Hartwormen kunnen nauwkeuriger hart-en-longwormen worden genoemd; deze levensbedreigende parasieten worden bijna net zo vaak aangetroffen in de longen van geïnfecteerde honden als hun hart. Maar misschien verwijst de term ook naar de eigenaren van geïnfecteerde honden, want wanneer we vernemen dat onze geliefde hond is gediagnosticeerd met deze afschuwelijke parasieten, wordt ons hart erg getroffen, al was het maar figuurlijk. Behandeling voor hartworm kan riskant, duur en onhandig zijn - al met al een behoorlijke bron van angst en bezorgdheid voor hondenbezitters. Hoe meer informatie u heeft voordat u met de behandeling begint, hoe beter u uw hond door het proces kunt ondersteunen.
Jennifer Dodge uit Wichita, Kansas, kent dat angstige, angstige gevoel maar al te goed. In 2010 redde ze Holly, die al drie jaar op straat leefde nadat haar baasjes haar in de steek hadden gelaten. Op hun hoede voor vreemden en bedekt met schurft, was Holly te licht en had ze een verontrustend diepe hoest.
Toen Holly's hartwormtest positief terugkwam, was Dodge er kapot van. "Ik had dit nog nooit eerder meegemaakt", herinnert ze zich. "En ik dacht:'Ik heb net deze arme hond verloren.'"
Nadat ze op internet had gezocht naar zoveel mogelijk informatie, begon Dodge een Facebook-pagina genaamd Heartworm Survivor, waar andere eigenaren van honden die een behandeling voor een hartworminfectie hadden ondergaan, hun ervaringen en bronnen konden delen. De meeste mensen die daar posten, hebben specifieke vragen over de behandeling van hartworm en mogelijke alternatieven. Het belangrijkste is dat mensen die naar de pagina komen, geruststelling willen dat er licht is aan het einde van de tunnel.
Hartwormexperts benadrukken dat als het om deze ziekte gaat, preventie de beste verdediging is, omdat geen enkele behandeling zonder risico is. Maar voor degenen die de voor- en nadelen van verschillende behandelingsopties afwegen, is het geruststellend om te weten dat de keuzes beter zijn geworden dan vroeger.
Volgens Dr. Stephen Jones van de American Heartworm Association zijn op elk moment minstens 1 miljoen Amerikaanse honden besmet met hartworm.
Hartwormen worden overgedragen door muggen. Wanneer een mug het bloed van een met hartworm geïnfecteerd dier bijt en drinkt (gastsoorten zijn onder meer honden, coyotes, vossen, wolven en fretten), consumeert hij ook per ongeluk microscopisch kleine larven. Deze larven, microfilariae genaamd, zijn weinig meer dan bevruchte eitjes die worden geproduceerd door volwassen vrouwelijke hartwormen na paring met volwassen mannelijke hartwormen. De microfilariae circuleren in het bloed van het gastdier, maar kunnen zich in die gastheer niet ontwikkelen tot volwassenen; ze kunnen zich alleen verder ontwikkelen in het spijsverteringskanaal van een mug. Het duurt ongeveer twee weken om te kamperen in de mug die ze heeft opgegeten voordat de microfilariae zich ontwikkelen tot hun volgende levensvorm:infectieuze larven.
Zodra ze dit stadium hebben bereikt, kunnen de larven hun muggengastheer verlaten wanneer deze een ander dier bijt en in het speeksel van de mug zwemt. Zodra ze zijn afgezet onder de huid van hun nieuwe en laatste zoogdiergastheer, ontwikkelen ze zich tot hun volgende levensfase. Eerst veranderen ze in larven die zich door het spierweefsel van het dier naar de grote bloedvaten graven, een reis die ongeveer 45 tot 60 dagen duurt. Eenmaal daar ontwikkelen de larven zich tot onvolgroeide wormen en banen zich een weg door de bloedsomloop naar de grote longslagaders. Daar blijven ze rijpen en groeien, en bereiken ze de reproductieve volwassenheid in ongeveer zes tot zeven maanden.
De hartwormtests die in de meeste dierenartspraktijken worden gebruikt, detecteren hormonen die worden geproduceerd door volwassen vrouwelijke hartwormen. Dit betekent dat het mogelijk is dat een hond wiens test "negatief" is, geïnfecteerd is; als de hond minder dan zeven maanden voorafgaand aan de test met larven was geïnfecteerd, zullen zijn hartwormen niet volwassen genoeg zijn om de volwassen vrouwelijke hormonen te produceren die de test moet detecteren. Het is ook mogelijk (hoewel niet gebruikelijk) dat een hond wordt geïnfecteerd met alleen mannelijke wormen, die natuurlijk niet die vrouwelijke hormonen produceren waarnaar de test zoekt.
"Er zijn waarschijnlijk meer valse negatieven dan we ons realiseren", zegt Dr. Jones, erop wijzend dat sommige honden antilichamen dragen tegen het antigeen dat in de hartwormtest wordt gebruikt:hoewel deze honden inderdaad geïnfecteerd kunnen zijn, zullen hun resultaten zo duidelijk zijn. "Er zijn nu lopende onderzoeken naar dieren in opvangcentra die negatieve tests hebben", zegt hij, "en ze ontdekken dat een groot percentage van die monsters daadwerkelijk positief is."
Geografie is altijd een belangrijke indicator geweest voor de prevalentie van hartworm:die delen van het land waar milde temperaturen een verlengd, zo niet eeuwigdurend, muggenseizoen betekenen, zoals de Gulf Coast, het zuiden en Hawaï, hebben al lang endemische hartwormproblemen.
Maar in toenemende mate, zegt Dr. Jones - die in Moncks Corner, South Carolina werkt, zelf een staat met een hoog risico voor hartwormbesmetting - is de ziekte uit die historische grenzen geduwd.
"Volg de Mississippi-rivier door Ohio, ga naar een grote stad als Chicago en andere delen van het land waarvan je zou denken dat het te koud zou zijn, en er zijn praktijken daar die 100 gevallen van hartworm per jaar zien", zegt hij. En op plaatsen waar de ziekte endemisch is, verhoogt een verhoogde blootstelling de wormbelasting die een hond zou kunnen dragen.
Naast het klimaat kunnen sociodemografische gegevens een rol spelen bij de verspreiding van hartworm:gemeenschappen waarvan de bewoners de maandelijkse preventie van hartworm niet kunnen betalen, hebben vaak reservoirs met geïnfecteerde honden. Omdat wilde hondachtigen de ziekte kunnen herbergen, betekent groeiende populaties in toenemende nabijheid van menselijke woningen - met name de coyote-boom - ook een groter risico.
Arseen, dat oude favoriet van heimelijke moordenaars in mysterieromans, is ook de voorkeursbehandeling voor hartwormen. Tegenwoordig gebruikt de diergeneeskunde een analoog van het notoir giftige metalloïde:melarsomine dihydrochloride, verkocht onder de merknaam Immiticide, dat in 1995 op de markt werd geïntroduceerd.
In vergelijking met Caparsolate, het enige andere medicijn dat ooit is goedgekeurd om volwassen hartwormen te doden, is Immiticide een enorme verbetering. Het gebruik van Caparsolate gaf aanleiding tot het gevoel dat de remedie voor hartworm aantoonbaar net zo erg was als de ziekte zelf; bijwerkingen waren vaak en dramatisch, en het medicijn was niet eens zo effectief - het doodde alle volwassen hartwormen bij minder dan de helft van de honden die ermee werden behandeld.
Daarentegen, wanneer gebruikt zoals voorgeschreven, doodt Immiticide 98 procent van de aanwezige hartwormen en wordt het zeer snel gemetaboliseerd. "De toegediende dosis duurt niet lang om uit het lichaam te komen en vormt geen groot risico voor de lever- en nierfunctie", zegt Dr. Jones. De injectie moet diep in de spier worden toegediend en kan pijn, pijn en soms blijvende knobbels of abcessen op de injectieplaats veroorzaken.
Meestal dienen dierenartsen voor een hond met een "ernstige" ziekte (aangeduid als een "fase 3-infectie") één injectie met immiticide toe en sturen de hond voor een maand naar huis, waarin de eigenaar wordt geïnstrueerd om de bewegingen van de hond ernstig te beperken (daarover straks meer). Dertig dagen na die eerste dosis wordt nog een injectie gegeven, meestal een dag later gevolgd door een derde en laatste injectie. Achtennegentig procent van de honden die op deze manier worden behandeld (ongeacht de toestand van de ziekte) zal worden vrijgemaakt van hartworm.
Als de hond ziekte stadium 1 of 2 heeft (een milde tot matige infectie), kan de dierenarts 24 uur na de eerste injectie een tweede injectie toedienen. Ongeveer 90 procent van de honden met stadium 1 of 2 infecties zal door dit protocol worden vrijgemaakt van volwassen hartwormen. Een derde injectie zou geïndiceerd zijn als de hond vier maanden na de behandeling nog steeds positief test. Vanwege de hogere werkzaamheid van het protocol met drie injecties dat wordt aanbevolen voor honden van stadium 3, gebruiken veel dierenartsen hetzelfde protocol voor honden van zelfs stadium 1 en 2.
Sommige (niet alle) dierenartsen moeten na elke injectie een nacht in het ziekenhuis worden opgenomen, zodat de hond kan worden gecontroleerd op bijwerkingen, vooral als de testresultaten aangeven dat de hond een zware wormbelasting had (zoals aangegeven door hoge hartwormantigeenniveaus).
Het grootste probleem met conventionele hartwormbehandeling is de nasleep ervan:de behandeling doodt de volwassen wormen - en plotseling heeft de hond een stel dode en rottende wormen in zijn belangrijkste bloedvaten en longen. Het lichaam heeft wat werk nodig om de dode wormlichamen op te ruimen, die worden beschermd door een taai nagelriemoppervlak. "Als je een worm doodt, wordt het een slappe spaghettinoedel", legt Dr. Jones uit. "Het verfrommelt in de slagader, net als een spaghettinoedel in de afvoer van de gootsteen. Naarmate de wormen ontleden, kunnen ze bloedstolsels veroorzaken, wat kan leiden tot meer verstopping.”
Gedurende deze tijd moeten honden zo stil mogelijk en inactief worden gehouden, bij voorkeur in een bench of kleine pen. De meeste dierenartsen raden aan om de hond alleen aan de lijn naar het potje te brengen en daarna terug te brengen naar een bench. Ruw huisvesting met andere honden, of zelfs een snelle ravotten terug in huis na het zindelijk worden, kan de hartslag verhogen en het risico op embolie vergroten.
Alle honden moeten tijdens en na de behandeling worden behandeld met preventieve medicijnen tegen hartworm en vier tot zes maanden na de behandeling worden getest om er zeker van te zijn dat de infectie volledig is verdwenen.
Het gevaar is groter voor honden met bijzonder ernstige hartworminfecties (veel volwassen wormen) of bij wie de bloedsomloop en de luchtwegen zijn beschadigd door een langdurige infectie. Enkele van de effecten die kunnen voortvloeien uit een ernstige hartworminfectie zijn:
Om de schade die hartwormen aanrichten te visualiseren, heeft Dr. Jones meer dan drie dozijn honden die met succes waren behandeld voor hartworm necropsie, en ze hadden allemaal merkbare schade in de longslagaders als gevolg van de infectie. "Ik vond nog steeds dode stukjes gemummificeerde wormen, verdikking van de slagaders veroorzaakt door niets anders dan hartworm", zegt hij. "Ik heb nog nooit een hond gevonden die geen langdurige ziekte, met littekens bedekte longkwabben, vaatziekten of longweefselbeschadiging had. Het littekenweefsel gaat niet weg.”
Dr. Jones merkt op dat het lichaam van een hond enorm veel kan doen om de verloren longfunctie te compenseren. Een hartworm-positieve hond kan klinisch normaal lijken, misschien pas een beetje vroeg op adem komen na intense fysieke inspanning. "Het is echt moeilijk om de echte functie van longen en slagaders klinisch te beoordelen bij een hond die er normaal uitziet", zegt hij.
Afhankelijk van de toestand van de hond en het stadium van zijn ziekte, moeten mogelijk stabiliserende behandelingen worden toegediend vóór of gelijktijdig met de behandeling van de hartworminfectie. Een hond met ernstige schade aan zijn bloedsomloop en ademhalingssystemen kan therapie nodig hebben met corticosteroïden (om ontstekingen te verminderen), diuretica (om de overtollige vloeistof in zijn longen of buikholte te verminderen en de belasting van zijn bloedsomloop te verminderen), vaatverwijders (om de bloedsomloop te verbeteren). flow) en/of positieve inotrope middelen (geneesmiddelen die de samentrekkingen van het hart versterken, zodat het meer bloed kan rondpompen met minder hartslagen).
Dode wormen verdwijnen niet zomaar; het is in feite de verwijdering van hun dode lichamen die de grootste problemen veroorzaakt bij de behandeling van hartworm. Om te begrijpen waarom, onthoud hoe het hart werkt met de longen:de gasuitwisseling die het leven mogelijk maakt, vindt plaats in de kleine luchtzakjes (alveoli) in de longen, waar koolstofdioxide in de longen vrijkomt voor uitademing en zuurstof wordt opgenomen in de longen. bloedvaten voor distributie door het lichaam. Het hart zorgt voor de drijvende kracht voor deze gasuitwisseling, waardoor zuurstofrijk bloed van de longblaasjes naar het lichaam wordt gestuwd, evenals het "gebruikte" bloed, nu vol kooldioxide en andere afvalproducten uit de verschillende weefsels van het lichaam , terug naar de longen voor verwijdering.
Naarmate de hartwormen sterven en hun gehechtheid aan het binnenste van het hart, de longen en de longslagaders van de hond verliezen, en wanneer hun lichaam in de bloedbaan wordt vrijgegeven, worden de rottende fragmenten in de longblaasjes afgezet, waar ze de bronchiolen kunnen verstoppen en veroorzaken. weefselsterfte in de longen. Dit kan op zijn beurt vochtophoping veroorzaken (omdat de longen overbelast raken door deze nieuwe taak), hoesten, kokhalzen (tot het punt dat het braken veroorzaakt) en bacteriële infecties.
Honden moeten tijdens dit proces nauwlettend worden gevolgd en ondersteund. Ze kunnen zich zo zwak voelen dat ze voedsel en water weigeren; als ze niet drinken (vooral als ze een bacteriële infectie ontwikkelen en koorts krijgen), kunnen ze uitgedroogd raken, wat hun herstel verder kan bemoeilijken. Soms kunnen ondersteunende vloeistoffen (IV of subcutaan), antibiotica en/of corticosteroïden nodig zijn om deze secundaire symptomen aan te pakken.
In de afgelopen jaren is het gebruikelijker geworden dat dierenartsen hun hartwormpatiënten (vooral die honden met stadium 3-infecties) voorbehandelen met doxycycline - soms wel een maand voor de conventionele behandeling met immiticide. Deze voorbehandeling vermindert het optreden van bacteriële infecties en nadelige secundaire symptomen zodra het immiticide is toegediend.
Jennifer Dodge zegt dat een van de meest gestelde vragen op de Facebook-pagina van Heartworm Survivor is of de zogenaamde "slow kill" -methode voor hartworminfectie moet worden overwogen. In deze benadering krijgt de hond in plaats van Immiticide een langdurig programma van ivermectine (hetzelfde medicijn dat wordt gebruikt als een preventief medicijn tegen hartworm) en dagelijks doxycycline (een antibioticum).
Het ivermectine doodt alle larven die zijn afgezet door muggen (waardoor de ontwikkeling van nog meer volwassen wormen wordt voorkomen) evenals de microfilariae die de volwassen wormen produceren (wat de voortplantingscyclus onderbreekt en de kans verkleint dat de hond een reservoir voor andere honden besmetten).
De doxycycline bereikt twee dingen:ten eerste doodt het Wolbachia , een symbiotisch rickettsia-organisme dat in de hartwormen leeft (ja, parasitaire hartwormen hebben hun eigen parasieten!), en de dood van de Wolbachia lijkt de zwakste hartwormen te verzwakken. De doxycycline zorgt er ook voor dat de volwassen vrouwelijke wormen zich niet kunnen voortplanten. Uiteindelijk sterven de wormen, maar het is een proces dat 18 tot 24 maanden kan duren.
Voorstanders van het slow-kill-protocol zeggen dat het vriendelijker is voor het lichaam, waardoor de wormen geleidelijk kunnen afsterven, zodat ze de longen van de hond niet belasten door in één keer te sterven (en te rotten). Een studie uit 2008 gepubliceerd in Veterinary Parasitology toonde aan dat honden die werden behandeld met ivermectine en doxycycline na negen maanden een vermindering van 79 procent in wormen vertoonden (vergeleken met 100 procent voor degenen die alleen met immiticide werden behandeld).
Toch waarschuwen veel dierenartsen, evenals de American Heartworm Association, tegen de aanpak. "Het is niet de eerste behandelingslijn voor hartwormziekte", zegt Herb Maisenbacher, VMD, van Veterinary Heart Care in Virginia Beach, Virginia. “Ja, het klinkt niet goed om een hond met arseen te injecteren, maar in de meeste gevallen zijn de werkelijke resultaten van conventionele behandelingen meestal redelijk goed, met vrij milde en beheersbare bijwerkingen. Het is echt de enige manier om volwassen wormen binnen een redelijke tijd te doden.”
Zoals de naam al doet vermoeden, kan de slow-kill-methode een jaar of twee duren om alle hartwormen volledig te elimineren, in tegenstelling tot een paar weken of maximaal maanden met Immiticide. En dat is precies het probleem, zegt Dr. Maisenbacher:"In die tijd zijn de wormen er nog en veroorzaken ze nog steeds schade." Sommige honden ervaren ook ernstige maagklachten door doxycycline - ernstig genoeg om te weigeren te eten. En productietekorten van het voorheen goedkope en overvloedige antibioticum hebben geleid tot onzekere voorraden en radicaal gestegen prijzen.
Dr. Maisenbacher zegt dat er enkele gevallen zijn waarin de slow-kill-aanpak geldig kan zijn - de hond is bijvoorbeeld te ziek om het op arseen gebaseerde medicijn te verdragen, of de eigenaren zijn niet bereid of niet in staat om te betalen voor de conventionele behandeling, of beperken activiteit van de hond. Maar het is verreweg niet zijn voorkeur; hij heeft gevallen in zijn praktijk gehad waarbij honden die de slow-kill-methode volgden, in de tussentijd een verergerende hartwormziekte ontwikkelden.
Betsy Harrison uit Wimberley, Texas, een voormalige dierenarts die besloot een carrière als homeopaat na te streven, behandelde sommige honden met de "slow kill"-methode toen ze aan het oefenen was. Ze wijst erop dat de ivermectine voorkomt dat nieuwe wormen de hond infecteren, en "uiteindelijk zullen de volwassenen die daar zijn uit zichzelf sterven, en ze zullen slechts één of twee tegelijk sterven", waardoor de risico's van een massale dood worden verkleind -uit. Wat betreft de bezorgdheid over het toestaan dat hartwormen in de hond blijven leven terwijl de langdurige moord plaatsvindt, draait ze de tafel om en vraagt:"Hoeveel schade richt het arseen aan?" (Het tegendeel van dit argument is dat het immiticide snel uit het lichaam wordt verwijderd, terwijl het jaren kan duren voordat hartwormen sterven.)
In tegenstelling tot sommige holistische beoefenaars, heeft Harrison geen probleem met het oordeelkundige gebruik van ivermectine, hoewel ze opmerkt dat voorzichtigheid geboden moet worden bij die rassen, in het bijzonder collies en herdershonden, die een genetische gevoeligheid voor het medicijn hebben. "Ik denk niet dat het allemaal zo giftig is", zegt ze. (Sommige dierenartsen hebben een heel andere zorg over het gebruik van ivermectine om hartworm te behandelen, met het argument dat dit na verloop van tijd zal leiden tot resistentie tegen het medicijn.)
Harrison voegt eraan toe dat constitutionele behandeling, om de vitale kracht van de hond te herstellen en te versterken, de homeopathische benadering zou zijn. "Vanuit het homeopathische perspectief is het probleem altijd de gezondheid van het totale systeem", legt ze uit, eraan toevoegend dat een goed, biologisch geschikt dieet een belangrijk uitgangspunt is. “Wormen zijn een soort bacteriële infectie; ze zijn meer een weerspiegeling van de gezondheidstoestand van het dier dan een ziekte op zich.”
In sommige vergevorderde gevallen kan een operatie worden uitgevoerd om de hartwormen te verwijderen terwijl ze nog in leven zijn, waardoor het lichaam de rommel van de hartwormsterfte niet meer hoeft op te ruimen.
In de procedure, vergelijkbaar met een angioplastiek bij mensen, maakt de dierenarts een incisie over de halsader en gebruikt vervolgens een speciale tang om zich een weg te banen naar de longslagaders, waar de wormen worden verwijderd.
"Je beschadigt de longen zelf niet - je blijft in de bloedvaten", legt Dr. Maisenbacher uit, die de operatie vele malen heeft uitgevoerd tijdens zijn vorige ambtstermijn aan het College of Veterinary Medicine aan de Universiteit van Florida in Gainesville. "Het voordeel is dat het lichaam de wormen niet hoeft op te ruimen nadat ze zijn afgestorven. Maar het nadeel is dat het algemene anesthesie vereist, wat een veel hoger risico is, "vooral voor honden waarvan het lichaam is aangetast door een zware wormbelasting.
Omdat de operatie zeer gespecialiseerd is en geavanceerde beeldvormingsapparatuur en uitgebreide postoperatieve zorg vereist, zullen dierenartsen die deze uitvoeren waarschijnlijk gevestigd zijn op veterinaire scholen en grote gespecialiseerde ziekenhuizen. En het prijskaartje is steil, mogelijk $ 2.000 tot $ 3.000.
In the most advanced heartworm cases, the large number of worms in the pulmonary arteries reduces blood flow, and the dog may cough, be lethargic, and even faint and collapse. Inside the lungs, the worms begin to fall back through the vena cava into the right chamber of the heart, giving this severest form of the disease its name:cava syndrome.
In these cases, worm die-off in the heart cavity is not an option; the worms must be surgically removed before they compromise cardiac function. Though this surgery is slightly less complicated than removing worms from the pulmonary arteries (the veterinarian goes directly into the right atrium of the heart), the prognosis is worse. “In dogs with cava syndrome, the liver, kidneys, and lungs are all compromised, and anesthesia alone can destabilize them,” Dr. Maisenbacher says. “In those cases, the survival rate is 50 percent – not good.”
Pat Collins of Lapeer, Michigan, had two of her English Cocker Spaniels come up positive for heartworm last year after they spent time in Louisiana:2-year-old Isaac and 3-year-old Jackie.
Collins opted to use the conventional Immiticide treatment, and her anxiety about the treatment centered around the injection itself. “That scared me,” she admits. “Jackie is very soft, and it scared me that she wouldn’t be able to handle the deep muscle injection next to the spine.”
Like any drug, Immiticide can cause allergic reactions, says Wendy Mandese, DVM, a clinical assistant professor at the University of Florida College of Veterinary Medicine. “And like with any caustic substance, sometimes there’s administration error, like the injection being given too close to the surface of the skin.” Experienced veterinarians scrub the skin surface thoroughly, give the needle a half-turn before removing it to avoid tracking the drug up through the injection site, and hold their finger over the hole, creating pressure so the drug doesn’t travel upward through the needle track.
Collins’ fears turned out to be unfounded:Both dogs returned from the vet’s office with a few days’ worth of pain meds and no major side effects, basically sailing through the medical process.
Keeping her two dogs confined for two months was “extremely difficult for both them and me,” Collins says – in particular for the very active Isaac. While she took both dogs on frequent leash walks, “it was very hard to keep him from running and jumping up on furniture. I let him play with his toys a little bit, but I didn’t want him to get wound up and start panting.”
“We don’t want that heart pumping and blood flowing at a high rate while the worms are dead or dying,” Dr. Mandese explains. “Walking around the house and short, on-leash walks are okay. But you don’t want the dog tearing around.”
Creativity counts in situations such as these, and mental exertion is a must. Owners can use this time to fine-tune training and teach targeting, tricks, or other desired behaviors … anything that the dog can master, provided the training process doesn’t get him too excited. That old standby, the Kong stuffed with peanut butter, then frozen, can help wile away a few hours. So can puzzle-style toys, like the Buster Cube.
“We have on occasion prescribed sedation, just to take the edge off,” says Dr. Mandese, who has used Acepromazine and even Xanax to send a tough customer off to a dreamier place. Diffusing calming essential oils such as lavender, or pheromone-release products such as the D.A.P. diffuser, may also help.
As with all things in life, balance is important. Jogging with a dog undergoing treatment would be clearly dangerous and irresponsible, but, Sockness says, it’s important to remember that “emotionally you can’t shut down a dog, either, because that’s part of their immune system.” While a dog’s activity needs to be curtailed, “let them enjoy a lifestyle.”
She also cautions against taking a sky-is-falling approach. “If your dog tests positive for heartworm, don’t call 911 and freak out,” she says. “You have options. Heartworm is not a death sentence.”
Dodge – who says the day the results came back proclaiming her dog Holly to be heartworm negative was “the best day of my life” – also recommends taking the long view. “It is not the end of your dog’s life!” she echoes. “Search for facts, especially from your vet, and follow the instructions. Stay calm – if you are scared and nervous, the dogs sense it.”
No matter what your treatment approach you take, tender loving care is compatible with all of them. “Baby your baby, spoil him!” she urges. “Do anything to get both of your minds off what you and your dog are going through.” And, of course, the best cure for what ails them – and you? “Lots of kisses.”
Denise Flaim van Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, deelt haar huis met drie Ridgebacks, een 10-jarige drieling en een zeer geduldige echtgenoot.
