Een gespleten gehemelte wordt misschien niet onmiddellijk opgemerkt door een eigenaar van een huisdier, maar deze ernstige fysieke misvorming in de mond vereist speciale aandacht. Door te weten wat er komt kijken bij het behandelen en verzorgen van een hond met een gespleten gehemelte, zal een hondenbezitter beter geïnformeerd en voorbereid zijn als hij dit geboorteafwijking bij zijn puppy ontdekt.
Een gespleten gehemelte is bij honden bekend onder verschillende namen. Oronasale fistel, aangeboren oronasale fistel, primaire spleet, hazenlip, gespleten lip en secundaire spleet verwijzen allemaal naar deze geboorteafwijking van een hond. Een gespleten gehemelte treedt op wanneer de weefsels van de mond en/of lip niet volledig samengroeien. Dit laat een opening van de mond naar de neus waardoor voedsel en vloeistoffen in de luchtwegen kunnen komen. Er zijn verschillende soorten gespleten gehemelte en sommige hebben invloed op het harde of zachte gehemelte in de mond, terwijl andere de neusgaten en lippen aantasten. Sommige vormen van een gespleten gehemelte zijn duidelijker dan andere, vooral als de neus en mond uitwendig vervormd zijn. Mensen en sommige kattenrassen, zoals Perzen, kunnen ook geboren worden met een gespleten gehemelte.
Er zijn verschillende tekenen dat een puppy een gespleten gehemelte heeft, ook al zijn ze niet duidelijk zichtbaar.
Omdat een gespleten gehemelte ervoor zorgt dat voedsel, water en speeksel de luchtwegen binnendringen, zal een hond met deze afwijking vaak niezen of een loopneus hebben. Dit komt door de overtollige vloeistof die de neusholtes binnendringt. Hoesten of kokhalzen bij een poging om water te drinken zal ook voorkomen, omdat een deel van dit water door de luchtpijp gaat in plaats van door de slokdarm. Er kunnen ook ademhalingsmoeilijkheden optreden als er te veel vloeistof door de luchtwegen stroomt.
Twee belangrijke fysieke tekenen van een gespleten gehemelte of een gespleten lip zijn een misvormde lip of een neusgat. Door deze fysieke misvorming kunnen de boventanden zelfs uit de mond steken. Deze misvormingen en het feit dat voedsel en water langs de luchtwegen kunnen komen, maken eten moeilijk, zodat een hond ondervoed kan zijn als hij niet genoeg eet.
Een gespleten gehemelte is een aangeboren probleem. Dit betekent dat honden met dit probleem worden geboren, dus het is voor sommigen een genetische aandoening en rashonden hebben meer kans om het te hebben dan gemengde rassen. Vooral buldograssen en Nova Scotia duck tolling retrievers lopen gevaar.
Een gespleten gehemelte wordt vaak opgemerkt wanneer een puppy na de geboorte niet aankomt en niet goed eet. Er kan melk uit zijn neus komen of hij kan hoesten en kokhalzen wanneer hij probeert te voeden. Dit zijn belangrijke indicatoren dat er mogelijk een gespleten gehemelte in de mond van de puppy zit.
Aangezien er een paar verschillende soorten gespleten gehemelte zijn, moet de binnenkant van de mond worden onderzocht als het niet uitwendig zichtbaar is op de bek van de hond. Het dak of de achterkant van de mond heeft een opening in een hond met een gespleten gehemelte. Een klein licht of speciaal instrument voor oraal onderzoek, een laryngoscoop genaamd, kan nodig zijn om de opening te zien, vooral bij een kleine puppy. Af en toe is sedatie nodig om deze afwijking te onderzoeken.
Veel puppy's met een gespleten gehemelte worden vaak kort na de geboorte geëuthanaseerd vanwege de moeilijkheid om te eten. Maar als een toegewijde eigenaar in staat is om sondevoeding te geven en de puppy zo snel mogelijk op vast voedsel te laten beginnen, kunnen deze puppy's overleven. Afhankelijk van het type gespleten gehemelte kan een operatie nodig zijn om te proberen de misvorming te herstellen, maar dit is meestal een kostbare procedure met een laag slagingspercentage en grote postoperatieve zorg.
Aangezien een gespleten gehemelte een aangeboren afwijking is, kan selectief fokken de enige manier zijn om een gespleten gehemelte bij een hond te voorkomen. Als een hond is geboren met een gespleten gehemelte, mag hij niet voor de fokkerij worden gebruikt.
