[Bijgewerkt op 9 januari 2019]
Gedragsverandering is cruciaal om dit soort honden te helpen zich meer op hun gemak te voelen in de wereld. Gedragsmedicatie kan in veel gevallen ook cruciaal zijn, omdat het soms lijkt alsof het brein van een hond uit de hand is gelopen op manieren die gedragsverandering alleen niet kan oplossen. Soms heeft de hond ondersteuning in de vorm van medicatie nodig voordat hij kan beginnen met wat gedragsverandering hem vertelt:dat zijn wereld een veilige plek is.
Stressgerelateerde gedragsproblemen bij honden zijn angstagressie, gegeneraliseerde angst en verlatingsangst. Bij mensen omvatten ze depressieve stoornis, gegeneraliseerde angst en posttraumatische stressstoornis.
De medicijnen die individuen helpen deze problemen te overwinnen, zijn onder meer medicijnen die voornamelijk depressie verminderen ("antidepressiva"), sommige die voornamelijk angst verminderen ("anxiolytica") en sommige die beide doen. Veel medicijnen die bij honden worden gebruikt, worden "antidepressiva" genoemd omdat ze bij mensen voornamelijk worden gebruikt voor hun antidepressieve werking, maar hun primaire gebruik bij honden is voor hun anxiolytische werking. We weten niet precies wat er anders is in de hersenen van honden of mensen die last hebben van stressgerelateerde gedragsproblemen, en we weten niet precies hoe gedragsmedicatie werkt om de hersenfunctie te verbeteren bij personen met deze problemen. Maar we beginnen wat puzzelstukjes in elkaar te leggen.
Wat we zeker weten, is dat hoewel medicatie op zichzelf gedragsproblemen kan helpen, het een stuk beter werkt in combinatie met gedragsverandering. We weten ook dat de meeste gedragsmedicatie vier tot zes weken nodig heeft om effect te hebben. Dus wat is er aan de hand met de hersenchemie van een hond tijdens die weken?
In het algemeen werken antidepressiva om de niveaus van neurotransmitters in de hersenen te veranderen. Neurotransmitters zijn chemicaliën die signalen doorgeven tussen het ene neuron en het andere; het eerste neuron geeft een pakket neurotransmittermoleculen af, het volgende neuron ontvangt en reageert op de informatie, en het eerste neuron zuigt de neurotransmittermoleculen weer op om opnieuw te worden gebruikt.
Er zijn verschillende neurotransmitters in de hersenen, maar één, serotonine, is een van de meest voorkomende doelwitten van antidepressiva. Personen met een laag serotoninegehalte zijn vaak angstig en soms agressief. Volgens de serotoninetheorie van de antidepressieve functie werken antidepressiva door de beschikbaarheid van serotonine of soortgelijke stoffen in de hersenen te vergroten.
Hoewel neuronen bijvoorbeeld normaal gesproken serotonine weer opnemen voor hergebruik na de eerste afgifte, vertraagt een klasse antidepressiva die selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) worden genoemd, dit heropnameproces. Serotonine blijft langer in de opening tussen twee neuronen en het eindresultaat is dat er meer serotonine beschikbaar is voor signalering. In theorie zou dit moeten resulteren in een minder angstige emotionele toestand.
In de praktijk resulteren SSRI's in stemmingsverbeteringen voor veel angstige of depressieve personen, vooral als ze tegelijkertijd gedragsverandering ondergaan. Maar hoewel deze medicijnen de serotoninespiegels in de hersenen binnen enkele uren veranderen, zijn hun gedragseffecten wekenlang niet zichtbaar. Als veranderende serotoninespiegels het volledige antwoord waren op de vraag hoe antidepressiva werken, dan zouden de effecten van deze medicijnen bijna onmiddellijk moeten zijn. En toch blijft er een lange wachttijd, zo frustrerend voor zoveel eigenaren van angstige honden, voordat de gedragseffecten daadwerkelijk optreden. Wat kan er nog meer aan de hand zijn?
Het antwoord zou kunnen liggen in een veranderende hersenstructuur. Een deel van de hersenen, de hippocampus genaamd, is van cruciaal belang bij het omgaan met associaties tussen stimuli (zoals de nadering van een vreemde hond) en emotie (angst versus een positieve emotie). Personen met op angst gebaseerde gedragsproblemen kunnen moeite hebben met het maken van nieuwe, positieve verbindingen in hun hippocampus; hun leervermogen kan verminderd zijn. Bij mensen met ernstige stressgerelateerde aandoeningen, zoals een posttraumatische stressstoornis, kan de hippocampus zelfs verkleind worden!
Gedragsmedicatie heeft een diepgaande invloed op de hippocampus, waardoor het aantal verbindingen tussen neuronen in dit hersengebied toeneemt en soms de normale grootte van de hippocampus wordt hersteld. Belangrijk is dat ze individuen helpen nieuwe associaties met stimuli te maken, dus in de aanwezigheid van gedragsveranderingswerk, moet er alles aan gedaan worden om ervoor te zorgen dat deze associaties positief zijn.
Gedragsmedicatie is, zoals hierboven beschreven, niet over het verdoven van een hond. Het gaat om het verminderen van de angst van de hond en het vergroten van zijn vermogen om nieuwe, positieve associaties te maken met stimuli die hij eerder beangstigend vond. Soms hebben deze medicijnen echter bijwerkingen, variërend van gastro-intestinale problemen (braken, diarree) tot gedragseffecten (sedatie, andere ongewenste persoonlijkheidsveranderingen, zelfs verhoogde angst of agressie). Er is een grote verscheidenheid aan gedragsmedicatie beschikbaar, dus onthoud dat als uw hond slecht reageert op de eerste medicatie die uw dierenarts probeert, er andere opties zijn! Laat uw dierenarts weten dat u het niet prettig vindt hoe uw hond zich lijkt te voelen met de medicatie en vraag of er iets anders is dat u kunt proberen.
Het vinden van de juiste medicatie of mix van medicijnen voor uw angstige hond kan lastig zijn. Als uw dierenarts geen ervaring heeft met gedragsmedicatie, kunt u overwegen een veterinaire gedragsdeskundige te bezoeken - een dierenarts die een gedragsresidentie heeft voltooid en een bestuursexamen heeft afgelegd. Veterinaire gedragsdeskundigen kunnen er maar weinig zijn, maar als er geen in uw omgeving is, zijn velen bereid om op afstand uw dierenarts te raadplegen om advies te geven over het juiste medicatieregime (meestal tegen een vergoeding). Vraag uw dierenarts of zij deze optie wil onderzoeken. Of zoek een huisarts met een speciale interesse in gedrag die lid is van de American Society of Veterinary Animal Behaviorists (AVSAB).
Onthoud ten slotte dat hoewel we niet precies weten waarom veel gedragsmedicatie zo lang duurt voordat ze effect hebben, u een maand of twee moet wachten voordat u zeker weet of een bepaald medicijn uw hond helpt. Wees geduldig! Het wachten kan frustrerend zijn, maar de beloningen als je ziet dat je angstige hond begint te reageren op gedragsverandering, is het waard.
Jessica Hekman, DVM, MS, voltooide haar stage geneeskunde in het asiel aan het Maddie's Shelter Medicine Program van de Universiteit van Florida in 2013. Ze bestudeert nu de genetica van hondengedrag in Illinois, waar ze woont met haar man en drie honden. Bekijk de blog van Dr. Hekman, dogzombie.blogspot.com, een blog over de hersenen en het gedrag van honden (en soms over medicijnen voor onderdak), of volg haar op Twitter @dogzombieblog.
