Wie heeft er niet vol ontzag gekeken hoe een Border Collie in een plaatselijk park door de lucht vaart, een frisbeeTM grijpt in het midden van de vlucht en terugsnelt naar haar eigenaar, de frisbee laat vallen en vol spanning wacht op de volgende worp? Apporteren met je hond is leuk. Het is ook een geweldige manier om de band tussen hond en mens te versterken, de prooi-/achtervolgingsinstincten van uw hond te bevredigen en voldoende beweging te bieden om die overtollige energie weg te werken die hem een uitdaging kan maken om mee te leven. Een formeel ophalen is ook vereist voor hogere niveaus van gehoorzaamheidscompetitie.
Sommige honden zijn natuurlijke retrievers. Hen leren apporteren is een kwestie van het gedrag in de juiste kanalen sturen. Andere honden zijn dat niet, en hoewel het leren terughalen ervan een onoverkomelijke uitdaging lijkt, is het niet zo moeilijk als het lijkt. Er zijn natuurlijk beperkingen. Je Newfoundlander van 150 pond zal misschien nooit als een Border Collie door de lucht zeilen, maar ze kan zeker leren apporteren.
Op de oude manier
Eens in het niet al te verre verleden was de hondentrainingswereld het er bijna universeel over eens dat honden een 'gedwongen terughalen' moesten leren. Als je een betrouwbare ophaaldienst wilde, moesten honden weten dat ze gestraft zouden worden als ze weigerden het aangewezen voorwerp op te halen en terug te brengen. Jaren geleden was mijn terriërmix, Josie, het ongelukkige slachtoffer van deze trainingsfilosofie.
Tegen beter weten in, ervan overtuigd dat mijn trainer het het beste wist, leerde ik Josie apporteren met behulp van de traditionele dwingende 'oorknijp'. We waren ons aan het voorbereiden op de Open Class showringoefeningen, Retrieve On The Flat en Retrieve Over High Jump. Mijn trainer was een best gerangschikte, nationaal bekende gehoorzaamheidstrainer en deelnemer. Ik bewonderde en respecteerde haar. Ik was gewoon een nederige hondenbezitter - wat wist ik?
Ik negeerde mijn onbehagen, vouwde plichtsgetrouw haar oorflap over de choke-ketting, zei 'Neem het!' en kneep erin. Toen ze haar mond opendeed om uit protest te gillen, stopte ik de halter in haar mond. Voila! Ze was aan het leren apporteren.
Het werkte. We vlogen met gemak door de Open Klasse en verdienden onze CDX (Companion Dog Excellent) titel in drie shows, met een hoge score van 197,5 op een mogelijke 200 punten.
Ondertussen zijn we begonnen met de training voor Utility, waar we de oefening Geurdiscriminatie zouden moeten doen. In Geurdiscriminatie haalt de hond niet alleen een halter op, hij moet degene met de geur van zijn eigenaar onderscheiden van meerdere die samen op de grond liggen, en alleen die ene terughalen. De oefening wordt twee keer gedaan - een keer met lederen artikelen, een keer met metaal. De leren dumbbells waren geen probleem voor Josie, maar ze had een hekel aan de metalen dumbbells.
Veel honden houden er niet van om metaal in hun mond te houden. Tanden die over metaal schrapen, moeten hen een "nagel-op-het-bord"-gevoel geven. Er zijn trucs die trainers gebruiken, zoals het spuiten van de dumbbell met een doorzichtige plastic coating. We hebben alle trucs geprobeerd. Josie kocht nog steeds niet.
"Knijp harder," moedigde mijn trainer aan. "Je moet haar het laten doen."
Josie en ik hebben hard geoefend. De Directed Jumping en Directed Retrieve waren makkelijk voor haar. De signaaloefening was een fluitje van een cent. Maar toen ik de artikelen over geurdiscriminatie tevoorschijn haalde, verdween het licht uit haar ogen en ze keek me smekend aan en smeekte me haar dat niet te laten doen. Ik hield vol - tot op een dag dat ik de artikelen naar buiten bracht die Josie onder het dek verstopte en niet naar buiten wilde komen.
Eindelijk realiseerde ik me hoe verkeerd het oorknijpen was. Ik heb de artikelen opgeborgen en nooit meer naar buiten gebracht. Als training betekende dat de relatie tussen mij en mijn hond werd vernietigd, was ik niet langer geïnteresseerd.
Negatieve versterking
Veel trainers onderschrijven nog steeds dwangmethoden om het apporteren aan te leren. De oorknijp is een veelgebruikte, op kracht gebaseerde trainingsmethode die gebruik maakt van een concept dat bekend staat als 'negatieve versterking'.
Negatieve bekrachtiging betekent dat het gedrag van de hond ervoor zorgt dat een slechte zaak verdwijnt. We knijpen in het oor (slechte zaak), de hond neemt de halter, het oorknijpen gaat weg. De hond leert dat als hij niet terughaalt, hij gewond zal raken. Hij kiest voor ophalen. Zoals met veel op kracht gebaseerde trainingsmethoden, werkt het vaak met veel honden. Het werkte met Josie totdat we de metalen geurartikelen tegenkwamen.
Helaas is er een zeer reëel potentieel voor negatieve bijwerkingen wanneer we fysieke kracht gebruiken om te trainen; bijwerkingen die de relatie blijvend kunnen beschadigen. De hond leert je handen te associëren met pijn. Hij kan zijn enthousiasme voor training verliezen. Erger nog, hij kan zijn vertrouwen in jou verliezen. Hoewel traditionele trainers graag geloven dat een gedwongen apporteren de hond leert dat hij moet apporteren, zelfs als hij dat niet wil, kan de hond er in werkelijkheid altijd voor kiezen om niet te apporteren en de gevolgen te riskeren, zoals Josie deed toen ze zich verstopte onder de dek. De hond heeft altijd een keuze.
Het oorknijpen is niet de enige dwangmethode die wordt gebruikt om het apporteren te trainen. Blanche Saunders (inmiddels overleden), een zeer gerespecteerde gehoorzaamheidstrainer in de jaren vijftig en zestig, leert een gedwongen apporteren in haar boek The Complete Book of Dog Obedience. Haar methode om de hond te leren de halter vast te houden is ontegenzeggelijk hard:
"Elke keer dat uw hond het artikel laat vallen, houdt u hem stevig vast terwijl u hem over de neus boeit. Zeg 'Phooey!' op een ontevreden toon. . . Elke keer dat hij het laat vallen, wordt de correctie ernstiger.”
Ik ben blij te kunnen zeggen dat ik Josie nooit over de neus heb geboeid.
Positieve bekrachtiging:de nieuwe golf
Of je nu alleen wilt dat je hond de tennisbal terugbrengt die je voor hem in de achtertuin gooit of je hebt oog voor geavanceerde gehoorzaamheidstitels en frisbee-kampioenschappen, er is een effectieve manier om je hond te leren apporteren, met behulp van het concept van positieve bekrachtiging (waarbij het gedrag van de hond iets goeds laat gebeuren).
Bij positieve bekrachtigingstraining laat je de hond het gewenste gedrag aanbieden zonder geweld te gebruiken, en beloon je hem er vervolgens voor. Alle levende wezens herhalen gedrag dat ze lonend vinden.
Als je een eenvoudig gedrag, zoals zitten, wilt trainen, is het gemakkelijk om te zien hoe het werkt. Je houdt een snoepje boven het hoofd van de hond, hij gaat zitten, je gebruikt je beloningsmarkering (zoals een Click!, of het woord Ja!) Door herhaaldelijk op de zitplaats te klikken en te belonen, zorgt u ervoor dat de hond steeds vaker en betrouwbaarder zitplaats aanbiedt. Zodra je zeker weet dat hij gaat zitten, voeg je de verbale keu toe:"Zit!" dus hij biedt het gedrag aan als je erom vraagt, niet alleen als je het lekkers over zijn hoofd beweegt.
Na verloop van tijd vermindert u het gebruik van traktaties door middel van een proces dat bekend staat als willekeurige (of variabele) versterking, waarbij u op sommige zitjes klikt en ze beloont, maar niet allemaal. Als u nu consequent Click! en beloon alleen snelle zit, u kunt de hond bijvoorbeeld "vormen" om sneller te zitten wanneer daarom wordt gevraagd.
Het ophalen is een complex gedrag. Terwijl sommige honden natuurlijke retrievers zijn die dingen gemakkelijk en gewillig oppakken, zijn anderen dat niet en moeten ze worden aangemoedigd om dingen in hun mond te nemen. Zelfs natuurlijke retrievers kunnen gedrag aanleren, zoals 'weghouden', dat een goed apporteerspel verstoort. Hoeveel moeite u moet doen om het apporteren te trainen, hangt af van de natuurlijke neigingen van uw hond en van uw trainingsdoelen. Een formeel ophalen van een showring is aanzienlijk ingewikkelder dan simpelweg je Lab vragen zijn tennisbal aan je voeten te laten vallen, zodat je hem opnieuw kunt gooien.
Taken opsplitsen in stappen
Wanneer je een complex gedrag wilt trainen, moet je het eindproduct (in dit geval het ophalen) visualiseren en in kleine stappen opsplitsen. Voor het ophalen in de achtertuin wil je de bal, frisbee of speeltje gooien en je hond er achteraan laten rennen, oppakken, naar je toe brengen en teruggeven. Opgesplitst in kleine stappen ziet het er als volgt uit:
1. Wacht beleefd tot ik de bal gooi
2. Ren erachteraan als ik het gooi
3. Pak het op
4. Houd het in je mond
5. Breng het terug naar mij
6. Laat het vallen als je hier bent
Laten we eens kijken hoe je deze eenvoudige 'achtertuin halen' zou trainen.
Hoewel we de stappen van het apporteren op volgorde gaan bekijken, hoef je ze niet op volgorde te trainen. Zodra uw hond elk van de stappen kent, kunt u ze in de juiste volgorde samenvoegen om "ophalen" mogelijk te maken.
• Wacht tot ik gooi
Honden die enthousiast zijn over apporteren, zijn vaak geobsedeerd door hun frisbee of tennisbal, soms zelfs tot op het punt dat ze gevaarlijk zijn. Je kunt een vinger verliezen als Skippy de bal uit je hand probeert te grijpen terwijl je klaar bent om te gooien. We kunnen negatieve straf gebruiken om Skippy te leren stoppen met springen. Hoewel we het woord 'straf' associëren met harde correcties, is negatieve straf helemaal niet hard of fysiek. Het betekent simpelweg "het gedrag van de hond zorgt ervoor dat een goede zaak verdwijnt." Positieve trainers gebruiken vaak negatieve straf omdat er geen fysiek geweld wordt gebruikt.
Vraag de hond om te gaan zitten en houd de bal omhoog om te gooien. Als hij erop springt, klop het dan achter je rug en wacht tot hij weer gaat zitten. Elke keer dat hij gaat zitten, verschijnt de bal. Elke keer dat hij naar je springt, verdwijnt de bal. De eerste keer dat hij blijft zitten als je de bal tevoorschijn haalt, zeg je "Ja!" en snel gooien. (Dit gebeurt veel sneller dan je denkt - het duurt vaak minder dan vijf minuten.) Dit deel is positieve bekrachtiging:Skippy's gedrag (zitten) zorgt ervoor dat iets goeds gebeurt (je gooit de bal). In dit geval heb je geen voedseltraktatie nodig. Skippy krijgt een "levensbeloning" - hij mag de bal achtervolgen, wat zelfs beter is dan eten! Vanaf dit moment mag Skippy nooit meer achter de bal aan als hij opspringt; alleen als hij zit. Als hij dit eenmaal door heeft, zal hij zijn hart ophalen om te proberen je te laten gooien!
• Ren er achteraan als ik gooi
Veel honden jagen op iets dat beweegt, maar pikken het niet op. Dat is OK - het ophalen is een apart gedrag. Kies een speeltje dat je hond echt leuk vindt, speel ermee met de hond totdat hij opgewonden raakt en gooi het dan een stukje weg. Als hij erachteraan rent, zeg dan "Go!" en als hij erbij is, klik! of zeg "Ja!" en geef hem wat lekkers. Hij kan het zelfs oppakken. Als hij dat doet, klik dan zeker op Click! en beloning. In het begin kan hij er maar gedeeltelijk naartoe gaan. Dat is ook goed. Zorg ervoor dat u Klik! terwijl hij ernaartoe gaat, niet nadat hij zich omdraait. Denk eraan, de Klik! markeert het gedrag dat u wilt dat hij herhaalt. Als je klikt! te laat, bekrachtig je hem omdat hij bij je terugkomt, in plaats van dat hij naar het speeltje gaat.
Als hij het idee krijgt, kun je klikken! alleen voor steeds dichter bij het object. Als hij een korte run doet, doe dan helemaal niets. Zeg niet "Nee", klik niet!, en zeg niet "Go!" opnieuw. Wacht even. Wanneer hij zich realiseert dat er niet op hem geklikt zal worden, kan hij weer naar het object gaan. (Dit is een heel goed moment om te klikken! en te belonen.) Als hij dat niet doet, probeer het dan rustig opnieuw en gooi het deze keer over een kortere afstand. Dit kan een teken zijn dat je de criteria te snel hebt verhoogd en dat je een stapje terug moet doen. Het is een veelgemaakte trainingsfout om te snel vooruit te gaan. Het lijkt logisch dat als Skippy achter het object aan rent als je het anderhalve meter opgooit, hij hetzelfde zal doen op 3 meter afstand. Maar misschien niet. Mogelijk moeten we de afstand vergroten met stappen van één voet in plaats van vijf voet.
• De ophaalservice
Dit kan het gemakkelijkste of het moeilijkste deel van het ophalen zijn. Een natuurlijke retriever zal de pick-up in zijn slaap doen. In feite pikken de meeste puppy's dingen van nature op. Als je je babyhond constant straft voor het oppikken van puppy's, kun je een ontluikende natuurlijke retriever onderdrukken. Als je in plaats daarvan alle ongepaste items opbergt en hem consequent beloont met een Click! en een traktatie voor het oppakken van zijn speelgoed, je zult zijn apporteerneigingen aanmoedigen.
Als uw hond geen natuurlijke retriever is, wanhoop dan niet. Wijs zijn meest favoriete speeltje aan als zijn ophaalobject. Hij mag er alleen mee spelen als jij het apporteerspel doet. Zet hem nu op de grond. (Gooi het niet!) Als hij het oppakt, klik! en beloning. Als hij er maar aan ruikt, Click! en beloning. Als hij alleen maar in de richting van het object kijkt, klik! en beloning.
Versterk de hond in het begin alleen maar om aandacht te schenken aan het object. In elke reeks "aandachtsreacties" met het apporteerspeeltje, zal hij er soms aan ruiken of aanraken, soms zal hij er gewoon naar kijken, en soms zal hij zijn mond erop houden - misschien zelfs oppakken.
Zodra hij het spel begrijpt, kun je de ante verhogen (dit wordt "de criteria verhogen" genoemd); u alleen Klik! en behandel als hij het aanraakt. Later klik je! alleen als hij er echt zijn mond op legt, en ten slotte alleen als hij het oppakt. Zodra hij het speeltje routinematig oppakt, voeg je je verbale keu toe van 'Fetch!', 'Take It!', 'Get It' of wat je ook van plan bent te gebruiken.
Als uw hond op enig moment "stopt", dat wil zeggen dat hij stopt met het spel te spelen, heeft u de criteria mogelijk te snel verhoogd of heeft u te lang getraind. Trainingssessies moeten over het algemeen vijf tot vijftien minuten duren, meerdere keren per dag. Als je twee of drie echt goede reacties achter elkaar krijgt, stop dan de sessie met veel lof en een "Jackpot!" – een hele handvol lekkernijen. Het is altijd beter om te stoppen wanneer jij en je hond plezier hebben en winnen, dan wanneer een van jullie of jullie allebei zich vervelen of gefrustreerd zijn.
• Houd het vast
De pick-up is slechts het halve werk. Skippy moet het in zijn mond houden als hij het naar je terug wil brengen. In elke reeks pick-ups zal hij het soms langer volhouden dan andere. Zodra hij het speeltje gemakkelijk oppakt, verhoogt u de criteria geleidelijk door erop te klikken en te belonen voor steeds langer vasthouden.
"Geleidelijk" is hier de sleutel. Uw verhogingen zullen in eerste instantie in fracties van seconden zijn, en het is van cruciaal belang dat u Click! terwijl het speeltje nog in de bek van uw hond zit! Als u consequent Click! te laat, nadat hij het speeltje heeft laten vallen, beloon je hem voor het laten vallen, niet vasthouden.
• Breng het terug naar mij
Nu wordt het makkelijker. Zodra Skippy het speeltje drie tot vijf seconden vasthoudt, ga je van hem weg als hij naar je kijkt. (Je kunt proberen hem naar je toe te roepen, maar als hij soms zijn naam zegt, zal hij het speeltje laten vallen.) Hij zou naar je toe moeten komen, hopelijk met het speeltje nog in zijn mond. Klik! en beloning. Hij zal het speeltje waarschijnlijk laten vallen als je Click!, maar dat is oké, zolang de Click! gebeurt terwijl het speeltje nog in zijn mond zit.
Verhoog geleidelijk de criteria zodat hij dichter bij je komt voordat je Click!, en in korte tijd zal hij het helemaal brengen.
• Laat het vallen
U kunt dit stuk van de "Fetch!" elke keer dat Skippy iets in zijn mond heeft. Bied hem een traktatie aan. Wanneer hij zijn mond opent om de traktatie te nemen, zeg je "Laat het vallen!" of "Geef!" op een vrolijke toon. (Als je een boze of intimiderende toon gebruikt, kan hij je steviger vasthouden in plaats van laten vallen.) Uiteindelijk zal hij "laten vallen!" op de verbale cue zonder de traktatie. Dan kun je klikken! en behandelen nadat hij is gevallen, en door willekeurige versterking te gebruiken, kunt u na verloop van tijd het gebruik van de traktatie doen vervagen. (Dit is ook een handige oefening om hem te leren niet beschermend of agressief tegen je te zijn als hij met zijn speelgoed speelt.)
Als hij het voorwerp niet wil ruilen voor het lekkers, probeer dan een of meerdere snoepjes op de grond te laten vallen, of gebruik een lekkerder snoepje. Doe dit veel met zijn eigen speelgoed. Je kunt het speeltje dan ook als beloning teruggeven (of voor hem weggooien). Hij zal leren dat door jou het object te geven het spel gaande houdt. Als je dit alleen doet met dingen die hij niet hoort te hebben, zal hij leren dat wanneer hij een voorwerp laat vallen, hij het voor altijd verliest, en hij zal steeds minder bereid zijn om dingen aan je te geven als je erom vraagt.
U kunt beslissen of het acceptabel is dat Skippy het object aan uw voeten laat vallen, of dat u het object in uw hand wilt plaatsen. Aan je voeten laten vallen is makkelijker. Laat het gewoon vallen als je hem de traktatie aanbiedt. Als je denkt dat hij het zal proberen te grijpen wanneer je ernaar reikt, houd hem dan bezig met het knabbelen van het lekkers in je hand terwijl je naar beneden reikt en het oppakt. Laat hem dan de traktatie hebben. Als je wilt dat hij het in je hand legt, moet je eerst je hand onder het voorwerp laten glijden, zodat het in je hand valt als hij het laat vallen. Later kun je erop aandringen dat hij het in je hand legt door het te negeren als het op de grond valt, totdat hij het oppakt en het opnieuw probeert.
De stukjes in elkaar zetten
Nu Skippy alle stukjes kent, kunnen we ze samenvoegen. Hij gaat zitten en wacht beleefd tot je zijn bal gooit. Hij rent er achteraan als je gooit, pakt het op, houdt het vast, brengt het terug en laat het vallen als je erom vraagt. Zijn staart kwispelt, zijn ogen fonkelen en hij staat te popelen om je weer te laten werpen. Ja, hij heeft de keuze om te halen of niet. Hij heeft altijd een keuze. Als je goed hebt getraind, heeft hij plezier en geniet hij van het spel. Wat denk je dat zijn keuze zal zijn?
Tegenwoordig haalt Josie een grote verscheidenheid aan objecten met een kwispelende staart en een vrolijke glans in haar ogen. Toen ik haar de afgelopen jaren opnieuw liet kennismaken met apporteren met behulp van positieve methoden, realiseerde ik me dat ze nooit echt blij was geweest met apporteren, ondanks haar scores van 197,5. Ze haalde de dumbbell plichtsgetrouw terug onder stress, in angst en in afwachting van een correctie. Nu kiest ze er vreugdevol voor om te gaan halen wanneer haar wordt gevraagd, ervan overtuigd dat ze niet gestraft zal worden. We zijn nooit meer teruggegaan naar de metalen geurartikelen; Ik ben niet bang om een showcarrière te hervatten. Maar ik ben ervan overtuigd dat we dat zouden kunnen, als we dat zouden willen.
-Door Pat Miller
