Een van de meest irritante – en veelvoorkomende – telefoontjes die ik ontvang in mijn hoedanigheid als professionele hondentrainer, is wanneer hondenbezitters me dringend vragen om het gedragsprobleem van hun hond onmiddellijk op te lossen. – hoewel, zoals vaak blijkt, het probleem eigenlijk al jaren bestaat . Soms wordt het zelfs geformuleerd als:"Als we dit nu niet kunnen oplossen , we doen de hond weg; we kunnen het gewoon niet meer aan.”
Maar het is belangrijk dat ik mijn irritatie niet laat blijken, want vaak, ondanks het feit dat het probleem maanden of zelfs jaren duurde om zich te ontwikkelen, zijn de mensen echt zijn op het punt om de hond op te geven. Soms heeft wat er ook met de hond aan de hand was, de weegschaal aanzienlijk genoeg doorgeslagen om de cliënt aan te zetten om meteen om hulp te vragen. Die motivatie wil ik benutten! Ik wil dat moment aangrijpen en iedereen eindelijk laten samenwerken aan een oplossing.
Ik kreeg zo'n telefoontje op een zaterdagmiddag van een geërgerde vrouw wiens 4-jarige miniatuurpoedel een probleem had met zindelijk worden. De hond had nooit was met succes zindelijk, zei ze, en nu waren zij en haar man wanhopig.
Ze wilden dit probleem nu oplossen , direct. “Je moet ons helpen!” Toen ik hoorde hoe lang het probleem al bestond, vroeg ik wat hen dreef om op dit moment hulp te zoeken. "Het is smerig", zei ze. "Het moet stoppen."
Mensen boeken over het algemeen geen gedragsconsult omdat ze het gedrag van hun hond plotseling vies vinden nadat ze het vier jaar hebben getolereerd. Ik prikte nog wat. “Nou, niets heeft gewerkt. We doen vast iets fout!” Aha! Het maakte me erg blij dat ze de hond niet de schuld had gegeven en dat ze leek te erkennen dat er iets was dat zij en haar man anders zouden moeten doen. Ik dacht dat ik meer details zou krijgen als ik daar aankwam, en ik boekte ze voor die avond. Ja, het was een zaterdagavond, maar ik bleef maar denken aan alle fantastische trainings- en oefenmogelijkheden die ze de volgende dag, zondag, zouden krijgen als ze allebei de hele dag thuis waren. De timing was perfect.
Ik hield in gedachten dat het aanpakken van een al lang bestaand probleem met zindelijkheidstraining lastig kan zijn, en het is stressvol voor alle betrokkenen, om een aantal redenen, waaronder:
– De hond is gestrest omdat iedereen de hele tijd zo boos op haar lijkt te zijn.
– De mensen staan op het punt te leren dat het probleem niet van de ene op de andere dag zal worden opgelost en dat ze hun routine aanzienlijk moeten veranderen om vooruitgang te boeken.
– De hond staat op het punt om de enige toiletvoorziening die ze ooit heeft gekend, van haar te laten afnemen. . . probeer je eens voor te stellen hoe verwarrend dat moet zijn, voor iedereen!
Bij het huis van de klant werd ik bij de deur begroet door een zeer enthousiaste, vriendelijke kleine poedel genaamd "Silly". Ik hoorde dat het paar meestal in tegengestelde diensten werkte, en om de zaken nog ingewikkelder te maken, waren hun schema's onvoorspelbaar en onregelmatig. Dit betekende dat ze zich moeilijk aan een routine konden houden, en legde ook uit waarom het belangrijk was dat we elkaar 'nu' ontmoeten, aangezien het een van de zeldzame keren was dat ze allebei thuis waren.
We sloten snel medische problemen uit als mogelijke oorzaak voor Silly's "ongelukken", aangezien ze zeer recent een schone gezondheidsverklaring had ontvangen van haar dierenarts tijdens een jaarlijks gezondheidsbezoek.
Mijn aandacht werd getrokken door een paar "puppy"-pads voor training op de vloer - een in de keuken en een andere in de badkamer. Ik vroeg of Silly ooit was getraind om de pads te gebruiken; het antwoord was:"Ja, soms gebruikt ze ze." Soms betekent dat het antwoord eigenlijk nee . was; ze was nooit specifiek getraind om de pads te gebruiken - ze slaagde er gewoon in om ze soms te raken wanneer ze elimineerde op de plekken in het huis die ze verkoos voor eliminatie.
Ik vroeg of ze ooit hadden geprobeerd haar te trainen om buiten haar behoefte te doen. Ze zeiden:"Niet echt, maar soms als we buiten zijn, gaat ze daar onbenullig en weet ze dat we er blij mee zijn." Nogmaals, ik vermoedde dat er eigenlijk geen formele training had plaatsgevonden.
Ik kwam er ook achter dat de echtgenoot, bij verschillende gelegenheden en op advies van een aantal goedbedoelende vrienden, zijn toevlucht had genomen tot het slaan van Silly als ze betrapt werd op het ontlasten op een andere plaats dan op het kussen. Hij had ook "haar neus erin gewreven" als er achteraf een puinhoop werd ontdekt. Als gevolg hiervan ontlastte Silly zich nu alleen in een hoek van de kelder als er geen mensen in de buurt waren, of 's nachts in de woonkamer als iedereen sliep.
De eigenaren zeiden ook dat Silly gratis werd gevoed, en terwijl ze de hele dag knabbelde, at en dronk ze nu pas nadat de eigenaren naar bed waren gegaan. Ze zeiden dat ze haar waterbak in die tijd vaak helemaal leegmaakte.
We begonnen met het verwijderen van de trainingspads en het vaststellen van geplande voedertijden om een regelmatige spijsvertering en eliminatie te bevorderen.
We hebben ook een plan bedacht waarmee Silly de gelegenheid zou krijgen om elke 30 minuten naar buiten te gaan voor de komende dagen, altijd vergezeld van iemand die haar meteen kon belonen als ze buiten haar behoefte deed. Dit plan kan voor sommige eigenaren moeilijk zijn, maar ik heb geleerd dat de buren van de eigenaren (in een duplex) eigenlijk de ouders van de man waren, dol op Silly, met pensioen en gemakkelijk beschikbaar. Ik heb ze snel gerekruteerd om deze taak uit te voeren.
Silly is niet getraind in kratten en vindt het niet prettig om opgesloten te zitten, dus hebben we een grote ruimte in de keuken gemaakt die kan worden afgesloten, waar ze korte perioden alleen kan worden gelaten tussen de bezoeken van de ouders. Als de eigenaren thuis waren, moest ze te allen tijde actief onder toezicht staan of aan hen vastgebonden worden. Ze zouden de frequente bezoeken buiten voortzetten, met de bedoeling om de tijd tussen uitstapjes in de buitenlucht geleidelijk te verlengen naarmate Silly meer succes kreeg met haar onbenullige pauzes.
Ik legde de eigenaren van Silly uit dat het straffen van haar, of het nu gaat om het elimineren in huis of bij het vinden van bewijs van een eerder "ongeluk" binnenshuis, Silly zou ontmoedigen om voor hen te elimineren. Om Silly te helpen zich op hun gemak te voelen bij het elimineren van – buiten! – de eigenaren stemden ermee in haar niet meer te straffen voor eventuele “fouten” die ze maakte.
Tijdens mijn bezoek heb ik verschillende kansen aangegrepen om met Silly aan een lange lijn de achtertuin in te stappen en had het geluk haar te kunnen belonen - niet één, maar twee keer! – om zich buiten te ontlasten. Op de vraag of ze er zin in hadden om dit zondag de hele dag te doen, met als doel Silly buiten te belonen, waren beide eigenaren razend enthousiast.
Na een week, met de hulp van de ouders en de dringende inzet van de eigenaren, was Silly slechts één keer uitgegleden overdag wanneer ze langer alleen gelaten worden dan gepland en niet beperkt tot de keuken. En nu ze routinematig werd geprezen en beloond voor het elimineren van buiten, begon ze ook aan de achterdeur te krabben als ze naar buiten wilde!
Het stel is nu optimistisch dat hun probleem eindelijk zal worden opgelost. Het beste van alles is dat de relatie tussen henzelf en hun lieve hondje - een relatie die beschadigd was door de straf en het wederzijdse wantrouwen - goed op weg is om hersteld te worden.
President John F. Kennedy merkte eens op dat wanneer het in het Chinees wordt geschreven, het woord 'crisis' bestaat uit twee karakters, een voor gevaar en een voor kansen. Misschien was dat wat de burgemeester van Chicago, Rahm Emanuel, in gedachten had toen hij recentelijk werd geciteerd als te zeggen dat je "een ernstige crisis nooit verloren mag laten gaan", omdat "het een kans is om dingen te doen waarvan je denkt dat je ze voorheen niet kon doen."
Zelfs levensbedreigende crises, zoals wanneer een eigenaar overweegt zijn hond af te staan of zelfs te euthanaseren vanwege ernstige gedragsproblemen, kan voor een trainer – of zelfs gewoon een vriend met een betere hondenopvoeding of meer hondenervaring – worden gezien als een kans om help de eigenaar aan te moedigen en om te leiden naar een slimmere en positievere oplossing.
Niet alle gesprekken die beginnen met "Je moet dit nu oplossen!" uitgroeien tot gemakkelijke succesverhalen zoals deze, en toch kan ik niet anders dan denken dat ik onmiddellijk heb gereageerd , terwijl het ijzer heet was, had veel te maken met tanken – en versterken! – de vastberadenheid van het paar om hun probleem op een nieuwe en betere manier aan te pakken.
Nancy Tucker, CPDT-KA, is een fulltime trainer, gedragsconsulent en seminarpresentator in Quebec, Canada. Ze heeft talloze artikelen geschreven over hondengedrag voor publicaties in Quebec, gericht op het leven met de onvolmaakte gezinshond.
