het gemakkelijker zou zijn om hem op een vliegtuig te zetten en hem een week naar Europa te sturen", zei ik ooit tegen Brian. "Misschien zou hij terugkomen met een jetlag en ons schema volgen." Ik sluit dit niet helemaal uit! Maar wat we ook doen om hem overdag uit te putten, rond 21.00 uur verandert de zachte Otto zichtbaar in Super Otto! Zijn oren en staart gaan omhoog, en hij begint rondjes door het huis te rennen, een speeltje in zijn mond en geen zorg in de wereld. Het zou lief zijn, behalve . . .
Oh, het geblaf!
Tijdens zijn eerste week bij ons blafte Otto praktisch de hele nacht in korte uitbarstingen. Hij blafte toen er bladeren op het dek vielen. Hij blafte als er treinen voorbij reden, zoals ze ongeveer vijf keer per nacht doen, ongeveer vier blokken van ons huis. Hij blafte als er politie- of ambulancesirenes in de stad klonken en als er een luide vrachtwagen of motorfiets voorbijreed. En natuurlijk blafte hij als hij menselijke stemmen hoorde, van voorbijgangers of als hij luide gesprekken hoorde vanuit de huizen van onze buren.
Maar gewoon 's nachts! Overdag slaapt hij er doorheen!
Omdat we hem uit ons plaatselijke asiel hebben gehaald en zijn verleden onbekend is, wisten we niet zeker of hij eerder als een waakhond was behandeld en misschien was aangemoedigd om te blaffen; was verwaarloosd en mocht blaffen; of in een huis had gewoond dat veel minder stimulerend was, misschien in een afgelegen gebied. Wat wel duidelijk was, was dat hij absoluut geen idee had dat 's nachts blaffen niet welkom was. Hoe opgewonden hij ook tegen iets blafte, als ik hem riep, draaide hij zich om en rende vrolijk naar me toe.
Een van de meest fundamentele principes van hondentraining is dat je nooit, nooit, een hond straft, uitscheldt of op een ongelukkige manier behandelt die is gekomen toen hij werd geroepen, ongeacht wat voor vreselijks de hond had gedaan toen je hem riep. Ik wilde hem geen enkele reden geven om terughoudend te zijn om naar me toe te komen toen ik zijn naam riep.
Omdat we binnen drie dagen na aankomst van Otto allebei slaaptekort en chagrijnig waren, hebben we op de vierde dag besloten hem 's nachts buiten te laten. En ik bood aan om buiten te slapen, om hem zo snel mogelijk bij me te kunnen roepen als hij blafte. Het doel was om het ongewenste gedrag te onderbreken – hem ervan te weerhouden iets te doen wat we niet wilden dat hij deed – en hem iets anders te doen te geven, iets wat we liever hadden dat hij deed, en hem daarvoor te belonen. Ik hou sowieso van kamperen en buiten slapen, en we hebben een groot privéterras aan de zijkant van het huis waar ik onopgemerkt door de buren kan slapen. En ik heb wat meer geslapen dan toen Otto in huis ijsbeerde.
Elke keer als Otto blafte, floot of riep ik hem zo zacht als ik kon, en klopte dan op de schuimmatras naast me. Hij zou vrolijk naar me toe ravotten en op het bed duiken, zich omdraaiend voor een buikwrijven. Soms stond ik op en gaf hem een kauwgum van ongelooide huid, een interactief speeltje (hij geniet van de pluche bijenkorf met bijen die uit verschillende openingen kunnen worden getrokken), of een met voedsel gevulde Kong. Andere keren zou ik hem prijzen en hem even aaien, en dan weer in slaap vallen.
Binnen een paar nachten stopte Otto met blaffen, behalve de meest verontrustende dingen:mensen die midden in de nacht langs het huis liepen en katten. Ik moet toegeven dat ik het waarschijnlijk goed vind met een hond die een keer of twee inslaat als iemand om 3 uur 's nachts door mijn huis sluipt, hoewel ik natuurlijk niet wil dat hij langer blaft. Als ik wakker werd van het geblaf van Otto en ik een persoon of mensen voorbij kon zien of horen lopen, liet ik hem nog een paar keer blaffen en belde hem dan. "Goede jongen," zou ik zeggen.
Zwerfkatten:onze aartsvijand
Katten is een andere zaak. Er zijn veel wilde katten (en een paar wilde stinkdieren) die rondsnuffelen in onze stad aan de rivier. Voordat Otto arriveerde, had minstens één van de katten geleerd hoe ze ons kattenluik moesten betreden en het voer van onze kat in onze keuken moesten eten. (Dit was eigenlijk een factor in de plotselinge beslissing van mijn man om een hond te nemen.) Nu, met Otto op nachtpatrouille, begon minstens één van deze katten op het trottoir voor ons huis rond te hangen, net aan de andere kant van onze ketting -link hek. Wauw! Of liever, zoals Otto het zegt:"Wah, woo-woo-woo-woo woo!"
Dit wil ik niet. Als hij katten geruisloos zou kunnen wegjagen, zou ik er helemaal voor zijn, maar dit is vrij onwaarschijnlijk. Als ik hem bij een kat vandaan roep, komt hij naar me toe, maar zodra ik mijn aandacht van hem afleid, is hij opgewonden om de kat weer te gaan zoeken.
Nu weet ik door het lezen van 11 jaar aan artikelen van Pat Miller, de trainingsredacteur van Whole Dog Journal, dat een van de belangrijkste strategieën van een positief trainingsprogramma is om de omgeving van de hond te beheren om te voorkomen dat hij wordt beloond voor gedrag dat je doet' Ik wil niet dat hij het herhaalt. Omdat we hem (voorlopig als het weer het toelaat) hebben toegestaan om de nacht buiten door te brengen, hebben we 'hem in huis zetten' geëlimineerd als een haalbare optie om zijn kattengerelateerd geblaf te voorkomen. En we weten dat hij 's nachts druk is, dus ik sta niet te popelen om te proberen hem in een krat te plaatsen of hem op te sluiten in mijn kantoor; Ik denk dat hij in paniek zou raken.
Voor nu hebben we een compromis gesloten:op de meeste avonden sluiten we de poorten aan de zijkanten van ons huis, zodat Otto beperkt blijft tot de achtertuin. Het is gewoon een kwestie van tijd, verwacht ik, voordat de wilde katten dit doorhebben en hem vanaf de voortuin gaan bespotten. Om dat te voorkomen laat ik soms een zijhek open staan, zodat Otto willekeurig de voortuin kan vegen – meestal met een beetje geblaf natuurlijk.
Het is een werk in uitvoering; we weten dat we dingen moeten aanpassen als het weer koud begint te worden. Ik slaap nog steeds niet, maar hij wordt steeds beter.
Uitrusting kiezen
Een van de meest lonende dingen voor mij in de afgelopen weken is het samenstellen van enkele van mijn favoriete stukjes hondenverzorging en -trainingsuitrusting. Zoals veel voormalige paardeneigenaren, heb ik een buitensporige liefde voor "tack" - lijnen die precies goed in de hand liggen, gespen die gemakkelijk kunnen worden aangepast, trainingsapparatuur die er goed uitziet en heel goed past, enzovoort. Het vinden van de juiste uitrusting om met Otto te gebruiken was leuk voor mij.
Een van mijn eerste uitdagingen was het vinden van de juiste halsband. Ik heb mijn honden altijd leren halsbanden omgedaan, en vooral die van zacht leer in een volledig opgerolde (ronde) stijl. Otto heeft echter schijnbaar een schat aan ervaring met uit de kraag vatten. Hij heeft een 'limited slip'- of martingaalhalsband nodig, het soort dat strakker wordt als zijn riem strak staat, maar die hem niet kan wurgen of te strak aanspannen.
Ik ging terug door de halsbandrecensies van Whole Dog Journal, waaronder "The Collar of Money" (mei 2005) en "Slip-Sliding Away?" (over martingaalkragen, in oktober 2000). Ik herinnerde me dat ik de kragen met beperkte slip van Premier Pet Products leuk vond, maar de voorkeur gaf aan de zachte hennepstof en de grote verscheidenheid aan kleuren en stijlen die door earthdog worden aangeboden (het bedrijf gebruikt geen hoofdletters in zijn naam). Ik zocht de website van het bedrijf (earthdog.com) op en bestelde opgewonden een rode halsband met sterren.
Deze halsband is een droom geweest. Er zit een mooie grote ring aan om een riem aan vast te knippen; Ik haat het om met één hand te jagen op een te kleine ring. Het past mooi, laat Otto niet los - zelfs als hij zijn best deed om uit een bad te ontsnappen - ziet er mooi uit en wast goed.
Zeer onlangs bewonderde ik een grote lijn van earthdog halsbanden en lijnen in mijn favoriete onafhankelijke dierenwinkel (Dog Bone Alley) in mijn oude stad Alameda. Ik besloot dat ik, omdat het weken geleden was dat Otto zijn halsband probeerde af te doen, een gewone blauwe Earthdog-halsband zou kopen met een bijpassende riem. Wij zouden de sterren zijn van onze volgende trainingsles!
Thuis verwisselde ik de labels van de martingaalhalsband naar Otto's nieuwe platte halsband, en dagenlang bewonderde ik zijn nieuwe look - tot ik op een dag besloot dat hij weer een bad nodig had, en hij behendig zijn nieuwe halsband omgaf op weg naar de slang. Oeps! Nu wisselen we regelmatig van halsband; Ik moet alleen onthouden welke halsband hij om heeft voordat ik aan iets begin dat hij waarschijnlijk zal proberen te ontsnappen.
Nancy Kerns is redacteur van Whole Dog Journal. Ze adopteerde Otto op 16 juni 2008 uit een asiel.
earthdog bevindt zich in Brentwood, Tennessee. Zie earthdog.com of bel (877) 654-5528.
