Mindfulness is iets waar we zoveel over horen, maar wist je dat we ook kunnen leren om mindful te leven met onze honden?
Hondengedragstherapeut Caroline Wilkinson van Barket Place en klinisch psycholoog Linda Blair hebben de handen ineengeslagen om het allereerste Mindfulness-programma voor mens en hond te creëren.
Het is een programma van zes weken waarin je leert om samen met je harige vriend mindful te zijn, terwijl je meer inzicht krijgt in de psychologie en het gedrag van honden.
Maar eerst, wat is 'Mindfulness?'
Volgens de woordenboekdefinitie is het 'een mentale toestand die wordt bereikt door je bewustzijn te concentreren op het huidige moment, terwijl je rustig je gevoelens, gedachten en lichamelijke gewaarwordingen erkent en accepteert, gebruikt als een therapeutische techniek.'
Mindfulness is een manier om het stressniveau te verlagen, en als we gestrest zijn, kan dit een negatieve invloed hebben op de relaties die we met onze honden hebben.
We hebben een hormonale reactie en creëren adrenaline en cortisol die onze honden kunnen ruiken en ze raken ook gestrest en voelen dat ze ons moeten beschermen.
Maar als we manieren kunnen vinden om die gevoelens van stress te elimineren door middel van mindfulness, verandert de interactie die we met onze honden hebben en in plaats daarvan worden we vrienden.
Als we echt willen leren wat het betekent om in het moment te leven, is het een goed begin om naar onze honden te kijken, dus sprak ik met Caroline, die in Bristol woont met haar honden Chester en Ezri, over het spannende nieuwe project .
Caroline, hoe is het idee voor het programma ontstaan?
Ik werkte met Linda en haar honden en ontdekte dat we veel van onze sessietijd samen doorbrachten met praten over bredere onderwerpen, aangezien we allebei een achtergrond hebben in psychologie en gedrag. Linda met mensen – ikzelf met honden.
We erkenden allebei de emotionele effecten die onze honden op ons hebben, en dat wij op onze beurt onze emoties kunnen overbrengen op onze honden.
Als eigenaren aan stress leden, hadden hun honden dat ook. Dus besloten we samen te werken aan een programma dat beide kanten van de leiding zou helpen.
Kun je me iets vertellen over hoe onze honden deze stress ervaren?
Honden ervaren stress op verschillende manieren. Er is positieve stress waarbij ze misschien genieten van spannend spel met een vriend, een bal of een eekhoorn achterna zitten - iets leuks!
Dan is er negatieve stress, misschien veroorzaakt door een stressvolle interactie met een andere hond wanneer hoge niveaus van adrenaline en cortisol, het stresshormoon, worden geproduceerd.
Deze stresshormonen kunnen negatieve gevolgen hebben voor zowel hun fysieke als mentale welzijn.
Stress kan de darmgezondheid van onze hond beïnvloeden - waarbij de darm bekend staat als het tweede brein - wat ook kan leiden tot negatieve effecten op de hersenen en de emoties van de hond.
Lichamelijk kan te veel stress leiden tot onder meer een onderdrukt immuunsysteem en huidproblemen.
Gedragsmatig betekent te veel stress dat de hond eerder nerveus en reactiever zal zijn.
Dus kleine dingen zoals de postbode die belt of een autodeur die dichtslaat, zullen een stressreactie veroorzaken.
Hoe meer cortisol ze in hun systeem hebben, hoe groter de kans dat ze hyperalert zijn voor deze situaties, wat op zijn beurt leidt tot meer reactiviteit.
Wat zijn de emotionele reacties die onze honden kunnen ervaren?
Er zijn vier belangrijke emotionele reacties:angst, fobie, angst en woede. Angst zal het anticiperen op gevaar zijn, terwijl fobieën een irrationele angstreactie kunnen zijn op alledaagse dingen - zoals insecten of lawaai.
Een angstige reactie, of woede, wordt vaak weergegeven door acties die we zouden kunnen bundelen onder de term dat onze hond 'reactief' is.
Leren kan niet plaatsvinden bij een gestresste hond. We moeten die stressniveaus onder controle krijgen voordat onze honden kunnen leren een andere emotionele reactie te hebben op wat het ook is in de wereld dat hen zorgen baart.
Is het gemakkelijk te zien of een hond gestrest is als hij geen duidelijke tekenen vertoont?
Een gestresste hond zal vaak veiligheid zoeken en mensen, situaties en andere honden proberen te vermijden. Ze zijn mogelijk ook niet in staat om voedsel te consumeren als ze erg gestrest zijn.
Een ontspannen hond zal speels, vrolijk en in staat zijn om te eten. Ze zullen sociale interacties en leermogelijkheden zoeken.
Dus hoe kunnen we honden helpen die gestrest zijn?
Het kan erg vervelend zijn om een gestresste hond te hebben, maar het goede nieuws is dat er manieren zijn waarop we onze honden kunnen helpen om zich meer op hun gemak te voelen in de wereld.
Als we met honden werken, moeten we zo positief mogelijke methoden gebruiken.
Wanneer we het uitdagende gedrag van onze hond combineren met een straf van onze kant, kunnen we onze relatie met onze hond verpesten en uiteindelijk zal onze hond geen nieuwe manieren kunnen leren om op de wereld te reageren.
Als we ze langzaam kunnen laten wennen aan het feit dat ze in de buurt zijn van datgene waar ze bang voor zijn – zich gelukkiger voelen over de aanwezigheid ervan – dan kunnen we ze geleidelijk helpen om hun angsten te overwinnen.
Hoe kunnen we Mindfulness integreren in onze manier van wandelen met onze honden?
Als u iemand bent die de neiging heeft om tijdens wandelingen te veel verbaal met uw hond te communiceren, voegt u misschien wat extra spanning toe aan de situatie.
In rustige, stille ruimtes kan het goed zijn om even de tijd te nemen om te pauzeren en te genieten van enkele rustige slagen van uw hond. Door met je hond te aaien en te spelen, neemt oxytocine toe, het liefdeshormoon, wat een manier kan zijn om stress te verminderen.
Maar we moeten ervoor zorgen dat onze hond ervan geniet - aai hem dus drie seconden en verwijder dan je hand. Als ze naar je toe leunen voor meer, betekent dat dat ze ervan genieten - maar als ze zich afschudden of van je af gaan, geef ze dan de ruimte.
Als je een angstige of reactieve hond hebt, kunnen rustige lichaamsbewegingen ervoor zorgen dat ze zich meer fysiek aanwezig voelen in plaats van dat ze zich fixeren op het potentieel van een bedreiging.
Het stelt jullie ook in staat om jullie allebei meer op het huidige moment te concentreren - iets dat de sleutel is in Mindfulness-praktijken.
Je praat ook over de hoofdrol in de serie, want dat is een fysieke connector?
Ja absoluut. Als we reactieve honden hebben, is het gemakkelijk om de gewoonte aan te nemen om de lijn strakker te maken als we bang zijn dat ze op een situatie zullen reageren.
Wanneer we de lijn strakker maken, oefenen we druk op ze uit, zodat het fysiek ongemakkelijk voor ze is en de manier waarop hun lichaamstaal op andere honden lijkt, kan veranderen.
Hun borstkas kan omhoog gaan, hun kaken kunnen strak worden en dit heeft invloed op hoe andere honden op hen reageren.
We zouden dit beter kunnen ruilen voor rustigere verbindingen. Neem een deel van de lijn en ga rustig met je hand op en neer langs de lijn.
Je kunt een rustige ademhaling combineren (in door je neus en uit door je mond) om tegelijkertijd je eigen spanning te verminderen.
W Wat zijn jouw belangrijkste tips om onze honden te helpen een rustiger leven te leiden?
Gebruik kalme communicatie - houd er rekening mee dat honden de toon en emotie achter onze woorden KUNNEN begrijpen. Wees consistent in de woorden die je gebruikt.
Vier het belang van geur - het gebied van de hersenen van onze hond dat verantwoordelijk is voor het begrijpen van geurinformatie is proportioneel 40 keer groter dan het onze!
Door dit deel van hun hersenen te activeren, wordt hun leven verrijkt en zullen ze zich rustiger voelen. Voor gevoelige honden kan het aanmoedigen om te snuffelen leiden tot rustiger gedrag - en bovendien komen er gelukkige hormonen vrij in de hersenen.
Speel een snuffelspel waarbij je voedsel in hoog gras legt of een bal verbergt zodat ze het kunnen vinden.
Zorg voor rustdagen - honden hebben elke dag te maken met zoveel zintuiglijke overbelasting dat overweldigend en eng kan zijn. Met rustdagen kunt u zich concentreren op mentaal belonende activiteiten in huis, zoals training of geurwerk.
Zorg ervoor dat ze voldoende slaap krijgen. Net als peuters worden oververmoeide honden hyper. Volwassen honden hebben ongeveer 12 tot 16 uur nodig en puppy's 18 tot 20 uur per dag.
En tot slot, zolang je hond er maar blij mee is - geniet van veel knuffels op de bank. Dit zal je helpen om een rustige, ontspannen band met je hond te krijgen.
De zes weken durende cursus Mindful Living en Onze Honden kost £59. Lees meer op barketplace.uk
Als je dit bericht leuk vond, wil je misschien 10 Mindfulness-lessen lezen die we kunnen leren van onze honden of deskundig advies over angstige honden van Helen Motteram.
