Door Lynne Miller
Eeuwen geleden gefokt om schapen te hoeden op boerderijen en in de velden, is de Berger Picard een actief, middelgroot ras dat tot de hoedende groep behoort. Terwijl Noord-Amerikaanse bioscoopbezoekers deze slimme, smerig uitziende honden zagen in de film "Because of Winn Dixie", zijn de Picards moeilijk te vinden in de VS en trekken ze de aandacht wanneer ze verschijnen. Tijdens wandelingen kunnen eigenaren van Picards de vraag verwachten:"Wat voor soort hond is dat?" van nieuwsgierige bewonderaars. Ook wel de Picardische Herder genoemd, staan Picards bekend om hun grillige uiterlijk, intelligentie en onafhankelijkheid.
Stevig gebouwd en goed gespierd, de Picard ziet er rustiek en warrig uit. De honden hebben ruige, stugge bovenvacht en korte, dichte ondervacht, in de kleuren fawn, grijs en gestroomd. Picards hebben bruine ogen, rechtopstaande oren en een kenmerkende glimlach. Meestal weegt de hond tussen de 50 en 70 pond.
Picards zijn vriendelijk en goedaardig, zegt Gina DiNardo, uitvoerend secretaris van de American Kennel Club. Maar hoewel Picards van mensen houden en meestal geduldig zijn met kinderen, kunnen ze gereserveerd zijn tegenover mensen die ze niet kennen. Ze zijn alert, beschermend voor hun gezin en goede waakhonden. Socialisatie kan de honden helpen om succesvolle relaties te hebben, volgens de Berger Picard Club of America, de officiële AKC-ouderclub, die eigenaren adviseert ervoor te zorgen dat de honden tijd doorbrengen met hun gezin, uitstapjes maken en plaatsen bezoeken waar ze elkaar zullen ontmoeten mensen of andere honden. Picards kunnen meestal goed overweg met andere dieren, maar hoe goed kan afhangen van de persoonlijkheden van de dieren, zegt DiNardo. Hoewel ze koppig kunnen zijn, willen de honden hun baasjes graag plezieren en reageren ze goed op positieve training, zegt ze. Picards blaffen niet overdreven.
Net als andere herdershonden heeft dit energieke ras veel fysieke activiteit nodig om gelukkig te blijven en geen kattenkwaad uit te halen. "Ze hebben beweging en uitlaatkleppen nodig voor hun intelligentie en uithoudingsvermogen", zegt DiNardo. “Een Berger Picard heeft een actief gezin nodig met tijd om hem beweging te geven en te voorkomen dat hij zich verveelt. Hoedenrassen zijn niet voor mensen die bankroet zijn of voor oudere mensen die niet supermobiel zijn.” Picards houden van wandelen, zwemmen en rennen. Ze joggen graag samen met hun fietsende eigenaren, zegt DiNardo. Met zijn weerbestendige vacht houdt de Picard van wandelen, zelfs als het slecht weer is. Als het gaat om verzorging, zijn deze honden onderhoudsarm. Hoewel ze niet veel verharen, moeten hun jassen minstens één keer per maand worden geborsteld om mattering te voorkomen, met af en toe een bad. Door het haar met de hand bij de oren te strippen, blijft de hond er netjes uitzien.
De Picard, die een gemiddelde levensduur heeft van 12 tot 13 jaar, is vatbaar voor oogaandoeningen, waaronder cataracten en progressieve retinale atrofie, die vergelijkbaar is met maculaire degeneratie bij mensen, volgens de Berger Picard Club of America. Eigenaren moeten ervoor zorgen dat de honden worden ingepland voor een oogonderzoek. Heupdysplasie beïnvloedt ook het ras. Meer informatie over gezondheidsproblemen zal waarschijnlijk naar voren komen naarmate dit relatief nieuwe (naar Amerika) ras populairder wordt.
Berger is Frans voor "herder" en Picardië is de regio in Noord-Frankrijk waar deze honden vandaan komen. De voorouders van het ras waren schaapshonden die naar Noord-Frankrijk en Pas de Calais werden gebracht tijdens de tweede Keltische invasie van Gallië rond 400 voor Christus. Tijdens de middeleeuwen verschenen er afbeeldingen van honden die op Picards leken op wandtapijten, gravures en houtsneden. De honden stierven bijna uit nadat Picardië werd verwoest tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. In 1925 werd de Picard officieel erkend als een ras in Frankrijk, en meer recentelijk begonnen Picards in de Verenigde Staten aan te komen. Amerikaanse kopers die geïnteresseerd waren in de honden verbonden online met Europese fokkers. De AKC erkende de Picard officieel in 2015.
