We zijn zo ver gekomen sinds die donkere dagen, iets meer dan tien jaar geleden, toen vrijwel alle hondentraining werd bereikt door het gebruik van geweld en dwang. Ik ken die dagen goed; Ik was behoorlijk bedreven in het geven van halsbandcorrecties met choke-kettingen en behaalde verschillende hoog scorende gehoorzaamheidstitels met mijn honden die deze methoden gebruikten. En als asielmedewerker die verantwoordelijk was voor de euthanasie van ongewenste honden voor wie we geen huis konden vinden, was ik ervan overtuigd dat een beetje pijn in naam van training acceptabel en noodzakelijk was om goed opgevoede honden te creëren die levenslang liefdevol thuis zouden hebben.
Toen ik mijn Australische Kelpie-pup inschreef voor de nu beroemde Dr. Ian Dunbar's allereerste puppycursus in ons asiel in Marin County, Californië, was ik er zelfs zo zeker van dat het gebruik van fysieke correcties tijdens de training de enige manier was om ga, dat ik na slechts twee sessies de klas uitviel; Ik was ervan overtuigd dat hij mijn hond verpestte met trainingssnoepjes!
Het duurde nog een aantal jaren voordat ik overstak naar de positieve kant van hondentraining, grotendeels dankzij mijn geweldige hond Josie, die me op een dag voorzichtig de fout van mijn wegen liet zien door zich onder het achterdek te verstoppen toen ik haar hond naar buiten bracht trainingsapparatuur. Haar stille welsprekendheid deed me eindelijk beseffen hoeveel schade ik aanrichtte aan onze relatie met hulpmiddelen en technieken die afhankelijk waren van de toepassing van pijn en intimidatie om haar te dwingen te gehoorzamen. Ik gooide de chokekettingen weg en begon mijn reis naar een positievere kijk op training.
Tegenwoordig is het in veel delen van het land minstens zo waarschijnlijk dat een hond wordt ingeschreven in een klas met een trainer die positieve methoden toepast als iemand die nog steeds ouderwetse choke-ketting of prikkraag-dwang toepast. Naarmate meer hondenbezitters en hondentrainers het licht zien, vervangen clickers, traktatiezakken en positieve versterking metalen halsbanden, schokken en dominantietheorie. Veel trainers die nog steeds terugvallen op dwangmiddelen, zullen op zijn minst beginnen met hondvriendelijkere methoden, waarbij ze alleen hun toevlucht nemen tot geweld en intimidatie wanneer positieve training niet voor hen lijkt te werken. Zowel honden als mensen zijn verheugd om een vriendelijkere, zachtere methode te ontdekken die nog steeds resultaten oplevert.
Trainers, gedragsdeskundigen en hondenbezitters realiseren zich dat dit meer is dan alleen een filosofisch verschil, of een conflict tussen een ethiek die zegt dat we aardig moeten zijn voor dieren versus een meer utilitaire benadering van training. Hoewel beide methoden goed getrainde honden kunnen opleveren, is het eindresultaat ook aanzienlijk anders. Met positieve training is het doel om een hond te ontwikkelen die denkt en samenwerkt met zijn mens als onderdeel van een team, in plaats van een hond die gewoon commando's gehoorzaamt.
Positieve trainers melden dat honden die effectief met dwang zijn getraind, bijna universeel terughoudend zijn om gedrag aan te bieden en minder goed zijn in het oplossen van problemen. Uit angst voor de 'correcties' die het gevolg zijn als ze fouten maken, lijken ze te leren dat de veiligste manier is om niets te doen, tenzij en totdat hen wordt verteld iets te doen.
In schril contrast hiermee zijn honden die effectief zijn getraind met positieve methoden, meesters in het aanbieden van gedrag. Geef ze een nieuwe trainingsuitdaging en ze gaan bijna onmiddellijk aan de slag om de puzzel op te lossen. In feite is een van de kritieken die vaak worden geuit door trainers die het positieve trainingsparadigma niet begrijpen of accepteren, dat onze honden het te druk hebben met het altijd "gooien" van gedrag in plaats van rustig aan onze voeten te liggen als "goede" honden. Dit conflict in perspectieven wordt grafisch geïllustreerd door een T-shirt van een van mijn trainersvrienden, Katy Malcolm, CPDT, van Canine Character, LLC, in Arlington, Virginia.
"Gedragen!" verkondigt de voorkant van het shirt in vette letters. Voor de gemiddelde disciplinaire persoon:"Gedraag je!" betekent “Zit stil; niet bewegen!” Maar op de achterkant van Katy's shirt staat:"Doe veel dingen!" Positieve trainers zien het woord "Gedraag je!" als actiewerkwoord en moedig hun honden aan om veel gedrag te vertonen.
Een ander punt van kritiek op positieve training is dat de honden verwend en onbeheerst zijn omdat, hoewel de honden zeer bekrachtigd zijn om goede dingen te doen, niemand hen ooit vertelt wat ze niet moeten doen. "Honden", zeggen de critici, "moeten weten dat ongepast gedrag consequenties heeft."
Wij zijn het niet eens met deze stelling. Positief betekent niet permissief. We hebben gewoon verschillende ideeën over de noodzakelijke aard van het negatieve gevolg. Als er een nodig is, gebruiken positieve trainers het meest waarschijnlijk "negatieve straf" (een goede zaak wegnemen), in plaats van "positieve straf" (de toepassing van een slechte zaak). Als aanvulling daarop adviseren we het genereuze gebruik van management om te voorkomen dat de hond ongewenst gedrag gaat oefenen (en daarvoor wordt beloond).
Het resultaat? Aangezien alle levende wezens gedrag herhalen dat lonend is, en dat gedrag dat niet beloond wordt uitdooft (ga weg), creëert de combinatie van negatieve straf en management een goed getrainde hond die minstens zo gemakkelijk is als harde of pijnlijke correcties en zonder de zeer echt potentieel voor relatieschade die wordt gecreëerd door het gebruik van fysieke straffen.
Een van de belangrijkste redenen om geen fysieke straffen of geweld te gebruiken bij honden is het potentieel om agressief gedrag bij honden uit te lokken of te verergeren.
Dit werd geïllustreerd door een Engelse Bulldog in een recente aflevering van de show van National Geographic Channel, "The Dog Whisperer". Cesar Millan, de ster van de show, bracht enkele uren door met het intimideren van de Bulldog op een hete dag in Texas, in een poging om de hond te "onderwerpen", totdat de hond uiteindelijk een flinke beet in Millan's hand toebracht in een vergeefse poging tot zichzelf -verdediging. Millan veegde het incident af als onbeduidend, blijkbaar gelukzalig onwetend dat hij de hond de kans had gegeven om het ongewenste gedrag (agressie) met succes uit te oefenen.
Zelfs als de reactie van de hond tekortschiet in de verdediging van het vlees, kan de relatie tussen hond en eigenaar aanzienlijk worden beschadigd als de hond leert bang te zijn voor de boze, onvoorspelbare reacties van zijn mens of er een hekel aan heeft. Gezien onze vreemde lichaamstaal en gedragingen van primaten, zijn we ongetwijfeld verwarrend genoeg voor onze hondenvrienden, zonder iets toe te voegen wat voor hen lijkt op volledig niet-uitgelokte, onbegrijpelijke explosies van geweld.
Steeds meer trainers betreden het vak die hun vak hebben geleerd zonder een vroege basis van dwangtraining. Dit is iets goeds! Er lopen echter genoeg ouderwetse trainers rond dat positieve trainers nog steeds met een behoorlijk aantal "crossover dogs" werken, zij die ervan overtuigd zijn dat ze uit angst voor straf geen gedrag mogen vertonen.
Het kan zowel voor eigenaren als trainers frustrerend zijn om de geconditioneerde uitschakelreactie van de hond op de trainingsomgeving te verwerken. Vormoefeningen, vooral 'free-shaping' die vrijwel elk gedrag versterken om mee te beginnen, zijn ideaal om een crossover-hond aan te moedigen buiten de kaders te denken. Dit dient hetzelfde doel voor eigenaren en trainers van crossovers! (Zie "De vorm van wat komen gaat", maart 2006.)
Het kost tijd om het vertrouwen te herstellen van een hond die heeft geleerd veilig te blijven door te wachten op expliciete instructies voordat hij verder gaat. Het is de moeite waard. Het meest lonende en opwindende deel van training voor mij is kijken naar het ontluikende bewustzijn op het gezicht van een hond dat hij de gevolgen van zijn gedrag onder controle heeft en dat hij goede dingen van zijn trainer kan uitlokken door bepaald gedrag aan te bieden. Dat hebben we in 'de oude tijd' nooit meegemaakt. Ik nam "zitten" als vanzelfsprekend aan, want als de hond niet ging zitten toen ik het vroeg, dwong ik hem het te doen.
Tegenwoordig kom ik nooit meer over de spanning van dat moment wanneer de hond voor het eerst begrijpt dat hij de clicker "Klik!" kan maken. (en ontvang een traktatie) door simpelweg te kiezen om te gaan zitten. Het houdt de training eeuwig fris en spannend.
Dus waarom, gezien al het beschikbare wetenschappelijke en anekdotische bewijs over het succes van positieve training, houden sommige hondentrainers en -eigenaren zich koppig vast aan de oude gebruiken? Omdat het vaak voor hen werkt? Weerstand tegen verandering? Angst voor het onbekende?
Het doet me pijn dat zovelen in de VS nog steeds zo ver verwijderd zijn van het positieve einde van het continuüm van hondentraining. De beroemdheidsstatus van Cesar Millan is het bewijs dat hondenbezitters en trainers meer dan bereid zijn om de dwang- en intimidatiebenadering van training te accepteren, en dat het gebruik van geweld een diepgeworteld onderdeel is van onze cultuur.
Ouderwetse methoden kunnen werken. Tientallen jaren goed opgevoede honden en de eigenaren die van hen hielden, kunnen dat bevestigen. Dus waarom zouden ze de moeite nemen om over te steken naar de positieve kant? Het korte antwoord is dat positieve training werkt, het is leuk en het heeft niet het potentieel om stress en lichamelijk letsel bij onze honden te veroorzaken door het toepassen van geweld, pijn en intimidatie. Het neemt de schuld van de hond weg en legt de verantwoordelijkheid voor succes waar het hoort op de schouders van de mens.
Vroeger, als een hond niet goed reageerde op dwang, beweerden we dat er iets mis was met de hond, en gingen door met het verhogen van het geweld totdat hij zich uiteindelijk onderwierp. Als hij niet inleverde, werd hij vaak als defect bestempeld en weggegooid voor een meer conform model. Met het positieve paradigma is het onze rol als de zogenaamd intelligentere soort om onze honden te begrijpen en een manier te vinden die voor hen werkt in plaats van ze in een one-size-fits-all mal te dwingen.
Het langere antwoord is dat het een hele culturele denkwijze aanmoedigt om afstand te nemen van agressie en geweld als een manier om doelen te bereiken. De meerderheid van hondenbezitters en trainers die plezier (en succes) hebben met het gebruik van positieve methoden met hun honden, komen tot het besef dat het werkt met alle wezens, inclusief de menselijke soort. Ze voelen zich beter bij training en merken dat ze minder snel boos worden op hun honden, omdat ze begrijpen dat gedrag gewoon gedrag is, en niet een kwaadwillige, opzettelijke poging van de hond om hun gezag aan te vechten.
Mensen die positieve methoden gebruiken om relaties te beïnvloeden, worden aardiger. Het voelt fijn om aardig te zijn. Kinderen leren andere levende wezens te respecteren en te begrijpen in plaats van gewelddadig tegen hen te zijn.
Wanneer trainingsprogramma's mislukken, zijn positieve trainers meer geneigd om nieuwe oplossingen te zoeken in plaats van terug te vallen op geweld en pijn, of erger nog, de hond de schuld te geven en mogelijk af te wijzen omdat hij zich niet aanpast aan ons rigide concept van training. In de afgelopen twee decennia, waarin positieve training een enorme aanhang heeft gekregen, hebben we zelfs nog meer vooruitgang geboekt in onze trainingscreativiteit en ons begrip van gedrag, honden en anderszins, en hebben we zelfs nog meer positieve opties, hulpmiddelen en technieken.
Dus waarom positief? Het is gewoon de beste manier om te trainen.
Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van Whole Dog Journal. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Ze is ook de auteur van The Power of PositiveDog Training and Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
