Op een dag vorige zomer keerde Lucky, mijn normaal uitbundige hond van gemengd ras, met mijn man terug van een wandeling zonder lijn die weinig van haar grenzeloze energie vertoonde. Ze liep naar haar bed, dus we maakten grapjes dat ze uit conditie was; ze had zes maanden eerder een knieoperatie ondergaan en we gingen ervan uit dat ze haar uithoudingsvermogen nog niet volledig had teruggekregen.
Maar naarmate de uren vorderden en ze weinig interesse in verhuizen bleef tonen, maakten we ons zorgen. Ze wisselde heel behoedzaam van houding en leek moeite te hebben met zitten en liggen. Erger nog, we konden niet eens een enkele gelukkige staartstoot ontlokken van een hond die dat aanhangsel gewoonlijk met overgave hanteerde. Ze keek ons aan met droevige ogen en hangende oren, telegraferend dat er iets niet klopte.
Ik begon me zorgen te maken over alle mogelijke dingen die hadden kunnen gebeuren. Heeft ze onderweg iets vies gegeten? Had ze haar knie opnieuw geblesseerd? Ze at en dronk en haar temperatuur was normaal, maar dit was duidelijk geen gezond dier. Een spoedonderzoek was aan de orde.
Onze dierenarts onderzocht haar van stam tot achtersteven en in dat laatste gebied ontdekte ze het probleem. "Ik denk dat ze een verstuikte staart heeft", meende ze. "Het zou binnen een week vanzelf moeten genezen, maar als ze erg gevoelig lijkt, kun je haar een ontstekingsremmer geven."
En ja hoor, binnen vier dagen herwon Lucky's hangende en vreemd stille staart zowel zijn hok als zijn kwispelen. Toch was ik verrast dat ik in de jaren dat ik over honden schreef, nog nooit van een verstuikte staart had gehoord. Het blijkt dat de ziekte goed bekend is onder trainers en handlers van bepaalde hondenrassen, en hoewel "verstuiking" een verkeerde benaming is, heeft de aandoening een formele naam:limber tail syndrome.
U zou kunnen vermoeden dat uw hond lenigstaartsyndroom heeft als:
■ De staart is enigszins of helemaal slap.
■ Uw hond heeft moeite met zitten of staan.
■ Er was geen duidelijk letsel (d.w.z. een dichtslaande deur of een dwalende voet) aan de staart.
■ Het treedt op kort na extreme activiteit, langdurig transport, een duik in koud water of een plotselinge klimaatverandering.
■ Zijn vitale functies zijn goed en hij eet en drinkt nog steeds normaal, ondanks de slappe staart.
■ De staart vertoont een geleidelijke verbetering over een paar dagen. Om een video te bekijken van een hond met een lenige staart, zie Youtube.
Het syndroom lijkt te worden veroorzaakt door spierletsel, mogelijk veroorzaakt door overbelasting, zegt Janet Steiss, DVM, PhD, PT. Steiss is een universitair hoofddocent aan het Auburn University's College of Veterinary Medicine en co-auteur van de studie uit 1999 over lenige staart die de aard van de spierbeschadiging aantoonde. Onderzoekers gebruikten elektromyografie (EMG), beeldvorming en weefseltesten bij honden met een lenige staart en concludeerden dat de coccygeale spieren nabij de basis van de staart schade hadden opgelopen.
De spierblessure van de lenige staart wordt gekenmerkt door een duidelijk slappe staart, die zich op verschillende manieren kan manifesteren.
"Je kunt verschillende gradaties van ernst zien", zegt Dr. Steiss. "De staart kan licht aangetast zijn, waarbij de hond de staart horizontaal houdt, of ernstig aangetast, recht naar beneden hangend en eruitziend als een natte noedel, of iets daartussenin."
Bij sommige honden kan de staart een paar centimeter uitsteken voordat hij hangt; anderen kunnen verhoogd haar vertonen nabij de basis van de staart als gevolg van zwelling. Afhankelijk van de ernst van de verwonding en de tolerantie van de hond voor pijn, kunnen sommige dieren - zoals Lucky - moeite hebben met zitten of liggen. En veel honden verminderen of elimineren het kwispelen volledig, waarschijnlijk als gevolg van pijn.
Een lenige staart kan voorkomen bij elke hond met een niet-gecokte staart, maar bepaalde rassen, vooral staande en apporteerhonden, lijken er bijzonder vatbaar voor. Onder deze rassen zijn Labrador, Golden en Flat-Coated Retrievers; Engelse wijzers en setters; Beagles; en Foxhounds. Zowel geslachten als alle leeftijden kunnen worden beïnvloed. Andere veel voorkomende namen voor de aandoening zijn 'koude staart' (vooral bij retrievers, die vaak symptomen vertonen na het zwemmen in ijskoud water), 'slappe staart', 'roerstaart', 'gebroken staart' of zelfs 'dode staart'. /P>
De aandoening verdwijnt in de loop van een paar dagen of een week en laat meestal geen nawerkingen achter. Volgens Dr. Steiss is er anekdotisch bewijs dat het toedienen van ontstekingsremmende medicijnen vroeg in het begin kan helpen de duur van de episode te verkorten, maar geen veterinaire studies hebben dit nog bevestigd.
De exacte oorzaak is onbekend, maar volgens Dr. Steiss zijn er een paar verschillende factoren die verband lijken te houden met een lenige staart. Overmatige inspanning lijkt een veelvoorkomende voorloper te zijn, vooral als een dier in overmatige lichaamsbeweging wordt gegooid terwijl hij of zij niet in goede conditie is (zoals in het geval van Lucky).
"Als jachthonden bijvoorbeeld de hele zomer hebben gezeten en dan in de herfst, neemt de eigenaar ze een volledig jachtweekend uit, tegen zondagavond kan een hond plotseling tekenen van een lenige staart vertonen", zegt ze. "De hond is verder gezond, maar heeft zo veel geoefend dat die staartspieren overwerkt raken."
Een andere risicofactor is langdurige opsluiting, zoals het vervoer van honden in kratten over lange afstanden. Als wedstrijdhonden 's nachts naar een veldproef worden gereden en niet een paar pauzes buiten de bench hebben terwijl ze onderweg zijn, zegt Dr. Steiss, kunnen ze met een lenige staart op hun bestemming aankomen.
Een oncomfortabel klimaat, zoals koud en nat weer, of blootstelling aan koud water kan ook leiden tot een lenige staart. Retrievers lijken bijzonder vatbaar voor symptomen na een zwemtraining, en sommigen, zegt Dr. Steiss, zijn zo gevoelig voor temperatuur dat ze tekenen van lenige staart vertonen nadat ze in koud water zijn gebaad.
Voor een eigenaar kan de aanblik van een normaal actieve staart die levenloos hangt, alarmerend zijn. De staarten van honden zijn immers barometers van zowel gemoedstoestand als gezondheid, en een staart die laag en bewegingloos wordt gedragen, kan op alles duiden, van nervositeit tot ernstige ziekte. Het lenigstaartsyndroom bestaat al heel lang, maar het is niet erg gebruikelijk en veel dierenartsen - vooral degenen die niet regelmatig met het jagen of apporteren van honden werken - zijn er niet mee bekend. Daardoor kunnen er verschillende diagnoses worden gesteld.
Lenige staart kan worden aangezien voor een indicatie van een aandoening van de prostaatklier of anaalklieren; een caudaal wervelkolomletsel; een gebroken staart; of zelfs ruggenmergziekte. De algemene uitdrukking "verstuikte staart" kan ook worden gebruikt.
Ben Character, DVM, een raadplegende dierenarts in Eutaw, Alabama, en lid van de American Canine Sports Medicine Association, is gespecialiseerd in sporthonden. Hij heeft veel gevallen van lenige staart gezien, maar noemt het geen verstuiking.
"Verstuiking is een slecht woord omdat een verstuiking duidt op een gewricht en problemen met de ligamenten rond een gewricht", legt Dr. Character uit. "Voor zover we weten, is dit allemaal gespierd."
" 'Verstuikte staart' is een soort verzamelnaam, niet-specifieke uitdrukking die simpelweg betekent dat er iets mis is met de staart", beaamt Dr. Steiss. "De staart heeft allerlei gewrichten omdat hij veel kleine wervels heeft, maar verstuiking is hier niet de juiste term."
Hoe kan een eigenaar zien of een lenige staart de oorzaak is van het ongemak van een hond? Kijk naar de omstandigheden rond het begin van de hangende staart, stelt Dr. Steiss voor, vooral als een van de risicofactoren aanwezig was.
"Limbere staart heeft een acuut begin. Het is geen aandoening waarbij de staart steeds zwakker wordt”, zegt ze. “In plaats daarvan is het een acute ontsteking. Meestal is de staart plotseling slap en lijkt het alsof de hond pijn heeft bij de basis van de staart. Gedurende de volgende drie tot vier dagen herstelt de hond langzaam tot het punt waarop hij na vier tot zeven dagen gewoonlijk weer normaal is.”
Dr. Character zegt dat het een moeilijke klinische oproep is om te doen. "Om lenige staart echt te diagnosticeren, zou je elektromyopathie (van het weefsel) of radiografie moeten doen om de ontsteking te onderzoeken, en een huisarts kan dat gewoon niet."
Hoewel een lenige staart voor een eigenaar verontrustend kan zijn, belemmert het de meeste honden niet om normaal te functioneren.
"Voor je gemiddelde jachthond zal het waarschijnlijk geen verschil maken", zegt Dr. Character. "De staart is betrokken bij het evenwicht wanneer ze rennen, maar hoeveel dat hen uit hun spel zal brengen. . . het is misschien niet genoeg om op te merken.”
Wedstrijdhonden kunnen echter buitenspel worden gezet:"Atletische honden die deelnemen aan veldproeven zullen niet kunnen deelnemen als de staart niet normaal kan bewegen, aangezien de toestand duidelijk zal zijn voor de juryleden", zegt Dr. Steiss.
Lenige staart komt niet met enige regelmaat terug bij honden die al een episode hebben meegemaakt, volgens Dr. Steiss:"In de meeste gevallen gebeurt het een keer en gebeurt het niet meer", zegt ze. "Maar er zijn een paar honden waar, als ze in dezelfde situatie worden gebracht, het meer dan eens gebeurt."
Dat was het geval met Hannah, een Lab/Pit Bull-mix van Miriam Carr, een specialist in hondenverzorging in Richmond, Californië. Carr heeft een hondentrainingsbedrijf, PawTreks, dat gespecialiseerd is in uitjes zonder lijn. Vaak omvatten de reizen van Carr zwemmogelijkheden voor de honden van haar klanten. Haar eigen honden mogen natuurlijk aan elk uitje deelnemen. "Hannah was erg actief - ze ging elke dag naar het park - dus ze was in uitstekende conditie", zegt Carr.
Nadat Hannah echter verschillende incidenten van lenige staart had opgelopen, moest Carr de deelname van de hond aan de activiteiten beperken die de lenige staartincidenten leken te veroorzaken. "Toen Hannah met andere honden zwom, was ze competitiever en zwom ze harder om als eerste bij de bal te komen, en dat loste het probleem met haar staart op", zegt Carr. "Toen we ons eindelijk realiseerden dat dat het probleem was, lieten we haar niet met groepen honden zwemmen."
Het was slim management van Carr. In zeldzame gevallen kan de staart van een hond permanent worden aangetast door terugkerende episodes, zegt Dr. Steiss. “Een enkeling kan de spier zo ernstig verwonden dat de staart misschien niet meer recht staat. Waarschijnlijk is er bij die honden een aanzienlijk verlies van spiervezels en littekenweefsel in de staarten geweest”, legt ze uit.
■ Neem contact op met uw dierenarts om andere mogelijke aandoeningen uit te sluiten.
■ Geef je hond rust.
■ Vraag uw dierenarts of een ontstekingsremmende medicatie geschikt kan zijn voor de eerste 24 uur. (Zie “Met zorg toedienen” voor meer informatie en waarschuwingen over ontstekingsremmend gebruik.)
■ Breng uw hond geleidelijk weer aan het werk.
■ Probeer te bepalen welke factoren de lenige staart lijken te veroorzaken en vermijd ze in de toekomst.
Vóór 1990 werd de lenige staart niet vaak herkend buiten jacht- en sporthondenkringen. Maar in 1994 lanceerde het Auburn University's College of Veterinary Medicine een sportgeneeskundeprogramma voor honden en onderzoekers (waaronder Dr. Steiss) besloten de staartaandoening van naderbij te bekijken na gesprekken met eigenaren en trainers in de regio.
"Deze trainers zeiden:'Hé, dit is een probleem. We zien het vaak, en niemand weet echt wat het is'”, zegt Dr. Steiss, die een speciale interesse had in spierziekte en geïntrigeerd was door de vreemde blessure. Hoewel het ongewoon leek in de hondenpopulatie als geheel, ontstond het met regelmaat onder Pointers in het gebied. In één geval ontdekte een kennel in Alabama dat 10 van zijn 120 volwassen Engelse Pointers in één ochtend waren aangetast door een lenige staart.
In 1997 begonnen Steiss en haar collega's een epidemiologische studie (vermoedelijk de eerste) van sporthonden in het zuidoosten van de Verenigde Staten. In totaal werden 3.066 honden in het onderzoek opgenomen, waarvan tweederde werd gebruikt voor de jacht. Het onderzoek leverde informatie op over de kenmerken van een lenige staart bij 83 honden. De publicatie van de onderzoeksresultaten maakte meer dierenartsen bewust van het syndroom, dus het is niet duidelijk of de waargenomen stijging van het aantal lenigstaartgevallen te wijten is aan een verbeterde diagnose of een daadwerkelijke toename van het voorkomen.
"Het wordt zeker vaker herkend, (maar) we hopen dat het minder vaak voorkomt bij sporthonden naarmate trainers zich bewust worden van de specifieke risicofactoren", zegt Dr. Steiss, die ook een andere verklaring voor de verhoogde frequentie heeft. "Een gedachte die ik had, is dat de laatste jaren meer mensen fysiek actief worden en dat ze hun honden misschien willen betrekken bij joggen, wandelen en andere inspannende activiteiten. Het is mogelijk dat we meer honden zien afkomen met deze aandoening, of andere atletisch gerelateerde aandoeningen, simpelweg omdat ze deelnemen aan meer fysieke activiteiten met hun baasjes.”
Volgens Dr. Steiss geloven onderzoekers niet dat er een onderliggende pathologie is voor de spieren bij aangetaste honden, noch is er enige suggestie dat een neiging tot lenige staart genetisch is. Zoals opgemerkt, hoewel sommige rassen er vatbaarder voor zijn - hoogstwaarschijnlijk vanwege hun hogere activiteitsniveaus - is elke hond met een volle staart vatbaar.
Als uw hond een lenige staart ontwikkelt, moet de behandeling ten minste een paar dagen rust omvatten. Afhankelijk van het advies van uw dierenarts kunt u onder begeleiding van een dierenarts de eerste 24 uur ook een ontstekingsremmer toedienen. Er is geen bewijs dat ontstekingsremmers de genezing versnellen, maar sommige eigenaren zeggen dat ze een snellere verbetering hebben opgemerkt wanneer de medicijnen deel uitmaken van de mix.
Eigenaren moeten ook overwegen met welke activiteiten hun honden bezig waren voordat de aandoening begon. De lenige staart verschijnt vrij snel na de triggergebeurtenis, meestal binnen enkele uren of 's nachts. Als je kunt isoleren wat het was dat de aandoening veroorzaakte, of het nu een te lange wandeling zonder lijn was of een duik in koud water, kun je voorkomen dat de situatie zich herhaalt.
Laat uw hond tot slot elke intense activiteit uitvoeren om zijn toestand langzaam te verbeteren. Veel gevallen doen zich voor wanneer een hond in het laagseizoen een bankaardappel is en vervolgens weer fulltime gaat jagen of trainen.
Wat Lucky betreft, we hebben geen herhaling gezien, maar we hebben ons er ook toe verbonden haar activiteit geleidelijk op te voeren totdat haar fysieke kracht overeenkwam met de eisen van haar trainingen. Haar staart bonkt weer op volle snelheid weg - en dat willen we zo houden.
Freelance schrijver C.C. Holland, uit Oakland, CA, levert regelmatig bijdragen aan Dagboek voor hele honden.
