Hydrocephalus bij honden is een ziekte die de hersenen aantast. Het komt vaker voor bij kleine en brachycefale rassen, maar kan bij elke hond voorkomen. De ernst van het probleem zal van hond tot hond verschillen, maar het is een levensbedreigende aandoening die agressieve veterinaire aandacht vereist.
Hydrocephalus treedt op wanneer cerebrospinale vloeistof (CSF) zich ophoopt in en rond de hersenen van een hond. Het wordt vaak "water in de hersenen" genoemd, omdat dat is wat het woord hydrocephalus betekent. Normaal stroomt CSF rond de hersenen en in het ruggenmerg en wordt het door het lichaam opgenomen. Maar bij honden met hydrocephalus wordt ofwel te veel van deze vloeistof geproduceerd of kan het niet goed in het lichaam worden opgenomen. Omdat er te veel vloeistof is en niet genoeg ruimte om het op te slaan, lekt het in de schedel, wat druk uitoefent op de hersenen.
Deze druk resulteert in de verschillende symptomen die eigenaren van gezelschapsdieren kunnen zien bij honden met hydrocephalus. Bij honden is hydrocephalus geclassificeerd als aangeboren (primair) of verworven (secundair) en vereist dringende veterinaire aandacht.
Omdat honden met hydrocephalus overtollig CSF in hun hoofd hebben, is het niet abnormaal dat ze een zwelling van het hoofd hebben. Het voorhoofd of de hele schedel kan groter lijken dan normaal door de vloeistof die erop drukt, vooral als de hond een jonge puppy is.
Een bel of koepelvorm wordt vaak gebruikt om het hoofd van een hond met waterhoofd te beschrijven. Jonge puppy's met hydrocephalus hebben misschien zachtere schedels die kunnen uitzetten om de vloeistof op te nemen, maar zodra de schedel verhardt, worden de hersenen onder druk gezet. Deze druk veroorzaakt dan de andere symptomen van de ziekte.
Vanwege de verhoogde druk op de hersenen kunnen af en toe epileptische aanvallen worden gezien bij honden met hydrocephalus, maar ze komen niet zo vaak voor als ooit werd gedacht. Lethargie, evenals abnormaal gedrag zoals drukken op het hoofd en onregelmatige looppatronen, worden in plaats daarvan vaker gezien.
Puppy's met hydrocephalus kunnen ook bijzonder traag zijn in het leren van dingen. Ten slotte zijn blindheid, abnormale oogpositionering en andere oogproblemen soms aanwezig bij honden met hydrocephalus.
Hydrocephalus wordt veroorzaakt door een obstructie of verminderde absorptie van de normale CSF-stroom. Bij honden met een aangeboren hydrocephalus is het probleem iets waarmee de puppy wordt geboren. Wat deze afwijking precies veroorzaakt bij puppy's terwijl ze zich ontwikkelen, is niet altijd bekend. Bij honden met verworven hydrocephalus is de obstructie of verminderde absorptie het gevolg van een andere hersenziekte zoals een hersentumor.
Als u vermoedt dat uw hond hydrocephalus heeft, moet een volledig lichamelijk onderzoek door een dierenarts worden uitgevoerd. Lichamelijke en neurologische symptomen kunnen ertoe leiden dat uw dierenarts diagnostische tests aanbeveelt.
Als uw hond een abnormale opening in zijn schedel heeft, een fontanel genaamd, kan een echografie worden uitgevoerd, anders wordt meestal een CT of MRI aanbevolen. Andere tests, waaronder een EEG en een analyse van de CSF, kunnen ook worden verkregen.
De behandeling van hydrocephalus is afhankelijk van hoe ernstig de ziekte is. Neurologische symptomen, zoals toevallen, moeten worden behandeld, maar de hoeveelheid CSF moet ook worden aangepakt. Een medicijn genaamd omeprazol wordt vaak gebruikt om CSF te verminderen, maar steroïden kunnen ook worden gebruikt. Een operatie om een shunt te plaatsen om de extra CSF uit de hersenen af te voeren, kan ook nodig zijn als medicijnen alleen geen langdurige verlichting bieden. Deze operatie wordt niet vaak gedaan omdat het duur is en niet veel dierenartsen het uitvoeren.
Als behandelingsopties een hond met hydrocephalus niet helpen of als een operatie geen optie is, wordt vaak gekozen voor euthanasie zodra de ziekte niet langer onder controle te houden is.
Hydrocephalus is geen besmettelijke ziekte, dus het is moeilijk te voorkomen. Het beste wat u kunt doen om te voorkomen dat een hond deze ziekte ontwikkelt of ermee geboren wordt, is door selectief te fokken en puppy's van gerenommeerde fokkers te kopen. Honden met hydrocephalus of honden met een familiale voorgeschiedenis van hydrocephalus mogen nooit voor fokdoeleinden worden gebruikt.
Hoewel elk hondenras hydrocephalus kan ontwikkelen, zijn bepaalde rassen vatbaarder voor deze ziekte. Vooral speelgoedrassen en brachycefale rassen lopen een groot risico en omvatten:
