- Overweeg een dove hond te adopteren als u een hond wilt die niet blaft bij omgevingsgeluid.
– Leer uw dove hond eerst een "kijk naar mij"- of "kijk naar mij"-signaal. Dit maakt het gemakkelijker om handsignalen toe te voegen om later ander gedrag aan te geven.
- Eigenaren van oudere honden zouden moeten overwegen hun honden handgebaren te leren; gehoorverlies komt vaak voor bij zeer oude honden.
Elk jaar worden maar liefst tienduizenden honden geboren of doof geworden. Helaas wordt er, gezien het aantal slechthorende hoektanden, veel verkeerde informatie verspreid over dove honden, zelfs onder hondenliefhebbers. Goedbedoelende maar slecht geïnformeerde fokkers en andere "experts" bestendigen vaak mythen over dove honden - dat ze moeilijk zijn om mee te leven, moeilijk te trainen, agressief en dat ze alleen geschikte honden zijn voor een paar "speciale" mensen. Maar de mensen die dove honden echt kennen - degenen die met ze leven en van ze houden - vertellen een heel ander verhaal.
"We kregen onze eerste dove hond toen we naar een dierenbeurs gingen 'gewoon om naar de schattige honden te kijken'", zegt Deb Sell, een dierenchiropractor in Prunedale, Californië, en de trotse bewaker van vier honden. "We hadden al een 1½-jarige Aussie-mix, Hawi (spreek uit als Ha-Vee; het is Hawaiiaans), en waren echt niet van plan om een tweede hond te krijgen."
Maar toen Dr. Sell en haar man Stacey die avond naar de dierenbeurs kwamen, zagen ze een schattige kleine witte hond die iedereen rustig in de gaten hield en raakten geïntrigeerd door haar kalme karakter. Ze adopteerden Echo niet meteen. Deb en Stacey gingen die avond zonder haar naar huis, maar bleven de hele week aan haar denken.
“We besloten dat als ze de volgende vrijdagavond op de dierenbeurs was, we konden overwegen om haar te adopteren. Zoals het lot het wilde, was ze daar!” Echo kwam al snel bij het stel wonen. Echo zou voor Dr. Sell beginnen wat sommigen zouden kunnen beschouwen als een "roeping" in de wereld van het leven met en houden van dove honden. De Sells delen nu hun huis en leven met drie dove honden – Echo, Nefe en Cooper – en met hun gehoorhond Hawi.
Suzan Mark en Gary Lomax van Santa Cruz vonden ook hun dove hond, Cleo, enigszins bij toeval. Ze waren op bezoek bij een plaatselijk asiel, op zoek naar een kleine hond, toen ze Cleo voor het eerst ontmoetten. Alles behalve een kleine hond (ze is een Dalmatiër), toch trok Cleo hun aandacht toen ze te midden van kennels vol blaffende, springende honden naar de kenneldeur kwam en naar hen ging zitten kijken.
"Het was alsof ze zei:'Oké, ik ben klaar om naar huis te gaan'", zegt Mark. Omdat ze niet wisten dat Cleo doof was, gingen ze naar een oefenterrein om haar te ontmoeten. Op dat moment zei een van de vrijwilligers van het asiel dat ze misschien slechthorend was. Gary experimenteerde door in zijn handen over Cleo's hoofd te klappen. Toen hij geen reactie kreeg op het geluid, realiseerden ze zich dat ze waarschijnlijk volledig doof was.
Suzan en Gary gingen die dag ook weg zonder Cleo. "We waren gewoon niet zeker van het hebben van een hond met een waargenomen handicap", zegt Mark. Ze waren ook bang dat een Dalmatiër gewoon te veel energie voor hen zou hebben.
Het echtpaar verliet het asiel met Cleo in gedachten en in hun hart. Hoewel ze verder zochten naar een kleine hond, deden ze ook onderzoek om meer te weten te komen over het leven met een dove hond en het leven met een Dalmatiër. Ze besloten dat het misschien iets was dat ze konden doen.
“We waren nog steeds erg nerveus. We probeerden aan alle voordelen te denken – alsof ze niet aan de deur zou blaffen!” Maar uiteindelijk was het Cleo's persoonlijkheid, niet het feit dat ze wel of niet kon horen, die hen over de streep trok. “Ze is gewoon een hele lieve hond!” zegt Mark.
Honden zijn doof om veel van dezelfde redenen dat sommige mensen doof zijn. Veel dove honden worden op die manier geboren - aangeboren doofheid genoemd - en er is vaak een genetische component. Hoewel de oorzaken van genetisch bepaalde doofheid bij honden niet volledig worden begrepen, lijken experts het erover eens te zijn dat er in veel gevallen een verband bestaat met de vacht en oogkleur van een hond.
"Ik denk dat iedereen het erover eens is", zegt Jack Edwards, uitvoerend directeur van het Deaf Dog Education Action Fund (DDEAF), "dat de genen voor merle-patronen die de kleur van individuele haren beïnvloeden, de vlekkenpatronen (vooral de gevlekte reeks) die bedek hele delen van de vachtkleur en zelfs de oogkleur, ze dragen allemaal een deel van de code die bepaalt of een hond kan horen of niet.” Maar er kunnen ook andere, minder begrepen, genetische factoren een rol spelen.
Edwards merkt ook andere redenen op - die geen verband houden met kleur of pigment - waardoor een hond doof kan worden geboren. Een ondervoede moederhond, geboorteproblemen, ziekte tijdens de dracht en het normaal optreden van geboorteafwijkingen kunnen allemaal factoren zijn.
Honden kunnen, net als mensen, ook op latere leeftijd hun gehoor verliezen. Ziekte, infectie of letsel aan het oor kan doofheid veroorzaken. Oudere honden kunnen ook plotseling of geleidelijk gehoorverlies ervaren. Honden kunnen slechts aan één oor (unilateraal), aan beide oren (bilateraal) doof zijn of slechts gedeeltelijk doof zijn.
Veel mensen met dove honden weten dat hun honden doof zijn zonder een speciale medische evaluatie. Sommige mensen doen thuis "geluidstests", net zoals Gary Lomax deed met Cleo in het asiel - fluiten, in de handen klappen of andere geluiden maken om te zien of de hond reageert. Dit zijn geen onfeilbare testmethoden, omdat een hond kan reageren op de trilling van een geluid of de beweging van de lucht die wordt veroorzaakt door het geluid, en een bepaald geluid lijkt te horen als ze dat niet doet. Thuistesten kunnen echter nuttige indicatoren zijn en zijn een manier voor mensen om te bevestigen wat ze kunnen vermoeden.
Voor hondenverzorgers die absoluut de omvang van gehoorverlies willen weten, is er een procedure genaamd een "brainstem auditory evoked response" (BAER) -test die gehoorverlies meet door hersenreacties te meten. Elektroden worden onder de huid op het hoofd van de hond geplaatst en aangesloten op een computer die de reactie van de hersenen op geluiden registreert. De test lijkt de hond geen pijn te doen, maar sommige honden raken geagiteerd omdat ze worden vastgehouden en omdat er draden aan hun gezicht bungelen. BAER-tests worden uitgevoerd op sommige universitaire veterinaire scholen, ziekenhuizen en gespecialiseerde klinieken.
Sell, Mark en Lomax zijn het er allemaal over eens dat leven met een dove hond voor het grootste deel echt niet zo anders is dan leven met een horende hond - het zijn tenslotte maar honden! Sommige zijn vriendelijk, sommige zijn verlegen, sommige zijn voorzichtig en sommige benaderen het leven met verve. Elke hond – horend of doof – heeft zijn of haar eigen persoonlijkheidskenmerken en behoeften. Dove honden hebben niet per se "speciale behoeften". Sell benadrukt dat het leven met haar dove honden "me heeft geleerd dat doofheid zo'n non-issue is als het om honden gaat."
Jack Edwards van DDEAF is het ermee eens dat dove honden echt geen "speciale behoeften" hebben. Hij benadrukt:"Elke hond heeft voedsel, water, onderdak en routinematige veterinaire zorg nodig. Ze hebben eigenaren nodig om ze lief te hebben, te oefenen en te trainen. Ze hebben bescherming nodig tegen door de mens veroorzaakte gevaren zoals huishoudchemicaliën en straatverkeer en dat vervelende jongetje verderop in de straat. Of ze nu doof zijn vanaf hun geboorte en zich er niet van bewust zijn dat er iets ontbreekt of doof zijn van op hoge leeftijd, waar de geluiden van het leven langzaam wegsterven, dove honden hebben geen andere behoeften dan elk ander gezelschapsdier.”
Edwards stelt dat "speciale behoeften" degenen zijn die extra zorg of werk vergen. Hij noemt voorbeelden van honden met medische aandoeningen die specifieke diëten of medicijnen nodig hebben, honden met allergieën en huidproblemen die speciale shampoo nodig hebben, of zelfs honden met gedragsproblemen die aanvullende training of gedragsaanpassing vereisen als "speciale behoeften".
De uitzondering kan een hond zijn die op latere leeftijd plotseling doof wordt. "Er zijn verschillen bij het werken met honden die op verschillende tijdstippen doof werden", zegt Edwards. “Aangeboren en geriatrische doofheid zijn echt niet veel anders. De een hoorde nooit iets en de ander leerde compenseren terwijl de omringende wereld stil werd. De grootste uitdaging om met deze honden te werken, is om de eigenaren voorbij de eerste schok te krijgen en de fase 'wat moet ik nu doen'."
"In het geval van plotseling optredende doofheid, of het nu gaat om een trauma, een toxische reactie of een operatie, is het iets moeilijker", zegt Edwards. "Deze honden zijn gewend om informatie over hun omgeving te krijgen die niet langer beschikbaar is - en ze zijn afhankelijk geworden van die input. Ze hebben wel een speciale, zij het tijdelijke, behoefte. Misschien moet je ze helpen de veranderingen die ze doormaken aan te passen omdat ze plotseling niet meer kunnen horen.'
Maar er zijn andere overwegingen voor iemand die overweegt een doof geboren hond te adopteren. Een in het bijzonder, zegt Sell, is dat je veel voorzichtiger moet zijn om je hond los te laten in een niet-omheind gebied. Veel dove hondenverzorgers kiezen er zelfs voor om hun hond helemaal niet los te laten, tenzij het gebied is omheind.
Gary Lomax en Suzan Mark zijn het erover eens dat de angst om Cleo te verliezen, dat ze afdwaalt, het enige is dat ze belangrijk en anders vinden aan het leven met een dove hond. Een horende hond kan natuurlijk ook verdwalen of weglopen, maar ze denken dat Cleo's gebrek aan gehoor het moeilijker voor hen zou maken om haar te lokaliseren als ze verdwaald zou raken. Omdat ze bang zijn haar kwijt te raken, laten ze haar alleen los in beveiligde gebieden, zoals een omheind hondenpark.
Een van de overheersende mythes over dove honden is dat ze agressief zullen worden. Tot op de dag van vandaag bevelen sommige ras- en reddingsorganisaties aan dat alle dove honden als puppy worden gedood, deels vanwege de overtuiging dat dove honden agressief zijn.
Agressie wordt niet veroorzaakt door doofheid. Agressie is gekoppeld aan genetische aanleg en socialisatie. Hoewel er geen studies zijn over de incidenten van agressief gedrag bij dove honden in vergelijking met horende honden, zijn mensen die met dove honden leven het erover eens:een hond met een goed temperament en goed gesocialiseerd is veel minder snel agressief, of hij nu kan horen of niet.
“Ik geloof niet dat er een verband is tussen doofheid en agressie. Het is een kwestie van persoonlijkheden en omgang”, zegt Jack Edwards, uitvoerend directeur van het Deaf Dog Education Action Fund (DDEAF). Hij is tot deze conclusie gekomen door zijn huis te delen met vijf dove Dalmatiërs, maar ook door zijn ervaring als trainer en zijn uitgebreide contact met andere dove hondenverzorgers.
Edwards merkt op dat via een e-maillijst voor dove honden (met meer dan 1.100 leden) het onderwerp agressie regelmatig naar voren komt met betrekking tot specifieke honden (zoals op de meeste e-mailhondenlijsten die gedrags- en trainingskwesties bespreken), maar het is geen normaal onderwerp.
Daarnaast heeft Edwards geholpen bij het plannen en heeft hij zes Florida Deaf Dog Picnics bijgewoond. Deze evenementen worden gehouden in openbare off-leash parken en zijn toegankelijk voor iedereen. Edwards zegt dat deze evenementen zijn bijgewoond door allerlei soorten honden, van Boston Terriers, Teckels, American Pit Bull Terriers en Catahoulas tot de altijd aanwezige Australian Shepherds, Border Collies, Boxers en Dalmatians. "Ik heb nog geen problemen of schermutselingen gezien die zijn begonnen door een dove hond bij een van deze evenementen."
Dit betekent natuurlijk niet dat dove honden geen agressieproblemen hebben - het zijn tenslotte honden. Maar de incidentie van agressie bij dove honden lijkt niet hoger te zijn dan bij de algemene hondenpopulatie. En specifieke training en gedragsaanpassing die wordt gebruikt om met agressieproblemen om te gaan, werkt net zo goed bij dove honden als bij horende honden.
Natuurlijk moeten mensen die besluiten een dove hond te adopteren, bereid zijn om elke terughoudendheid die ze hebben om non-verbaal te communiceren, te overwinnen. Honden, wiens primaire manier van communiceren lichaamstaal lijkt te zijn, lijken geen probleem te hebben met non-verbale communicatie; ze zijn om te beginnen niet afhankelijk van Engels of een andere gesproken taal! Maar sommige mensen zijn bang dat ze zich niet zullen kunnen aanpassen aan het gebruik van hand- en visuele signalen in plaats van woorden om te communiceren.
Mark en Lomax zeiden dat ze hadden verwacht dat communicatie een probleem zou zijn, maar ontdekten dat dit niet het geval was. Cleo, merkt Mark op, is erg intuïtief over lichaamstaal en pikt handsignalen heel snel op.
“A slight flick of the wrist tells her to sit,” she says, “and using your whole arm is like shouting at her.”
People who live and work with deaf dogs do develop a whole series of nonverbal communication signals – including facial expressions, body postures, hand signals, and even high-tech devices such as vibrating collars. Some of the communication signals are intentional. Others happen naturally, for example when the dog learns what it means when people open a certain kitchen cabinet or reach for the leash. Of course, many people continue to talk to their dogs, too. When people speak, we incorporate a whole slew of facial expressions that may actually prove beneficial in communicating in spite of the fact that the dog doesn’t hear the words.
Do you have to learn special hand signals, like American Sign Language (ASL), to communicate with a deaf dog? Not necessarily. For some people, adopting signals from ASL means that they do not have to invent their own. Others use a combination of ASL signals and common obedience hand signals. Still others use whatever hand signals come naturally. One advantage to using certain ASL or “obedience” style hand signals is that other people may also know them and be able to communicate with your dog. For example, if you take your dog to a training class, the instructor is more likely to already know traditional obedience hand signals.
Deaf dogs, like hearing dogs, do not train themselves. Just as with any dog, your job will be to devote time and energy to their training and socialization in order to help them become well-adjusted members of the community. The principles of training apply to a deaf dog in the same way they do to a hearing dog. The main difference in the way you train a deaf dog is just in the way you communicate.
“I expected it to be difficult and it wasn’t. ‘Deafies’ (at least the deaf Aussies I have) are so tuned in to your hand signals and body language, they seem to stay more focused on me when I am training them than a hearing dog,” says Sell. “We have been involved in agility training and use only hand signals to do so. Echo buzzes around the course like a pro!”
Just as when training a hearing dog, you must first teach a deaf dog to understand when you want her attention. This is akin to teaching a hearing dog to understand her name. You can choose a signal for her name or teach a signal for “look at me” or “watch me.” In addition, you can teach a physical cue, such as a tap on the shoulder, for attention. Some people choose to use lights or vibrating collars (not shock collars) to get their dog’s attention.
In addition, you will need to teach a deaf dog one or more reward marker signals, and signals that are the equivalent to verbal praise. If this seems like a lot, just remember that we must also teach our hearing dogs what these things mean. No dog automatically knows his name, nor does he know the word “good” is praise.
Special issues around training do come up in regards to calling your dog at a distance – especially if she is not looking at you. Using a laser light (shined in front of a dog who is looking away, not at his eyes!) or a vibrating collar are two good solutions to getting attention at a distance, and thus being able to signal your dog to come.
“At the dog park,” Suzan Mark notes, “it is a little harder to get Cleo’s attention to call her back to us than it is with other dogs. Of course that does depend on who you are comparing her to – lots of dogs at the dog park don’t respond when they are called!”
My students with deaf dogs frequently relate that their biggest challenge is getting their dogs’ attention, whether at home or out in the world. I watched one student, early in her training, do some incredible acrobatics to try and keep herself positioned in her dog’s line of sight. She seemed very happy when she realized she could teach her dog to look at her, instead. Here are some tips for getting a deaf dog’s attention (these tips work well with dogs who hear, too.)
One of the most important ways to teach dogs to pay attention to you is to reward all “offers” of attention. This will encourage your dog to check in with you regularly, whether you ask for attention or not. At first, just for giving attention, you can offer a reward. In other words, if you are out on a walk and your dog looks up at you, give him a treat!
Once your dog starts to realize that checking in with you regularly earns rewards, you can start asking for additional behaviors before rewarding him. For example, if your dog looks at you expecting a treat, ask for a “sit,” then reward. Do continue to occasionally reward simply “checking in” with treats, play, or petting.
Jack Edwards from DDEAF suggests a game of “hide and seek” for teaching a dog to offer attention. “It starts out as ‘find me and get a reward.’ Then it turns into ‘whenever you see me, you get a signal to do something rewarding.’ Sometimes it’s a signal to go back to playing and sometimes it’s a ‘how fast can you get here’ recall. These games sure teach the dog to pay a lot of attention!”
Just as you teach a dog to respond to “Max” or “Spot,” you can teach a deaf dog to respond to a signal that means, “I’m talking to you now.” A simple finger point or a wave will each work and are easy to teach, but any signal will do.
To teach that the finger point or wave means “Max,” start by simply pointing or waving at the dog, then offering a reward such as a great treat. Throughout your daily life, use his “name signal” much as you would a verbal name. If you are about to feed your dog, point or wave in her direction, then walk to the kitchen and prepare his dinner. Before walks, point or wave to your dog, then get out the leash.
Soon the dog will respond to the hand signal just as a hearing dog would respond to the sound of his name spoken verbally.
Many dogs, hearing and deaf, need to be taught that they must pay attention at times. A “watch me” signal is a great way to teach them that they need to focus on you.
Take a treat between your thumb and middle finger. Briefly swipe the treat under your dog’s nose, then bring your hand up to your face and point your index finger to your eyes. As your dog’s eyes follow the treat to your eyes, give your “thumbs up” or other reward marker and give the dog the treat.
As your dog learns the game, begin to do the hand motion without having a treat in your hand. Do continue to give your dog the “thumbs up” and a treat for looking at your face.
Keep playing the game, increasing the length of time your dog “watches” you, before giving the thumbs up and the treat. One to three minutes of sustained eye contact is a good goal for a solid “watch me.”
Once your dog knows the signal from sitting in front of you in the living room, teach it with your dog in different positions. For example, ask him to watch you as he walks beside you as if walking on a leash. Then begin to practice in a variety of environments.
In order to avoid the acrobatic antics of trying to make your dog see a hand signal, you can teach a physical cue that means “look” or “watch me” too. I like a tap on the shoulder or rear end as the signal for “Hey, look at me now.”
Start by tapping your dog on the shoulder when he is already looking at you, and offering a treat. Then move to tapping on the shoulder and treating when he is off to your side. Gradually move so that you are behind your dog. Tap him on the shoulder, and when he turns his head, give him a treat.
Once he knows that tapping means looking your way for a treat, you can add the other steps for “watch me.”
Natuurlijk! Clicker training is simply a style of training that uses a “reward marker” to tell the dog when he “got it right!” With hearing dogs, people most commonly use a “clicker” or a word such as “Yes” as the reward marker. With a deaf dog, you can use the flick of a penlight or a hand signal such as a “thumbs up” for your reward marker.
To teach your dog that the flash of a penlight or a “thumbs up” signal means the dog just got it right, simply pair the signal with a treat. For example, first do a “thumbs up,” and then give your dog a great treat. Repeat 20 to 30 times in a row.
Now you can use your “thumbs up” the same as you would a clicker. For example, to shape a “sit,” wait for your dog to offer a sit or lure him into position just as you would a hearing dog. When he sits, give a “thumbs up” followed by a treat. As with a hearing dog, remember to get the behavior first, then put it on cue. When teaching the dog to sit, make sure your dog will, first, offer the sit reliably. Then give your hand signal for “sit” just before your dog sits. When he sits, immediately give him a “thumbs up” and a treat. He will quickly learn that your hand signal cue means sit, and the thumbs up means he did something right.
In addition to teaching a reward marker, consider teaching a signal such as a hand clap motion that means “good dog” or “keep going.” This can help bridge the communication gap when a dog is trying, but hasn’t quite hit the target for a “thumbs up.” A “reward marker” is a visual signal that alerts the dog that she has done the right thing and can expect a reward.
From here, it’s all up to you. You can teach a deaf dog as many behaviors and tricks as a dog who hears.
High tech devices are not necessary when training a deaf dog; many people do without them just fine. But they do offer another alternative for getting a dog’s attention.
Consider a vibrating collar. (Not a shock collar. Be careful if you get a collar that doubles as both; you could accidentally shock your dog when you mean to vibrate.) The Deaf Dog Education Action Fund has a list of vibration collar manufacturers on its Web site (deafdogs.org). By itself, a vibrating collar will not teach a dog anything, but if you pair the vibration with great rewards like chicken or tuna, your dog will learn to look at you when he feels the vibration. This signal can work to get your dog’s attention when he is across the park from you.
You can use a laser light in a similar fashion to get a dog’s attention. Flash the light in front of the dog on the ground or another surface, and then give the dog a treat. (Be sure not to flash the light directly at the dog, as it could damage his eyes.) A laser light can be used in the daytime as well as at night and some lights can focus a spot up to 100 yards away.
Stomping your foot or banging a door can get your dog’s attention because they create a vibration that the dog may feel. Flicking the light switch or flashing a flashlight will attract their attention visually. Waving your arms in a wide circle over your head and out at your side can get a dog’s attention through his peripheral vision. Each of these will work even better if they are paired with a great reward.
When you spend a whole lot of time teaching a dog to pay attention to you, you can end up with a dog who will never leave you alone. This can be trying for both the dog and the person!
By teaching your dog an “all done” or a release signal, you have a way to tell your dog when he is off duty and no longer needs to give you his undivided attention. This one is easy; simply pair a signal such as a flat hand or a “go away” motion with absolutely no attention from you! Your dog will soon learn that when you signal “all done,” the game is over.
When I began working with my first student with a deaf dog, I did research trying to discover special issues that come up with deaf dogs. One of the “myths” surrounding deaf dogs that I saw repeatedly was that if you startle a deaf dog, they will bite.
“I think you can just take ‘deaf’ out of that sentence,” says Mark. In other words, if you startle any dog, he might bite. Hearing dogs can be startled too, and any dog who is frightened might react defensively. Deaf dogs aren’t necessarily startled more easily, just differently. And not all dogs react to being startled with aggression. Take Cleo, for example. “You can startle her and she reacts. But she thinks good things are going to happen!” Mark says.
The combination of Cleo’s good nature, possibly coupled with startle conditioning exercises shortly after they brought her home, has made startling a non-issue in their life. In fact recently, while playing at a local dog park, two young children ran up behind Cleo and grabbed her in a big hug. Cleo was obviously startled, but seemed to simply enjoy the experience. She greeted the girls, then happily received their pets and hugs.
Jack Edwards agrees. “It is my opinion that all dogs startle to unexpected stimuli – hearing dogs even more so because of the additional surprises. The phrase to ‘let sleeping dogs lie’ was not written about deaf dogs but has been passed through generations of people who know better than to startle a dog.”
Edwards does also emphasize, however, that dogs who have suddenly become deaf may be more likely to suffer all the negative side effects of being startled. “These are the dogs where you really do need to take the time to help desensitize them.”
Like hearing dogs, not every deaf dog will be as easygoing as Cleo about being surprised or startled. For example, Deb Sell’s Border Collie mix, Nefe, did have trouble with people suddenly “appearing” in the doorway at her office. (This issue may be more related to her being a Border Collie, than to her having trouble hearing – one of my herding dogs has had a similar problem when she accompanies me to work.) Through counter-conditioning, Nefe has learned that people appearing in a doorway is not such a scary thing after all.
Socializing any dog to lots of people, places, sites, and touches will help him learn not to be as startled by any one factor. In addition, people living with deaf or hearing dogs can consciously condition their dogs so that they actually enjoy being startled. By pairing the dog’s favorite treat with a “startle,” she can learn, like Cleo did, that being startled means good things happen.
I must admit that I wanted to write this article to help dispel myths about deaf dogs, and to help put a wedge into the shameful practice of killing deaf dogs simply because they cannot hear. But I had a second motivation:to share with other caring dog people that living with a dog that has a physical difference isn’t about being altruistic or noble. Rather, it’s about being open to sharing your life with an animal who comes your way – the one who is meant to be your companion whether she can hear or not.
Sell notes, “People shy away from adopting a dog that is ‘defective.’ Those people are really missing out on sharing their life with a very special animal. I truly believe animals come into our lives for a reason. I think mine are here to teach me that a ‘handicap’ is something that you need to look beyond, to see the real inner person (dog). If we had not adopted these three deafies, we would have missed out on one of life’s great gifts . . . an amazing and strong bond between people and their dogs.”
Suzan Mark and Gary Lomax began their journey with Cleo with some apprehension. They were understandably nervous about adopting a deaf dog. But now, after having shared their life with her, when asked if they would do it again, Suzan and Gary say, “For sure! She picked us.”
When asked if she would do it again, Sell just laughs. “Well, I think the fact that we have already adopted three pretty much answers this question!”
Mardi Richmond is a writer, editor and dog trainer who lives in Santa Cruz, California. She is grateful to Jack Edwards of the Deaf Dog Education Action Fund, Dr. Deb Sell, and Suzan Mark and Gary Lomax for sharing their experiences for this article.
