In sommige trainingskringen is het nog steeds een heilige koe:het idee dat de enige manier om een hond tot bijna perfectie en absolute betrouwbaarheid te laten trainen, is hem te leren dat hij "moet" gehoorzamen; het maakt niet uit of hij 'wil'. Aanhangers van deze opleidingsschool zijn van mening dat, om een hond te creëren die betrouwbaar reageert wanneer deze voor het eerst wordt 'gecommandeerd', op kracht gebaseerde trainingstechnieken moeten worden gebruikt.
Gelukkig realiseren steeds meer trainers zich dat deze heilige koe een stelletje stieren is.
Positieve bekrachtigingstraining heeft een aanzienlijke opmars gemaakt bij een groot deel van de hondenbezitters. Veel verzorgers die betrokken zijn bij op precisie gebaseerde sporten zoals veldwerk, gehoorzaamheid en Schutzhund, samen met veel eigenaren van gezelschapsdieren van "sterke" rassen zoals Rottweilers, Dobermans en zogenaamde "bullebak" -rassen, geloven echter nog steeds dat een gezonde dosis van dwang is nodig om de hond ervan te overtuigen dat hij moet presteren zoals "bevolen" (in tegenstelling tot "aangeboden" of "gevraagd").
De trainers van werkende politiehonden zijn over het algemeen van mening dat hun honden - en hun werk - ook het gebruik van op geweld gebaseerde technieken vereisen; een meerderheid van de hondengeleiders van wetshandhaving vertrouwt nog steeds op dwang. Gelukkig begint een groeiend aantal te beseffen dat positieve bekrachtiging niet alleen betrouwbare honden oplevert, maar ook conflicten tussen hondengeleiders vermindert en sterkere werkrelaties creëert.
Een van de 'serveer en bescherm'-leiders van de beweging naar positieve training is de in Seattle wonende trainer Steve White. White is sergeant bij de politie van Seattle en heeft meer dan 35 jaar ervaring als hondengeleider.
White's vroege hondentrainingservaringen werden doorgebracht in het Amerikaanse leger als patrouillehondengeleider op Lackland Air Force Base, een gezamenlijke militaire installatie in San Antonio, Texas. In die tijd waren de trainingsmethoden voor militaire honden grotendeels gebaseerd op het vroege werk van kolonel Konrad Most en William Koehler, en kunnen ze het best worden omschreven als een "wortels en stokken"-benadering.
"Ze leerden ons onze honden te prijzen door ons een rots te laten zien en prijzen", zegt White. “Ze lieten je op je rots staan, gek en opgewonden worden. . . 'Dat is een goede jongen, dat is een goede hond, dat is een goede baby!' Terwijl je oefende met het prijzen van je rots, oefende je riemcorrecties aan een gaashekwerk. Je hebt er beide kanten van.'
De meeste gedragingen werden aangeleerd met behulp van negatieve bekrachtiging, een techniek waarbij de geleider fysieke of sociale druk uitoefent in een poging om de hond te dwingen of te dwingen zijn gedrag te veranderen - bijvoorbeeld op de achterkant van een hond duwen om een "zit" uit te lokken of een halsband gebruiken en lijn om een hond in een "down" te slepen. In beide gevallen leert de hond dat meegaan de druk verlicht; hij werkt om de ongemakkelijke situatie te vermijden.
Voor veel honden, vooral degenen die opzettelijk zijn geselecteerd vanwege hun gedreven persoonlijkheid en sterke fysieke en emotionele samenstelling, creëren deze technieken routinematig een conflict tussen hond en geleider dat resulteert in een beet.
Voor White kwam de beet na het werken met "Astro", zijn eerste hondenpartner. De hond was bereid te berusten om te zitten en hielwerk uit te voeren, maar was maar al te bereid om terug te vechten toen White probeerde hem in een "down" te dwingen. In een intense wilsstrijd liep White een beet op die zijn training twee weken buitenspel zette. Hij ging weer aan het werk met een andere hond en rondde het programma af als Distinguished Honor Graduate.
"(Gebeten worden) kwam vaak genoeg voor dat ze je leerden hoe ermee om te gaan", zegt White. 'Ze hebben je geleerd hoe je jezelf kunt beschermen . . . een hond ophangen. Als de hond op je af kwam, tilde je de lijn op en hield je het puntige uiteinde van je af totdat de hond stopte met vechten. Het was geen training; het was een daad van zelfverdediging totdat de hond niet langer een overtreding kon aanbieden.”
Een van de gevaren van straf, afgezien van het potentieel voor lichamelijk letsel en het vermogen om de relatie met de hond-geleider uit te hollen, is de neiging van de geleider om te escaleren uit frustratie of een misplaatst verlangen naar wraak.
"Ze leerden ons hoe we moesten "vliegtuigen" (de honden), zodat je ze oppakte en begon rond te draaien, zodat ze uit balans zouden zijn en niet achter je aan konden komen," legde White uit. “Sommige honden zouden het kunnen weerstaan om langer aan hun nek te worden opgehangen dan je armen kunnen verdragen om ze daar te houden en wat doe je dan? Sommige mensen liepen naar de dichtstbijzijnde omheining en hingen daar de lijn aan en hielden de hond omhoog. Dat zou je meeslepen, want nu je niet moe wordt en je een beetje afgekickt bent, zouden sommige mensen bezwijken voor de verleiding om de hond daar langer te houden.'
Gelukkig gebeurde dit volgens White niet vaak bij Lackland, maar helaas gebeurt het soms in de naam van de hondentraining van de politie. In augustus 2007, toen Trooper Sgt. Charles Jones van de North Carolina Highway Patrol werd zonder het te weten gefilmd door een collega-trooper terwijl hij zijn Belgische Mechelaar "Ricoh" aan een reling hing en hem herhaaldelijk schopte omdat hij geen trainingsspeelgoed losliet.
De video belandde op YouTube, wat leidde tot publieke verontwaardiging waardoor Jones zijn baan verloor. In november 2010 oordeelde de rechter van het North Carolina Superior Court James Hardin Jr. echter dat Jones ten onrechte was ontslagen en moest worden teruggestuurd naar zijn functie als hondenofficier, samen met het ontvangen van achterstallig loon en advocaatkosten. De rechter oordeelde dat hoewel de acties van Jones niet specifiek deel uitmaakten van de standaardtechnieken van het bureau, ze niet slechter waren dan de geaccepteerde methoden.
Een soortgelijke video toont een agent van de politie van Baltimore die herhaaldelijk zijn hondenpartner optilt en op de grond gooit in naam van training. Bijna drie minuten lang vecht de officier met zijn hond terwijl minstens één omstander (waarvan wordt aangenomen dat hij een supervisor of trainer is) aanmoedigt en instructies geeft om de hond te laten zien "wie de baas is".
Een ander mediabericht vertelde hoe in juni 2006 een gefrustreerde Miami-Dade politiesergeant, Allen Cockfield, zijn hondenpartner, "Duke", een dodelijke trap gaf tijdens een noodlottige trainingssessie.
Gelukkig realiseerde White zich al vroeg in zijn carrière dat er betere manieren waren dan de op geweld en angst gebaseerde methoden van zijn eerste ervaring. Halverwege de jaren zeventig begon hij het werk van Leon Whitney te verkennen (auteur van Natural Method of Dog Training ), Ray Berwick (Hoe train je je huisdier als een televisiester ) en Patricia Gail Burnham (Speeltraining voor je hond ). Deze drie boeken dienden als een trilogie van concepten die later werd ondersteund door Karen Pryor's Don't Shoot the Dog en zet een pad naar een trainingstoekomst op basis van positieve bekrachtiging.
White's eerste post-militaire hondenopdracht kwam met het Kitsap County Sheriff's Office in de staat Washington, en hij trad later toe tot de politie van Seattle. Hij runt nu ook i2i K9 Professional Training Services, een advies- en trainingsbedrijf dat opereert vanuit Rivendale Learning Center, een “No Force – No Fear”®-trainingsbedrijf dat eigendom is van en wordt beheerd door Steve en zijn vrouw, Jennifer.
White leerde dat een van de problemen met negatieve bekrachtiging en straf het vermogen is om conflicten te creëren, zoals zijn legerhond Astro zo treffend aantoonde. Hij leerde ook dat, omgekeerd, positieve bekrachtiging en negatieve bestraffing (het ontzeggen van toegang tot wat de hond wil na een onjuiste reactie) waarschijnlijker zijn voor meer samenwerking naarmate de hond leert de geleider te vertrouwen en het team een sterkere werkrelatie ontwikkelt.
"Met positieve bekrachtigingstraining laad je de inspanning van voren", zegt White. “Er komt veel bij kijken om de wielen aan het draaien te krijgen. De curve is in het begin erg steil, maar na een tijdje vlakt hij af en is de werkdruk niet zo hoog. Met negatieve bekrachtiging krijg je snel volledig, voltooid gedrag, maar het onderhoudswerk daarna is hoog omdat de hond erachter komt dat de naam van het spel 'alleen zo hard werken als nodig is om deze man ertoe te brengen me met rust te laten'. , vooral met aanzienlijke hoeveelheden free-shaping, de hond denkt dat de naam van het spel is 'werk zo hard als ik kan om deze man te laten betalen'. Het fundamentele paradigma verandert in de geest van de hond.'
Bob Eden deelt de wens van White om de hondentraining van de politie te transformeren. In 1991 richtte Eden, een gepensioneerde hondengeleider van het Delta Police Department (British Columbia, Canada), de K9 Academy for Law Enforcement en de International Police K9 Conference op, gewijd aan positieve versterkingseducatie voor hondengeleiders over de hele wereld. Met een team van 20 op positieve bekrachtiging gebaseerde instructeurs (inclusief White), demonstreert Eden's organisatie de effectiviteit van positieve bekrachtigingstraining aan ongeveer 150 politiebureaus per jaar. De missie van Eden is geïnspireerd op het weinig bekende feit dat hondengeleiders statistisch gezien meer betrokken zijn bij vuurgevechten dan enig ander lid van hun afdeling als gevolg van het op verdachten gerichte werk dat ze doen.
"Mijn doel als gepensioneerde politieagent is ervoor te zorgen dat politieagenten die met honden werken aan het einde van hun dienst naar huis gaan naar hun familie", zegt Eden. “Ik wil ervoor zorgen dat uw hond een precisiedier is waar u zich als officier op straat geen zorgen over hoeft te maken. Als ik mijn hond in de auto heb en ik krijg een confrontatie met een verdachte, dan hoef ik me geen zorgen te maken over wat mijn hond doet. Mijn aandacht is niet verdeeld tussen mijn hond en de persoon met wie ik te maken heb. Als ik mijn hond vertel wat ik moet doen, weet ik dat het zal gebeuren omdat mijn basiswerk goed is geweest. Een politieagent kan het zich niet veroorloven om op straat hondentrainer te zijn.”
Of het nu gaat om het trainen van een wilskrachtige Shepherd of een Creampuff Cavalier, de kunst en wetenschap van het leren van theorie en gedragsverandering blijft hetzelfde. White biedt de volgende vijf tips om de trainingsresultaten te verbeteren:
Een voltooid gedrag is de som der delen. Denk er bijvoorbeeld aan om bij het trainen van acceptatie van het knippen van nagels te beginnen met basishandelingen met de voeten - zonder tondeuse en op een niveau dat uw hond kan verdragen. Dat kan betekenen dat je één teen, met één vinger, één seconde moet aanraken. Werk vanaf daar verder.
Pas op voor de "manusje-van-alles
trades, master of none'-fenomeen, waarbij uw hond een heleboel dingen kan doen, maar geen solide prestatie levert.
In trainingslessen oefenen we verblijven terwijl op afstand bestuurbare auto's die miniatuurwagons vol lekkernijen voorttrekken voorbij rijden. Als uw hond dat kan, is de kans groter dat hij met succes geduldig kan zitten terwijl u zijn diner bereidt. Wees creatief in je training, maar werk altijd op een niveau dat eerlijk is voor je hond.
Onthoud dat gedragsverandering niet van de ene op de andere dag plaatsvindt. Doorzettingsvermogen, geduld en oefening zijn de sleutelwoorden.
Slimme trainers weten dat hondentraining leuk kan en moet zijn. Veel hondentrainingsklassen gebruiken nu leuke spellen zoals Hide &Seek en Red Light, Green Light om een vrolijke, speelse houding tijdens het trainen aan te moedigen. Een goede training zou ervoor moeten zorgen dat u en uw hond meer willen, zonder het gevoel te hebben dat het saai en een hele klus is!
Hoewel wit straf niet langer als standaard trainingstechniek gebruikt, biedt hij een eerlijke beoordeling van het gebruik ervan:
"Door de jaren heen, hoe meer positieve bekrachtiging ik gebruik, hoe minder aversieven ik gebruik", legt hij uit. “Ik ben niet 100 procent puur positief; Ik moet soms een noodrem gebruiken (zoals een verbale berisping of correctie van de riem) - maar ik gebruik aversieve middelen niet langer als leermiddel."
Geen enkele vorm van training zal 100 procent van de tijd perfecte honden opleveren. Bij wetshandhaving kunnen mensen (of de hond) gewond raken als een politiehond een fout maakt.
"Politiehonden doen iets wat andere honden niet doen", zegt White. “Ze volharden in de drang om te bijten en worden vervolgens gevraagd om vrijwillig iets te stoppen dat ofwel zeer versterkend is op een positieve manier door leuk te zijn, ofwel negatief versterkend door een levensbedreigende tegenstander te verslaan. Het is een eis die uniek is voor wetshandhavers en militaire honden.”
Als er levens op het spel staan en de hond niet op de juiste manier reageert op een signaal, moeten de geleiders een manier hebben om de hond te stoppen.
“Noodremmen zijn precies wat de naam aangeeft – alleen voor noodgevallen. Ze zijn geen trainingstool, maar een tool voor het beheer van noodsituaties.” zegt Wit.
Opmerking: Als je bij hondentrainingen merkt dat je vaak aversieve middelen gebruikt, of het nu je metgezel in het bos of je wedstrijdgehoorzaamheidsster is, is dit een sterke aanwijzing dat je versterkingsgeschiedenis zwak is.
Eden en White gebruiken het trainingsprincipe van shaping, een operante conditioneringstechniek waarbij de hond wordt aangemoedigd om het juiste gedrag zelf te ontdekken (en vervolgens te worden beloond) in plaats van fysiek te worden gemanipuleerd of tot het gewenste gedrag te worden gelokt. In de vroege stadia is het de taak van de geleider om de trainingsomgeving zodanig te beheren dat de hond zichzelf niet beloont met ongewenst gedrag. Eden noemt dit de hond zichzelf laten leren.
"Als we een hond in training krijgen die we zichzelf laten aanleren, zijn de voordelen exponentieel groter dan wat we hadden onder het oude systeem van negatieve bekrachtigers en dwangmatige training", zegt hij. "We ontdekten dat het zoveel beter was en de resultaten waren op het punt dat we heel weinig recidive hadden."
Veel trainers (zowel in de rechtshandhaving als in de civiele wereld) zijn er vast van overtuigd dat onjuiste reacties snel moeten worden gecorrigeerd. Door vorm te geven, draaien Eden en White dit concept op zijn kop en zetten ze trainingsscenario's op zodat de hond, die aanvankelijk niet weet wat de juiste reactie is, experimenteert met verschillende gedragingen in een poging zijn gewenste beloning te verdienen; voor de meeste politiehonden is het de kans om te bijten en aan de mouw te trekken. De trainer moet de oefening zo construeren dat de hond geen ongewenst gedrag kan vertonen dat zichzelf lonend is. In de vroege stadia van de training kan de geleider bijvoorbeeld zijn hond aangelijnd houden om te voorkomen dat hij zichzelf voortijdig aan de mouw van de afleidingsman lanceert. De opgewonden hond blaft, jankt en uitvalt in een poging om te krijgen wat hij wil, maar de geleider staat de hond toe om de lokvogel pas te bijten nadat de hond gaat liggen.
"Als hij doet wat je wilt en wordt beloond, wordt het gedrag aangepast zodat hij zijn beloning blijft behalen door steeds weer hetzelfde goede te doen", legt Eden uit.
Voor hondenofficieren is een van de moeilijkste gedragingen om te trainen het "uit" of bijten, vooral uit een trainingsmouw. Handlers zijn verplicht om tijdens trainingen en op straat met verdachten schoon te blijven bij het losmaken van de beet. Als het team ooit betrokken is bij een rechtszaak, moeten ze bewijzen dat de hond in alle situaties reageert op signalen. De meeste politiehonden zijn gedreven en gericht op apparatuur; ze leven voor de kans om de beschermende mouw van een lokvogel te bestrijden. Ze overtuigen om los te laten is een uitdaging.
Traditioneel gaan handlers om met niet-conforme "outs" door een sterke correctie uit te voeren op een choke chain, pinch of shock collar. Hoewel dit vaak resultaten biedt op de korte termijn, leidt het toegevoegde conflict er uiteindelijk toe dat de meeste honden in een staat van vermijding komen te staan, waarbij ze, wanneer ze de geleider zien naderen, beginnen weg te draaien van de geleider, en zichzelf aan de andere kant van de lokvogel te positioneren. in een poging de beet te verlengen en de correctie uit te stellen.
White en Eden daarentegen leren de hond dat het loslaten van de mouw resulteert in meer plezier en een nieuwe kans om een hapje te nemen. Een belangrijk kenmerk van de training is dat de moeilijkheidsgraad laag begint en geleidelijk wordt verhoogd naarmate het gedrag van de hond verbetert. In de vroege stadia blijft de lokvogel bijvoorbeeld kalm en komt het enige gevecht van de hond in plaats van een lokmiddel dat de hond verder opwindt. Wanneer de hond de mouw aangrijpt, wachten de statische aanvalsman en de geleider; ze weten dat de hond de beet niet voor altijd kan volhouden (hoewel White het verhaal vertelt van een keer 18 minuten wachten voordat hij zijn hond in opleiding ziet wankelen). Wanneer de hond vermoeid begint te raken, kan de geleider een uiterst betrouwbaar gedrag aanwijzen (zoals "naar beneden"), en wanneer hij gehoorzaamt, beloont hij de hond met een enthousiast spelletje ruk. Of de aanvalsman kan uit de mouw glippen en de hond achterlaten met een gevechtsloos stuk uitrusting, alleen om een tweede mouw aan te trekken en te starten wanneer de hond op verzoek de levenloze mouw loslaat. In beide voorbeelden resulteert het ontbreken van straf in een rustiger, helderder dier.
Dwang veroorzaakt stress en vaak, zoals Eden uitlegt, wordt het stressniveau zo hoog dat de hond letterlijk niet het mentale proces kan bereiken dat nodig is om zijn mond te openen en de mouw los te laten. Dit gebrek aan naleving zorgt ervoor dat de geleider de kracht escaleert, wat meer stress toevoegt en een vicieuze cirkel creëert die, zoals een officier het beschreef, ertoe kan leiden dat "het ene dom dier het andere verslaat".
Als het gaat om positieve bekrachtigingstraining bij wetshandhaving, vertrouwen White en zijn collega's op vormgeven, een trainingstechniek waarbij in eerste instantie een benadering van het gewenste gedrag wordt beloond en geleidelijk aan steeds betere benaderingen worden beloond op weg naar het voltooide gedrag.
Een andere populaire methode van positieve bekrachtigingstraining is lokken. Bij kunstaas-beloningstraining volgt de hond een gewenst item (voedseltraktatie of speelgoed) in positie om de beloning te verdienen. White zegt dat beide methoden een plaats hebben in de goed afgeronde toolkit van de trainer, maar beide vereisen vaardigheid en oordeelkundige toepassing. Hij biedt het volgende overzicht:
| METHODE | PRO | CON |
| Lokaal-beloning | Kan snel de topografie (fysieke vorm/actie) van een gedrag bereiken. Makkelijk voor handlers van alle vaardigheidsniveaus. | Als kunstaas te lang wordt gebruikt, kan dit het begrip van de hond van het gedragsconcept (waar het voor is) verstoren. Langdurig gebruik van kunstaas kan een lokaasafhankelijke hond creëren die zich meer op het kunstaas richt dan op de gewenste verbinding met de geleider. Dit leidt er vaak toe dat handlers de beloning gebruiken als steekpenning in plaats van als leermiddel. Om het kunstaas effectief te gebruiken, moet het zo snel mogelijk worden verwijderd. |
| Vrij vormgeven | Bevordert gewenste probleemoplossing, aangezien de hond in eerste instantie moet experimenteren met ander gedrag om te bepalen wat "betaalt". Legt meer nadruk op het gedrag dan op de beloning. De hond werkt nog steeds voor de beloning, maar zonder de opvallendheid dat hij hem direct voor zich heeft. Als zodanig melden velen dat gevormd gedrag beter lijkt te "plakken". | Vereist meer inspanning aan de voorkant om de wielen te laten draaien. Het kan langer duren om voltooid gedrag te bereiken. Vereist een scherp oog voor observatie en een scherpzinnig gevoel voor wanneer criteria naar een hoger niveau getild moeten worden. Vaak uitdagend voor beginnende trainers. |
Toen de Phoenix-politieagent Vince Bingaman 10 jaar geleden bij de afdeling kwam, was dwang de naam van het spel.
"Met de soorten sterke honden waarmee we te maken hebben, is dat hoe je een dier iets laat doen", zegt hij. “Hij werd gedwongen om het te doen en er was een negatieve repercussie als hij het niet deed. Toen de honden het goed deden, prezen we ze, maar we waren echt in de dwang om sterke wilskrachtige honden te dwingen te doen wat we wilden dat ze deden - en het leidde tot veel conflicten."
Het conflict tussen hond en geleider leidde ertoe dat veel geleiders ernstige beten kregen. Het idee van dwang en straf die leidt tot meer beten is niet beperkt tot werkende politiehonden. Veel honden reageren op dezelfde manier, vooral wanneer straftechnieken worden gebruikt in een poging om agressief gedrag te veranderen. Het bureau wendde zich uiteindelijk tot Bob Eden, die in drie maanden tijd de hondenafdeling met verbazingwekkend succes heeft helpen transformeren.
"Dwangkracht voegt veel stress toe aan een hond en we hadden moeite om ideeën op het dier over te brengen", zegt Bingaman. “Met dwang, omdat de honden werden gedwongen te doen wat we van ze vroegen, waren de resultaten sneller, maar ze waren niet lang houdbaar. Het was een cyclus. De hond zou een tijdje voor ons werken en dan zouden er enkele negatieve bijwerkingen zijn van de hond die terugvalt in zijn oude manieren en dan zou de dwang weer moeten komen en de hond zou gehoorzamen en de cyclus zou doorgaan. Toen we de honden in een positievere omgeving trainden, bleef de training hangen.”
Net als White, is voor Bingaman een groot voordeel van positieve bekrachtigingstraining het vermogen om betrouwbaar gedrag te bereiken dat, in de kern, de hond in staat stelt niet alleen te voldoen aan de geleider, maar ook om zijn eigen bevredigingen en verlangens te voeden.
"Dat is het mooie van operante training", zegt Bingaman. "De honden doen wat we willen dat ze doen, maar eigenlijk doen ze het omdat ze denken dat het hun beslissing is."
Verandering is niet gemakkelijk, vooral niet voor politieagenten die, zoals de functieomschrijving aangeeft, foutzoekers zijn. (Wanneer is de laatste keer dat een officier je aanhield om je te belonen voor het niet te hard rijden?) Aanvankelijke zorgen binnen de afdeling concentreerden zich op de angst dat een positief getrainde hond geen respect zou hebben voor de geleider. Politiebureaus selecteren specifiek wilskrachtige honden die van het gevecht houden en zijn getraind om vanaf de vroege puppytijd te bijten. Dit leidt er soms toe dat een hond de spreekwoordelijke pikorde uitdaagt.
"Als een hond zegt:'Hé, dat wil ik niet', en hij probeert je op te eten, dan zit daar wat dwang in, maar het wordt snel verholpen", zegt Bingaman. "Zoals bij elke training moet er een balans zijn en toen we eenmaal de juiste balans hadden, realiseerden we ons allemaal dat het een genoegen is om met een hond met operante conditionering te werken en het conflict was uitgehold." Hij schat dat training nu ongeveer 80 procent bekrachtiging en 20 procent straf is, terwijl die cijfers historisch gezien omgekeerd zouden zijn. Verder, vanwege al het operante grondwerk, wanneer straf nodig wordt geacht, wordt het op veel lagere niveaus uitgedeeld. Toen hij eenmaal overschakelde op positieve bekrachtigingstraining, kon Bingaman zijn laatste hond in het veld werken zonder een enkele correctie voor de rest van de carrière van de hond. "Deze nieuwe hond, ik kan zijn controlewerk en zijn gehoorzaamheid en alles zonder halsband om doen", zegt hij.
Hij verwondert zich vaak over de eigenaren van gezelschapsdieren die hij tegenkomt die beweren dat negatieve bekrachtiging of straf nodig is om met hun eigen honden om te gaan. "Als ik 80 procent van de tijd een harde hond kan runnen met (op positieve bekrachtiging gebaseerde) trainingsmethoden, weet ik niet waarom mensen hun honden niet zouden kunnen trainen met ten minste 99 procent (positieve bekrachtiging) training."
Slimme hondentraining is eenvoudig, maar dat maakt het niet gemakkelijk. Een van de grootste fouten die eigenaren van gezelschapsdieren maken, is denken dat hun hond iets "weet" lang voordat hij het echt weet. When the dog’s behavior falters, some owners choose to punish the dog (which often results in a desired behavior change, but usually only temporarily) while others blame the technique, declaring it ineffective. In today’s instant gratification society, it’s hard not to demand desired results right away, but as the Phoenix Police Department found, diligence and patience are valuable virtues.
“It’s a very time-consuming process for us,” admits Bingaman. “At the compulsion end we could have dogs up and running in a couple months or less, but the long-term effects were shorter and we continually had to put in more training. With the operant training, our (maintenance) training hours can be reduced and we have dogs who, if we didn’t do any training for weeks, can still come out and work because they’ve learned (the tasks) for the right reason.”
One of the biggest advantages of the agency’s switch to positive reinforcement training has been removing conflict from the dog-handler relationship.
“Nobody wants to fight with their dog. Most of us have been at this job long enough to have been on the receiving end of the bites while in training – it’s part of the job,” Bingaman says. “Nobody wants to be in conflict with their partner. As soon as it was realized that we could train with minimal amounts of compulsion, everybody bought into it. These dogs are an investment for us, not only monetarily for the city, but for us emotionally – we become attached to the dogs.”
The dramatic reduction in compulsion also helps protect their investment by lengthening the dogs’ careers. In compulsion training, all the corrections on a pinch or choke collar come from the neck, which can breakdown vertebrae and eventually shorten or end a dog’s career.
Ego often interferes with good dog training. Much of the often inhumane actions inflicted on dogs are based on the handler’s need to feel dominant over the animal.
“You can shoot yourself in the foot if you take it personally when the dog doesn’t listen to you,” says Bingaman. “If a dog’s not listening, I need to step back and look at how I need to adjust my training – it’s the human end of it that’s missing something. The dog is a simple-minded animal. There’s no conspiracy going on in the dog’s head, no matter what people think.”
The problem with ego is compounded by the general human misunderstanding that dogs have the logical capability to know right from wrong to a degree that they can make a logical decision. Dogs make behavioral decisions, not logical ones. The dog will only do what the dog wants to do. As White often explains it, whenever you ask a dog to do something, the first thought that goes through his mind is, “What’s in it for me right now?”
“The dog has to have the desire to do it,” reiterates Eden. “If he doesn’t get a reward for what he’s doing, he’ll only do it to avoid punishment. When you have a dog who’s constantly under stress and doing things to avoid punishment, he won’t work as intensely, as efficiently, or as stress-free as one who does it because he understands and knows what he needs to do to get the desired result.
“A dog who loves to go out and work is closely bonded to his handler because they mesh together as a team. If it looks like they understand each other – it’s because they do. The handler has figured out how to work the dog at the dog’s level. Many people don’t think at the dog’s level; they expect the dog to think at their level.”
Dog trainers have a saying:“The only thing two dog trainers can agree on is what the third dog trainer is doing wrong.” In attempting to transform the world of police canine training, this trio of dedicated trainers and their colleagues are careful not to be too heavy-handed in their efforts to convert others. The success of agencies like the Phoenix Police Department, combined with the public scrutiny made possible by the proliferation of phone-based video cameras and YouTube, have helped White become even more hopeful that more agencies will begin to explore positive reinforcement training.
“The word is getting out there,” says Bingaman, who, thanks to a supportive management team at Phoenix Police Department, routinely travels to demonstrate positive methods to others, including several other agencies throughout Arizona. “It comes down to them (the law enforcement dog handlers). We can show them what it takes to get the dog off compulsion, but it comes down to the work they want to put into it. People see our dogs and know the success we have in our profiles, but ultimately it boils down to the individual – they have to want to do it.”
Both White and Eden caution against the tendency of some positive reinforcement trainers (professional or pet owners) to openly bad-mouth the use of other methods, recommending instead that they focus that energy into training their dogs and the dogs of clients to show – not tell – how their method is better.
“The positive reinforcement community has been talking about this now for a long time,” White says. “The time has come for us to put up or shut up – to produce a result that other people want so badly, they beg us to show them how we got it.”
It’s what Seattle, Phoenix, and a handful of other police officers and agencies have done. “My successors are doing it. I feel really proud that the guy who’s in charge of the unit I was part of for so long is moving in the right direction,” says White. “The tipping point will come if we continue to pursue it.”
Like any good shaping plan, success doesn’t come overnight. It’s all about learning to recognize small successes en route to the end result. Baby steps in a positive direction.
Stephanie Colman is a writer and dog trainer in Los Angeles. She shares her life with two dogs and actively competes in obedience and agility.
