Mijn hond bijt me. Veel. Scooter, de 10-pond Pommeren die we uit het asiel hebben geadopteerd nadat hij niet was geslaagd voor een gedragsbeoordeling (voor serieuze bewaking van hulpbronnen), heeft me vaker gebeten dan ik kan tellen. Meestal voel ik zijn tanden niet eens. Hij heeft nog nooit een gebroken huid gehad, en de paar keer dat ik enige druk heb gevoeld, was dat omdat ik volhardde in wat ik deed ondanks zijn duidelijke verzoek om te stoppen. Scooter heeft een uitstekende bijtremming.
In de hondentrainingswereld wordt bijtremming gedefinieerd als het vermogen van een hond om de druk van zijn mond te beheersen tijdens het bijten, om weinig of geen schade toe te brengen aan het onderwerp van de beet. We weten dat alle honden het potentieel hebben om te bijten, gezien de verkeerde omstandigheden. Sommige honden bijten gemakkelijk met weinig duidelijke provocatie, maar zelfs de meest heilige hond, die pijn heeft of onder grote stress staat, kan ertoe worden aangezet te bijten. Wanneer een beet plaatsvindt, vaak of zelden, maakt bijtremming het verschil tussen een moment van verbijsterde stilte en een reis naar de dichtstbijzijnde eerste hulp voor het slachtoffer (en misschien de euthanasiekamer voor de hond).
Een beet bevindt zich aan het einde van een lange reeks gedragingen die een hond gebruikt om ongenoegen of ongemak te communiceren. Om te voorkomen dat een andere hond, mens of ander dier doet wat hij als ongepast of bedreigend gedrag beschouwt, begint de hond vaak met lichaamsspanning, hard oogcontact, bevriezen, naar voren trekken van de commissuur (liphoeken). Deze "stop alsjeblieft!" gedrag kan escaleren tot een grom, grauw (tanden laten zien), aanstootgevend geblaf, een luchtstoot (geen contact maken) en ten slotte een echte beet. De hond die een of al deze dingen doet, zegt:"Laat me je alsjeblieft geen pijn doen!"
Sommige dwaze mensen straffen hun honden voor deze belangrijke hondencommunicatie. "Slechte hond, hoe durf je tegen mijn kind te grommen!" Door je hond te straffen voor deze waarschuwingssignalen kan hij ze onderdrukken; hij zal leren dat het niet veilig is om je te laten weten dat hij niet op zijn gemak is met wat je doet - en dan kunnen beten zonder waarschuwing gebeuren. (Zie "Begrijp waarom uw hond gromt", oktober 2005.)
Anderen negeren de signalen en gaan verder met wat de hond ongemakkelijk maakte. Dit is ook dwaas, omdat het de hond ertoe kan aanzetten zijn gevoelens sterker te uiten, met een minder geremde beet die de huid kan breken en schade kan aanrichten.
De wijze hondenbezitter herkent de vroege signalen van de hond en onderneemt stappen om de stimulus die de hond gespannen maakt te verminderen of te verwijderen, om te voorkomen dat haar hond escaleert tot een beet. Vervolgens beheert ze de omgeving om te voorkomen dat de hond constant wordt blootgesteld aan de stressvolle stimulus, en past ze het gedrag van haar hond aan om hem te helpen zich er prettig bij te voelen. Soms kunnen zelfs de beste inspanningen van de meest wijze hondenbezitters een beet niet voorkomen. Als en wanneer dat het geval is, hoopt en bid je dat de hond een goede bijtremming heeft.
In het beste van alle werelden leren puppy's aanvankelijk bijtremming terwijl ze nog bij hun moeder en nestgenoten zijn, door negatieve straf:het gedrag van de pup zorgt ervoor dat een goede zaak verdwijnt. Als een pup te hard bijt tijdens het voeden, zal de melkreep waarschijnlijk opstaan en vertrekken. Pups leren hun tanden zacht te gebruiken, of helemaal niet, als ze willen dat de goede dingen blijven komen. Als pups met elkaar beginnen te spelen, speelt negatieve straf ook een rol bij het remmen van bijten. Als je je speelkameraad te hard bijt, zal hij waarschijnlijk stoppen met het spel en vertrekken.
Om deze redenen hebben wees- en eenlingpups (evenals degenen die te vroeg uit hun nest worden verwijderd) meer kans op een "harde beet" (gebrek aan bijtremming) dan pups die gedurende ten minste zeven tot acht jaar de juiste interactie hebben. weken met hun moeder en broers en zussen. Deze honden missen belangrijke kansen om de gevolgen van te hard bijten te leren; ze ontwikkelen ook geen 'tolerantie voor frustratie', omdat ze niet hoeven te concurreren met nestgenoten om middelen. Ze kunnen ook sneller boos worden - en bijten zonder bijtremming - als hun verlangens worden gedwarsboomd. Opmerking:Opgroeien met hun nest garandeert geen goede bijtremming; sommige honden hebben een genetische neiging om hard bijten (en de gevolgen ervan) te versterken; anderen hebben misschien de gelegenheid gehad om te oefenen en worden versterkt door hard te bijten.
Uw hond zal u misschien nooit boos bijten, maar als hij geen goede bijtremming heeft, zult u waarschijnlijk nog steeds een harde beet voelen wanneer hij traktaties van uw vingers neemt - en zowel de huid als het smakelijke lekkernij verwijdert.
Als je merkt dat je een puppy hebt die, om wat voor reden dan ook, de neiging heeft om harder te bijten dan hij zou moeten met die naaldscherpe puppytanden, moet je hem ervan overtuigen dat zelfbeheersing een wenselijke eigenschap is. Je kunt deze les niet te vroeg beginnen als het gaat om het aanbrengen van hoektanden op de menselijke huid en kleding. In het ideale geval wilt u uw pup leren geen druk uit te oefenen bij het monden tegen de tijd dat hij vijf maanden oud is, net als zijn volwassen hoektanden doorkomen en voordat hij de kaaksterkte van een volwassen hond ontwikkelt. Hier zijn de vier R's om het te doen:
Wanneer uw puppy hard genoeg bijt om u pijn te doen, zeg dan "Au!" verwijder met een kalme stem uw lichaamsdeel voorzichtig uit zijn mond en leid uw aandacht twee tot vijf seconden van hem af. Je gebruikt negatieve straf, net als de moeder en nestgenoten van de pup. Als hij je blijft vastgrijpen wanneer je je aandacht weghaalt, ga dan aan de andere kant van een babyhekje of oefenpen zitten. Als hij kalm is, neem dan opnieuw contact met hem op.
Puppy's (en volwassen honden en mensen) leren door herhaling. Het kost tijd en veel herhalingen van stap 1 voordat uw pup leert om vrijwillig de druk van zijn beet te beheersen. Puppy's hebben een zeer sterke behoefte om te bijten en te kauwen, dus in het begin zult u alleen "ausen en verwijderen" als hij hard genoeg bijt om u pijn te doen. Zachtere aanbeten zijn voorlopig acceptabel. Als je alle puppy's tegelijk probeert te bijten, zullen jullie allebei gefrustreerd raken. Dit is een "vormgevend" proces (zie "Leuke trainingstechnieken met behulp van Shaping", maart 2006).
Zoek eerst naar een kleine afname van de druk van zijn tanden. Wanneer hij vrijwillig zijn beet een beetje remt - genoeg om je geen pijn te doen - begin je met de "au- en verwijder" -procedure voor iets zachtere beten, totdat je hem uiteindelijk zo vormt dat hij helemaal niet bijt. Tegen de tijd dat hij acht maanden oud is, had hij moeten leren zijn mond helemaal niet op mensen te zetten, tenzij je besluit hem zachtjes te leren monden op commando.
Je pup wil dat goede dingen blijven hangen. Wanneer hij ontdekt dat hard bijten je (goede dingen) doet verdwijnen, zal hij de druk van zijn beet verminderen en uiteindelijk stoppen met hard bijten. Dit werkt vooral goed als je eraan denkt hem te versterken met je aandacht als hij zachtjes bijt. Het werkt nog beter als je een beloningsmarker gebruikt wanneer hij de juiste monddruk gebruikt. Aangezien je handen op dat moment waarschijnlijk vol puppy's zitten, gebruik dan een verbale marker gevolgd door complimenten om hem te laten weten dat het goed met hem gaat. Zeg ja!" om het zachte mondmoment te markeren, gevolgd door "Goede puppy!" prijs hem om hem te laten weten dat hij geweldig is.
Je weet waarschijnlijk heel goed dat er momenten zijn waarop je pup rustiger en zachter is, en momenten waarop hij meer opgewonden is en meer kans heeft om hard te bijten.
Het is altijd een goed idee om zacht speelgoed bij de hand te hebben om de tanden van uw pup te bezetten wanneer hij in een aanhoudende bijtbui is. Als je zelfs voordat hij contact met je maakt weet dat hij in de stemming is voor energiek, hard bijten, bewapen jezelf dan met een paar zachte speeltjes en bied ze aan voordat hij je handen probeert te verscheuren. Als hij al contact heeft gemaakt, of als je bezig bent met herhalingen van stap #1, versterk dan af en toe de juiste zachtere hapjes met een favoriet piepspeeltje.
Als er kinderen in huis zijn met een mondige puppy, is het absoluut noodzakelijk dat u ze bewapent met zacht speelgoed en dat speelgoed gemakkelijk beschikbaar is in elke kamer van het huis, zodat ze zichzelf kunnen beschermen door puppytanden om te buigen in plaats van weg te rennen en te schreeuwen - een spel dat de meeste bijtende pups zeer versterkend vinden.
Het is mogelijk om het harde bijten van een puppy te onderdrukken door hem te straffen als hij te hard bijt. Dat lijkt misschien zelfs een snellere, gemakkelijkere manier om hem te laten stoppen zijn hondennaalden in je huid te laten zinken. Door dit te doen, heb je hem echter niet bijtremming geleerd. Als en wanneer dat moment komt waarop hij zich echt gedwongen voelt om iemand te bijten, zal hij waarschijnlijk terugkeren naar zijn eerdere gedrag en hard bijten, in plaats van de geremde beet te geven die je hem had kunnen leren.
Een volwassen hond leren zijn beet te remmen is veel uitdagender dan een puppy leren. Een hond keert gemakkelijk terug naar een goed geoefend, lang bekrachtigd gedrag op momenten van hoge emotie, zelfs als hij heeft geleerd zijn monddruk te beheersen op rustigere momenten.
Ik weet dit maar al te goed. Onze Cardigan Corgi, nu zes jaar oud, kwam op de leeftijd van zes maanden bij ons met een vreselijke harde mond. Haar lekkernijen met de hand voeren was een pijnlijke ervaring en ik implementeerde een variatie op de "Au"-procedure. Omdat ze hard aan het bijten was om het lekkers in plaats van dat de puppy in mijn vlees bijt, zei ik gewoon "Auw", sloot mijn hand stevig om het lekkers en wachtte tot haar mond zachter werd, en gaf haar toen het snoepje. Harde mond deed de traktatie verdwijnen (negatieve straf); zachte mond deed de traktatie gebeuren (positieve bekrachtiging). Ze begreep het concept eigenlijk vrij snel, en binnen een paar weken kon ze bedachtzaam en voorzichtig zelfs hoogwaardige traktaties nemen zonder een "Au" uit te lokken.
Ze kan tot op de dag van vandaag nog steeds zachtjes snoepen, behalve als ze gestrest of opgewonden is; dan keert ze terug naar haar eerdere harde bijtgedrag. Als dat gebeurt, sluit ik het lekkers in mijn vuist totdat ze eraan denkt haar mond zachter te maken, waarna ik mijn hand open en haar het lekkers geef. Dus hoewel ons bijtremmingswerk nuttig was voor routinematige training en willekeurige dagelijkse traktaties, als Lucy ooit bijt in een moment van stress, opwinding, angst en/of woede, heb ik geen illusies dat ze eraan zal denken om haar beet te remmen. Natuurlijk doe ik mijn best om ervoor te zorgen dat dat moment niet gebeurt.
Omdat ik meer speelruimte heb met Scooter en zijn uitstekende bijtremming, is het verleidelijk om een beetje zelfgenoegzaam met hem te zijn. Ik probeer niet te. Een van de "waarschijnlijk bijtende" momenten van Scooter is de verzorgingstijd. De arme man heeft een vreselijke ondervacht die letterlijk binnen enkele minuten klit. Dit is een zeer ongewenst kenmerk van de Pommerse vacht. Ik kon mijn eerste Pommeren, Dusty, één keer per week trimmen zonder me zorgen te maken over matten. Ik moet Scooter elke avond poetsen.
Natuurlijk heeft hij er een hekel aan; borstelen bezorgt hem altijd wat ongemak terwijl ik werk om de klitten eruit te halen zonder te hard aan zijn huid te trekken. We hebben vooruitgang geboekt in het jaar dat we hem hebben; Ik kan de bovenste helft van zijn lichaam kammen zonder veel weerstand te ondervinden, maar ik voel hem gespannen raken als ik de meer gevoelige lagere regionen nader. In plaats van te vertrouwen op zijn goede bijtremming om ons er doorheen te helpen, blijf ik tegenconditionering en desensibilisatie gebruiken. Ik geef hem snoepjes (of laat hem door mijn man Paul eten) terwijl ik hem poets, of laat hem mijn handen likken (een activiteit die hij enorm leuk vindt - en een die ik kan verdragen in plaats van zijn bijten) terwijl ik de klitten uitkam.
Of je nu de tijd hebt genomen om je puppy goede bijtremming te leren of het geluk hebt gehad een hond te erven die het heeft, neem het niet als vanzelfsprekend aan. Blijf de rest van zijn leven zachtaardig gedrag versterken en laat je niet verleiden om de grenzen van zijn tolerantie te verleggen, alleen maar omdat het kan. Zelfs heiligen hebben grenzen.
In de loop der jaren heb ik ineengedoken bij een verscheidenheid aan suggesties voor het aanpassen van de mond van puppy's. Hier zijn enkele dingen die u niet doet wil doen:
Hondendagboek lezers denken misschien dat "geen alpha-rolls" inmiddels vanzelfsprekend is, maar ik zie nog steeds klanten met mondige puppy's die hun trainers, hondenuitlaters, hondenbezitters of dierenartsen hebben laten zeggen dat ze hun bijtende pups moeten alpha-rollen. Doe het niet. Je zult waarschijnlijk nog veel meer bijten uitlokken - echt agressief bijten - terwijl je bange pup zichzelf probeert te verdedigen. (Zie "Pups die 'alfa'-gedrag vertonen", WDJ juli 2006.)
Dit zal je misschien verbazen. Het wordt vaak gesuggereerd door positieve trainers, van wie ik sommigen enorm respecteer, maar ik raad het niet aan. De theorie is dat een hoge gil je doet klinken als een puppy met pijn en communiceert met je jonge hond in een taal die hij verstaat.
De misvatting met deze theorie is dat we denken dat onze zwakke poging om "puppy" te spreken met onze menselijke schreeuw in feite dezelfde boodschap zou kunnen overbrengen als een echte puppy-gejank - zoals
proberen een vreemde taal te spreken door na te bootsen wat we denken dat de geluiden zijn, zonder de woorden echt te kennen. In mijn ervaring is de kans dat de hoge gil een opgewonden bijtende puppy aanzet tot een hoger niveau van opwinding (en harder bijten), als om hem te vertellen dat hij te hard heeft gebeten en zijn mond moet verzachten. Doe het niet. Een kalm "Au!" stuurt een veel consistentere, bruikbare en universele boodschap, die simpelweg is:"Dat gedrag zorgt ervoor dat de goede dingen verdwijnen."
Nog een klassiek slecht idee. Welke zichzelf respecterende puppy zou niet worstelen en harder proberen te bijten met deze ongepaste terughoudendheid? Al die tijd geef je je pup een slechte associatie met je handen bij zijn gezicht, wat niet zal helpen bij het verzorgen, tandenpoetsen, mondonderzoeken of zelfs aaien. Doe het niet.
Ernstig. Om dezelfde redenen als in de voorgaande twee suggesties, is dit een heel slecht idee.
Doe het niet.
Er komt echt geen einde aan de ongepaste manieren die mensen kunnen bedenken om gedrag te veranderen. Dit is een andere die een sterke mogelijkheid heeft om ervoor te zorgen dat uw pup handen in de buurt van zijn gezicht associeert met pijn. Doe het niet.
Ja, sommige mensen raden dit echt aan. Ik zou dit niet moeten zeggen, maar ik zal het toch doen:niet doen.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van Whole Dog Journal. Miller woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum.
