Honden gaan echt sneller vooruit en verouderen sneller dan mensen, maar niet altijd in hetzelfde tempo. Sommige jaren is de snelheid veel langzamer dan andere voor onze harige vrienden. In een van een reeks bekende Alpo-commercials uit de jaren 80, verklaarde acteur Lorne Greene:"Danny is 14 -- dat is 98 voor jou en mij." De nationale commercial hielp de mythe in stand te houden dat een enkel kalenderjaar gelijk staat aan zeven hondenjaren, maar deed de arme Danny ook een slechte dienst door zijn leeftijd met een decennium of meer op te drijven. Hoewel deze zevenjarige mythe hondenliefhebbers helpt de levensfasen van honden te begrijpen in vergelijking met die van mensen, zijn experts het erover eens dat het niet helemaal juist is, vooral niet als honden hun gouden jaren hebben bereikt.
Hoewel het mogelijk is om hondenjaren om te zetten in mensenjaren, is het proces niet zo eenvoudig als het gebruik van een gewone vermenigvuldiger. Dat komt omdat de voortgang van een hond door het leven niet precies lineair is en aanzienlijk kan variëren op basis van het ras en de grootte van het dier. Honden ervaren bijvoorbeeld een snelle ontwikkeling in hun eerste jaar, verouderen maar liefst 20 keer zo snel als mensen, en vertragen vervolgens geleidelijk hun ontwikkeling totdat de verhouding meer op 5-tegen-1 is [bron:Bialik].
Als je een raamwerk nodig hebt om Fido's leeftijd te schatten, ga er dan van uit dat hij aan het einde van zijn eerste jaar de leeftijd van 15 bereikt, waardoor hij in het stadium is waarin hij klaar is om zich voort te planten. Tel daar nog negen jaar bij op voor zijn tweede levensjaar, waarmee hij 24 jaar oud is tegen de tijd dat hij zijn tweede verjaardag bereikt. Voeg daarna voor elk mensenjaar vier tot zes jaar toe aan zijn leeftijd - dit is waar de grootte een rol speelt. Neem voor kleine honden aan dat ze ongeveer vier jaar ouder worden voor elk mensenjaar. Voor middelgrote honden varieert dit cijfer van vier tot vijf, terwijl grote honden jaarlijks vijf tot zes jaar oud worden [bron:Westwood Hills Veterinary Hospital].
Hoewel dit misschien niet zo'n groot verschil lijkt, kan het in de loop van de tijd behoorlijk oplopen. Op vijfjarige leeftijd bereiken grote rassen de leeftijd van 36 en worden ze als senioren beschouwd. Middelgrote honden hebben nog een jaar en bereiken de geriatrische status op zesjarige leeftijd, terwijl kleine honden de seniortitel kunnen uitstellen tot ze zeven jaar oud zijn - of 44 in hondenjaren [bron:Westwood Hills Veterinary Hospital].
En Danny, van de Alpo-reclames? Na 14 lange levensjaren is de middelgrote tot grote Danny ergens tussen de 78 en 88 jaar oud, of 10 tot 20 jaar onder Lorne's schatting.
