Het cardiovasculaire systeem van een hond is fysiek en mechanisch een ongelooflijke verzameling, en zijn capaciteiten zijn bijna mystiek - letterlijk en figuurlijk drijven de vitale kracht van de hond. Er zijn echter verschillende aandoeningen die het hart nadelig kunnen beïnvloeden bij een klein percentage honden (een veel lager percentage dan bij mensen met hart- of vaatziekten).
Gelukkig zijn er ook verschillende goede, natuurlijke en alternatieve benaderingen die kunnen worden gebruikt om hart- en vaatziekten bij honden te behandelen. In mijn ervaring zijn deze behandelingen net zo effectief (en veiliger) geweest dan de westerse geneeswijzen die ik ooit gebruikte.
De conventionele westerse geneeskunde beschouwt het hart als een eenvoudige mechanische pomp - een zeer complex apparaat met een eenvoudige functie als pompmachine. Andere wetenschappers hebben het hart bestudeerd vanuit het perspectief van zijn bio-energetica - studies van de bio-elektrische en biomagnetische velden zijn vaak gecentreerd in het hart, en wetenschappelijke vooruitgang op deze gebieden hebben sommige beoefenaars ertoe gebracht te concluderen dat gezonde "cardio-energetica" misschien wel de meest belangrijke bijdrage aan een levendige algehele gezondheid.
Veel holistische beoefenaars erkennen dat het hart ook een primaire bron is van de bio-elektrische en biomagnetische velden van het lichaam. Deze energetische velden kunnen de belangrijkste bron van innerlijke informatie van het lichaam zijn, die nodig is voor het goed functioneren van het immuunsysteem en andere orgaansystemen.
Energievelden kunnen ook verantwoordelijk zijn voor een groot deel van het vermogen van het lichaam om cellulaire, orgaangerelateerde en lichaamsgeheugenvelden te creëren die op hun beurt verbonden zijn met andere dieren en met de natuurlijke omgeving. Volgens deze gedachtegang kan het hart, aangezien het de primaire producent is van bio-elektrische en biomagnetische velden, het orgaan zijn met de hoogste intelligentie in de vorm van geheugen. En het hart is vrijwel zeker het orgaan dat het meeste potentieel heeft om in contact te komen met andere dieren (inclusief mensen).
Ten slotte weten we nu dat de energieën van het hart zich bijna oneindig in de omgeving uitstrekken. Sommige tradities hebben gezegd dat het deze hartverbinding is - van mens tot dier - dat is de reden waarom de dieren hier in de eerste plaats naartoe werden gestuurd.
Oké, genoeg theorie. Mechanisch gezien bestaat het hart uit twee pompen, die naast elkaar zijn geplaatst en over de gehele lengte met elkaar verbonden zijn. Elk van deze spierpompstations bestaat uit twee kamers, het atrium en de ventrikel. De atria, die zich in het craniale deel van het hart (het dichtst bij het hoofd) bevinden, zijn voornamelijk de ontvangstkamers waar het bloed uit de aderen wordt verzameld voordat het naar de ventrikels gaat. Het scheiden van elk atrium van het aangrenzende ventrikel is een eenrichtingsklep die bestaat uit twee of drie blaadjes of knobbels. De klep aan de linkerkant heeft drie knobbels en wordt de tricuspidalisklep genoemd. Er zijn twee knobbels op de klep tussen de kamers aan de rechterkant van het hart, dicht bij elkaar in een vorm die lijkt op de mijter van een bisschop (daarom wordt het de mitralisklep genoemd).
De rechterkant van het hart levert bloed aan de longen, waar de zuurstof uit de buitenlucht wordt toegevoegd en koolstofdioxide uit de cellen wordt uitgeademd. Dit deel van de bloedsomloop is relatief kort, dus de rechterkant van het hart is niet zo gespierd als de linkerkant.
Na te zijn belucht door de longen, circuleert het bloed in het linker atrium (via de longader). Vervolgens komt het via de tricuspidalisklep de linker hartkamer binnen. Vanaf hier stuwen de spieren van het ventrikel het bloed door kilometerslange bloedvaten, beginnend bij de aorta. Het hart moet niet alleen voldoende samentrekkingskracht hebben om de stroperige vloeistof door mijlen van vaten voort te stuwen, maar ook constant kloppen, zoals ze zeggen, 24/7 gedurende de levensduur van het dier.
Er zijn verschillende factoren die de hartslag en het ritme regelen. Het sinoatriale (SA) knooppunt, gelegen in de spieren van het rechter atrium, zet de elektrische stroom op gang die de contractie initieert en stuwt deze door het hart. (Chirurgisch geïmplanteerde kunstmatige pacemakers kunnen worden gebruikt om de SA-knoop indien nodig te stimuleren - en ja, deze operatie is relatief gebruikelijk geworden bij honden.)
De hartslag staat ook onder biochemische invloed. Stimulatie van het sympathische zenuwstelsel (bijvoorbeeld met epinefrine of nor-epinefrine, ofwel toegediend via injectie of door de natuurlijke "vlucht of vecht"-mechanismen) resulteert in een verhoogde hartslag; parasympathische stimulatie vertraagt het hart. Hartslag is ook omgekeerd gerelateerd aan systemische bloeddruk - wanneer de bloeddruk stijgt, daalt de hartslag en vice versa. De bloeddruk wordt verder gereguleerd door chemicaliën (angiotensines) die in de nieren werken om vocht in de urine te behouden of te verwijderen.
Het hart heeft een eigen stem en het hoorbare dictaat van de hartstem is gemakkelijk te horen. Het sluiten van elke set kleppen is krachtig genoeg om een licht bonzend geluid te maken, dat gemakkelijk te horen is door uw oor op de borst van uw hond te plaatsen. De eerste van de thups komt voort uit de tricuspidalis- en mitralisklepsluitingen en de tweede uit de long- en aortakleppen (de uitlaatkleppen die voorkomen dat bloed terug in de kamers stroomt). De thups creëren het bekende "lub-dup, lub-dup, lub-dup" geluid waar we allemaal bekend mee zijn.
Met een low-tech ear-to-the-chest-methode kun je duidelijk hartgeruis detecteren, wat ik zou omschrijven als een "mushing" of "slushing" van het lub-dup-geluid. Hartgeluiden zijn natuurlijk duidelijker wanneer een stethoscoop wordt gebruikt om ze te versterken. Elektrocardiogrammen, echocardiogrammen en MRI's kunnen ook worden gebruikt om het best mogelijke "geluid" van het hart vast te leggen.
Een normaal functionerend cardiovasculair systeem zou bloed met gelijke kracht en ritme naar alle delen van het lichaam moeten pompen; De hartslag van een dier is een weerspiegeling van de algehele gezondheid van het systeem.
Peulvruchten zijn vooral belangrijk in de oosterse geneeskunde. Traditioneel wordt het karakter van de polspols onderzocht en gecorreleerd met een diagnose die vervolgens een richting voor de behandeling aangeeft. De pols wordt met drie vingers genomen en drie drukdiepten worden gebruikt voor de uiteindelijke bepaling die de negen "metingen" combineert tot een uitgebreide diagnose.
Onze honden hebben geen goede "pols"-plaats voor polsmetingen, maar sommige dierenartsen hebben de halsslagader (in de nek) en/of de dijbeenslagader (aan de binnenkant van het achterbeen) vervangen door de traditionele polsmetingen. Mijn eigen mening hierover is dat we nog niet genoeg informatie hebben over deze "nieuwe" sites om er zeker van te zijn dat ze ons metingen geven die nauwkeurig zijn voor diagnose, en ik weet zeker dat mijn vingers niet goed genoeg zijn getraind om voel de subtiliteiten die een in China opgeleide beoefenaar heeft geleerd met tientallen jaren oefening.
Spieractiviteit vereist een overdracht van ionen van buiten spiercellen naar hun binnenste; terwijl deze ionen over de celwand worden overgedragen, wordt een minuscule elektrische lading geproduceerd. Een elektrocardiogram (ECG of ECG) registreert het elektrische potentieel, gegenereerd door de elektrische activiteit van het hart, afkomstig van elektrische leidingen die op het oppervlak van de thorax en de lichaamsuiteinden zijn geplaatst. Het ECG geeft dus het extracellulaire elektrische gedrag van het hartspierweefsel weer.
ECG's zijn een relatief veel voorkomende vorm van diagnostisch hulpmiddel geworden, beschikbaar in veel veterinaire ziekenhuizen. ECG's van honden en mensen worden op dezelfde manier verkregen - u laat de patiënt ontspannen, sluit haar aan op verschillende leads die zijn aangesloten op het ECG-opnameapparaat, neemt gedurende enkele minuten metingen op een bewegend ruitjespapier en interpreteert de metingen.
De "slag" van het hart wordt gecreëerd door een elektrische activeringsreeks die in een zichzelf voortplantende golf voortgaat van de spieren van de top van het hart naar de spieren aan de basis. Afwijkingen kunnen worden gedetecteerd in de frequentie en amplitude van de elektrische golven, in de afstand tussen segmenten en in het karakter van de segmenten en golven.
ECG-interpretaties zijn echter notoir inconsistent; zelfs de meest bekwame tolken (Board Certified cardiologen) zijn het niet met regelmaat eens. Talrijke onderzoeken hebben aangetoond dat huisartsen een hoog percentage ECG-metingen niet goed kunnen diagnosticeren. Ook is de correspondentie tussen computermodellen van metingen, cardiologen en huisartsen niet goed. Ik ken geen studies die de nauwkeurigheid van de lezers van dierenartsen evalueren, maar ik vermoed dat we het niet beter zouden doen dan onze artsen-tegenhangers.
Samenvattend denk ik dat het belangrijker is dat de beoefenaar het vermogen heeft om zijn neus uit de machine te halen en naar het hele dier te kijken. En totdat ik de toestand van het dier heb kunnen beoordelen, inclusief zijn energie, neem ik de resultaten op basis van machines altijd met een korreltje zout.
Veel voorkomende symptomen van hartaandoeningen zijn inspanningsintolerantie; aanhoudende, lichte hoest; tegenzin om te bewegen; moeite met ademhalen of geforceerde ademhaling; slechte bloeddoorstroming (vertraagde capillaire hervultijd of cyanose bij inspanning); en het dier kan zitten met zijn ellebogen naar buiten. Onthoud dat deze hetzelfde of vergelijkbaar zijn met de symptomen die worden gezien bij luchtwegaandoeningen; het is belangrijk om deze twee voorwaarden te scheiden.
Hartziekte is doodsoorzaak nummer één bij mensen. Bij honden komt hartziekte echter lang niet zo vaak voor en treft slechts ongeveer 10 procent van alle honden. Bovendien zijn de meest voorkomende soorten hartaandoeningen bij honden niet hetzelfde als de typische hartaandoeningen bij mensen. Hieronder volgen enkele van de meest voorkomende soorten hartaandoeningen bij honden.
Congenitale hartziekte is misschien wel de meest voorkomende hartziekte bij honden met een totaal aantal aangetaste dieren rond 1 procent van de totale populatie. Veel ziekten, zoals cardiomyopathie en degeneratieve klepziekte bij kleine hondenrassen, kunnen een significant erfelijke component hebben.
Bijna elk fysiek deel van het hart kan bij de geboorte defect zijn. Symptomen variëren met de locatie van het defect, maar kunnen meestal worden gedetecteerd door te luisteren naar een geruis. Het geruis kan kenmerkend zijn voor het type en de locatie van het defect, of meer waarschijnlijk zijn ECG's of andere diagnostische hulpmiddelen nodig om het probleem te lokaliseren. Veel dieren met gebreken (en hoorbaar geruis) leven een goed leven zonder tekenen dat er een probleem is; anderen kunnen een operatie nodig hebben om het defect te herstellen.
Klep- en endocardiale ziekten kunnen worden veroorzaakt door een aantal aandoeningen, waaronder genetische afwijkingen; veroudering, versleten kleppen; en infecties (veel klepaandoeningen kunnen worden herleid tot tandvleesinfecties; zoals we adviseerden in "De mond van uw hond", is het belangrijk om het gebit van uw hond schoon te houden).
Volwassen hartwormen kunnen de werking van de hartklep mechanisch verstoren. Elke keer dat er een hartaandoening wordt vastgesteld, kunt u uw dierenarts vragen om te testen op volwassenen en larven van hartworm.
Myocardziekte is ook een aandoening met een aantal mogelijke oorzaken, waaronder erfelijke, nutritionele en infectieuze oorzaken. Gedilateerde cardiomyopathie kan bijvoorbeeld te wijten zijn aan een tekort aan carnitine (een aminozuur) bij sommige honden die blijkbaar een onvermogen erven om carnitine goed te metaboliseren. Parvovirus en bepaalde medicijnen kunnen ook gedilateerde cardiomyopathie veroorzaken.
De meest voorkomende vorm van gedilateerde cardiomyopathie van vandaag treft alleen honden van grote rassen en is meestal een acuut probleem dat optreedt bij honden van middelbare leeftijd. Bij deze ziekte gaat de hartcontractiele functie verloren, neemt het hartminuutvolume af, compenseert het lichaam door het sympathische zenuwstelsel te stimuleren - dat probeert de hartslag op ongepaste wijze te verhogen, wat uiteindelijk resulteert in aritmieën en/of hartfalen.
Congestief hartfalen kan ook worden veroorzaakt door een aantal aandoeningen. Ongeacht de oorzaak van hartaandoeningen, reageert het lichaam op een afname van het hartminuutvolume door het sympathische zenuwstelsel te activeren (verhogen van de hartslag en de samentrekbaarheid van het hart), bloedvaten te vernauwen en het biochemische systeem (angiotensine) te activeren om vocht vast te houden en de bloeddruk te verhogen . Hoewel deze mechanismen op korte termijn levensreddend zijn, veroorzaken ze, als ze langer worden, onnodige stress voor de hartspier. Ongecontroleerde aandoeningen die de functie van het hart beïnvloeden, kunnen uiteindelijk leiden tot volledig of congestief hartfalen.
Aritmieën zijn afwijkingen van de vorming, geleiding, snelheid en regelmaat van hartimpulsen. Hun oorzaken zijn onder meer slechte voeding, genetische defecten, problemen met elektrische geleiding door het myocardium en biochemische storingen. Stille, gezonde honden hebben een enigszins onregelmatige hartslag, dus het diagnosticeren van echte aritmieën vereist een ECG of andere diagnostische hulpmiddelen, en elke diagnose moet worden gecorreleerd met klinische symptomen - als ze bestaan.
Zuurstof staat bovenaan de lijst van voedingsstoffen die een gezond hart nodig heeft, en lichaamsbeweging is de manier om er zeker van te zijn dat het myocard (hartspier) van uw hond een royale voorraad krijgt. Alle honden moeten minstens een dagelijkse aerobe draf van 20 tot 30 minuten hebben en een paar hartstimulerende ravotten (nadat zijn hart door een dierenarts is gecontroleerd als in orde), samen met verschillende extra uitstapjes naar de fireplug gedurende de dag.
Het op één na beste "medicijn" voor het hart van uw hond is een omgeving die hem helpt voorkomen dat hij dik wordt. Basismetabolisme is niet zo moeilijk te begrijpen:ongeacht de hoeveelheid energie (in de vorm van calorieën uit voedsel) die in het lichaam terechtkomt, het zal eerst worden gebruikt voor het voeden van lichamelijke activiteiten (basismetabolisme en spieractiviteit of lichaamsbeweging), en dan zullen de calorieën die overblijven als overtollige calorieën worden afgezet als vet. Dus, om het simpel te houden:als uw hond aankomt, moet u ofwel de calorieën die hij binnenkrijgt verminderen, ofwel zijn dagelijkse hoeveelheid beweging verhogen - of beter nog, beide doen!
Uw conventioneel opgeleide dierenarts zal u veel kunnen vertellen over de westerse veterinaire zorg voor de hartaandoening van uw hond - vooral als hij of zij in het afgelopen decennium is afgestudeerd aan de dierenartsschool - dus ik zal niet veel ruimte gebruiken om conventionele zorg te bespreken. Conventionele westerse behandeling voor hartaandoeningen hangt natuurlijk af van de aandoening, maar een normaal protocol zou enkele of alle van de volgende zaken omvatten:
• Diuretica – om overtollige lichaamsvloeistoffen te verwijderen die aanwezig zijn omdat het hart ze niet goed beweegt.
• Digitalis (of digoxine) – om de hartfunctie te verbeteren
• Vasverwijderaars – bloeddruk te verlagen. Nitroglycerine kan hier het favoriete medicijn zijn, of andere kunnen worden geselecteerd.
Terwijl de westerse geneeskunde een definitieve diagnose vereist voordat een goed behandelprotocol kan worden gestart, worden de meeste alternatieve medicijnen voorgeschreven voor symptomen. Bovendien hebben de meeste natuurlijke en alternatieve remedies een breed scala aan effectiviteit voor veel aandoeningen, en ze zijn doorgaans veiliger (hoewel misschien niet zo krachtig) als conventionele medicijnen.
Het beste preventieve "medicijn" dat u uw hond kunt geven, is hart-gezonde voeding. De patiënt met een hartaandoening moet een uitgebalanceerd dieet volgen dat helpt om zijn ideale lichaamsgewicht te behouden. Als uw hond te zwaar is, wordt een lichte vermindering van de voedselinname aanbevolen - ongeveer 80 tot 99 procent van het calorie-onderhoudsniveau. Ideale gewichtsvermindering zou neerkomen op een langzaam, gestaag gewichtsverlies van 1 tot 3 procent van het totale lichaamsgewicht per week. Raadpleeg uw dierenarts voor meer informatie over een afslankprogramma.
Many heart patient dogs are older animals who also suffer from kidney and/or liver disease. Years ago, very low-protein (14 to 15 percent) diets were automatically prescribed for dogs with kidney or liver disease, as high protein diets force the kidney and liver to work overtime. Unfortunately, some of these animals, particularly those who are on this diet long term, may develop malnutrition. Today, we prescribe a diet with a slightly higher level of protein, with a special emphasis on the protein’s quality (high biologic value) and digestibility for these dogs.
Dogs with severe and chronic heart disease may also show signs of protein-energy malnutrition, seen as loss of both fat and lean body mass (“cardiac cachexia”). A diet containing high-quality protein will help prevent this condition. B vitamins, choline, and inositol are good supplements to help maintain a healthily functioning liver.
Diets high in salt may increase blood pressure, which in turn adds to the physical stress to the heart. Low salt diets that include 0.05 to 0.5 percent (dry matter) sodium are indicated for the canine cardiac patient. In addition, stop sharing any salty human treats such as potato chips, pretzels, processed meats, canned fish and vegetables, and cheeses. Many commercial dog treats also contain high salt levels, so check the label for salt content when feeding or treating your cardiac-compromised canine.
Whenever we supplement the diet, the most important consideration is to maintain a balance of nutrients. One of the first things I do with new clients is to look at the supplements they already give their dogs. Invariably, there are several products that contain the same or similar nutrients. Overdoses of any substance can be dangerous. And digestion, assimilation, and metabolism often depend entirely on the overall balance of several independent nutrients. Talk to your vet; don’t just “wing” it!
Human patients with chronic cardiac failure are frequently deficient in iron, zinc, magnesium, potassium, chloride, and B vita-mins. Although similar problems are not well documented in dogs, B-vitamin supplementation is recommended, provided in a balanced vitamin-mineral supplement. Vitamin E (along with a balanced level of selenium) has been shown to be beneficial for heart muscles in many people, and vitamin C has healing activity and helps maintain the integrity of the heart walls and blood vessels.
Some types of diuretics cause decreased levels of potassium (hypokalemia), which predisposes the patient to digitalis intoxication and to cardiac arrhythmias. If your dog receives a diuretic medication, check with your vet to see if potassium supplements are recommended. Also see dandelion (in the herbal section, below) for a natural diuretic that restores potassium levels.
At least two amino acids, taurine and carnitine, have been directly implicated in heart conditions in some species. There is evidence that carnitine may be involved in occasional canine heart problems.
L-carnitine (the bioactive form) is similar to the B vitamins, and its main function is to help transport fatty acids, which are then burned within cells to provide energy. Carnitine deficiency is usually the result of genetic factors that cause the patient to require higher amounts of carnitine than normal. Deficiencies at the cellular level may contribute to some types of muscular problems including muscular dystrophy and cardiac myopathy.
The normal dog’s body can manufacture carnitine if sufficient amounts of iron, vitamins B-1, B-6, and C and the amino acids lysine and methionine are available. Carnitine is naturally available from meats and other animal-origin foods.
Coenzyme Q-10 (Co Q-10) is a vitamin-like antioxidant substance whose actions in the body resemble those of vitamin E. Co Q-10 plays a critical role in the production of energy in every cell of the body, aids circulation, stimulates the immune system, increases tissue oxygenation, and has anti-aging effects. It also counteracts histamine and is thus beneficial for treating allergies, asthma, arthritis, or respiratory disease. It has been shown to be effective in reducing mortality in experimental animals afflicted with tumors and leukemia, and it may reduce the side effects of cancer chemotherapy.
Co Q-10 has a great impact on heart tissue, and it has become the supplement to consider for treating and preventing heart disease. Its mode of action is to strengthen the heart muscles, and it has proven beneficial (in humans) for treating congestive heart failure and high blood pressure. It is thus used for almost any heart condition.
Natural sources high in coenzyme Q-10 include mackerel, salmon, and sardines, and it has also been found in beef, peanuts, and spinach. The amount of Co Q-10 present in the body declines with age, so the aging dog is a prime candidate for supplementation. It is oil soluble and should be taken with oily or fatty foods.
Fatty acids are the basic building blocks for fats and oils. Those that can’t be made by the body and that are necessary for health are called essential fatty acids (EFAs). Every living cell of the body requires EFAs for rebuilding and producing new cells. They are also involved in the production of prostaglandins, the chemical messengers and regulators of various body processes. In addition, EFAs are beneficial for healthy skin and hair, for reducing blood pressure, as an aid in the prevention of arthritis, for lowering cholesterol, and to reduce the risk of blood clot formation.
The two basic categories of essential fatty acids are Omega-3 and Omega-6. Omega-3 EFAs include linoleic and gamma-linolenic acids; they are found in raw nuts, seeds, and legumes and in unsaturated vegetable oils from borage, grapeseed, primrose, sesame, and soybeans. Omega-6 EFAs, including alpha-linolenic and eicosapentaenoic acid (EPA) are found in fresh deepwater fish, fish oil, and certain vegetable oils including canola, flaxseed, and walnut. Note that these oils need to be consumed in liquid form, they don’t tolerate heat, and they are subject to spoilage.
Once again, consult with your holistic veterinarian to ascertain proper dosages of any supplements. Dosages should vary for each individual patient and will depend on whether maintenance or therapeutic dosages are desired. Also, you should be absolutely certain you provide the supplements in a balanced format for proper absorption, assimilation, and metabolism, and for correct interaction with other supplements.
Herbal medicine has much to offer canine cardiac patients. Most herbal remedies convey mild, supportive care without appreciable adverse side effects.
Hawthorn (Crataegus oxyacanthoides ) is the queen of all cardiac tonics, with ample scientific evidence to justify its claims. Hawthorn has many beneficial effects on the heart including enhancing oxygen utilization by the heart muscles; improving blood supply to the heart by dilating the coronary arteries; improving metabolism in the heart, which increases the heart’s force of contraction; helping stabilize cardiac activity, thus eliminating some types of rhythm disturbances; and reducing blood pressure.
In short, hawthorn acts on the heart in a normalizing way, by either depressing or stimulating the heart’s activity, depending on the need. It is thus an excellent herb to consider whenever a general tonic is needed for the circulatory system. It is used for treating heart failure or weakness, congestive heart failure, arrhythmia, and high blood pressure (due to its tonic activity, it will normalize high or low blood pressure).
In addition, hawthorn helps stabilize collagen, perhaps via its synergistic activity with vitamin C. Collagen stabilization helps make capillaries less permeable and fragile. Hawthorn reduces destruction from any inflammatory process such as periodontal disease, arteritis, and arteriosclerosis. It can thus be used as an aid for treating the cartilage deterioration and ligament instability associated with arthritis.
Compared with digitalis, in general, hawthorn is safer and milder in activity. Digitalis has a direct action on the heart; hawthorn lowers blood pressure by dilating the peripheral vessels, thus preserving critical reflexive blood pressure regulation. Hawthorn does not cause the cumulative effects that occur with digitalis.
Hawthorn can be used by itself or in combination with digitalis, where it has a synergistic effect. With the combination, your practitioner may be able to lower the digitalis dosage to about one-half the normal dose. Further, the herb may partly ameliorate undesirable effects of digitalis.
Hawthorn toxicities have not been reported, although you should use caution if it is being used along with digitalis, and at least one report recommends that it not be used along with beta blockers as it may antagonize them.
I like it that hawthorn was once considered a sacred herb. Hawthorn has long been recognized as a healer of that part of the heart that is not simply mechanical or biochemical – a healer of the spirit and soul that may reside within our hearts.
Motherwort (Leonurus cardiaca ) is an excellent herb often found growing as a weed along fence rows or at the edges of lawns. Motherwort has three primary actions:as a cardiac tonic; sedative and antispasmodic; and as a tonic that helps stabilize the female reproductive tract. It is thus indicated for all heart conditions, but especially for those that are associated with anxiety and tension. It is often used to treat increased heart rates.
Motherwort has been shown to improve metabolism in the heart, reduce heart rate, increase coronary perfusion, inhibit platelet aggregation, and may cause mild hypotension. Sensitive people may develop a contact dermatitis from the plant, but other toxicities have not been reported.
If the heart is not functioning properly, fluid can build up in the lungs, causing respiratory distress. Enough of a fluid backup can cause edema (water collection at various parts of the body). Dandelion root (Taraxacum officinale ) is an excellent diuretic and general tonic, and has beneficial activity for the liver and gall bladder. In animal studies, dandelion has proven to be a strong diuretic, comparable to the action of the drug, furosemide. However, while furosemide depletes potassium from the body, dandelion, with its high levels of potassium, re-supplies it naturally. Dandelion is a very safe herb to use; virtually no adverse side effects have been reported.
Cayenne (red or chili pepper, Capsicum spp .) is probably the most useful of the systemic stimulants, regulating blood flow and equalizing and strengthening the heart, arteries, capillaries, and nerves. Cayenne is a general tonic and is specific for the circulatory and digestive systems. It has the ability to balance blood pressure, correcting it to a normal range.
As a stimulant, it can be used any time an animal is debilitated – whenever the circulation is stagnant or there is congestion in the body and whenever there is a lack of energy or vitality. Cayenne is also an outstanding carrier herb, helping in the transport of other herbs and medicines to various parts of the body, but especially to the heart, stomach, and brain. Very high doses over long periods can cause internal problems such as chronic gastritis, kidney and liver disease, and neurological effects.
I find that many pets (cats included) really like food seasoned with a pinch of one of the many kinds of cayenne, and since there are at least 1,700 different pepper varieties, you should be able to fine one that your dog enjoys.
Other heart-healthy herbs to consider:
• Yarrow (Achillea millefolium ) is a standard herb for treating fevers, and it is used externally as a wound-healing aid. It also lowers blood pressure and tones the blood vessels.
• Rosemary (Rosmarinus officinalis ) has long been considered to be an effective memory aid, and it is used to stimulate the appetite and to promote digestion. It also stimulates blood circulation, and it is a good tonic herb for the aging dog.
• Ginkgo (Ginkgo biloba ) improves brain function by enhancing blood flow to the brain, stabilizing cellular membranes, and improving oxygenation of tissues. These cell-level activities may also be directly beneficial to heart tissues.
Homeopathic remedies are used to treat the symptoms of disease, and several have been used to help with heart conditions. Crataegus may used in cases of heart weakness and also for irregular heartbeat, myocarditis, and edema. For arrhythmia Convallaria is a good choice, and for valvular disorders Adonis vernalis may be helpful. Rumex may be helpful for the long-standing heart disease in older animals, and Spongia tosta is also a good remedy for chronic cases where the respiratory pattern is gasping and violent.
Flower essence remedies are used to alleviate emotional problems. Fix the emotions, the theory goes, and the physical problems will also clear up. Flower essences that may be beneficial for heart problems include mimulus (also a remedy to restore courage in the animal that has a fear of known things or is shy or timid); oak (the remedy that restores resilience, endurance, strength, and stamina, and is especially indicated for dogs dealing with chronic and serious heart disease); and Rescue Remedy (the emergency remedy to be used for any acute event that may be related to the heart).
No matter what medical approach we take to try to help the heart patient – whether it’s Western, alternative, or a complementary mix – we may do no better than alleviating the worst of the symptoms. And if the problem is structural (a physical defect in the heart, for example), medicines will not fix the defect; the best we might accomplish is to enhance the dog’s quality of life. However, in the case of debilitating cardiac conditions, that’s a lot! As always, I suggest that guardians explore all their medical options for care and treatment of their canine companions.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his PhD in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
