Honden zijn een van de zeldzame diersoorten die hun hele leven spelen; misschien is het een van de redenen waarom we zo'n sterke band met honden hebben, omdat ook wij als volwassenen spelen.
Mensen en hoektanden lijken te zijn wat wetenschappers 'neoteen' noemen:als volwassenen behouden we veel van de gedragskenmerken van jonge dieren. Bij de meeste soorten is spelen voor de jongen. Denk er eens over na:kalveren en lammeren dartelen rond en jagen elkaar op; maar hoe vaak zie je volwassen koeien en schapen met elkaar spelen?! Honden en mensen blijven echter op een hoog niveau spelen, zelfs tot in de volwassenheid.
We zijn ook geobsedeerd door speelgoed, of 'objectenspel' in wetenschappelijke terminologie. Dit is zeer zeldzaam bij dieren, en ik denk dat het nog een reden is waarom we zo gehecht zijn aan honden. (Kijk eens hoeveel we van ballen houden! Er wordt meer tijd besteed aan honkballen, voetballen, tennisballen, basketballen, golfballen en voetballen op het avondnieuws dan aan wereldvrede, honger, politiek en onze lokale overheid. Alleen al het opsommen van de verschillende "object"-gerelateerde sporten kan een alinea in beslag nemen. We zijn echt geobsedeerd door ballen - we moeten Labradors in hart en nieren zijn!)
Natuurlijk zijn er honden die niet geïnteresseerd zijn in ballen, en ik voel met hen mee. Ik was een van die kinderen die niet erg sportief was. Toen ik op de lagere school gedwongen werd softbal te spelen, stond ik in het rechterveld te herhalen:"Sla de bal alsjeblieft niet naar mij, alsjeblieft, sla de bal niet naar mij!" Maar over het algemeen zijn mensen (en honden) zoals ik de uitzondering en zijn er ontzettend veel mensen en honden die gek zijn op ballen.
Dus, aangezien spelen iets is waar zowel mensen als honden van houden, moeten we het zeker vaak gebruiken als versterking tijdens de training. Hoewel ik dol ben op eten, zowel persoonlijk (!) als voor training, denk ik dat spelen vaak onderbenut wordt als versterking. Ik heb gezien dat spelen in sommige gevallen zelfs meer succes heeft dan eten, en spelen is zo leuk voor beide soorten dat ik soms denk dat het beide soorten tegelijkertijd versterkt. Dat stimuleert mensen om meer te gaan trainen, en wat een goede zaak is dat! Ik ben niet alleen; veel andere trainers in zoek- en reddingsacties, geurdetectie en bomdetectie gebruiken spel als versterking omdat het zo motiverend werkt.
Ik heb gemerkt dat spelen in sommige gevallen nuttig is bij ernstige gedragsproblemen, bijvoorbeeld bij honden die agressief zijn tegenover andere honden. Als je een hondagressieve hond hebt die graag speelt, is spelen een van de beste versterkingen die je kunt gebruiken voor gepast gedrag in de buurt van andere honden:touwtrekken of de bal achtervolgen, bijvoorbeeld. Vaak vindt de magie van klassieke conditionering plaats, en uiteindelijk associeert de hond de aanblik van andere honden met de luchtige emoties die bij spelen horen.
Het zijn echter niet alleen professionele hondentrainers die met ernstige gedragsproblemen werken die meer spel in hun training zouden moeten gebruiken:spelen kan een hoeksteen zijn van een op positieve basis gebaseerde hondentraining. Wil je je hond leren niet naar de deur te rennen en op een bezoeker te springen? Als hij van speelgoed houdt, leer hem dan een speeltje te gaan halen als hij de deurbel hoort. Moedig hem aan om het naar buiten te brengen en het aan iedereen te laten zien. Wil je dat je hond iets op commando laat vallen? Leer hem "Take it" en "Drop it" als je sleepspelletjes speelt.
Bovendien is trick-training een prachtige manier om een speelse houding in het leven van uw hond op te nemen. We houden er allemaal van om te pronken met de trucjes van onze honden, en we lijken het niet persoonlijk op te vatten als honden niet aan onze verwachtingen voldoen, zoals we doen met standaard "gehoorzaamheids"-signalen. Denk er eens over na:wanneer we onze hond trucjes leren, hebben we de neiging om een vrolijke en grappige houding te hebben, maar vaak worden we streng en serieus als we iets trainen zoals gaan liggen. "OMLAAG!" zeggen we vaak met een lage, bevelende stem, en als onze hond ongehoorzaam is, is het verleidelijk om het persoonlijk op te vatten.
Maar als we een hond trainen om door een hoepel te springen, is het meer zoiets als:"Spring door de hoepel, spring door de hoepel! Hoera! Wat een goede jongen! Ben je niet schattig?!” Zelfs als onze hond het niet goed doet, zeggen we:"Ach, het is maar een truc!" Natuurlijk moeten we onze honden trainen om sommige dingen de eerste keer elke keer weer te doen, maar het is veel succesvoller als we het leuk maken voor zowel de leraar als de leerling!
Het is gemakkelijk te doen:Maak een hond vragen zitten het leukste spel ter wereld. "Zitten! Hoera! BRAVE HOND! Hier, neem een tennisbal!” Wissel "zit" en "af" af met trucs - spring door de hoepel of "schaam je je niet voor jezelf?" (Dit is een van mijn favoriete trucs. Je zegt:"Schaam je je niet?" en je hond verbergt zijn hoofd onder een kussen!) Werk aan zitten en speel dan ruk. Vraag om een dons en gooi dan een speeltje. Je zult eindigen met een hond die beter luistert, in plaats van pas af te stemmen na de derde keer dat hij de keu hoort:"Zit! Zitten! Ga zitten!”
Een waarschuwing voor een mogelijke valkuil:verwar uw plezier niet met het plezier van de hond. Met andere woorden, wat leuk is voor jou, is misschien niet leuk voor de hond. Alle honden zijn anders; ze genieten van verschillende dingen, dus je kunt er niet vanuit gaan dat als het leuk is voor jou, of een andere van je honden, het voor elke hond even leuk is.
De meeste honden worden bijvoorbeeld graag geaaid, maar niet in elke context en niet op alle manieren. De meeste mensen vinden het leuk om hun hond te aaien, maar sommigen merken niet dat hun honden er niet van houden om op hun hoofd geaaid te worden als versterking om te komen wanneer ze worden geroepen.
Observeer uw hond zorgvuldig; als hij achteruitgaat wanneer je hem wilt aaien, let dan op! Hij vertelt je dat hij niet geaaid wil worden - en dat als je doorzet, je in feite het gedrag straft dat je wilde belonen! Ik heb dit scenario letterlijk honderden (duizenden?) keren zien herhalen, wanneer een persoon zijn hond weg roept van iets dat echt verleidelijk is, bijvoorbeeld een andere hond die eten krijgt. De hond laat een handvol lever achter, komt terug bij zijn baasje. . . en de eigenaar klopt de hond vrolijk en enthousiast op de kop. De persoon voelt zich zo goed en is zo gelukkig - "Goede hond!" En de hond draait zijn kop weg en heeft er een hekel aan!
Als een hond zich omdraait en wegloopt, is dat informatie van onschatbare waarde:hij vindt het niet leuk wat je hebt gedaan. Zelfs als hij gewoon zijn mond sluit en/of zijn gezicht afwendt, let dan goed op. Dat kan zijn dat je hond je zegt:"Eh, ik vind dit echt niet leuk."
Maak er een gewoonte van om de reactie van uw hond op uw beloningen zorgvuldig te observeren, maar observeer ook zijn reactie op training in het algemeen. Neemt hij snel contact met je op wanneer je een trainingssessie start? Of ontwijkt hij je blik en dwaalt hij af als hij je hoort roepen, of je je trainingsuitrusting ziet verzamelen? Als hij met het laatste reageert, moet je je sessies heroverwegen.
Train je te vaak per dag? Zijn je sessies te lang? Als de reactie van uw hond iets minder dan zeer enthousiast is, doe dan alles wat nodig is om de sessies leuker te maken. Als u veel traint, probeer dan uw sessies in aantal en/of lengte te verminderen. (In mijn ervaring hebben sommige gemotiveerde trainers de neiging om het te overdrijven. Probeer een schema voor drie dagen, en probeer dan een ander schema voor drie dagen. Kijk hoe de hond het doet met elk.)
Beginnende trainers hebben vaker de neiging om te snel op te geven, soms voordat de hond de kans heeft gehad om uit te zoeken wat er werd verwacht. Het belangrijkste is dat je jezelf afvraagt of jij en je hond het naar je zin hebben en of jullie allebei iets leren tijdens het proces.
Er is zoveel om over te praten over het onderwerp training, en het gebruik van spel als onderdeel daarvan - ik zou zo door kunnen gaan. Ik zou echter liever hebben dat je dit artikel afmaakt en dan nog wat meer met je hond gaat spelen. Laat de spellen beginnen!
