Otterhounds zijn grote, ruwharige honden met grote kracht, waardigheid en een prachtige muzikale stem die van grote afstand te horen is. Een pakhond, oorspronkelijk gefokt om op zijn prooi te jagen op het land of in het water, maar hij zal ook als gezinshond passen.
De sterke en atletische Otterhound kan lange, vermoeiende jachten en het meest barre weer aan. Zijn grote voeten bieden goede grip op glad en ruw terrein. Het heeft ook een grote en gedrongen bouw, met een lang lichaam, waardoor het lange tijd langzaam en gestaag kan draven zonder moe te worden.
De grove en ruwe buitenvacht van de hond, die in verschillende kleuren te vinden is, biedt bescherming tegen bramen. Zijn zachte, wollige en olieachtige ondervacht isoleert ondertussen de hond bij het oversteken van koude stromen.
Het gemakkelijke temperament van dit ras wordt weerspiegeld door zijn open en vriendelijke uitdrukking. Zijn scherpe reukvermogen is te danken aan zijn grote snuit en neus, die gemakkelijk de miljoenen reukreceptoren van de hond huisvesten.
Als natuurlijke jager heeft de Otterhound de drang om dieren te achtervolgen en is hij volledig vastberaden als hij eenmaal op het pad is gezet. Vanwege zijn instinct en training doodt hij zijn prooi echter niet als hij eenmaal is gevonden.
Naast het volgen, houdt deze roedelhond van zwemmen, snuffelen en jagen. Het is vriendelijk tegenover andere honden en binnenshuis is de hond levendig, gemakkelijk in de omgang en beminnelijk. Het is ook zachtaardig met kinderen. Ondanks dit, omdat het oorspronkelijk niet als huisdier is gefokt, reageert het niet altijd met instructies.
De Otterhound is geen ras dat kan opscheppen over zijn netheid, omdat voedsel vaak vast komt te zitten in zijn mond, een gezicht, of modder in zijn harige voeten. Daarom moet de hond minstens één keer per week worden geborsteld en gekamd.
Bovendien heeft de Otterhound een dagelijks trainingsregime nodig. Het kan buiten slapen in koele en gematigde klimaten als het de juiste beschutting krijgt.
De Otterhound, die een gemiddelde levensduur heeft van 10 tot 13 jaar, is gevoelig voor kleine gezondheidsproblemen zoals elleboogdysplasie en hondentrombopathie (CTP), en ernstiger problemen zoals heupdysplasie (CHD) en maagtorsie. Epilepsie wordt ook af en toe gezien bij dit ras. Om enkele van deze problemen te identificeren, kan een dierenarts elleboog en heup aanbevelen voor honden van dit ras, evenals DNA-onderzoeken om CTP te bevestigen.
De Otterhound lijkt sterk op de Petit Basset Griffon Vendéen en heeft mogelijk zijn wortels in Frankrijk. Als een zeer ongewoon lid van de Hound Group, is de Otterhound een sterke speurhond, waarvan de oorsprong onbekend is. De Otterhound kan zijn wortels hebben in rassen zoals de Welsh Harrier, Bloodhound, Southern Hound of een soort waterspaniël.
Hoewel er niet veel te zeggen valt over de genetische samenstelling van het ras, was het al in de 13e eeuw een gewaardeerde otterjager in Engeland. In 1212 bewaarde koning John de vroegst gedocumenteerde Otterhound-roedels. Deze hond werd gebruikt voor het zoeken naar otters, die de vissen in lokale stroompjes aan het uitputten waren. De hond sleurde de prooi naar zijn schuilplaats en begon te blaffen nadat hij hem had gelokaliseerd. Nadat de jagers waren gearriveerd, zouden ze de Otterhound weghalen en kleine terriërs gebruiken om de otter te doden.
Hoewel het jagen op otters geen populaire sport was - omdat het de formaliteit van vossenjacht ontbeerde en plaatsvond in natte weersomstandigheden - steeg het ras in populariteit tijdens het laatste deel van de 19e eeuw, toen meer dan 20 roedels in Engeland jaagden. Deze sport begon echter zijn bekendheid te verliezen na de Tweede Wereldoorlog.
De eerste Otterhound werd aan het begin van de 20e eeuw in de Verenigde Staten geïntroduceerd; kort daarna zou de American Kennel Club het ras formeel erkennen.
Helaas is dit oude Engelse ras langzaam aan het uitsterven. Otterhound-liefhebbers zijn vaak geen voorstander van het fokken van de hond voor hondenshows en daarom is hij niet erg populair als gezelschaps- of showhond.
