Net als wij ervaren dieren enkele klassieke tekenen van veroudering. Wanneer onze katten en honden hun hogere leeftijd bereiken, is het normaal dat ze een paar grijze haren ontwikkelen en nog een paar uur op de bank slapen. U hoeft zich geen zorgen te maken als uw huisdier een beetje trager wordt met de leeftijd - veel eigenaren waarderen het zelfs om deze ontspannende jaren met hun oudere huisdieren door te brengen. Maar terwijl u zich aanpast aan het hebben van een senior huisdier in uw huis, is het belangrijk om te weten dat niet alle gedragsveranderingen kunnen worden toegeschreven aan het normale verouderingsproces. Net als wij kunnen dieren een ernstigere leeftijdsgebonden cognitieve stoornis ervaren, vergelijkbaar met de ziekte van Alzheimer bij de mens. Een huisdier dat vreemd afstandelijk, verward of gedesoriënteerd lijkt, kan lijden aan een aandoening die bekend staat als Cognitive Dysfunction Syndrome (CDS).
Omdat CDS vooral voorkomt bij oudere huisdieren, worden de symptomen ervan vaak verward met wat mensen beschouwen als normale veroudering. De fysieke en chemische veranderingen die optreden bij dieren met CDS zijn echter verre van normaal. Net als de ziekte van Alzheimer bij mensen, is CDS het gevolg van de ophoping van abnormale eiwitten in de hersenen die uiteindelijk leiden tot versnelde degeneratie van het hersenweefsel. Dit veroorzaakt de significante cognitieve veranderingen die gepaard gaan met de stoornis. Enkele veelvoorkomende gedragssignalen om op te letten zijn:
· Doelloos ronddwalen of ijsberen
· Niet reageren op naam
· In de ruimte staren
· Gemakkelijk verdwalen op bekende plaatsen (bijv. in huis of tuin)
· Niet herkennen of interactie met bekende mensen
· Huisvuil
· Minder slapen 's nachts (maar meer in het algemeen)
· Bekende commando's negeren
· Vergeten te eten of te drinken
Het is duidelijk dat sommige van de hierboven genoemde gedragsproblemen kunnen leiden tot ernstigere gezondheidsproblemen. De meeste van hen leiden echter tot psychisch leed voor het getroffen huisdier en de getroffen eigenaar. Het kan buitengewoon moeilijk zijn om te zien hoe uw huisdier de veranderingen doormaakt die gepaard gaan met CDS. Gelukkig is er een manier om sommige van deze symptomen te verlichten.
De huidige behandeling voor CDS bestaat uit een dagelijkse tablet medicatie die wordt voorgeschreven door uw dierenarts. Het medicijn werkt om de degeneratieve processen in de hersenen van CDS-patiënten te vertragen. Studies bij honden hebben aangetoond dat het mogelijk is om de symptomen van CDS te verbeteren, maar omdat de aandoening sterk verschilt tussen patiënten, zullen geen twee dieren op exact dezelfde manier op de behandeling reageren.
Als uw huisdier een of meer van de bovenstaande symptomen vertoont, of als u denkt dat er iets niet klopt, neem dan contact op met uw dierenarts en vraag naar CDS. Of de huidige behandeling nu wel of niet geschikt is voor uw huisdier, uw dierenarts kan een bron van informatie en ondersteuning zijn voor u beiden in deze moeilijke tijd.
