Stel je dit voor:twee racebanen, elk met een rij van vier sprongen die leiden naar gemechaniseerde dozen die tennisballen gooien. Stel je nu twee teams voor, elk met vier honden die gek zijn op ballen. De honden zijn zo strak gewonden dat ze zich nauwelijks kunnen inhouden. Hun opgewonden geblaf bereikt een oorverdovende toon.
Plots knippert er een licht groen en zijn de honden uit. De eerste twee honden van elk team rennen hun rij sprongen naar beneden en, met schijnbaar moeiteloze beweging, springt elke hond van de box af en raakt een pedaal dat de bal eruit schiet. Als je met je ogen knippert, mis je de balvangst terwijl de honden tegen elkaar racen over de sprongen. Als de eerste twee honden de finish passeren, gaan de volgende honden van elk team er vandoor en passeren op volle snelheid. In minder dan 20 seconden hebben alle vier de honden van beide teams het parcours afgelegd, waarbij het winnende team de finish slechts een fractie van een seconde voorsprong heeft.
Flyball racen is snel en furieus. Bovenal is het een geweldige tijd voor zowel honden als mensen!
"De eerste keer dat ik Flyball zag, moest ik zo hard lachen dat de tranen over mijn gezicht stroomden", zegt Jackie Earnshaw, Flyball-enthousiasteling en eigenaar van Sit Spot Dog Training in Boulder Creek, Californië. Earnshaw wist vanaf het begin dat ze Flyball leuk vond. "Het was pure vreugde om te zien hoe de honden het zo naar hun zin hebben."
Lonnie Olson, auteur van Flyball Racing:The Dog Sport for Everyone, en oprichter van Dog Scouts of America, raakte ook betrokken bij Flyball-races omdat het leek alsof het leuk was om met honden te doen. "Flyball bood leuke, vriendelijke teamcompetitie aan als alternatief voor gehoorzaamheidscompetitie - wat de enige hondensport was die in het begin van de jaren '80 populair was."
"Honden die graag Flyball spelen, vinden het niet alleen leuk, ze vinden het ook geweldig!" zegt Earnshaw, die Flyball leert aan haar Rottweiler, J.B., en onlangs een nieuwe Flyball-groep heeft opgericht, de Box Rockers. Met groeps- en teamnamen als Ballistics, Mighty Mutts, Box Rockers, Tail Spinners en Rude Dogs, weet je dat deze sport gaat over het eren van de ware aard van een hond:rennen, spelen en plezier hebben.
Flyball is een voor de hand liggende keuze voor honden die dol zijn op ballen, maar zelfs als uw hond niet van apporteren houdt, kan hij worden geleerd om het pedaal in te trappen, de bal te pakken en naar u terug te racen.
"Sommige honden die geen natuurlijke retrievers zijn, leren apporteren en worden dan gek van de bal", zegt Olson, die ervoor pleit honden te leren apporteren met clickertraining en backward chaining. "Het hele idee is dat zelfs als je hond de bal niet leuk vindt, hij vrolijk zal apporteren om de beloning te krijgen die je aanbiedt." Olson geeft Flyball-seminars en biedt Flyball-trainingen aan tijdens de zomerkampen van Dog Scouts of America. Ze woont samen met drie Border Collies, een gemengd ras dat eruitziet als een Karelische berenhond, en een veedrijvershond (de hond van haar man) - die allemaal genieten van Flyball.
Maar wat als je een hond hebt die te balgek is? Flyball-training is ook een goede gelegenheid om te werken met honden met balproblemen. U kunt bijvoorbeeld spelende honden leren afstand te houden met apporteren om de bal betrouwbaar terug te brengen. En voor honden die niet meer onder controle zijn, is Flyball een goede manier om hun drive te kanaliseren en hen te helpen zelfbeheersing te leren.
Bovendien is er de oefenfactor. We hebben allemaal het gezegde gehoord:"Een vermoeide hond is een goede hond." Flyball werkt hard voor honden, wat een deel van de reden kan zijn waarom het zowel energieke honden als hun menselijke kamergenoten aanspreekt. "Het is een geweldige energiebrander", zegt Earnshaw. "Het geeft de honden veel beweging in een korte tijd, zonder een enorme fysieke belasting van de persoon."
Flyball-races staan open voor elk ras en elke hond. Hoewel snelheidsduivels zoals Border Collies en Jack Russell Terriers voor de hand liggende kanshebbers zijn voor Flyball, zijn ze niet de enige honden die zullen genieten van en uitblinken in de sport. Volgens de North American Flyball Association (NAFA, de organisatie die toezicht houdt op toernooien in Noord-Amerika), zijn er meer dan 170 verschillende rassen (inclusief gemengde rassen) geregistreerd om te racen in Flyball-toernooien. In feite was NAFA's toppuntige hond voor 2001 een gemengd ras.
Langbenige honden bieden zeker een snelheidsvoordeel, maar kleinere honden, zoals kleine gemengde rassen of terriers, vervullen een zeer belangrijke rol in een team. Omdat de kleinste hond in het team de hoogte van de sprongen voor het hele team bepaalt, hebben veel teams een kleine speedster om hun snelle strategie te vergroten. Maak je geen zorgen; een kleine hond hoeft geen standaard tennisbal in zijn kleine mond te duwen - in Flyball kunnen kleinere ballen worden gebruikt als die comfortabeler zijn voor de hond.
Elke hond die fysiek in staat is om van de box te rennen, springen en bankieren, is een goede kandidaat voor Flyball. Bovendien, omdat honden in de nabijheid van andere honden rennen - terwijl ze in een zeer opgewonden toestand zijn - mogen ze geen agressie vertonen tegenover andere honden.
Een Flyball-baan is 51 voet lang met vier sprongen, met tussenpozen van 10 voet. De eerste sprong wordt 6 voet na de start-/finishlijn geplaatst en de Flyball-box wordt 15 voet na de vierde sprong geplaatst. De springhoogte is 4 inch lager dan de kleinste hond, met een minimale hoogte van 8 inch en een maximum van 16 inch.
Elke hond moet op estafette wijze de sprongen af rennen, het loslaten van de bal activeren, de bal vangen en dan terug rennen over de vier sprongen. De volgende hond wordt losgelaten om het parcours te lopen, maar kan de start-/finishlijn niet overschrijden totdat de vorige hond is teruggekeerd en de lijn is gepasseerd. Als een hond de bal verliest of een sprong mist, moet hij opnieuw rennen nadat de rest van het team zijn beurt heeft voltooid. Het eerste team dat alle vier de honden zonder fouten laat finishen, wint.
Flyball gaat natuurlijk over snelheid - en wedstrijden worden gewonnen en verloren in fracties van seconden. Maar dat betekent niet dat uw hond (of uw team) de snelste moet zijn om van de competitie te genieten. In door NAFA goedgekeurde toernooien worden teams verdeeld in divisies, zodat ze het opnemen tegen andere teams met gelijke capaciteiten. Zo maakt elk team kans op het winnen van een individuele race.
Honden die Flyball rennen, kunnen punten verdienen voor Flyball-titels. Om punten te verdienen, moet het team de race binnen een bepaalde tijd voltooien (je hoeft niet te winnen om punten te verdienen, alleen de race voltooien). Als de racetijd van een team minder dan 32 seconden is, verdient elke hond van een team één punt. Als de racetijd van een team minder dan 28 seconden is, verdient elke hond vijf punten. Als de racetijd van een team minder dan 24 seconden is, verdient elke hond 25 punten. Titels worden toegekend voor 20 punten, 100 punten, 500 punten, 5.000 punten, 10.000 punten, 15.000 punten, 20.000 punten en 30.000 punten.
Soms worden wedstrijden alleen gehouden voor tentoonstellingsdoeleinden, zonder dat het team punten verdient voor een titel. Bovendien is er, net als bij behendigheid en andere hondensporten, een huidige trend onder sommige Flyball-enthousiastelingen om een meer casual of "voor de lol" weg van de sport te promoten. Earnshaw heeft de Box Rockers ongeveer een jaar geleden opgericht omdat ze geïnteresseerd was in een groep die meer gericht was op samenkomen en plezier maken dan op competitie.
Flyball-racen lijkt eenvoudig - honden rennen over de baan, pakken de bal en rennen terug. Maar Flyball-racen is eigenlijk een reeks van meer dan 25 verschillende gedragingen bij elkaar. Om een hond snel en nauwkeurig een parcours te laten afleggen, moet elk van de elementen of elk gedrag zorgvuldig worden aangeleerd.
"Ik heb gezien dat honden het 'begrijpen' (de basis) in een avond training", zegt Olson wanneer hem wordt gevraagd hoe lang het duurt om een hond te trainen voor Flyball. “Maar dat is niet de beste manier om te trainen. Ik gebruik een zeer gesystematiseerde methode, waarbij backward chaining betrokken is, waardoor het eindproduct veel onberispelijker wordt. Er komt meer bij kijken dan alleen leren springen en leren een pedaal in te trappen en een bal te pakken. Iedereen zou in de snelheid van zijn eigen hond moeten werken en niet gehaast moeten zijn om bij het eindproduct te komen.”
Earnshaw benadrukt ook een systematische benadering van het trainen van honden in Flyball. "Het is erg belangrijk om de hond niet te haasten", zegt Earnshaw. “Vanaf het begin een solide basis leggen is erg belangrijk.”
Enkele van de gedragingen die honden moeten leren, zijn onder meer de bal in de lucht grijpen, snel draaien en naar u terugkeren. Ze moeten enkelvoudig stuiteren begrijpen, zodat ze met maximale snelheid kunnen rennen. Ze moeten het pedaal op de doos kunnen indrukken en vervolgens de bal kunnen vangen terwijl deze eruit schiet. Ze moeten het uitzetten van de box onder de knie krijgen (de zogenaamde zwemmer's turn) en in staat zijn om andere honden op volle snelheid te passeren. Als de honden dit en ander gedrag vertonen, moeten ze leren om het allemaal samen te brengen in een ren.
Olson beschouwt het passeren van het meest opwindende deel van Flyball. "Het is het ding dat misschien de ongeschoolde toeschouwers het minst opmerken, maar het is het grootste deel van de sport", zegt Olson. "Er gaat veel werk in het maken van precisiepassen." De pas is, simpel gezegd, het deel van het parcours waar een hond de finishlijn overschrijdt terwijl de volgende hond van het team zijn run begint. De twee honden passeren elkaar, vaak binnen enkele centimeters op volle snelheid en zonder verlies van concentratie of snelheid. “De pas (of uitwisseling, zoals ze het in Canada noemen) zal de race voor een team winnen of verliezen. Er is maar één ding opwindender voor een Flyball-enthousiasteling die naar een race kijkt dan een strakke pass te zien, en dat is een close finish zien!”
Olson en Earnshaw benadrukken allebei dat de beste manier om Flyball-vaardigheden aan te leren is door middel van positieve, motiverende methoden. Clickertraining kan bijvoorbeeld worden gebruikt om een hond te vormen om het pedaal op de bak in te trappen. Backward chaining – de hond eerst het laatste deel van de oefening leren – is zeer effectief bij Flyball. Met achterwaartse kettingen leert de hond dat zijn beloning uiteindelijk komt als hij de cursus voltooit.
Flyball is een snelgroeiende hondensport met teams en groepen die op veel gebieden opduiken. Maar hoe snel het ook groeit, Flyball is nog relatief nieuw en het is soms moeilijk om een groep te vinden om mee te trainen. "Je moet misschien goed zoeken om Flyball te vinden", waarschuwt Earnshaw. Ze wijst er ook op dat wanneer u een groep vindt, u ervoor moet zorgen dat u zich op uw gemak voelt en dat de groep biedt wat u voor uw hond wilt.
Olson is het daarmee eens. “Vergeet niet dat dit een spel is. Zoek een groep die een gedragsbenadering van training gebruikt. Maar het belangrijkste is dat je een groep warme, vriendelijke mensen vindt met wie je je kunt identificeren. Je teamgenoten worden als familie. Je moet mensen kiezen die leuk, vriendelijk en eerlijk zijn.”
Als u geen groep in uw regio kunt vinden, kunt u het voorbeeld van Earnshaw volgen en uw eigen groep beginnen. Het boek van Olson kan je ook op weg helpen. Flyball Racing:de hondensport voor iedereen, biedt geweldige tips voor het bouwen van uitrusting, het trainen van de honden, het samenstellen van een team en meedoen aan wedstrijden.
Op de vraag wat ze zou zeggen tegen iemand die Flyball eens zou willen proberen, antwoordde Earnshaw enthousiast:"Doe het! Het is erg leuk voor de honden en hilarisch voor de mensen.”
En als je niet zeker weet of je het met je hond wilt proberen, wil je misschien nog steeds een Flyball-toernooi vinden om naar te kijken. "Flyball is mijn favoriete kijksport", zegt Olson. 'Je kunt je honkbal en je dragracen gewoon houden. Ik word al opgewonden als ik eraan denk om naar een Flyball-competitie te gaan!”
Hier zijn wat meer bronnen voor het vinden en spelen van flyball:
flyballdogs.com . Deze uitstekende website heeft alles wat u maar wilt weten over Flyball, inclusief informatie over training, uitrusting, het vinden van een team bij u in de buurt en meer. Dit is ook de plek om informatie te krijgen over deelname aan de e-maillijst van Flyball.
flyball.org. Dit is de website van de North American Flyball Association. Je kunt meer te weten komen over de organisatie, de laatste punten en toernooiresultaten opvragen of een exemplaar van de NAFA-regels downloaden.
Flyball Racing:de hondensport voor iedereen , door Lonnie Olson. Dit boek biedt een uitstekende introductie tot de sport van Flyball met informatie over het bouwen van apparatuur en uitgebreide trainingstips.
Flyball is uitgevonden in de late jaren 70. Het gerucht gaat dat een man genaamd Herbert Wagner Flyball voor het eerst liet zien op Johnny Carson's The Tonight Show en dat kort daarna trainers en hondenclubs uit het hele land Flyball-boxen bouwden. De sport groeide snel in populariteit en in 1985 werd de North American Flyball Association (NAFA) gevormd door een groep van 12 teams uit Michigan en Ontario. NAFA heeft de regels gestandaardiseerd, toernooien bijgehouden en de ontwikkeling van Flyball-races begeleid. Flyball wordt nu gespeeld in Noord-Amerika, Europa, Australië en andere landen. Volgens Brett Williams, voorzitter van NAFA, is het nog steeds het enige bestuursorgaan voor de sport van Flyball in Noord-Amerika.
Lonnie Olson, een van de eerste bestuursleden van NAFA, zegt dat de sport van Flyball in de loop der jaren drastisch is veranderd. Volgens Olson kreeg Flyball zijn naam omdat het een mechanische doos betreft die een bal uitwerpt die een hond kan vangen. In de originele Flyball vloog de bal hoog in de lucht. De hond wachtte tot de bal naar beneden kwam, zoals een veldspeler in honkbal wacht om een vangbal te vangen. Naarmate de honden intenser werden in het spel, begonnen ze te proberen de bal op weg naar boven te vangen, in plaats van te wachten tot de bal weer naar beneden kwam. Dit werd, zoals je je kunt voorstellen, gevaarlijk voor de honden. Olson zei dat sommige honden met hun tanden begonnen te slaan op de "beker" die de bal gooide. Flyball-boxen begonnen op dat moment drastisch te veranderen, om meer veiligheid voor de honden te creëren. Tegenwoordig hebben de meeste dozen geen zichtbare werparm. De bal wordt uit een gat aan de voorkant van de doos geschoten en de meeste honden "vangen" hem voordat hij daglicht ziet!
De technologie voor het timen van de races is ook veranderd, zegt Olson. Historisch gezien zouden juryleden de resultaten van races timen, officiëren en bepalen. Terwijl rechters nog steeds optreden, worden tegenwoordig elektronische timingsystemen meestal gebruikt in toernooien. De timingsystemen timen niet alleen de races, maar detecteren ook overtredingen en signaleren (met rode lichten) overtredingen door valse starts of voortijdige passes tijdens het racen. Door veranderingen in de box en andere technologie zijn de winnende tijden voor Flyball honden afgenomen. In 1985 werd het team van Olson uitgeroepen tot "Flyball Champions" met een beste tijd van 32 seconden. Tegenwoordig lopen veel teams het parcours in minder dan 20 seconden.
Flyball groeit in populariteit bij elke wedstrijd en openbare tentoonstelling. Tegenwoordig heeft NAFA meer dan 300 aangesloten clubs met meer dan 7.000 geregistreerde honden.
Mardi Richmond is een freelance schrijver die in Santa Cruz, Californië woont. Richmond en haar hond Blue leren net de sport Flyball, maar ze hebben zich al gerealiseerd dat het misschien wel het meeste plezier biedt dat een door een bal aangedreven hond kan hebben. Mardi geeft ook Just for Fun Agility lessen en is de co-auteur van Ruffing It:de complete gids voor kamperen met honden.
